元氏宗室中不少子弟, 文宗一脉除去先帝外，还有几位郡王。
当年德惠太后扶持先帝登基，其他兄弟则去封地就国, 还有些没有封地, 在临安城内过着潦倒的生活。
元莞并非是先帝子嗣, 自然要过继其他子嗣, 藩王不可择, 会引起祸乱，不如在困顿子弟中择一二。届时扶持上位, 身后无势, 也可听话。
元乔命陈砚秘密去寻合适的人来，一面让人去盯着豫王。豫王心思不简单，被皇帝困于行宫内，不会就此罢休。
豫王多次命人给她送信，欲见一面，局面困顿中，她已然分清豫王的心思，不会上当。
宫城之内的皇帝, 在禀事朝臣离开后, 摆弄着元乔送来的菊花酒, 前几日忙碌, 今日得空，她亲自在垂拱殿前的树下挖坑，要将菊花酒埋进去。
树下已有一坛菊花酒, 上次埋下的, 她还记得位置，再坑不会碰到。
埋过以后, 孤鹜匆匆来禀事，元莞回殿净手，修长白皙的手在水中拂过，听孤鹜说话：“陛下，大长公主身旁的陈砚有些怪异。”
“哪里怪异？”元莞擦净手，换下被泥土脏了的衣袍，回身望着孤鹜：“陈砚怪异，自有元乔去关注，你怎地关注到他了？”
皇帝近来愈发相信大长公主，孤鹜心知，就怕陛下疏忽，才来匆匆禀报：“陈砚近日进出宫城频繁，似在查些什么。”
宫内无后妃，仅皇帝与太后二人，元乔换去太后身边亲信后，皇帝就不再过问太后的事，免得被御史盯上，到时御史滋事，也不好辩驳。
是以，大长公主的人在宫城内，元莞是知晓的。
她更换衣袍后，孤鹜低声提醒：“臣本当去查陈砚所为，可终是查不出来，陛下不觉得怪异吗？”
陈砚所为，都是元乔所授，他不敢明目张胆去查，唯有先告诉皇帝再作定夺。
他太过紧张，元莞就笑了：“瞧你紧张的样子，你想去查就去查，小心些，莫要让人察觉。”
孤鹜行事，历来谨慎，她也甚是放心，但元乔所为，必有她的想法，改日问问再是。
孤鹜领命退下了，命心腹跟着陈砚。
翌日，苏相上奏建议秋猎，皇帝亲政后，该当要检验军队才是，且他觉得此举对皇帝敛权更有益处。
大宋虽说无战争，但各地将领尽忠职守，检验军队加以犒赏，令臣下信服。
苏闻建议，元乔就否决，回道：“眼下并非是演练兵队的最好之际，多事之秋，中途若出差错，如何挽救？”
多事之秋指的是豫王在京。
大长公主罕见地反驳枢密院的谏议，站在一侧的中书令魏律，不觉皱眉，就连皇帝也是不解，枢密院与大长公主未曾商议好？
意见不一，改日再议。
朝后，苏闻拦住元乔，欲问明白：“大长公主是何意？演练是为陛下着想，展现大宋雄风，哪里不可？”
两人虽说意见不一，但苏闻敬元乔摄政，也一直尊敬，今日元乔驳他，令他颜面尽失。
元乔被拦，周遭有不少朝臣探首，她低声道：“苏相慎言，孤之意也很明显，今年并非是合适之际，不如明年筹谋一番。”
苏闻不信她：“臣等商议多时，早已筹谋得当，大长公主一言就驳回，也当给个合适的理由，莫说多事之秋。豫王休养，身旁无亲信，哪里会是阻碍。”
元乔不语，面色沉凝，魏律疾步走近，拉着苏闻至一旁，同元乔一笑：“苏相许是急火攻心，话语不对，望殿下见谅。”
近日来，元乔对朝堂上的事关注甚少，大有卸去摄政之兆，魏律感觉出来，对苏闻咄咄逼人也觉得不满，扯扯他袖口，示意莫要再言语。
