赌气的话, 元乔并不在意，眼中笑意泛成涟漪：“若真如你所想，你可会留在我身旁？”
元莞被她问得一阵, 眸色狐疑：“你若无法复明, 那也并非是我之过, 我为何要留下。”
“你也无处可去, 留下也无不可。”元乔笑说, 元莞并未太多的嫡出，想起陈砚所说的, 她又正色道：“我有一事, 不想同你虚与委蛇。”
元莞不说话，等着她。
元乔见她复又抵触，不想同她有误会，言道：“有内侍寻你，以你的名义招揽朝臣，欲行、替你复帝位之事。”
“陛下是何意？”元莞眼神陡然凌厉，看着元乔心中发慌，解释道：“我只想同你说罢了, 那人并非是我指使, 想必也不是你所为, 正因为如此, 才要查清楚，届时免得事态严重。”
元乔所言，句句在理, 不似试探, 元莞不好冷言冷语，语气略有缓和：“如何查？”
“想来你有办法了？”元乔道, 凭着元莞的手段必然有自保的能力，然而自保之际，也会误会她，届时她做什么，都会是错，就像废帝一般，早前同她商量，或许就不会是眼前的境地。
元莞早非之前懵懂无知又整日惶恐不安的小皇帝了，经历过废帝一事，成熟很多，眉眼的稚气也跟着退去，留下不一样的风情。
元乔看着她，时常在想，若没有废帝，元莞是不是还坚持着原来的心意，可废帝一事，势在必行。
她的身世，终究是隐患，随时都有可能被拉下皇位，且刘氏能答应下来，也可证明，往后亦会同旁人同盟。
元乔自认做事不当、方法不对，可于废帝一事，并不后悔。
她的心思依旧留在废帝之上，而元莞却在认真思索她的好话。按理来说，今时今日的局势来说，元乔设计试探，不符合她的性子。
元乔治下严谨，疑人不用、用人不疑，不会耗费心神来试探，且那名内侍所为太过大胆，不知谨慎，更不是元乔的作风了。她想了想，才认真开口：“ 事出突然，我并非在意。我甚至连他名姓都不知晓，另外他只一人找我，并不见其他人，可见筹谋不当，又或者故意暴露弊处，让旁人察觉。”
可见他不见得是要帮助她，而是设套，拉她下水。
陈砚能查到的事，她的人也查到了，因此她才更加觉得此事有古怪。
元莞的话，与陈砚查到的相似，可见她并非是被动的。元乔也放下心来，“不若你自己去查？”
“你就这般放心？”元莞不确信道，此事牵连甚大，有朝臣，亦有禁军。
元乔摇首道：“那些朝臣与禁军于你而言，并不陌生，他们如何处置，不如你自己来定，我若插手，事情就变大了，且朝臣都盯着，我不愿给你添麻烦。”
元莞动心了，那些朝臣与禁军曾是她的人，虽说笨了些，可好歹有些忠心，她叹道：“我想查出是何人所为，自然按律法处置的。”
废帝后，除去心腹外，几乎不与朝臣接触，就连苏闻魏律都未曾见过一面，可见她确实无揽权的心思，只留自保的能力，但并不代表她就会任人践踏。
且她并非软弱的性子，欺上门来，总要还手的。
元乔则道：“我将陈砚给你。”
“陈砚给我？”元莞震惊，陈砚是她的心腹，这么多年来办事妥贴，虽说孤鹜在御前当值，可远比不上陈砚。
“他在宫外办事，宫内的事知之甚少，反不如孤鹜。或许我信任孤鹜，是不当之举。可我之前试探过孤鹜，他办事认真，对你且有心，他居此职，我便信了。但我是皇帝，并非是痴傻之人，不会当真信到毫无保留。”元乔将内心话都说了出来，走到今日，太过出乎意料了。
