元莞打人, 自己手也疼，迷糊一阵。元乔见她犹自困倦，给她掖好被角, 转身离开。
睡梦中的人只当自己做梦, 翻身又睡过去了。外间的人屏息听着内寝的动静, 半晌无语, 才安下心来, 俯身坐在案后。
奏疏积累一日，已有许多, 新年休朝, 可两府三司六部依旧在运行，各地奏疏也都有序送入京。元乔不累，一连忙至子时，案上奏疏才去了小半，屋内寂静，她停下来去内寝，元莞睡得正香。
她抿唇一笑，复又回到案后。
更深露重, 廊下的宫人都散去大半, 只留下几人在守着, 至后半夜时, 元乔才批阅完，她依靠在案上睡上个把时辰。
初二这日换作是元乔先醒，她去配殿梳洗后, 元莞才辗转醒来, 见到食案旁的人，并未吃惊, 揉揉脑袋后坐下，怪道：“大长公主不忙？”
“百官休朝，无人来见。”元乔随意道，她亲自给元莞盛了碗小米粥，将软糯的米糕往她处推了推，本想提及药膳，又恐招来她的抵触，只好不提。
两人安静地用完早膳，垂拱殿外苏闻有事来禀，她再耽搁不得，看了一眼元莞：“你可要出宫走走？”
正月里宫外是很热闹的，尤其是晚间的灯火会持续至上元节，她本无意，元莞或许爱去玩。
元莞照旧不去，连个眼神都未留给她，起身往内走去，元乔碰壁，也不再去问，领着人离开福宁殿。
元乔走后不久，元莞披着狐裘去园里采梅花，落霞也没有跟着，她提着花篮一人去，至园内时，宫人在打理花枝。
偌大的林子里只有两人，宫人也不端着，近前揖礼：“豫王在朝肆无忌惮，皇帝也没有制止，群臣略有不满，两府宰执屡次提及令他就藩，都没有结果。”
梅花开在枝头上，凌寒傲雪，元莞摘了不少，闻言回道：“盯着豫王就成，另外刘氏在慈安宫如何？”
豫王得意忘形，元乔不加制止，就等着他自己露出狐狸尾巴，动是不好动，豫王知晓元乔的身世，哪里能动，等引起公愤，豫王自身难保，元乔再命其回封地。
元乔行事不似先帝绝情，对待藩王总是多几分仁慈。本可得一好名声，登位后，不知内情的文人不满，写词讽刺她野心膨胀，夺侄女的皇位。
大宋民风开放，对文人不加拘束，如此一来，诗词遍地，哪里有好名声。
当初宫变太快，快到元乔都不自信，兵不见刃，更加证明元乔筹谋已久，就连大兴殿内在场的朝臣都不信当时的言辞。
眼下元乔虽是新帝，名声却一落千丈，元莞知晓自己斗不过她，她与太后合谋，就注定她会败，元乔也没有赢得光彩。
宫人道：“刘氏在宫里被皇帝盯着，锦衣玉食不假，可见不到外间的人，被皇帝囚禁了。”
“元乔哪里是心善之人，一旦登位，如何会顾及她，没有赐死，也不会好过。刘氏眼皮子浅，只当立新帝，她依旧可以做风光的太后，都是做梦。”元莞不免冷笑，竹篮里的梅花摘得不少，可以交差了。
“刘氏处可要做什么？”宫人低眉。
“不急，不必为她惹一身腥气，待急了，元乔自会收拾她，急甚。”元莞不在意，刘氏能够放弃她，也能够放弃元乔，同旁人合谋。
宫人明白：“您在宫里会不会有危险，外间御史就没放弃过弹劾您，居福宁殿始终不妥，不如出宫，到时离开临安也成。”
元莞沉默下来，拎着竹篮的手微微发紧，“现在离开，言之过早，刘氏犹在，我一走岂非便宜她了，我先回去了，你们小心些。”
她意思坚决，宫人不好再劝，目送她离开。
梅花是落霞要摘的，元莞就趁势亲自去，顺便问问外间的事。御史弹劾她，是正常的事，见风使舵，再者她居福宁殿确实不合适，她想到一事，又折转回去，嘱咐宫人去办一件事。
回殿时，落霞等候多时，见到她安然无恙地回来，拍了拍自己的胸脯，接过她手中的竹篮，“您怎么去了这么久，我当你迷路了。”
“在福宁殿内我怎会迷路，你去做梅花饼，我回殿去睡会。”元莞打发落霞离开，自己回殿去烤火，元乔的身份却是隐患，不过比起她，显然好多了，至少是元氏一脉的。
豫王留在京内，不会单纯为了住在这里，元乔过年二十六，膝下无子，豫王的目的怕是在这里了。
她托腮，指尖敲着几案，两府宰执怎地不劝元乔立皇夫，若再不立皇夫，豫王就会吵着过继子嗣立储君。