苏闻恼怒在心，他筹谋此事多日，且之前元乔亦赞同，现在临近之际出尔反尔，令他如何忍耐。被魏律一拉，也醒悟过来，不欲再语，甩袖离开。
元乔淡然从容，眸色几无波澜，面对魏律的说和，也仅仅是淡淡一笑，举步离开。
苏闻恼恨在心，亲去陛下面前言及此事，愤恨道：“大长公主此举，令臣不明。”
苏闻与魏律相比，脾气差了些，却不及圆滑。今日若是魏律，必然就此罢休，不会因皇帝而得罪元乔。元莞知两人的差处，淡淡一笑，缓和道：“大长公主想来亦有缘由，同殿为臣，朕来当和事佬，问清大长公主，再给苏相答复。”
皇帝也没有一面偏袒，苏闻虽气恨，亦知分寸，揖礼退下。
他这么一走，元莞也不知元乔的意思，难不成又因为豫王？豫王之事就像元乔心中的一根刺，拔不去，就会深深腐烂。
孤鹜在侧，听闻得明白，也是心存不解，此举对陛下掌权益处颇大，苏闻筹谋多日，费心尽力，陡然被元乔否决，自然心存不满。
他试探道：“陛下可要去问问大长公主？”他也想不透大长公主是何意，于陛下有利的事，不该拒绝才是。
陛下还小，对朝政也是半知不解，苏闻等人尽力辅佐，才有今日大好的局面，本是一帆风顺，大长公主又恢复原样，让人不觉担忧。
他试着劝解道：“大长公主否决，那您如何想？”
元莞也是困惑，此事于她而言是好，元乔究竟如何想的？她也是犹疑不定，道：“她会来寻朕，且等等。”
孤鹜不言了，想想往常，陛下与大长公主政见不合，大长公主会亲来解释。
君臣同心后，都在殿内候着。
一等三天，都未曾见到元乔，苏闻已然坐立不住了，元莞无奈，令人去请元乔。
元乔姗姗来迟，皇帝未曾生气，令人退下，请她入座，也不顾及其他，先急道：“大长公主是否欠朕一个解释？”
“陛下是说演练一事？”元乔反问皇帝，语气默然。
元莞拿不定她的心思，又不知为了何事，重复道：“你不该解释吗？”她忍耐几日，见到元乔后，心思几欲按耐不住了。
相反，元乔很平静，平视着元莞：“臣觉得此事不妥，藩王今春日里才回临安，豫王在行宫，若此时大兴兵马演练，国库是一则损失，也容易令人有机可乘。”
大长公主的言辞举止与从前一样，就连语气都是一样的，元莞莫名感知哪里不对，对上元乔不染情绪的双眸，她心中涌起不安，踌躇道：“仅仅为此，你怎地不与苏相说清楚？”
元乔淡淡道：“苏相不信罢了，陛下若不信臣，大可听苏相之意，维持旧议。”
元莞沉默下来，半晌不语，垂眸思索事情原委，症结果还是在豫王身上。她缓缓呼出一口气，试着劝道：“豫王并不可惧，朕觉得苏相之意是好的。”
元乔不语，神色不大好。元莞又道：“朕并非觉得你不好，只是此事朕之前也有考虑的，贸然暂停怕是不好。”
她不想令元乔难看，维持旧议，就说明她不信元乔，届时元乔颜面多有难看。她还是希望元乔能够上奏应承此事，全了三人的颜面。
皇帝示好，元乔不为所动，漠视她眼中的热切，依旧坚持道：“臣觉得眼下不是最好的时机，陛下可等等。”
元乔的理由并不能令人信服，就连元莞都感知哪里不对，她皱了皱眉，低声道：“大长公主有苦衷？”