元乔复又沉着冷静，元莞冷漠道：“ 你信不信他，与我无关，孤鹜对我，不过是旧主之情，再者宫里的人昨日和今日的主子都会不同，不会在一棵树上吊死。”
她在宫里多年，见得太多，对孤鹜的变化也没有惊讶，且她很欣慰，留着命在，计较旁的也没有用处。
孤鹜或许说是两头草，可之前他在元乔手中办过差，知晓元乔的性子，不会跟错人。
“陈砚不会违背你的意思，你可放心。”元乔安慰她。
元莞并未再说什么，答应道：“待查出后，陈砚就还你。”
元乔淡淡一笑，元莞很聪慧，知晓轻重缓急，不会因赌气而拒绝她的好意。
她成熟很多。
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皇帝因病罢朝多日，但朝臣求见，都会得到召见，两府三司都在有条不紊地运转，赈灾一事安也在进行，临安城内又恢复平静，豫王也恢复往日行径，宴饮、舞姬、纳妾，都未曾遗漏一样。
豫王无法诞下子嗣，旁人不知，妾室更是不知，品级低的朝臣都将家中女儿送进豫王府邸，久而久之，豫王府邸堪比后苑，甚至比皇帝更要自在。
元莞出宫，从豫王府邸门前过，府门前车马如龙，她问陈砚：“每日都是如此吗？”
陈砚侧眸，回道：“日日如此。”
“御史不弹劾？”元莞觉得有趣，那些御史竟然放过豫王这了？
“弹劾，陛下案上的奏疏就未曾少过。雪灾之际，豫王有所收敛，眼下又恢复本来面目了。想必御史又会开始弹劾了，陛下眼下尚可压得住。”陈砚道。
待到压不住的时候，就是收网之际。元莞冷笑，令马车继续前行，今日去莘国公主府看府邸。
陈砚一路跟着，保护她的安危。
元乔的喜好与元莞不同，元莞不愿住在元乔曾经的庭院里，重新选择一院落，修缮一番也可。
除去此间庭院外，其他都没有动，园囿里的景色也是如此，不需再动，简单看过后，她则回宫。
彼时周暨回临安城了，赈灾一事办理得很好，在殿内复命。
朝臣议事，照旧隔着一道屏风，周暨没有感到疑惑，拘谨地回话，好在见不到皇帝，胆子反而大了些。
元乔问清之后，就令她回府休息，出殿就遇到元莞。
她先行了一礼，而后左右看了一眼，紧张道：“你同陛下和好了？”
元莞皱眉：“没有。”
“没有、没有、为何旁人说你频繁出入垂拱殿月余？”周暨满是不解，外间传闻不大好听，有人将元莞说成佞臣之流。
元莞浑然不在意外间谣言，这些话早就听过了，朝周暨道：“陛下病了，召我来的。”
“她病了？那召你来做什么？有宫人、朝臣，你做什么？”周暨满脑子不解，总觉得元莞又开始偏向陛下了，扯了扯她的衣袖，张口劝道：“你是不是对陛下还有心，要不得的，陛下身边、太、太危险了。”
周暨说话结结巴巴，总觉得背后议论陛下不大好，心虚之际朝左右看了一眼，见无人在意，这才放下心来。
元莞见她心虚又胆小的模样，不觉乐了，道：“她欲调你去做江南东路安抚使，你这胆子，可不行。”
“别说我，先说说你自己，明哲保身，可晓得。你既然出入自由，不如出宫而去，免得被人诟病。”周暨故作成熟，说出来的话也很有道理。
元莞笑道：“怎地感觉你去赈灾一趟，长大不少。”
“成亲就会长大的，你也早些成亲。”周暨眯眼一笑，极为得意。
元莞不明：“这话谁同你说的？”
“苏英，她说的。”周暨笑了笑。