福宁殿内安静，垂拱殿内的苏闻却是满面愤恨，豫王行事太过无度，在临安城内横行霸道，将两府三司不放在眼中，屡次出言侮辱。
苏闻脾气暴躁，经历废帝一事后，已然收敛不少，这次过来显然气得不轻。豫王手伸得太长，关注盐政一事，同苏闻政见不和。
中书令魏律多番避让，言语间也是难以维持恭谨，奈何豫王是元乔的堂兄，元乔多番庇护，他们有苦难言。
待苏闻一番诉说后，元乔淡淡一笑：“苏相莫恼，想必一路走来也是口干舌燥，不如先喝杯茶润润嗓子，此事我有决策，此事你多跟进些。”
冰天雪地里一杯茶喝下后，整个人暖和不少，皇帝又是耐心安抚，苏闻火气散了不少，依旧觉得豫王该就藩，不该在临安城内指手画脚。
皇帝应下了，称到了合适的机会自会令他就藩。
得到保证后，苏闻才出宫。
今日豫王设宴，不少人都去，编排歌舞，又令傀儡师在一侧演绎，府邸很热闹，元乔闻讯后，未曾制止。
反是福宁殿的元莞咬着梅花饼，听着孤鹜说起豫王的事，她装作什么都不知晓，随口道：“你是不是下药的时候将脑子也给毒坏了，本就是藩王，就该低调行事，还这般猖狂，就不怕群臣不满？”
孤鹜来送礼的，顺势问一问元莞可想换座宫殿，被她这么一说，只好先按下，附和道：“臣按照您的吩咐去做的。”
豫王脑子本来就不好，比起老豫王，差了不止一星半点，就凭着他是藩王的身份，就不该死皮赖脸地留在临安城。
眼下新帝登位不久，朝堂不稳，他趁机插一脚，太过惹眼。
元莞递给他一块梅花饼：“说吧，来这里做什么。”
孤鹜不敢接，小声道：“您要不择一处宫殿，如何？”
“她又出尔反尔了？”元莞好奇，元乔好像做了太多不讲诚信的事来，说好她留在福宁殿的，今日又反悔。
孤鹜不好评价二人之事，只能从中讲和：“臣不知，陛下之意想必也是为您好，外间弹劾就没停过，不如您就避其锋芒。”
“避其锋芒……”元莞品了品话意，咬了一口梅花饼，“你告诉她，我出宫择府而住。”
孤鹜脸色顿变，“这般怕是不好，外间不安全。”
“你去传话就成。”元莞不与他多话，将剩下的三块梅花饼连同着碟都递过去：“尝尝落霞的厨艺，跟着永安侯后面进步不少。”
周暨以前来的时候，教落霞做点心，时日久了，就摸索出些许门道来，做的时令点心也愈发可口。
孤鹜不敢去传话，接过点心来，苦着脸道：“您出宫做什么？”
“魏国长公主说给我择婿，总得瞧瞧，点心趁热吃，凉了就不好吃了。”元莞擦擦手，打发孤鹜离开，自己坐在窗下继续绣着不成形的花蕊。
话传给元乔的时候，孤鹜几乎不敢张口，尤其是那句：魏国长公主说择婿。他几乎支支吾吾地说完后，就将三块点心置于御案上，垂首不敢言。
元乔发怔，眸色几乎带着迷惑，她忽而能体会元莞的心情了，思忖须臾后，摆手示意孤鹜退下。
孤鹜不敢劝，揖礼退下。
殿内的人不言不语，从御案后走出，至榻旁，看着窗下的白纱灯，那副叉腰怒目的小人图可爱又好笑。
废帝一事，成了她与元莞之间无法踏越的鸿沟，不论她做的对与不对，于情分上就是错了。
指尖拂过纱灯，小人图就轮流转动起来，目光闪过各样的动作，她良久一叹，倚靠着床沿坐下，阖眸而思，元莞并非无权无势，想要离宫，并非是难事。
她在想，元莞或是真的死心了。
案上的梅花饼早就凉了，触手坚硬，不如御厨做的软，她还是选择吃了一口，甜腻的味道在齿间绽开，她笑了笑，唤来孤鹜，吩咐道：“你去传话，令她安心住在福宁殿。”
孤鹜颔首，俯身退下。
元乔答应不去，就不会再去，两人井水不犯河水，废帝一事渐渐平息下来，魏国长公主见局势平稳后，请求元乔，将元莞带出宫。
元乔不肯，魏国长公主无奈，争不过皇帝，只得回府而去。
新帝登位两年后，朝臣谏议立皇夫，绵延子嗣，豫王上下跳得更加厉害，临安城内无法敢与他争，反观元乔，有条不紊地处理政事，并不将此事放在心上。
在立皇夫无望后，朝臣提出过继子嗣，早