她一再低声下气，就想起周暨说的话，不能软得一塌糊涂，要有出息，深吸一口气，欲说些狠话好令元乔折服，张嘴之际，元乔抬首看着她，眸色淡然，她没来由地又闭上嘴巴。
“陛下为何觉得臣有苦衷，是否认为臣此举对陛下不利？”
元乔淡笑间，冷漠就跟着散去，留下往日的温和。这份温和不多见，元莞见得是最多的，她见后，就松开紧握的拳头，手心处的黏腻不舒服，她忍了忍，“朕觉得此事可行。”
皇帝眼中的挣扎与语气的低沉都来自对元乔的喜欢，深深的爱意毫不遮掩，她的喜欢毫不保留，元乔早早地察觉，却因她的病而一再纵容，至今日无法回转的余地。
她坚持已见，希望元乔可以松口。
然元乔打定主意就从来没有改变过的那刻，她在皇帝热切的目光中摇首，叹息：“陛下觉得臣不可信，为何还要来问臣，直接下旨也可。”
元莞摇首，眸色凝结几分恍惚，忽而想起什么，紧张道：“你在试探朕？”
时至今日，元乔的态度明确，她竟还有几分希翼，元乔也分不清自己是何心情，她恍惚地眼内映的是皇帝最后的希望，她果断摇首：“臣并非试探。”
皇帝沉默下来，垂眸不去看她，视线落在元乔置于腰腹间的双手上，白皙细腻是不必说，也应该是温柔的，她想让元乔摸一摸她，告诉她此事何解。
她不想违背元乔的意思，又不愿放弃演练，心中一阵纠结，起身往窗口走去，为难道：“朕以为不会有与大长公主意见相左之日，或许那日会来得很久，不想会来得这么快，朕还没做好准备。”
元莞似是低语、似是说给元乔听，又像是在困顿中地诉说，元乔良久一叹，抬眸看着窗下孤寂的背影：“陛下那年出宫想要做什么？”
“十岁那年？”元莞诧异道。
元乔点头，她笑了笑，旋即又摇首，不愿告诉元乔。
元乔也就不问了，起身要退下，元莞劝说不得，只得让她回去。
她看着元乔渐行渐远的背影，涌动不知名的情绪，她摸摸自己的胸口，同孤鹜道：“朕觉得大长公主有些怪异。”
说不清哪里怪异，就是感觉奇怪，元乔的语气里透着不寻常，与从前一样似要压制她一般。于朝政上，她并非是什么都不懂的傀儡皇帝，相反，她手中的权势几乎可与元乔抗衡。她若意思坚决，元乔也耐何不得。
可这样一来，她与元乔就渐行渐远，更别提爱慕。
皇帝满是踌躇犹豫，伺候她的孤鹜也感应出来：“此事大长公主的说法并没有说服力，相反似是故意与陛下反着来。”
“她在试探朕？”元莞黯淡的眸子里亮起一阵光彩，唇角抿得很紧，眼中的希望就连孤鹜也看得很清楚。
孤鹜不知皇帝为何又突然开心起来，点滴的话就可影响她的情绪，他茫然道：“可是大长公主为何要试探陛下，您为君、她为臣，只有您试探，无臣试探君的道理。”
元莞想想也是，元乔试探她做什么？
试探她可听话？她听话与否，不该用大事来衡量，元乔没有霸权的野心，更懂得分寸，不会用演练的大事来试探，她摇首否认自己的想法。
皇帝神色凄楚，令孤鹜不忍，“此事陛下如何想，演练一事是否继续？”
“不可操之过急，朕且想想。”元莞一时拿不定主意，摆手吩咐孤鹜退下，自己走回殿内，找出那只坏了的傀儡娃娃，点点它的脑袋，想起元乔待她温柔之色，心又开始摇摆不定。
她要做好皇帝，自然要先壮大自己的势力，元乔忽而调转方向，让她极难做事。
