元莞不动, 浴室内就安静下来，热气蒸腾得满身热气，极为不舒服。
元乔姿态依旧不变, 两人似是在耗着耐心。她耐心很好, 元莞耗不过她, 转身出去唤若竹进来。
不过她亦跟着若竹一道进来。
殿内脚步声迭起, 眼盲的人就分不清。若竹不知何故, 见到她跟着，欲说话, 元莞冲着她摇首, 示意她莫要说话。
若竹狐疑，但元莞坚持，她只得不出声，扶着元乔往水旁走。
元莞跟着两人走。
若竹伺候元乔多年，都已成习惯，给她脱了外衫，不放心地回头看一眼，元莞靠着屏风, 目不转睛。她不知何意, 但两人是姑侄, 惯来亲密, 就没有再说话。
外衫脱去后，只留一身雪白的内衣，元乔背对着元莞, 元莞便看不清她的神色。
热气氤氲下, 发丝上沾染几滴水，光是那婉约的背影, 就撩人心弦，元莞还是没有动，恍若无人。
在若竹伸手去脱内衣后，元乔按住她的手，轻声道：“你出去，我自己来。”
若竹不放心：“您看不见，地下湿滑，容易受伤。且您的手腕上还有伤，不能碰水。”
“我自己来。”元乔坚持，完好的手伸进水里试着水温，道：“有事唤你。”
若竹本不放心，见到元莞还在，就放心地退了出去，走到元莞面前，俯身揖礼。
元莞点头，示意她放心。
殿门咯吱一声打开，又是旋即关上，殿内寂静无声，元乔依旧站着不动，背对着元莞，缓缓脱下内衣。
她举止如常，稳中透着些许慌张。元莞的目光紧紧落在她的双手上，莹白的手解开丝带，露出肩处白皙的肌肤，接着是肩际优美的弧度，还有雪白肌肤下包裹着的脊骨。
光是一个背影，就令元莞心口跳动得厉害，她几乎在元乔脱下内衣的时候，就捂住眼睛。
她只是想试探元乔是否眼疾恢复了，依旧装作看不见，并没有不正当的心思，她急于想走，又奈何不能令元乔知晓，捂住眼睛就站在原地。
耳畔多了哗啦作响的声音，捂着眼睛的指缝微微松开，就只能看到热气下的肩膀，一下就什么都看不见了。
不知怎地，她长长地松了口气，元乔拿着帕在擦着肩际，方才白皙的手被烫得通红，哗啦的水声显示元乔并非发觉她。
依照元乔内敛羞涩的性子，若能看见，必会将她赶走的。
大概是她多想了。
她悄悄转身出去，免得元乔知晓，又要赖上她。
殿门是出不去，隔着一道屏风总是看不清的，随意择一处坐下，屏风后人影绰绰，定睛去看，元乔洗完了。
穿衣的动作比起寻常人慢了很多，一炷香的时间才饶过屏风，殿内铺就厚实的地毯，元乔赤脚踏在地毯上，也不觉得冷。
反是元莞盯着那双玉足，唇角抿了抿，下刻就见元乔站在原地不动，她不好出声，就没有说话。
或许元乔会喊若竹入内。
发稍湿透了，将白色的内衣都打湿，腰间染了水，紧紧地贴在肌肤上，纤细的身材若隐若现，腰际的肌肤似能看见。
元莞顿觉自己不正经了，侧身不去看她。元乔走了两步，她又忍不住去看，见脚就要踩上散落在地上的衣物，忍不住道：“你往侧走两步，那里是衣服。”
一出声，元乔就顿住了，僵持在当下，元莞心虚道：“我、我可没有进去，你别乱想。”
元乔习惯沉默，手无处安放，还是选择唤若竹进来。
进来的人总是感觉奇怪，元莞漫不经心的态度让她微微安心，扶着元乔走到一侧，见她内衣都湿透了，提议道：“陛下换件衣裳，都已经湿了。”
元乔颔首，“回寝殿再换。”
元莞笑了，这才是矜持的元乔。
她大大方方地走了。
没过几日，那名内侍又来寻她，还是将她拦在回福宁殿的路上。
内侍面带喜色，恭敬揖礼：“陛下，朝中多人表示支持您，殿前司内亦是如此，只要您出面，大事定成。”
元莞试探道：“哪些大臣，可有名单给我看看？”
“这、名单、臣未曾带来。”内侍露出为难之色。
元莞道：“没有带来，你令人去送给我，我看看，还有些人是你们不知的，招揽必有大用处。”
闻言，内侍大喜：“哪些人，陛下可口述。”
“一时间也说不全，我回去斟酌一番，你将名单送我，看看可有重复之处。另外你自己注意些，此地人多眼杂，我先回去。”元莞敷衍两句，就离开是非之地。
