两人低语一番, 其他人踱步过来，“两位宰执在说什么？”
苏闻与魏律对视一番，后者朗朗一笑, 指着外间的冬雨：“我在想这场雨下得好, 于庄稼有益处啊。”
“对, 百姓也轻松不少。”苏闻附和一句, 同魏律一道站回原位。
须臾后, 大长公主也走进，苏闻望她一眼, 魏律拿笏板戳了戳他, 努努嘴，这才安静下来。
朝臣等候半晌，孤鹜匆忙而来，冲着众人揖礼：“陛下病了，今日无法起身，劳烦各位大人走一趟，今日免朝。”
苏闻狐疑更甚，就连魏律也受他影响, 走至孤鹜面前：“陛下身子如何了？”
孤鹜道：“昨夜陡然起风, 陛下染了风寒, 并无大恙。”
魏律这才放心, 与同僚一道出殿而去。落后半步的元乔转道去了福宁殿，至殿外就听到一阵咳嗽声。
冬雨寒凉，昨夜的风迅疾, 元莞本就身子不好, 染风寒也不算奇怪的事。落霞出殿匆匆迎她，请她至殿内：“殿下, 外间凉，陛下请您入内说话。”
元乔一阵恍惚，那阵咳嗽声忽而又不见了，她抬脚入内，元莞一身素白的单衣靠在榻上，见她扬首笑了笑，“大长公主来得很早。”
她如往常一般，坦然而笑，笑过又俯首咳嗽两声，添一句道：“大长公主还是止步为好，免得过了病气。”
元乔并没有听她话，反而走得更近些，在榻前站定，见她脸色白得厉害，担忧道：“陛下昨夜去了何处，怎地染了风寒？”
“昨夜开窗赏景，清晨醒来就有些头疼。”元莞低眸，避开她的视线，像做错事的孩子一般，羞于抬首。
元乔也不问了，伸手触及她的额头，冰冰凉凉，没有发热，微微放下心来，“陛下贪凉了。”
“嗯。”元莞乖乖应了一声，眉眼弯弯，淡去几分病气，示意她坐下，道：“朝臣如何？”
“陛下染恙，他们各回府衙，不会有差池，你且安心养病。”元乔也并未坐，目光落在她手畔的奏疏上，叮嘱道：“陛下病了，还是莫要过问政事，早日养好身体。”
元莞唇角抿了抿，望着元乔温和的容颜略有几分迷糊，点了点头：“听大长公主的。”
皇帝的眸色水润，病中带着几分乖巧，话语里对元乔也多了几分依赖。元乔将她手畔的奏疏都拿开，递给落霞，而后扶着她躺下，这才离去。
元乔一走，元莞就睁开眼睛，望着福宁殿的上空，眼神添了几丝空洞，觉得一阵疲倦，合眼睡了过去。
皇帝染恙，政事都落于元乔处，她身子本就不好，每次一病，总得好几日休养，元乔偶尔过来探望，苏闻等朝臣亦是如此。
冬雨连绵，雨势不大，却也未曾间断过，皇帝免朝几日后，终究耐不住性子，恢复早朝。
冬日里天色亮得晚，元乔起榻之际，天色还是漆黑的，她推窗而望，又下起小雨，雨丝斜入廊下，打湿了地面。
光色朦胧，又是阴雨天气，更加看不清十步外的景。元乔近日里睡得不好，时常半夜梦醒，醒后再无睡意。
廊下传入匆匆脚步声，陈砚急切步近，低声道：“殿下，元淮小公子不见了。院子昨夜被人放火，一片混乱，他的人也不知去向。”
“不知去向？”元乔难以掩饰震惊，人是她辛苦找来的，关键时刻不见了，后事又该如何，她吩咐道：“你命人去找，莫要声张。”
陈砚道：“臣已着人去找，只是今日之事？”
“照旧。”元乔语气低沉。
陈砚领命退下去。