元莞恍惚明白什么，以前提及苏英，周暨都是一筹莫展之色，如今竟有笑颜，可见二人进展不错，道：“成家立业，自然是大人，你且先回府，做些准备。”
“嗯，晓得。你离陛下远些，我瞧着周遭都不是什么好人。”周暨忐忑地说一句，才不舍与元莞分别。
元莞笑意直不起腰，出门一趟，就成熟不少，或许去了外间历练，对她当真会有好处。
东风乍起，台阶上的人一袭绿裳，眉眼弯作一团，笑意绵绵，似偷笑似坏笑，散去那份成熟与稳重，乐得如同孩子。元乔站于窗下，望着久久不语，好似很久没有见到她这般笑了。
这些时日以来，元莞确实比为帝时更为沉着冷静，处事不变。
元莞回来后，并未说起外间的事，元乔也没有再问，相处如旧。
翌日魏律询问考核一事，在殿内待了半日，元莞在侧也听了许久，等他走后，才看到考核的文书，细细去看，朝堂上的人发生不少变化了。
多了很多陌生的名字，元乔知她不解，顺势解释：“朝堂上换了些人，总要些新人。”
新人与老臣不同，他们年轻，思路更为开阔，对朝堂上的见解也不同，元乔之意是广开言路，听到更多不同的声音，而并非一味循旧。
魏律苏闻虽说是肱骨之臣，思想不如新人多变，元乔两年来暗中扶持不少新人，明年科举，只怕又会新来一批学子。
元乔的心计沉，元莞早就见识过，虽说小事做的不好，在朝政之上，也是清明之主。
看过考核之后，她也没有再问，将文书放下，道：“你这般大刀阔斧，就不怕苏闻魏律两党心中不平？”
“眼下新臣势弱，不会引起他们的察觉，且他们不会知晓是我所为，等到合适的时机，他们自然就会发现，只是为时已晚，且他们都并非孤身一人，身后有家族、有党羽，不会就此放弃高位。”
“届时新旧之争，是你乐见的？”元莞问道，新旧之争，在于皇帝把持朝政了，不会出现老臣一味敛权，而新臣亦会从中起到追进的作用。
两相平衡，皇帝手中的权力就会推向鼎峰，她不得不服气，元乔此举，利用人对权势的追逐，达到皇权至高。
她为帝时，几乎受到制衡，苏魏二人作为权臣，虽说没有谋逆之心，可是皇帝势弱，无法发布自己的诏令，到了元乔这里，都会慢慢在改变。
元乔不知她所想，则徐徐道：“平衡之策罢了，眼前苏魏二人势大，虽说没有太大的影响，可是不难保证日后不会出差错。”
确实，日后的事情是看不到的，早做准备罢了。
元莞不说话了，而元乔继续言道：“大宋无战事，边境尚可安稳，养兵一事就存在懈怠之意，而京内的兵至关重要。”
当年先帝去后，将殿前司给了刘家，而侍卫司被元乔掌控，皇城司则是各项势力繁杂，多年来也是平衡。废帝之后，这个平衡就打破了，禁军三司都在元乔手中。
回到新帝时期的局势了。
宫城外的兵马就不受元乔控制。元莞明白过来，“你想要回宫外的兵？”
“嗯，有此意。”元乔没有否认，这些年她一直在努力，只是进展不大。
元莞不傻，临安城内的兵若尽归皇帝，元乔的帝位就无法撼动了。她当日里只一殿前司，无法与坚持废帝的元乔抗衡，同样，宫城外不宁，元乔的身世也有瑕疵，依旧有危险。
缄默下来，元莞凝视元乔：“你摄政七年，为帝两年，近十年的时间，你可有所获？”
“并无所获。”元乔坦诚道，之前摄政，她不可过于揽权，就未曾出手，为帝后她忙于平衡各方势力，难以抽出空闲的时间。