回殿后，她心中不安，司天监没有动静，是元乔按住还是说并无是非，来寻她之人，必然不是真心帮她，怕是引她入局。
究竟是何人？
思索不通，落霞捧着梅花饼而来，将热好的花露置于一侧，“您吃些东西，今夜晚膳在这里用吗？”
元莞叹气，从榻上爬起来，捡起梅花饼来吃，余光扫到枕头下的胡人游记，她顺手拿上，道：“我回垂拱殿，对了，若有人送东西来，你直接收下，再记住那人样貌。”
落霞不明：“何人？”
元莞咬了一口饼：“横竖不是好人。”
“不是好人，为何还要收他东西？”
“不是好人才收的。”元莞不好多解释，又恐她多想，只得道：“你收下就成，若觉得害怕，收下就送去垂拱殿。”
“不是害怕，就是眼下对您不好。”落霞担忧道。
“不会，我有分寸，你且出去，我睡会儿。”元莞吃了两口就躺下，揉着自己的手臂。落霞见状，就不走了：“手疼了，我给你揉揉？”
“不必了，有些事想不明白，你让我多想想。”元莞摆手拒绝，将自己缩进被下，苦苦思索谁会设局，难不成是豫王？
眼前这般布局，不似豫王手笔，他也筹谋不出，真是一件麻烦的事。
想不通，闭眼睡觉，一觉至黄昏处，孤鹜来请她去垂拱殿。
“不去，我再躺会。”元莞捂着耳朵，又添一句：“我手臂疼，今夜不去了。”
孤鹜见她真的不大舒服，不好为难，只道：“陆县主入宫，想要见见您。”
陆连枝？元莞这才想起这人，得了她几本游记，忙碌之余还没有去看，她只得起身，吩咐落霞进来，替她梳妆更衣。
睡过一通，手臂反有几分疼，不过尚可忍耐，换了衣裳，就跟着孤鹜回去。
孤鹜不时地觑她一眼，欲言又止。元莞不耐烦，“你想说什么，直说便是。”
“陆姑娘邀请您过府去玩，陛下未曾同意，您要去吗？”孤鹜问她。
“不知，我且烦着，你莫来扰我。”元莞不耐烦地打断他，眼下那名内侍背后之人是谁，都未曾想明白，想这些赴宴玩耍的事言之过早了。
孤鹜见她神色不对，讷讷道：“您不舒服？”
“对，哪里都不舒服。”元莞冷着脸。
孤鹜就不敢再问了，同她一道回垂拱殿。彼时，陆连枝已等候许久，元乔在见魏律，她在偏殿静静地品茶。
元莞无精打采，但见外人还是振作精神。殿内的人见她而来，忙起身相迎，浅笑道：“你好似与前几日不同，有心事？”
她眼色极其好，元莞却不能承认：“是人都有三两心事，县主也该有的。”
偏殿内茶饮都备好，陆连枝盏中的茶只少了些许，想必才刚入口，她在一侧坐下，宫人就将茶水奉上，屏息退了出去。
殿内仅二人，陆连枝的眼光在元莞面上徘徊。元莞目露冷意，看不见温和，仿若是冬日高山上的落雪，带着驱不尽的冰冷，极深，融化不去。
她笑了笑，试图去融化元莞的冰，抬眸看着她：“是该有心事的，我今日过来，是邀请你去府上玩一玩。”
“近日怕是不得空。”元莞直接拒绝，她无甚心思去玩，且陆连枝性子虽好，可她二人毕竟不相熟，贸然过府，容易引起旁人的猜疑。
今时今地，她都不是曾经肆意的小皇帝了。
陆连枝瞧出她的为难，端起茶盏，浅浅品了一口，对面人那双剔透的眸子里透露着不耐，与上次见面，天差地别。
“你好似对我不喜？”
陆连枝的疑问，让元莞不解：“何以见得？”
“女子的感觉罢了。你可知，你我第一次见面在何地？”陆连枝举止温柔，眉眼带笑，与殿内暖意很像，又似三月春风，让人不觉生暖。
元莞吃惊，她不记得她二人见过，陆连枝则道：“魏国长公主府，你与永安侯一道赴宴，你称早春泛舟，容易感染风寒，苏英当时拦着你不让走，我便在舟上，亦是我提及早春泛舟的。”
当时舟上许多人，一眼看过，并无太多的差别，元莞实难想起有这么一人，她腼腆一笑：“当时是我唐突了。”
“你很坦率。”陆连枝夸道，见元莞淡然，便道：“我跟着阿爹，见惯了太多的尔虞我诈，乍然听到你的话，觉得你率真可爱，后来得知你是皇帝。”
陆连枝懂得打开话题，在不经意间夸人，令人心情陡然转好。
元莞初次听到有人夸她可爱，不觉顿住，看着陆连枝面上诚挚，不似作假，一时间分不清她是何意，装作喝茶，掩盖住自己的窘迫。