雨下了会儿，就停了，今日上朝的朝臣衣襟都是干净的，神清气爽，朝臣聚集谈话，三三两两。元乔入内后，魏律走近，笑道：“大长公主今日晚了些，路上有事耽搁了？”
“无事，陛下还未曾来，便不算晚。”元乔淡淡一笑，话音未落，宫人簇拥着皇帝过来了。
元莞风寒未愈，脚步虚浮，无人敢抬首看她，也就未曾在意她的苍白的脸色。落座后，朝臣议事，她的视线始终落在元乔身上。
元乔察觉，抬眸回视，元莞不甘示弱，瞪她一眼，而后才撇开视线，元乔不明所以，想起元淮的失踪，心中咯噔一下，下意识觉得哪里不妥。
她谨慎而敏锐，遇到大事，更是谨慎又谨慎，今日之事安排，更是筹谋到每处细节都再三斟酌，可被元莞一瞪后，心里就开始忐忑。
今日所为，不过是揭开真相，并不会择立新帝，元淮在与不在，并不影响大局，她微微放心，不过片刻，内侍道太后凤驾过来了。
她阖眸凝神，身旁的苏闻魏律等人早是闻声而变，都齐齐看向皇帝。皇帝也是不明，只起身去迎，路过元乔处，她微微顿步，低声道：“昨夜大火，元淮葬身火海了。”
元乔猛地一震，元莞的身影从她眼前掠过，太后的身影闯入眼帘，群臣跪地行礼，唯独她一人站着。
太后拂开皇帝的手，不愿被她搀扶，径直走进。元莞的手顿在空中，望着她的背影，无声一笑，外间的雨又在下了。
按照规制，太后不该来大兴殿，但她来了，朝臣敢怒不敢言，苏闻面色不好，起身时发觉皇帝步子缓慢，面上病气很明显，他不由心生担忧。
太后入内后，先歉疚自己入大兴殿，违背祖制，而后道：“今日而来，是为一桩大事。”
元莞冷笑，元乔神色沉凝，骑虎难下，已然难以挽回局面了。反是苏闻等人，认真等着太后的后话。
太后依旧愧疚，高声道：“其实陛下并非先帝血脉。”
满殿哗然，苏闻等人眼睛睁大了，纵在朝堂上沉浮多年，遇无数大事也不由得惊在当下，忙揖礼道：“太后是否弄错了？”
“我是陛下母亲，生养她之人，如何会弄错。当年之事，我已与大长公主说过，她命人反复查探，事情已然很明了。”太后叹息，将矛头引向元乔，余光扫过元莞麻木的神色，心中多少有些畅快。
元莞顺她的意思，质问元乔：“不知大长公主何时查的，查的如何，要废帝吗？”
废帝二字如惊雷在殿上空炸开，朝臣半是不解，皇帝与大长公主之间愈发和睦，怎地到了废帝的地步。多年前的事，谁说得清楚，倒像是太后与大长公主合谋将皇帝拉下皇位。
元乔扫了一眼得意的太后，挥手示意陈砚将人带来。
那名妇人说清经过，只道是刘谨行一人所为，太后毫不知情，被蒙在鼓中，人都已死去，死无对证，只能随她说去了。
朝臣震惊之余，竟说不出反驳的话来，太后亲证，哪里还有否认的余地。
元莞淡然处之，低低咳嗽几声，看向苏闻等人：“我有话同大长公主说。”
苏闻是她的帝师，一时间未曾反应过来，率先抬脚离殿，魏律等人看不清情况，但元莞若不是先帝骨血，拉下皇位是必然的事，就看元乔如何做了。
他良久一叹，也退出殿。
两府宰执都听元莞的吩咐，其他人也跟着效仿，最后殿内只剩下三人。元莞看着太后，“你不走，莫要忘了殿前司还听我任命，太后若觉得自己是寿星公活到头了，大可留下。”
元莞首次对太后不敬，态度散漫，语气不屑，说完觉得痛快，又看向元乔：“大长公主若自立，与我说一声就可，何必与太后合谋，无端跌了自己的身份。”
