除去被囚禁在福宁殿的时日外, 元乔都未曾见过元莞这般阴狠的模样，嘴坏了些，也开始动手动脚了, 她不安地动了动身子, 努力平静道：“不后悔, 我本想带你出宫的……”
她再次停顿下来, 每每说到关键处, 就不知该说些什么，以至于元莞误会更深, 她摒弃心中的羞涩, 唇角微启：“太后知晓你的身世，帝位终究不稳，不如你同我、同我……”
“同你什么？”元莞不动了，身下的元乔面色几乎如单果，红得鲜艳，比起那夜，更要撩.人。
“寻常人的感情，总要简单得多……”
元乔一番话被拆得支离破碎, 元莞不耐她的性子, 直问她：“你的意思你废帝是为我而想, 你喜欢我, 想要带我回公主府，乃至回封地？”
元乔不出声了，算是默认。按着她的元莞松开手, 淡淡道：“可惜、我不喜欢你了, 对你只有厌恶。”
她并未露出厌恶的神色，元乔看不见, 也就不需装腔作势。
“我知晓，可我、还是想、想试试。”元乔说出这句话，整个人都松了口气，几乎瘫软下来，感觉身上轻了很多。
元莞兴致寡淡，看她一眼道：“你还是用你的皇位试试，或许你的乐趣更大。”
元乔：“……”
元莞爬回自己的小榻，舒服地闭上眼睛，床榻上的人徐徐坐起来，感觉周身冰冷，伸手去摸索被子，寂静的殿内，让她有一阵恐慌。
“元莞，你还在吗？”
“没有走，我明日要去见陆连枝，你早些休息。”元莞将自己缩进被子里，也不去回头看元乔如何。
一夜好眠后，她起榻梳洗，元乔照旧晚了一盏茶的时间，待洗漱后，元莞早就坐在食案旁吃早膳。
元乔坐下后，她看向孤鹜：“你今日陪我出宫吗？”
孤鹜心里咯噔一下，觑了一眼面色苍白的元乔，为难道：“您如果想，臣就陪您去。”
“瞧你这为难的模样，不愿去就算了，我自己去。”元莞鄙视他。
孤鹜忙道：“外间不安全，臣陪您去。”
元莞这才笑了笑，想起一事，道：“你去寻落霞，让她给我准备一份礼，到时送于陆连枝。”
“您要送什么样的礼？”孤鹜额头生汗，小祖宗明显是说给元乔听的，他觑着元乔的脸色，等着她回应。
不想，元乔从始至终都未曾说话，反道：“女子多看饰物，前些时日年礼里许多饰物，你去挑一挑。”
“不用，见面礼我还是有的，不需陛下费神。”元莞拒绝，用她的东西送人，旁人还以为她二人关系多好。
元乔沉默，孤鹜不得不去福宁殿取见面礼。
用过早膳后，太医来诊脉，元莞更衣出宫。冬日里寒冷，内里穿着厚实的棉衣，外间披一件狐裘，发髻上三两珠翠，不显奢华、不显富贵，典雅中透着清纯。
伺候元乔的若竹多看了一眼，手中的动作慢了些，元乔察觉：“怎么了？”
若竹笑道：“平日里看惯元姑娘素雅的模样，今日更衣梳妆，很美。”
元乔袖口中的手攥紧了些。
****
落霞早前得了元莞的吩咐，取了一对玉耳环，造型与做工都很精致。孤鹜取过时，觉得有些眼熟，“我记得早前送给陛下的礼也是这个。”
“我怎地不知晓。”落霞白他一眼，想起出宫的事，就叮嘱他：“你盯着些，别让旁人欺负她，今时不同往日，她什么身份都没有了，还不如那位县主有身份。”
孤鹜狐疑，元莞送礼便罢，怎地送与陛下一样的，口中回道：“我知晓，会完好无损地带她回来。”
落霞还是不信他：“她若少一根头发，我就将你的丑事都抖搂出来，让你没脸。”