她不回答，陆连枝依旧道：“后来再见，你身上的那股子率真就不见了，也没有废帝的怨恨与悲怆，像是普通人。”
“我本就是普通人，并无特殊之处。”元莞并不喜欢同人太过亲近，她与元乔是她先动心，故而喜欢元乔待她好、同她亲近，可面对见过几面的陆连枝，心里有微微抵触。
陆连枝与周暨不同，她很聪慧，就像是朦胧不清的晨雾，看不尽虚实，这么多年来，她见过不苟言辞的忠臣、虚与谄媚的佞臣，还有故意讨好的内侍宫人。
像陆连枝这般的人，她却看不明白了。
陆连枝不在意她的冷淡，笑意浓稠，继续道：“你对自己不自信，人在逆境中都会这般。”
元莞不愿多说，起身道：“陆县主性子好，心境开朗，想必是未曾经过挫折。”
“想来也是，我太过顺遂，阿娘才说我情路艰难，不过我喜欢的人，也会令她余生顺遂。”陆连枝眼中闪过坚定，极为认真，元莞出现恍惚。
陆连枝又道：“你如何想的？”
“我？与我无关的事，怕是不好多说。”元莞没有理会她话中含义，走到炭盆旁烤火，身后响起脚步声。
元乔来了。
陆连枝到口的话又吞回腹中，笑吟吟地行礼，元乔颔首，若竹扶着她入内坐下。元莞手臂骨头里泛冷，许是天气不好，疼得有些厉害，置于火上烤了会儿，才感觉到暖意。
陆连枝见状，好心道：“近日天气不好，想必手臂泛疼。”
元莞轻轻应了一声，也没有多话。陆连枝走近她，当着元乔的面抬起她的手臂，在臂上穴位处按了两下，元莞并无感觉，她才道：“你是骨头受伤，针灸无用，不如试试药浴，不过只有缓解的作用，无法根治。”
陆连枝似是很懂，元莞扫她一眼，收回手臂，总觉得有些殷勤过度，她不愿在外人面前露怯，开口就要拒绝之际，有人道：“县主很懂？”
“久病成医，就懂了些。”陆连枝转身面向元乔恭谨道。
元莞无心听这些，见天色擦黑，就劝道：“天色就要黑了，县主再不出宫，路就不好走了。”
她并无感念之心，令陆连枝微微失望，好在她心思想得开，再度开口：“可去府上玩，我再令府内大夫看看你你的旧伤，如何？”
太过主动，总是令人生疑，尤其是元莞多疑，她摇首道：“怕是去不了，近日有事，下次再去玩也可。”
“好。”陆连枝敛下失望的情绪，行礼退出殿。
殿内的元乔不出声，就恍若无人，若竹则道：“奴去吩咐摆膳。”
元乔颔首，她也跟着退了出去。
殿内仅两人，元乔担心道：“可要请太医看看？”
“不用了，陛下过来可是有事？”元莞懒得再装，懒散地走到一侧坐下，元乔看不见，她就坐得随意些，脱了鞋，双脚悬于榻沿，揉揉手臂，显得很恣意。
元乔抿唇一笑，想起陆连枝的邀请，笑意敛去，装作不在意道：“县主说你二人之前在魏国长公主府见过，觉得你很有趣。”
有趣二字用在少女身上贴切，可元莞已然十九，不算年少了。陆连枝不过比她大了一岁，语气竟这般老成，与元乔还要老成。
她不喜欢，本当回话，又见元乔又捏紧袖口，似是紧张，不免勾了勾唇角，道：“确实见过。”
“你还记得？”元乔显然不相信，她若记得，不会一次不提。
“自然记得，早春泛舟那次，她亦在。”元莞随口道，她躺下来，觉得手臂很舒服，就不想再动了。
元乔看过去，见她肆意舒服，就没有再说这件事，反道：“令太医来看看，若是疼得紧，就去试试药浴。”
“不必了。”元莞不愿承其情，从榻上坐起身，问起今日可有要紧的事。
这就要说回政事了，元乔道：“魏律问过江南东路安抚使的事，我道选周暨，他并未再说话了。”
元乔历来是果断之人，不会因旁的事而分心，她早有决策，辅政与为帝，都很适合她。元莞坐直身子，静静地看着她，数日来两人几乎同寝同食，她懂元乔筹谋与心机。
她知晓，元乔不亚于先帝，甚至给大宋带来的功绩，远超先帝。
这点，她自叹不如。
良久后，她终于出声：“你若信我，便让我出宫，择府而住。”
“为、为何？”元乔唇角的笑意凝固，两年了，为何要突然出宫？她几乎按耐不住情绪，斟酌道：“与县主、她有关吗？”
“没有。”元莞道。
