皇帝不爱吃酸的, 这般年岁的少女都会爱些甜食，但她为了元乔，还是试了很多爽口果子点心。吃得多了, 也就不如以前那样排斥。
元乔的葡萄送来时, 她震惊又欣喜了, 令人去清洗, 迫不及待地吃了一颗。
咬破了皮就让她皱眉, 太酸了。
葡萄大而圆润，却酸得眼睛都睁不开了, 元莞呆了呆, 不明白葡萄为何这么酸，难不成元乔发现小人图的秘密，故而也来作弄她？
元乔何时也这般小心眼了，她望着葡萄，摸着自己的嘴巴，没勇气去吃一颗，她询问落霞：“葡萄太酸，该如何是好？”
落霞想了想, 回道：“陛下觉得酸, 令人去换来就是。”
元莞不肯：“如果朕只想吃这些呢？”
落霞为难了, 不解道：“都不合口味, 为何还要用，陛下何苦为难自己。”
“为难自己？”元莞满心欢喜化为空了，大长公主之意是在拒绝她, 不合口味的葡萄, 就该扔了，不要吃了。
元乔不喜欢她, 就不要再做挣扎了，早日放弃。
元莞钻入牛角尖里，对这个‘醒悟’失望，看着圆润好看的葡萄，叹息不止，好看却不能吃，着实可惜。
落霞不明陛下为何这般纠结，试探劝道：“陛下是天子，不就一串葡萄，为何要这么为难自己，再者葡萄罢了，并非是奢侈之物，旁人知晓，也不会道陛下不是。”
皇帝的心思，几乎无人知晓，除去太后外，伺候她的宫人也是如此，只当皇帝对大长公主是讨好，没有其他不当的心思。
元莞不解释，盯着葡萄看了许久，眼神闪着失望的光色。元乔只送过两件物什给她，一是傀儡。那次是她将人囚禁在福宁殿内，怨不得元乔心存埋怨。
可是这次酸葡萄，又是何意？
难不成她又得罪元乔了？细细想来，除去今日将豫王赶去行宫休养外，好像并无它事。
豫王令人弹劾元乔，她来替她出气，难不成又错了？
元乔自己都令豫王带病出京，回头却拿酸葡萄来作弄她，怎地也不讲理了。她想不通，又问落霞：“女子会在何时不讲道理？”
皇帝的问题稀奇古怪，落霞被问得一怔，半晌才道：“大概是生气的时候。”伺候陛下这么多年来，陛下在生气的时候尤为不讲理，嘴巴也坏，能将人骂哭。
“生气的时候？”元莞顿悟，元乔生气了，气她不该如此处置豫王，她哼了一声，不满元乔道：“朕也生气，朕还给她送去精致的果子，她就给朕吃酸葡萄，当真不讲道理。”
落霞这才明白，方才那句话问的是大长公主，她悄悄道：“陛下，您又惹着大长公主了？”
“没有，朕好心办事，她还不领情。”皇帝愈想愈生气，看着酸葡萄，气得想令人丢出殿，或者送回给元乔。
她深深吸了一口气，稳定自己的情绪，气恼归气恼，还是舍不得扔，气恼的目光落在案上的点心，她顺手拿起来咬了一口，甜糯可口。
点心是用面粉做的，放了蜜糖与花瓣才得以可口。她想起周暨喜欢研究这些，令人去请周暨来。
周暨自出宫后，还是初次奉诏入宫，迫不及待地入宫而来。
皇帝与她是丝毫不客气，将葡萄推至她面前：“你试试。”
入宫就为了吃葡萄？周暨感知哪里不对，可还是捻起一颗吃了，牙齿刚咬破就感到一阵酸味，奈何是皇帝赐的，咬牙含泪吞下了。
元莞看着她痛苦之色，酸得抿紧嘴巴，好心道：“你可以不用吞下的，朕就是让你想一办法，让葡萄变甜罢了。”