苏闻还在等着她的答复，不能再拖延下去，她令人去传苏闻过来，也可听听魏律的意思。
旨意一出后，元乔就知晓了，她未曾回政事堂，直接回府而去。
彼时陈砚在房里候着，手中带着一份名单，元乔接过后，吩咐他退下。陈砚跟随元乔多年，亦知晓她得先帝托付，才辅助皇帝，如今要推翻旧日作为，可想而知心中的为难与压抑。
陈砚所带，不过是一份元氏宗室内的名单，还有详细记载。
先帝如其他帝王一样，登基后打压兄弟，
剥夺其参政权力，有的甚至连王爵都褫夺，沦为庶人。
想起‘庶人’二字，眉心的忧愁遽然加深，手中的名单重如千斤，她反复去看、去斟酌，总觉得不如元莞。
元莞聪慧勤奋，且得苏闻魏律等人的爱戴，且她戒骄戒躁，又拿捏得住朝臣，显然做得最好。名单上的这些人要么纨绔、要么懒惰，亦或是才识不佳，若为皇帝，也不知将来会如何。
按理她欺压元莞多年，元莞对她应该是痛恨才是，可她看得很清楚，并没有一丝恨意。
元莞救她于危难，她却要推她入深渊。
忘恩负义的是她才对！
****
皇帝终究是听从大长公主之意，安抚住苏闻，好在苏闻知晓皇帝为难之处，并没有怨恨在心，皇帝顺势给其子嗣加官。
皇帝一连的安排都很妥当，并没有使君臣离心，至于苏闻与大长公主之间臣僚的嫌隙，她本不在意，后魏律暗中提醒，她设宴替两人说和。
苏闻感叹皇帝的心思缜密，而元乔闻讯后接连皱眉，不愿应承皇帝的好意。
宴上皆是重臣，元乔拒绝不得，只好去赴宴。
秋日里的天高气爽，宴上朝臣和睦，都知晓此宴上背后的目的，不敢随意提及，元乔惯来性子冷，旁人主动同她说话，她才会说上几句
元莞的目光时常落在元乔的身上，淡淡的，并没有太多的情绪，当元乔抬首的时候，她又看向旁处，或与朝臣说话，元乔总是没有看见。
散席好，元乔径直离去，她托腮而望她的背影。苏闻等人见皇帝面露微醺，也跟着离去。
元莞好心，好似并没有得到元乔回应，自己郁闷不已，想到元乔的性子，也就释怀了。她常叹出一口气，起身去垂拱殿。
殿内香薰缭绕，一入内就昏昏欲睡，她随意择一处而倚靠着小憩。
酒意上头后，人就支撑不住了。她晕乎片刻后，就彻底睡了过去，梦到那夜。
水榭内元乔饮下那杯果酒，目光涣散，近乎迷离，带着妩媚之色。她悄悄走近，站在龙床旁不敢动，就连太后站在身后，都被她疏忽了。
她看着元乔面上的红润，肌肤透出的情.欲昭然若揭，紧紧咬住的唇角泛着红色，就像红透的丹果一般，吸引着她去采撷。
纱幔起伏，层层叠叠，勾得心口发烫。
元乔身上的衣襟也带着火热，她站着不动，静静地看着元乔在榻上露出痛苦的神色，直到元乔朝她伸手，眼眸痴迷，抓住她的手背，贴在一起。
她再次感受到了元乔的温柔，如水如浮云，让她一步也走不动。
元乔的力气很大，拉得她俯下身子，元乔就彻底贴了过来，就像藤蔓一样缠绕着她，让她呼吸困难、剧烈喘.息，可心中却是异常迫切。
她想顺从元乔，搂着元乔，做那些不正经的事。
然而她忍住了，再次将元乔推开，彷徨逃开，太后厉声唤住她：“你怕什么，得到元乔，你便可真正掌权的皇帝，不用做傀儡。”
她犹豫了一瞬，眼前浮现元乔冰冷厌恶的眼神，脚步就黏在地上，再也不敢上前。