元乔是什么身份，私生罢了。太后被她几句贬得一文不值，气恨在心，也不想同一将死之人多言语，抬脚就走，元莞随后将殿门关上，回身讽刺道：“元淮死了，你还有人选吗？”
“元淮若为新帝，你的处境要好过得多。”元乔深深一叹，或是愧疚、或是心虚，无法与元莞对视。
“好过，如何是好过，摇尾乞怜？”元莞冷笑，不知为何，今日格外有勇气直视元乔：“元乔，七年前我要出宫，是你找我回来的，同我说做一好皇帝，便可活命。我做到，你却食言。”
“七年前……”元乔喃喃自语，那股痛苦涌上心口，在喉间盘桓不去，使得她无法回答元莞的话。
“元乔，你确实做对了，没有错，无愧于先帝，但你眼下没有新帝人选，立宗室子，容易引来朝堂大乱。你看中的元淮早就死了，尸骨无存。你答应先帝不会自立，大宋朝堂必乱，或者你还有豫王、豫王膝下三子，比起先帝无子，要好得多。不过，立他虽好，可豫王是白眼狼，终有一天，你会吃尽自己的苦头 ”
元莞平静得如同事外人一般，唇角的笑很是讽刺，就像是强光，刺得人眼睛睁不开，元乔无语回答。她轻步踱到元乔面前，歪头看着她：“你若不自立，大宋就会乱；若自立，就做不到无愧于先帝。”
她顿住，失去血色的唇角张了张，在元乔紧张的呼吸中轻轻开口：“元乔，所有的好名声不能全让你一人承担，自立后，想想天下人会如何想你。会不会有人想你是故意杜撰我的身世，是你的计谋，只为那个位子。”
“我、并非是你所想……”
元乔解释，话却被元莞打断：“不管如何想，废帝一事势在必行，这是你所筹谋的，我争不过你，也不会争。你将揭开身世的地点定在大兴殿，无非因为殿外都是你的人，但是大兴殿外后的西华门，是殿前司。元乔，你筹谋得当，也因我不想同你争罢了。”
不想同你争……元莞语气沉着，就像是面对幼妹一般大方，让元乔无地自容，她心口处慌得厉害，看着元莞安静的姿态，她茫然后退两步。
元莞眼中闪过厌弃，几步略过她，手抚上殿门，语气换作阴狠：“元乔，你若不自立，局面你将无法收拾，看着殿外的朝臣，你比我更清楚她们的心思。”
殿门开启后，清亮的光线刺到元乔眼中，她不适应亮光，以手捂住眼睛，再睁开眼时，元莞已不见了，她快走几步去追，苏闻等人拦住她：“殿下，此事该如何是好？”
元乔的身子晃了晃，陈砚从一旁拿出先帝遗诏，奉于魏律面前。
魏律打开一看，那是先帝的字迹，他未曾着手这道诏书，不可置信道：“中书内未曾有记录。”
“中书内有记录，陈砚已然寻到。”陈砚不敢托大，将一匣子置于苏闻面前，两人各执一物，也无人敢置喙。
殿外冬雨大了些，啪嗒地打在阶梯上，更甚者斜入廊下打湿一众朝臣的衣裳，都紧张地看着苏闻魏律手中。
苏闻魏律对视一眼后，未曾说话，他二人得先帝托孤，如今又推翻元莞，心中的踌躇不言而喻。魏律先道：“大长公主想必已有后策，新帝人选？”
“未曾拟定，两位宰执如何看？”元乔道，她自元莞离去的事中回过神来，神色恢复，淡淡的视线扫过众人，不怒自威，群臣都不觉垂首。
廊下寂静无声，无人敢随意说话，此事事关重大，耽误不得，在场亦有宗室子弟，随意说话，更会在无形中给自己惹来祸端。