多年无战，大宋处于病弱而经济繁荣之兆，兵在于文臣眼中，就没有那么重要，相反武将低于文臣一等，此时出声养兵，只怕会遭到反对。
城内城防军的守卫不如禁军，甚至连地方军都不如，元莞知晓弊处，却不知元乔要做什么，下意识道：“你有想法？”
“将城防军拆散，送入地方军，再从地方军中挑选干练的兵马充作城防军。”元乔道。
元莞震惊：“这般做来，极易引起兵变。”
元乔点头：“眼下不是最好的时候，待明年科考之后。”
“你需一契机？”元莞从她笃定的神色中察觉出什么，契机或许是自导自演的戏，她再次被元乔的心计折服，叹道：“想来你有计策了。”
“嗯，提前同你说。”元乔淡淡道，元莞面色颓唐，不知在想什么，两人坐得极近，她抬了抬首，想去摸摸那张失色的脸颊，想到之前的抵触，就只好放下手来。
不知为何，元莞在她的身上又感受到了那股沉稳的气息，于朝政而言，元乔确实很杰出。
心里十分憋闷，她觉得殿内逼仄的气息几乎要将她压制，她站起身来，往殿外走去，元乔忽而出声：“我并不惧怕豫王，同样也不担心你要做什么。”
做的这一切，不过是想令元莞更加安心罢了。
毕竟她为帝一日，元莞就会平安一日。
“陛下筹谋得当，比起先帝胜过而有余，确实不用惧怕任何人。”元莞平静道。
元乔认真道：“你若留下，便可无虞。”
闻言，元莞没有生气，亦没有炸毛，更没有回身，只道：“陛下筹谋再多，与我无甚关系。”
元乔微微一笑，笑意极是勉强：“嗯。”
元莞抬脚出殿，站在廊下，极目远眺，都是宫城内的壮阔之色，这么多年来她首次感到压抑和彷徨。宫城内冰冷的庄严，让她几乎麻木，可元乔方才所言，又将那股冰冷驱散，留下的只有庄严。
她想不通透之际，陈砚查出些许线索。
那名内侍所为，终引得旁人察觉，至陈砚处告密，为显稳妥，陈砚将那人看住，并不放行。
“臣想询问，可要将那名内侍拿下？”
元莞思索道：“现在有些早了，我去试探一二，你命人将他拿住，送到福宁殿去。”
语气不容置喙，陈砚没有反驳，退出去行事。殿内的元莞，却朝着元乔说话：“可要去听戏？”
元乔看不见，就只能去听了。
“好。”元乔没有拒绝，再入福宁殿，也是元莞邀请，并非是她擅入。
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陈砚行事很快，翌日就将人悄悄拿了，而后秘密送到福宁殿。
内侍被蒙住眼睛，手脚被绑，嘴巴也被封住，殿内设一屏风，元乔坐在里间，元莞则踱步走近，先道：“你好像不大听话，让你将名单送来，几日都未曾送来。”
她摆摆手，示意陈砚送搜身，在他身上搜出一方玉令。
元莞知晓玉令必然是通信之物，就挥退陈砚，将内侍眼睛上黑布摘了，听着咿咿呀呀的声音，幽幽道：“你不认识我了？”
内侍拼命地点头，眼睛赤红，元莞摘除他口中的布巾：“我给你一次机会，说不好，我可以提前杀你，就算行事，也不需你招揽，我手中的人多如过江之鲫，不缺你一人。”
她故作自信，当真糊住了内侍。内侍脸色本被憋得通红，闻言后遽然变白，慌张中向她证明自己的忠心：“臣这几月来一直在暗中行事、且、且有人总是在暗中跟着、是以、是以、臣就未曾过来。陛下，臣对您可是一片忠心啊……”
元莞不觉扫了一眼屏风后，觉得那声‘陛下’有些刺耳，但现在不是多想的时候，继续问道：“名单呢？既然都是你一人行事的，不如将忠于我的朝臣名姓都写出来，也好让我看看行事能有几分成功。”