“酸葡萄变甜？”周暨从酸中方捋直了舌头，不觉伸了伸舌头，道：“这也不难，将葡萄剥净，放入玫瑰花蜜，再冰镇几个时辰即可。”
“就这么简单？”元莞不大相信。
周暨点头：“花蜜入味，减去些许酸味，再加以冰镇，口感就变了，冰爽可口。”
“好，朕来剥。”皇帝命人去取器物，卷起袖口，想要亲自剥，看得一旁周暨皱眉：“陛下这是自己吃，还是给旁人准备的？”
“自然是旁人。”元莞满不在意道，又令人去取冰鉴来，待剥好之后，直接将葡萄放入其中。
周暨想起什么，好奇地凑到皇帝面前：“陛下，是不是为你心上人准备的？”
元莞洗手剥葡萄，见她凑来，一巴掌将她挥走，不耐道：“前次魏国大长公主问朕，永安侯性子可好，想来是看中你了，近日你父亲可有问你？”
“魏国大长公主？”周暨愣了下来，皇帝静心剥葡萄，右手不大好，剥一个需要很久，她觉得陛下变了，以前何至于为讨好旁人这般努力。
单是陛下是天子，就不需要卑微地做这些，她心中羡慕又嫉妒，语气也跟着酸酸的：“未曾说过，臣羡慕陛下心中那人，您明明手臂不好，还做这些事，她对陛下可好？”
元莞分神停了下来，转首看周暨：“不大好，朕明明为她出气，她还生朕的气，给朕送来酸葡萄。”
“啊、如此不识好歹……”周暨面露惊讶，嘴巴微张，气恨道：“陛下喜欢，是她是荣幸，怎可如此不讲理，陛下不如不哄她，晾着几日，她就会晓得陛下也是有脾气的，下次就知好歹了。”
“晾着？”元莞学到新知识，眨了眨眼，不觉忐忑道：“晾着是好，如果晾跑了怎么办？”
周暨笃定道：“不会，陛下是天子，旁人巴结还来不及，如何会跑。”
元莞不自信，元乔的性子，肯定会跑的，她摇首不应：“不能晾着，还是哄着为好。”
周暨恨铁不成钢地戳着她的肩膀，苦恼道：“陛下，要有骨气些，不然您这般软得一塌糊涂，她更会拿着你，届时愈发不可收拾，可知宠妃无度，会有大麻烦。”
宠妃无度？元莞被她的话带偏了，叹道：“朕不愿她做妃妾，只可做中宫皇后。”
周暨：“……”陛下无药可救了。
元莞剥了一个多时辰才将葡萄剥完，累得手都发酸，又听了周暨的话洒上花蜜，放入冰鉴中，她累得躺在宽榻上不想动弹。
周暨顺势也爬上去，与她并肩躺着，好奇陛下的心上人是谁，她戳着皇帝的肩膀：“陛下，同臣说说您喜欢谁？”
元莞闭紧嘴巴，不肯说，拨开她的手。周暨不罢休，靠近她：“陛下，您就说说她哪里好？”
元莞想了想，回周暨：“她哪里都好。”
周暨不信，轻哼一声：“人无完人，哪里有陛下这种说法，臣不信。”
“不信……”元莞复又坐起来，想起元乔就觉得哪里都好，并无坏事。元乔是私生子不假，可这些怨不得她，并非是性子使然，是她无法改变的事。
除去私生外，元乔并无不好了，她试探道：“你想想莘国大长公主，她是不是很好？”
“陛下这个例子不妥，大长公主是好，可是很凶。您想谁愿意日日同一个凶巴巴的人生活在一起，日日担惊受怕。且听齐国侯说，大长公主冷冰冰的，不知情.事，不好、不好。”周暨接连摇首，想起大长公主日常冰冷之色，就觉得害怕。
她胆子小，不喜欢大长公主这样冷冰冰的人，又道：“其实陛下不错。”她盯着陛下精致的五官，手在她面上点了点：“陛下生得漂亮，性子也不错，可惜陛下不喜欢臣。”