元乔令朝臣退下，留下几位重臣在，太后亦在偏殿等候，几人入殿后详谈。
那厢离开的元莞无人敢拦，畅通无阻地回到福宁殿，脚步迈得很轻，走得很慢，似是在雨中赏金景。殿内的宫人尚不知前朝发生的事，见元莞冒雨回来，吓得忙拿伞去迎。
元莞随她们去，扬首呆呆地看着伞面，被落霞拉着回福宁殿。
落霞本就是唠叨的性子，见此心生怨怼：“陛下怎地不爱惜自己的身体，风寒未愈，就落雨。孤鹜也不晓得在旁看着，待他来了，定好好骂她。”
一句孤鹜提醒了元莞，她看着去柜中取衣裳的落霞：“你想不想出宫？”
“出宫？陛下有事吩咐就是了。”落霞未曾注意到元莞眼中的落寞，将衣裳取来，伸手就要脱下元莞身上的朝服，元莞按住她的手：“落霞，我给你银子，你出宫去，去哪里都好，莫要再回来。”
说完，她又跌跌撞撞地起身，去榻上暗几里将出宫放人的旨意塞给她，“要变天了，你非谨慎聪慧的性子，不如孤鹜灵活，不如趁现在就走。”
落霞不明：“变天？变什么天，您今日回来怎地这般早？”
“都说你不聪明，就莫要猜了，想走就快些走。”元莞无奈，这人怎地还是那么笨，她无力地坐在榻上，身上的朝服沾了水，几乎就要压垮她的肩膀，她觉得疲惫，起身就脱了，整个人轻松许多。
“奴进宫多年，外间父母早就没了，出宫做什么，陛下说的话，奴不明白。”落霞脑袋愚钝，想不明白，依旧记挂着给陛下换衣裳。
元莞叹息，湿透的鬓发黏在额头上，无奈道：“落霞，朕……”她想起什么，又改口道：“我不是皇帝了，整座福宁殿内的宫人都会遭殃，你若不走，就会死。”
她弯了弯唇，笑意虚弱，“落霞，你可懂了？”
“奴明白了，大长公主做的？”落霞聪明了一回，见元莞头发湿透了，伸手给她将发髻拆散，长发跟着披了下来，关切道：“陛下先换衣裳，汤药熬好了。”
“你不走？”元莞问她，眼下的境地，留下并不好，如果可以离开，她也想去见见宫城外的景色。
落霞要给她换衣裳：“不走，您什么都不懂。”
确实，元莞什么都不懂，甚至连衣裳都不会换。她不好勉强，不放心叮嘱落霞：“你还有时间考虑，元乔做事会留几分余地，不会为难你的。”
“陛下说笑了，为难我做甚，倒是陛下，今日淋雨只怕之前的药又白喝了，找太医来诊脉。”落霞给她换好衣裳，就吩咐宫人将熬好的药端来。
外间风雨更大了，殿内门窗紧闭，丝毫感受不到那股冬日的冷气。元莞喝了药后，盘膝坐在榻上，也不同人说话，也不命人去探听大兴殿的情况。
福宁殿的宫人感知危险后，站在廊下交头接耳，频频向殿内看去，见落霞出来后，拉着落霞问话。落霞不耐烦，又恐她们声音过大吵到元莞，怒声呵斥她们各自去当值，莫要随意攀谈。
宫人内侍觑了落霞一眼后，不甘心地离去。
福宁殿当值是宫城内最体面的差事，不少人争相进来，眼下只怕都后悔了，生死存亡之际，体面都是虚无。
元莞喝过药后，脑袋晕乎乎，躺下后睡了一觉。
待醒来时，已是黄昏，她赤脚下榻，走到外间，廊下无一人，雨已停了，那些菊花都雨打得凋零，花瓣散落在泥土里，也无人去清扫。
她见周遭无人，不觉走过去，凝视那些被风雨打垮的花瓣，颜色各异，她蹲下身，捡了几片，夹杂着泥土放在手心里。