两人一起长大，同在元莞面前当值，感情好，知晓对方的事情也多，落霞以此威胁孤鹜，孤鹜脸色沉了沉，“我也知晓你的许多小秘密，放心，陛下对她看得重、也不对，我瞧着陛下今日情绪不对，好像吃味了。”
“什么？”落霞没明白，愈再问，孤鹜自知失言，捧着匣子就跑了。
出宫后，孤鹜就寸步不离元莞，这位主子从小到大出宫的次数一巴掌都能数得过来，白楼又是龙蛇混杂之地，谨慎之上再加小心。
冬日里的街道不抵春日繁华，元莞掀开车帘，看了几眼，同骑马的孤鹜道：“怎地人不多？”
孤鹜道：“天寒地冻都躲在家中烤火，且今年又逢大灾，百姓受到影响，也无多余的银子来采买。”
天灾是无法避免的，元莞不觉想起昨日那名内侍的话，又问孤鹜：“司天监如何？”
元莞问，孤鹜则答：“暂无动静。”
“为何没有动静？”元莞诧异，既然都有人来寻她了，自然该有动静才是，眼下是最好的机会，错过之后，就无法撼动元乔帝位。
靠近白楼之际，孤鹜就多了几分警惕，吩咐人先进白楼查看，确保无事之后再请元莞进去。
一行人来的颇早，陆家的人还未曾到，孤鹜从食盒中取了点心果子，再要了壶茶，试探后确实无毒，才置于炉火上。
孤鹜伺候元莞多年，知晓她的习惯，纵过了两年，做这些小事来，还是很顺手。
元莞托腮坐在一旁，手旁捏着蜜饯，看着他一番忙碌，唏嘘道：“元乔令你掌管皇城司，不怕你身在曹营心在汉吗？”
“臣是托您的福气罢了，若非是您，臣大概早就被贬至宫城外。”孤鹜道，皇帝对元莞的情意看似很淡，实则渗透每一处，效忠元莞的朝臣都未曾动，垂拱殿的宫人虽换过，可那些旧人都得到妥善处置，这些事都是元莞不知的。
新帝与废帝之间，按理实难共存，可她二人也算和睦。
元莞不说了，须臾后，有人挑帘而进。
陆连枝今日更为素雅，素锦襦裙上绣着梅花，发髻上一支珍珠玉簪，打磨得光滑，与一身衣裳极为相衬。
她入内后，行了半礼：“姑娘来得颇早。”
静若处子，姿态娴雅，可见规矩甚好。元莞颔首，示意她坐下，孤鹜斟茶，带着人退下。
雅间内只剩两人，陆连枝呼出一口热气，目光落在元莞的蓝眸之上，她笑了笑：“蓝眸动人，你皮肤极好，衬得那双眸子如湖水，荡漾时涟漪顿起，极为好看，平静下来，又是灵动之色。”
元莞首次被人夸，有些不大自然，道：“你见我竟不觉得害怕。”
陆连枝温婉一笑：“你又非妖魔鬼怪，我为何要怕。与大宋互通往来的胡人，也有一双赤红双眼，他们活得更为肆意，与怕字不相干。”
“这倒也是。”元莞附和一句，想起前些年胡人来宋之际，她道：“我见过红眸紫发之人，他们力气很大，堪比大宋勇士，不过有勇无谋，不堪大用。大宋将士虽不及他们魁梧，可脑袋好。”
“胡人野蛮，与当地风俗有关，家父去过当地，女子载歌载舞，比起大宋更为开放些。她们着装袒露，纤腰楚楚，妩媚之极。”陆连枝解释。
一番话勾起元莞的兴趣，她跟着道：“你也见过？”
“那倒不曾，家父带过些许书籍，我带来几本，你可看看。”陆连枝从一侧包袱中取出几册书，上面字体与大宋不同。
元莞习过他国字，书面上的字也懂得，与大宋的‘游记’字意差不多，书页泛黄，显然年岁久远，比起元乔的游记要旧得多。
陆连枝见她能看懂，笑说：“看来你懂得很多。”
“懂得皮毛罢了，陆县主想必都是懂的。”元莞看着游记，上面有许多注释，并非是大宋的文字，可见功底很深。
商户惯来对学识看得不重，像陆连枝这般博闻广识，又深懂他国文字的女子，少之又少。就连一向以学识渊博而被人追捧的元乔，想必都不及的。