内侍咽了咽口水，大胆地抬头看着殿内，发觉这是福宁殿，就不觉松了口气。
元莞的身影恰好拦住元乔，内侍也未曾发现，他谄媚道：“此事您就放心交给臣去办，您不放心，臣也可口述那些大人的名姓，只是不可留下名单，免得被旁人察觉，功亏一篑。”
元莞坚持道：“我被人背叛过，不大相信你这些话，你若不写，我便不信，未免旁人察觉，只有杀你灭口了。”
杀人灭口的事，很是寻常。元莞面露阴狠，内侍咬咬牙，道：“臣给您写。”
落霞送来笔墨，置于他面前，担忧地看了元莞一眼，又想起元乔在殿内，就安心地走出去。
陛下在，总不会出事的。
内侍咬牙，写了十几人的名姓，元莞皱眉：“就这么些人？”
“其余的都是些官微之人，臣记不大清了。”内侍搪塞道。
元莞也不再逼迫，将名单收好，换了一副深信不疑的神色来，宽慰内侍道：“既然如此，就劳烦你继续去行事，我等着你的好消息。另外苏相是我的帝师，再过些几日，我去寻他试试。”
苏闻手中权柄更大，纸上那些人都是些虾兵蟹将，不足一提。内侍闻言更加心动，脊背挺直，保证道：“臣定不辱命。”
元莞将玉令还他，命人送他出福宁殿，借着笔墨，将方才的玉令画了出来，让陈砚去查查是哪府之物。
屏风内的元乔不置一词，绕过屏风后，趁着元莞不在意之际，扫了一眼图纸，眸色沉了沉，依旧没有说话，吩咐陈砚退出去。
元莞不知这些细枝末节，坦诚道：“这人有些蠢，与豫王相似。就凭借着这些人，如何能做事？”
她将名单上的人给元乔读过一遍，元乔道：“确实挺蠢的，静观其变，先查玉令。”
“嗯。”元莞没有反驳。
没过多久，元乔回垂拱殿而去，元莞留下，未曾跟着回去。
元乔回殿后，殿外等了许多朝臣，见她步履如常，面色尚可，猜测已然病愈，纷纷又打起精神来。
元乔这几日鲜少过问朝政，都是两府宰执在处理大小事务，赈灾的人陆续回来，免不得要赏赐。朝臣谏议不一，尤其是豫王，非要横插一手，惹得元乔不悦。
元乔忽而想起内侍手中的玉令，在他腰际扫了一眼，借故道：“朕记得你父曾喜一图案，刻于令上，是不是你腰间那枚？”
对于‘你父’二字，豫王不悦，沉着脸解开那枚玉佩，递给她：“陛下莫要忘了，你我二人是同父。”
元乔没有回话，看到同样的花纹后，心中倒吸一口冷气，将玉佩还给他，开口道：“你在京内是藩王，行事无度，终究不妥，悬崖勒马，早日回封地。”
豫王嗤笑，他见不得元乔与他撇清关系，矫揉造作，冷笑道：“陛下蒙骗世人成习惯了，在我面前就不需清高，你既无子，朝堂不稳，该过继储君才是。”
“眼下皇夫未立，豫王想得过早。”元乔直言反驳，起身又道：“我念在祖母德惠太后面上，对豫王一脉多加隐忍。每日案牍弹劾你的奏疏数之不尽，你若再不知悔悟，朝臣弹劾，你觉得能护得住你？”
豫王笃定道：“你连废帝都能护得住，我这一兄长无法护得住？再者你将那废帝藏于宫中，又是看在谁的面上？元乔，你将废帝赐死，我便回封地？”
“豫王还是请回。”元乔懒于再说下去，命人请他出去。
豫王也是不逊，大步离开，至廊下时，又见废帝站在廊下，容颜昳丽，欺霜赛雪，他挑逗道：“你若跟我，哪里有这么多委屈。”
元莞轻轻一笑：“我不喜欢男人。”