立储君。先帝子嗣少，最后才不得已定了蓝眸的元莞，最后还不是元氏血脉，差点令大宋江山不保，眼下新帝年岁不小，该当过继子嗣，以免步了先帝后尘。
事情发生得太快，苏闻等人也未曾反应过来，回身看着说话的臣僚，对视一眼，不是他二人所为。
元乔登位后，两府内的人员并未有太多的变动，苏闻魏律与元乔共事已久，有几分默契，元乔就没有动过宰执的位置，至于元莞的人，只要安分，都留下。
眼前说话的这人似曾侍奉于元莞，废帝已过两年，她不确定此人是否还听命于元莞，不能随意处置，令人退下。
翌日便有不少人附和此事，言明无子嗣的后果，豫王也巴巴地入宫，询问此事。
豫王膝下子嗣多，与皇帝血脉也亲近，过继是最好的选择。他势在必得，眼中皆是得意，好心劝元乔：“陛下该想清楚，你与臣比起旁人亲近许多，臣膝下的孩子也甚是听话，自会认你为母，好好孝顺。”
元乔掀了掀眼皮，道：“那名提及此事的朝臣是你引导的？”
豫王不耐烦，只想促成此事，“陛下问此事也无用，你只说是否过继臣的孩子？”
“豫王想得过早，我并未应承此事，且还早，你有些急躁了。”元乔不答应此事，心中对豫王的愚蠢感到无奈，群臣还未商议何人，他就迫不及待地来逼迫，显然是被他人引诱，分不清眼前的局势，做了挡箭牌。
元乔不应，豫王恼了：“怎地，你要过继其他藩王的子嗣？”
“朕无此意。”元乔蕴怒间换了自称，登基后还是第一次称朕，她对元莞有愧，自是无奈之事，总觉得自己不配为帝，与从前一样，替先帝守着江山罢了。
元乔居高位多年，一言一行都带着威仪，怒气下更让人不敢对视，就连豫王也为其所摄，不敢再言，说了几句威胁的话后，退出垂拱殿。
豫王每次入殿都没有好事，守在殿外的孤鹜同样不明元乔为何对豫王这般忍让，看着豫王离去的身影，他多心，令人跟过去看看。
那名朝臣不知是谁的人，元乔不知是不是元莞所为，思来想去，让人将元莞请来福宁殿。
平常都是她去福宁殿，自那日答应元莞不再去后，只能将人找来。
好在元莞并没有拒绝，跟着孤鹜出福宁殿，她选在将人请去升平楼，不敢在垂拱殿里说话。
升平楼两年多未曾设宴，虽说一尘不染，依旧缺了几分人气。元莞不知情，只当踏入寻常宫殿，见到元乔后，按照礼数揖礼。
殿内没有宫人在，元乔见她揖礼，心中亦是不好受，避开她的礼，走至一侧，示意她坐下，先道：“中书内赵仪是否是你的人？”
“曾经是，如孤鹜一样。”元莞道。
朝臣都与孤鹜一眼，先侍奉元莞，而后跟随元乔。
“我并非是此意。”元乔解释，赵仪背后是谁，尚未查清，还需过几日才知，皇城司对赵仪的了解还停留在元莞为帝时，由她一手提拔上来。
“他提议过继宗室子，引起一番波动。”
“陛下之意是我所为？”元莞抬眸，眼神添就一抹犀利，看得元乔理屈，“我并非是此意，若并非是你，我便可直接去查。”
元莞阔别朝堂两年，这些年除去大事外，也没有在意过，陡然问起不知名的朝臣，先是认真去想了想，不愿在政事与元乔置气，坦率道：“赵仪之前是刘氏的人，而后投靠我，也是我一手提拔的，至于此事为谁办事，我也不知。”
刘氏同元莞一样，在废帝结束后，就沉寂下来，元乔日夜忙碌，心力交瘁，险些忘了刘氏。她得到答案后，顿时明白过来，道：“既然出来了，不如晚些再回去。”
“不必了，无事我回殿。”元莞不想同她多待一刻，起身就走，元乔拘谨须臾，而后拉住她：“元莞，我们聊聊，可好？”
“陛下政事要紧，莫要耽误时间，免得贻误大事，到时你心中有愧，又得自责对不起先帝。”元莞避开她的手，往一侧站了站，眼神落在殿外的虚空中。
有时嘲讽成了习惯，就不再伤人。元乔微微一笑，温声开口：“之前你曾将我看得比政事还重要，我当你是荒唐。”
元莞不知她什么意思，静心下来听她说。
“元莞，我想过你若没有子嗣，作一勤勉的皇帝，过继宗室子为储君也可。可后来我害怕，你会有子嗣，到时血脉混淆，于大宋不利。我便迟疑了，要想平静地解决此事，唯有让太后亲自承认你的血脉有假，才可将影响减低到最小。我想了很久，忘了你忌恨太后，亦忘了我对你的好，就等同是在麻痹你。”