花瓣上都是裂纹，清晰可见，天空黑蒙蒙的，还是不见晴。她站起身，要回殿，余光落在数步外的元乔身上。她将握着花瓣的手，往背上藏去，淡淡一笑：“我是不是该恭贺你了。”
“元淮在哪里？”元乔为难道，依她对元莞的了解，最多将人藏起来，不会牵连无辜。
元莞秉性是好的。
“都说了，葬身火海。”元莞不愿搭理她，面上多了一抹厌恶，抬脚往殿里走，元乔抬脚跟了上去。
福宁殿死气沉沉，除去两人外，好似并没有其他人。
元莞入殿后才发觉自己脚上沾了很多泥土，元乔跟着进来，她不觉更加厌烦：“都说了，人葬身火海，你信与不信，是你的事，莫来再问我。”
元乔理屈，来时满腹劝解的话都吞了回去，只道：“元淮活着，过继先帝……”
“过继先帝的事，你便去做，同我一废帝说什么，再者那间府邸外你的人犹在，知道的比我更清楚，反复来问我，不如自己去找。”元莞莫名烦躁，她已然不想见元乔，一眼都不想见。
元乔从未见过她疾言厉色，走近几步，见她赤脚站着，回身去寻宫人来，元莞只当她要走，直接走回内寝，脚上的泥土让她感觉烦躁。
福宁殿外不见一人，元乔扫视一周后，索性放弃，殿内的人晃着脚，有些无措。
元莞睡醒后，呼吸重了很多，吸了吸鼻子，还是觉得不大舒服，晃着脚的同时，元乔复又走近，她知晓赶不走，就不去搭理。
元乔走近道：“元淮无论从秉性还是资质上来说，最适合。”
“那大长公主便去做。你之所求，不过是大宋基业，自己无愧于心。”元莞心不在焉，将双脚往榻上藏了藏，觉得窘迫，扬首赶人道：“你再问也无用，横竖大长公主有人脉，自立是最好的，想做什么便做什么。你连我这个活人都可愧疚、都可出尔反尔，何必在意早已驾崩的人。”
眼前的元莞已很难用炸毛两字来形容，元乔知晓她在怒头上，问也无用，想起孤鹜，便道：“你的人都还在，我会好生安排。”
元莞别过身去，只留背影给她，目光盯着自己脏兮兮的双脚，不觉得冷，雪白的肌肤布满泥泞，都让她开始厌弃自己。
她烦躁不堪，却掩饰得很好，身后的元乔劝不动她，抬脚想走，又想起废帝一事，心忽而沉得厉害，不得不道：“你在这里，莫要出去，福宁殿外都是侍卫司的人。”
元莞放手得快，更像是无力去争，亦或是元乔做的狠绝，同太后密谋，彻底击垮了她。这么多年来，她从未如此真心对过一人，哪怕知晓自己可能得不到回应，还是锲而不舍地追逐。
她在元乔走后，起身走到殿外，去找水，找了一圈，也没有找到，郁闷地看着地砖上的积水，以脚踩了两下，脚还是脏的，就像她满身脏污般，洗不干净了。
周遭无人，她想起一池塘，回屋拿鞋就过去，坐在池畔，将双脚浸入水里，晃动许久，这才洗干净了。
回殿后，找来干净的衣裳都换了，方脱下中衣，就听到一阵脚步声，从屏风后，探首去看，只见周暨像风一样溜进来，快速将殿门关了。
她来得倒快。元莞不好出去见她，只好高声道：“你别过来，我换身衣裳。”
不出声还好，猛地一出声就吓得周暨脚下一晃，差点就跌了一跤，她好奇地走近，元莞不耐道：“说了别过来。”
“你在换衣裳？”周暨小心地走到屏风后，看着隐约的人影后，呆呆一笑：“你还有心思换衣裳。”