陆连枝懂得元莞的喜好，见她爱不释手，便道：“其实我对你也有兴趣，蓝色的眼睛也很有趣。”
元莞掀了掀眼皮，看她一眼，没有说话，陆连枝温温一笑，眼窝里泅出一抹纯澈的温柔，她复又垂眸，将书合上，而后才道：“县主的书很有趣，借我几日，到时再还你。”
“你若喜欢，便送你了。”陆连枝大方道。
“不必，我就是看看，不夺你所爱。”元莞委婉拒绝，她看得清，书上注释颇多，可见陆连枝也是认真看过的，且她没有收旁人之物的习惯。
她意坚持，陆连枝也不好勉强，笑了笑，端起茶喝了，又说起胡地趣事，元莞话不多，静静听了。
两人品茶说着趣事，时间过得也快，至午时，陆连枝令人取出菊花酒，又当着元莞的面，让人试毒了，道：“这是我照着江南的酿法来的，与临安城不同，你试试。”
元莞对菊花酒不喜，曾在垂拱殿内砸了两坛，见到陆连枝的菊花酒后，眼皮跳了跳，不好拒绝，只得品了一口。
元乔虽送酒，她却未曾尝过，也不知两类酒的对比，菊花香气浓郁，冬日里烫热了饮，感觉周身热气沸腾。
陆连枝道：“曾听说如今陛下的菊花酒极难得，她只会酿一种酒，便是菊花酒。术业有专攻，比起酿酒好手还要厉害。”
元乔会酿酒，元莞也是过府碰巧碰上的，竟不知都出名了。她好奇道：“你怎地知晓？”
“府上与魏国长公主有些渊源，曾饮过她亲酿的酒，口味甚好。”陆连枝夸道，她笑颜和煦，夸赞时也是真心，也显示念念不忘。
元莞不知背后还有这样的故事，点点头道：“我闻所未闻，不过你这酒也是不差。”
雅间内炭火旺，热酒在血液中沸腾，便觉得热了，陆连枝脱了外衫，露出纤细的身材，微微一笑，恍若神女。
元莞看她一眼，托腮望着炉火上的菊花酒，道：“你可曾婚配了？”
“那倒未曾，我性子不好，这些年拒绝了好些人，加之我喜欢女子，父母拿我没办法，就渐渐放弃了，只盼我早些成亲，届时过继个孩子，他们就欢喜了。”陆连枝笑意弥漫，殷红的脸颊上漾着羞涩，鼻尖上细密的汗水晶莹剔透。
元莞忽而心生羡慕，道：“你家爹娘也甚好。”
陆连枝点头：“是好，我自幼身体不好，我要做什么，便做什么，他们只盼我能长命百岁就成。”
屋内热得厉害，元莞开了窗户透透气，望着外间起伏的云层后，喟叹道：“那也是真好，想来你以后也会很顺遂。”
“那也未必，我阿娘说我挑剔，今后情路必然艰难。”陆连枝也起身走到窗边，凝视着元莞红扑扑的脸颊，目露涟漪，低声道：“那你又为何至今不嫁？”
“同你一样挑剔，且我身份特殊，怕一样情路艰难。”元莞道。
陆连枝修长的眼睫随风颤了颤，“那日我虽未曾见到陛下，可从魏国长公主中闻言，她是一性子冷淡之人，但作为女子，比起男子，较温柔多了，也多了些仁慈。与你又有着姑侄情意，想来你今后也不会太艰难。”
“你将她夸得天上有，地上无，也只是道听途说罢了。”元莞讽刺道。
陆连枝不同意：“那日我闻声，该是性子好的，且她找陆家，想要开通经商之路，想来也是为你的，你说要嫁人，她会备厚礼送嫁的。”
“备厚礼送嫁？”元莞忍不住笑出了声，再见陆连枝单纯之色，她忍不住道：“她可是废我帝位之人，你怎地将她说成我阿娘似的。”
陆连枝被她反驳，脸色羞得通红，依旧坚持已见：“我不知缘由，可你非是元氏的血脉，她这般做来也没有错。只是做的大义凛然，却伤了你。想来你二人的情分不大好，退后一步说，你还能自由出入宫廷，这倒有些矛盾了。”