太后不悦，一再催促她，她摇首不肯，就算得到元乔的身子，元乔也不会喜欢她，反而更加厌恶，指不定真的拿出先帝遗诏来废帝。
她不肯，太后气得抬脚就走了。不知过了多久，元乔醒悟过来，厌恶地看着她，眼神冷如寒潭，她害怕道：“你会废帝吗？”
元乔眼光露出坚决：“会。”
元莞害怕，伸手去抓住元乔的衣裳，触手却是空，吓得翻身爬了起来。
梦醒了。
睁眼看着与睡前一模一样的摆设，无力地又躺了回去，想起元乔的眼神就止不住地发颤，哪里还坐得住，起身就要去政事堂见元乔。
皇帝匆匆而去，元乔不在，只得落寞而归。
她心思不定，如此过了几日，元乔得了机会去见太后。
太后居慈安宫，非大事不可出，周遭都是元乔的亲信，元乔能进去，她并不惊讶，相反令婢女去奉茶，开口寒暄几句。
元乔拿不定她的意思，静静坐下，并不去碰茶水。
时至今日，太后也没有再摆架子的必要，出口却没有好话：“豫王与大长公主乃是同胞兄妹，他病得严重，大长公主好似一点都不担心。”
她仗着有皇帝在，也不惧怕元乔，皇帝做不出弑杀母上的事情。
元乔不为所动，直言道：“我一直不明白太后为何引诱陛下，直到近日才有所了解。”
太后出身风流之地，又在宫里浸淫多年，那些肮脏的事知之甚多，她笑意讽刺：“大长公主容貌好，小皇帝觊觎也是常事。”
元乔目露反感，转身道：“皇帝杀刘谨行，令我背锅，起初我不懂，后来我明白。当年刘谨行带她入宫，使之成为公主，但太后对她不好，时常打骂。她恨之入骨，故而迫不及待地杀之痛快，也欲掩藏当年的事。”
太后闻言色变，不过又迅速镇定，眼中多了抹恶毒，“胡言乱语，大长公主要废帝，大可直接去做，换一种说法，就道皇帝大逆不道，觊觎自己的亲姑母就成，届时人人厌弃皇帝，你正好自立。”
元乔道：“太后不必激怒我，我断然不会自立。当年的事都已查得清楚，人证物证都在，太后否认也是无用。”
“皇帝与你平衡，你觉得凭你这番言辞，就可废帝？简直痴心妄想。”太后怒而起身，直视元乔，骂道：“先帝养虎为患，凭这些莫须有的事情就可撼动元莞的皇位，今时今日……”
“今时今日元莞为何对你毫无母女感情，我将你圈禁止于此，她为何无动于衷？太后该清楚。”相对于太后的怒火，元乔很平静，声音如旧。
“你……”太后沉默下来，元莞对她确实心存怨恨。元乔趁机开口：“她能杀刘谨行，依旧可杀你，太后该清楚自己所作所为。”
元乔心思明显，太后已然看得出来了，她又恨又怒，半晌才醒悟道：“你以为元莞会坐以待毙？她可聪明着，你今日过来，她就会察觉，到时你二人争一场、斗一场，输赢未必就是你的。”
“所以我今日而来，就是希望太后说出真相，届时我会保你一命。”
“你以为我是皇帝，会信你？”太后讽刺道。
元乔沉下面色，倏而起身，望着太后：“你有机会，我若杀了你，皇帝必会感激我。”
元莞对太后的恨意，几乎入骨，元乔能体会，太后也察觉出来，她不再去看元乔，兀自挣扎着。
元乔道：“新帝登基，依旧奉你为太后。错不在你、亦不在陛下，只在当年宫人抱错了。”
太后心中一动，下意识看向她：“你立何人为帝？”
“这是臣的事，太后只需想好措辞，如何将自己摘干净即可，其他的事，臣来安排。”