元乔性子凉薄，一番话说下来很是不易，元莞面无表情，她心中一揪，疼得厉害，面色依旧淡然：“我送你那对傀儡娃娃，便想告诉你，你并非是傀儡、你、你若不为帝，我可带你去公主府，待新帝亲政后，我亦可带你去封地。”
带你去封地……这句承诺听着很暖心，可元莞已然麻木了，对她的温柔、对她的剖析无动于衷，语气不似她柔和，而是一如既往的冰冷：“新帝亲政？你以为是个人都同我这样，对你心生欢喜？对你的压制毫无芥蒂？对你的掌权而不在意，对你死心塌地？”
“你更莫要忘了元淮父亲的爵位是被先帝废弃的，如今你却将他过继给先帝，九泉之下就不怕先帝厌恶吗？”元莞毫不留情地揭破元乔所想，她杀元淮，一是逼元乔自立，二则也是为大局所想，元淮不可信。
她之所想，是旁观者清，而元乔则是沉迷困局而不可自拔。
“我知元淮不可信，可纵观宗室子弟中，唯他最合适。”元乔辩驳，元淮无依，登基后就会紧紧抓住她这根救命稻草，三五年来对她言听计从，届时废帝之事早已平息，元莞便是安全的。
元莞无法理会她的想法，更见不得她执迷不悟，道：“他最合适，等到他恨你、夺走你手中的权势，将刀架在你脖子上之际，你才会清醒。”
元乔不再辩驳了，望着元莞难得出现的强势笑了笑，“我知晓错了。”
突如其来的认错，让满腹话的元莞顿时偃旗息鼓，都不知道该怎么继续骂了，眄视她一眼后，抬脚就走。
元乔不再沉默，试图伸手拉住她：“都已两年，你气可消了？”
元莞见不得她故作温柔的姿态，避开她的手，冷冷道：“你觉得我会接受你的好？元乔，若是你信任的先帝，在你深陷他的温柔之际，他毫不犹豫地背叛你，你觉得你会原谅他？”
话已剖开，元莞也不再躲避，直视她眼中的温柔涟漪：“我厌恶的不是你废帝，而是你一面暗中筹谋废帝，一面假装对我好，又在与太后密谋。你可知，我知晓你同太后密谋之际，我有多厌恶，从小至大，我从未有过这般恶心。”
元莞极为平静，眼中冷漠，更没有生气，除了厌恶外，看不出其他的情绪。
元乔触及她冰冷的眼神，勉强一笑：“刘氏是症结所在，她的错连累你，虽说此举令你厌恶，也将你摘清了。”
“应该是让你废帝之际更加名正言顺，元乔，你看似光风霁月，清明如斯，一心只为先帝，可你做的事薄情寡义。做的那刻开始，就莫要指望旁人能够接受你。”
她目光淡的很，元乔的心被狠狠一烫，敛下眼眸，不安地启唇道：“是我思虑不周。”
元莞离开了，并没有炸毛，平静如水，元乔目光紧紧跟随她，不好再伸手拦人。
赵仪被悄无声息地处置了，背后是谁，元乔并非在意，反是豫王为此上下活跃许久，也没有人理睬他，跳了几月就歇下来了。
可心中对过继子嗣一事依旧很上心，但凡有些风吹草动，他都会上前。
秋日过后，冬日里的风更为凛冽，十月里就开始下雪了，今年冷得很快，临安城内的物价也涨得很快，冬日最是难熬。
各地饥荒的奏疏如雪花般扑向政事堂，苏闻等人按不住，请示皇帝是否要赈灾。
赈灾数目颇大，各地饥荒人数不少，元乔慎之又慎，令信任的臣僚去饥荒严重之地赈灾，其余之地，先等候看看。
每日来的饥荒奏疏累至半人高，冬雪熬人，纷纷扬扬下了几日之久，不见停歇，元乔应接不暇，忙碌数日，忍不住想起福宁殿内的人。
午后雪停了，还升起了太阳，宫道上的雪很厚，元乔一步步静静地走着，直到福宁殿外，她习惯性停住脚步，抬首去看。
她记不清上次踏进福宁殿是何时，久到余生难记，久到对这里很陌生，她无声一笑，看着沉重的宫门。
阳光刺眼，雪地里白色的光芒让她睁不开眼，身后的孤鹜见她不适，忙道：“陛下可要进去看看？”
元乔摇首，元莞不待见她，进去也是无用，在这里站上片刻就成。
她坚持，孤鹜就只得退了出去。
元乔抬眸，眼中皆是白雪皑皑，她叹息，凝神去看白雪，眼睛略有些酸涩，她揉了揉眼睛，耳畔旁的宫门咯吱一声开了。