新废皇帝之间的关系，确实很复杂。她读史不少，像元莞这般的废帝还能活着且有自由，想来是第一位了。
陆连枝的话里前后矛盾，显然她也是不解。元莞不想多加解释，吹了一阵风后，身上都冷了，又见陆连枝一身单薄的衣裳，顺手将门关了起来。
两人复又坐回桌旁，菊花酒咕嘟咕嘟烧得翻滚，陆连枝将酒取了下来，给元莞斟了一杯，道：“你若对那些书有兴趣，大可来找我，或者去找我阿爹也可。”
元莞颔首，两人将一坛酒饮尽后，才要出门各自散去。
从头至尾，那对玉耳环都未曾送出去，孤鹜不知，只当送了，元莞有些醉，直接回福宁殿。
孤鹜将人送去后，则回垂拱殿复命，元乔问起陆连枝的相貌。
虽说是随意一问，孤鹜品出些许不寻常来，不好说两人在雅间内待了许久，模棱两可地回答：“县主言辞谈吐都很好，看来学识颇深。”
“相貌如何？”元乔重复道。
孤鹜叹气，耍滑道：“臣不大懂女子美不美，县主在臣眼里，就只是顺眼罢了。”
元乔听后，也不曾说话，阖眸吩咐孤鹜退下，又想起元莞醉了，让若竹去送醒酒汤。
今夜元莞自然没有过来，元乔一人用膳，她不在，也无人读奏疏，孤鹜问可要寻陈砚过来，元乔拒绝了。
孤鹜不好再问，俯身退出去，元乔一人在殿内坐了许久，若竹伺候她梳洗歇息。
次日太医来诊脉、换药，元乔眼前出现白色的光，刺眼的很，她又闭上了，眼角滑过泪水。
太医道：“陛下今日不必急着用眼，再用一回药。”
元乔颔首听了，换过药后，等着元莞过来。
酒醉的人翌日哪里能够来得早，元乔等不及，让孤鹜去福宁殿问问，顺便带着太医诊脉。
孤鹜去后，元莞才起，昨日的菊花酒后劲太大，起初喝了尚可，与陆连枝分开后就觉得不妥了，头晕乎乎的，睡了一夜才觉得好受。
落霞免不得唠叨几句，她只得听着，听过才见到孤鹜带着太医来诊脉。
她揉了揉脑袋，这次没有拒绝太医诊脉，很配合地听话，宿醉头疼，脾胃燥热，太医尽职地开了滋补的药方，落霞紧张地去取药了。
元莞全身无力，询问垂拱殿可有事，今日无事就不去了，她靠在宽榻上，精神不济。
“您这是饮多了，您若不舒服就不过去，臣去回禀陛下就成。”孤鹜不好勉强，领着人回去了。
听闻是酒醉惹得头疼不舒服，元乔也并未再说什么话，元莞并非嗜酒的性子，昨日饮酒只怕也是开心之故。她不好多加猜测。
元莞不过来，朝臣依旧会来禀事，多是赈灾一事的进展，还有藩王封地近况。
豫王在前给朝廷献粮，起了领头作用，其他藩王不好漠视，都根据封地情况都献了少许，但都不及豫王多。各地捐献，以少聚多，凑在一起也是不少了。
得到粮食后，也未曾耽搁，直接送去受灾的郡县以解开燃眉之急。
雪灾一事完善解决，陈砚处带来的消息不大好，昨日那名内侍在宫内游走，就连殿前司的禁军也被他煽动了，人数虽说不多，可不保证时日久后，会不会发生大的变故。
陈砚道：“臣之意是现在就将人拿下，防患于未然。”
元乔觉得不妥：“眼下将人拿了，他若一口咬定是元莞指挥，又该如何？”
“她与内侍说了许久的话，不难保证就是无辜的，陛下可要防一防，尤其眼下她接触朝政……”陈砚不好将话说全，那名内侍可疑，也是在见过元莞之后才四处游走的。
从皇位上被拉下来，有几人能够心平气和，元莞年岁不大，有报复心也是常事。