她回答的太快，反让人不信，元乔不知哪里出错了，但又不愿拒绝她，迅速想了一折中之策：“莘国公主府还空着，不若你先住着？”
“公主府？”元莞一时迷惑，“为何要住你的宅子？”
莘国公主府离宫城近，甚至在有些地方只有一墙之隔，元乔心里清楚，不过是想与元莞近些罢了，且公主府内都是她的人，也可保证元莞的安危。
“那里安全，你若有兵护卫，也可搬去其他府邸。公主府空了两年有余，再过些时日，还是要给人住的，不如你去住，也近些。”
“我不想同你近些。”元莞直言拒绝，又道：“御史弹劾，我再赖着不走，岂非是厚颜无耻。”
元乔语塞，望着她面上冷淡之色，口中顿觉苦涩，想起陆连枝对她毫不掩饰的夸赞与喜欢，又陷入挣扎中，试探道：“你若出宫，豫王只怕纠缠不放，你自己要小心些。”
“你何时收网？”元莞想起豫王这个傻子，真担心他莽撞行事，元乔网都已撒了两年，也该收了，不然临安城内乌烟瘴气的。
“应该快了。”元乔也不自信，豫王的事大了会引起朝臣不满，到时牵连满门，小了又不可将人赶出去，确实很为难，这些年揪得错处也不少，可都算不上大事，因此就这般耗着。
元莞思索一番：“我若替你将豫王赶走，你让我去跟着礼院的人出城？”
“礼院的人同陆家一道，你去之无用，豫王的事，我自己来。”元乔拒绝得彻底，让元莞面上红一阵白一阵，气得剜她一眼，抬脚就走出去。
元乔不后悔，通商之路，本就艰难，一去都不知可能回来。
晚膳后，元莞漫不经心地在廊下走动，也不怕寒风扑面，她苦恼白日之事，而元乔站在窗下望着她消瘦孤寂的背影，眸色沉了沉。
未及亥时，陈砚来了。
元莞并未在意，陈砚照旧冲她行了礼，轻步入内，元乔站于窗下，轻声道：“有何动静？”
“她二人见面了，只说了几句话，距离太远，听不清说什么。”陈砚道。
元乔嗯了一声，想起方才元莞心事重重的模样，不知是为什么而恼，是谋逆之事还是陆连枝的邀请，她倒希望是前者。
窗外风起，吹得鬓间发丝乱了，颤上眼睛，她伸手拨去，淡淡道：“那名内侍所为太过明显，不似暗中筹谋，反而像故意令你发现。”
陈砚沉思，陛下既然开口，就说明有了怀疑，他回忆一番，确实有几分怪异，查得太过顺利了。元莞并不傻，若有心筹谋此事，该从垂拱殿开始，可这座殿宇内沉寂无声，反倒很平静。
“臣失职，思虑不周，求您再给些时间，臣去查清楚。”
“嗯，莫要惊到元莞就成，另外着人将公主府打扫一番，去找落霞问问元莞的喜好，按照她的喜好去布置，悄无声息，莫使旁人察觉。”
皇帝话里都是对元莞的维护，陈砚心中叹息，面上不敢显，俯身领旨。
陈砚匆匆而来，照旧匆忙而去。站在廊下的人看着夜色下的背影，心中忽而多了计量，抬脚回殿。元乔坐在榻上，若竹伺候她换药，手腕已不肿了，水泡也在收疤，想来快好了。
只是眼疾已近一月，还没有恢复，朝堂上虽说稳固，可再不早朝，就怕有心人会生事。
闻及脚步声，元乔坐直了些，吩咐若竹退下，将手腕藏入袖口中，不愿被元莞察觉。元莞也不在意她的动作，相处一月后，对元乔的厌恶也淡去些许，道：“陛下眼疾再不好，不担心朝堂政变？”
“近日奏疏是你所批阅，你该比我知晓得多。”元乔道。
事实确实如此，元莞瞪她一眼，比起自己为帝时的朝堂，不知稳了多少，理屈后也也不再担心，道：“陛下方才的话，我觉得尚可，只是何时搬进公主府？”
元乔温声道：“我已令陈砚去打扫，你若喜欢什么，直说便可。年前怕是住不进去，你且耐心等等。”
“那陛下的眼睛年前能够恢复吗？”元莞反问，她都忙了近一月，元乔的眼睛还是老样子，会不会治不好了？心中产生狐疑，就直接问出口：“你的眼睛还能治好吗？”
“你怕吗？”元乔淡笑，元莞近日来话说得多了，除去政事外，也会开口说些旁的事情，总之不再那么抵触厌恶。
“我怕什么，你的帝位，又非是我的。”元莞冷笑。
元乔见她面上不羁，旋即揶揄道：“如今奏疏是你在批阅，也当分你一半了。”
元莞反驳道：“你瞎了更好，我也消气了。”