“是内侍拦住她，而非她主动寻人，可见她也是方知晓此事，你莫要惊动内侍，仔细跟着，如何做，你该懂。记住，切莫牵扯到元莞。”元乔不信他的话，元莞若真想夺回帝位，数日来不会这么安静。
简而言之，她若有心，只怕早就动手，不会等到今日。
陈砚劝不动她，只得领了吩咐去办事。
元乔想起不喜元莞的豫王，心中多了估量，询问孤鹜：“豫王最近做什么？”
“豫王先是购置粮食，待送走粮食后，便整日在府内设宴，纳了许多歌姬伶人，挥霍无度，与旧日无异。”孤鹜道。
元乔想不通哪里不对，或许眼睛看不见，思路被压制了，反应慢了些。
元莞不在，若竹便代了她，将奏疏一本本读过元乔听。若竹只会读，其他不懂，元乔习惯元莞在旁提意见，一人苦想之际，心愈发空的厉害，坐立难安。
耳畔是若竹的声音，却不知该如何批阅奏疏，若竹尽职地一遍又一遍地读，元乔都没有回应。等了许久，直到腿脚站麻了，元乔都没有再说话。
垂拱殿往福宁殿送些滋补的人参，内侍亲自送到寝殿，元莞趴在榻上看着陆连枝送的书，听闻是陛下，不觉皱眉，起身去看看。
将人参置于案上，内侍垂首，见人走近，才躬身行礼：“臣受陛下所托，送来人参。”
元莞看着熟悉的面孔，抬眼见廊下的宫人都在，便压低声音开口：“你来何事？”
内侍近前半步：“陈砚陈大人令人跟着一内侍，在查他近日与哪些人交往，做了些什么。其中殿前司有人涉及在内，臣想问问，是否令他们警醒些。”
“能被人蛊惑，可见不长脑子，你提醒了这回，下回又该谁提醒。不用管他们，随他们去。”元莞冷酷道，若没有脑子，告诫也是无用，她想了想，低声吩咐道：“去盯着陈砚，另外那命内侍确有问题，且看看他要做什么，不可打草惊蛇。”
内侍领命，担忧道：“若牵连到您，可如何是好？”
“若不是元乔试探就无事，元乔长了脑子，不会轻易被骗。”元莞并不担心，这几日来她二人几乎都在一处，她没有时间去试探这些，昨夜是自己想多了，现在想来，那名内侍要么是真心而为，要么就是故意拉她下水。
内侍应下，在殿内不好久待，将人参留下后就离开，回垂拱殿复命。
元莞想来抵触垂拱殿送去的礼，孤鹜求了数次，也只收下一对傀儡娃娃。
收下还不如不收下，将傀儡娃娃粘在台阶上，人人践踏，早就坏了，屋檐下的那只傀儡娃娃还是好的，只是颜色旧了些。
孤鹜并未出现，元莞就将礼收下了，令人颇为奇怪，元乔知晓后，随口问道：“是何人去送的？”
孤鹜道：“是内侍赵良。”
“跟着他，你该知如何做。”元乔吩咐道。
孤鹜不明白，大胆询问是何意。元乔耐心好，对于他的不解并没有恼怒，而是认真解释：“元莞惯来抵触，今日为何就收下了？”
“您的意思不是您的礼好，而是送礼的人有问题？”孤鹜猜测道。
“我只是猜测，你且去查查就知晓了。”元乔不再解释。
孤鹜令人迅速去办，垂拱殿的内侍在废帝之际都换过一通，留下的旧人不多，赵良算是一人，眼下出了差错，他自己也感到害怕。
****
晚膳后，元莞还是过来了，悄无声息。
元乔坐在案后，手中捧着手炉，若竹的声音不大，元乔恰好可以听见。
殿内仅二人，元莞进殿后，并未走过去，而是择榻而坐，悠哉地听着两人对话，若竹只读不说其他的话，而元乔也不会询问她的意思。
听了半个时辰后，若竹停了下来，捧着茶喝了一口，在此间隙见到元莞，如同看见救星一般，忙喜道：“陛下，元姑娘来了。”