说完，就觉得一阵沮丧，陛下不喜欢她，这是一件很残酷的事。
皇帝羞涩，不觉摸了摸自己的下颚，安慰周暨：“其实你眼界低了些，外间还是有很多貌美的姑娘，魏国大长公主府内有许多漂亮又脾气好的县主。”
周暨不想说话了，见时辰不早，就起身出府，看着冰鉴，还是提醒元莞：“陛下，你不能太软弱，还是应该凶一凶的，让她知晓你的厉害。”
“晓得了、晓得了，你赶紧回府。”元莞摆手，令孤鹜好生送她出宫。
周暨给皇帝出了回主意后，开始后悔了，她得不到陛下，还要教陛下如何讨好旁人，真是郁闷，她拍了拍自己的脑袋，暗骂自己没出息。
孤鹜将人送至西华门，恰巧见到大长公主的马车，他下意识就等候在一侧，元乔近日入宫频繁，前几日与陛下在窗下坐了许久，皇帝今日又送了不少果子，两人间的往来好像也很频繁。
周暨见到元乔的马车，也停了下来，站在一侧揖礼，等着马车离开再走。
元乔见到周暨入宫，不觉皱眉，但想起陛下的身世就淡然下来，随意道：“永安侯从陛下处而来？”
周暨惧她成习惯，更不敢抬首，唯唯诺诺道：“陛下召臣入宫。”
每回都是周暨自己入宫，今日却反过来了，元乔低眸看着她姣好的容颜，好奇道：“所为何事？”
大长公主一问，周暨就不敢隐瞒，一五一十说了出来。元乔顿悟，深深一叹，放下车帘，吩咐车夫入宫。
马车外的周暨深深呼出一口气，觉得大长公主给人的压抑太深，哪里好了，她擦了擦自己额间的汗水，大长公主总是不让她入宫，无非是怕她带坏陛下，可不想想，陛下心中早就有心上人，费心地去讨好人家，大长公主怎地不管了。
周暨义愤填膺，朝着大长公主离去的方向轻轻哼了一声，极为不满。
元乔闻不见周暨这声轻哼，但入垂拱殿后，皇帝朝她哼了一声，显然是对她的葡萄不满了。她本欲解释，皇帝装出冷凝之色，恢复往日趾高气扬，莫名觉得有趣，她无端一笑，觉得陛下也是有趣。
行礼后，元莞就将人都赶了出去，从冰鉴中将葡萄取出，置于元乔面前，眯了眯眼睛：“可要试试？”
元乔笑意浓稠，方才还在生气，转眼就雨过天晴，都不需哄的，她心中多了抹愧疚，面色依旧如常，打趣道：“陛下不生气了？”
“不……”元莞忽而又闭上嘴巴，想起周暨的话，不能软得一塌糊涂，就扬起下巴，故作生气：“气，很生气。”
“既然生气就该丢了葡萄才是，怎地又亲手剥了，浇上花蜜。”元乔笑着摇首，陛下这般的性子，平日里看着威严霸气，怎地私下里就这般傻气了。
元莞大气道：“本该是要扔的，想想你这般小气，平日里都不送朕什么，忍忍也就过了。”
不知怎地，元乔感觉出皇帝的口是心非，笑意如何也敛不去，便道：“如此这般显得臣小气了，去岁臣将豫王的礼都送给陛下，臣又哪里小气了。”
“那、那不算、朕要那些东西做甚，不要不要。”元莞摆手，急着将冰葡萄往元乔面前推了推，也不去计较这些小事，急于献宝。
元乔推脱不下，以银签插着试了一个，花蜜香甜，葡萄里面依旧是酸的，酸甜交织在舌尖，加之淡淡的凉意，入口也好入。
皇帝费了番心思，不过就想讨好她，浓密的情竟没有一丝遮掩，她都不知该如何面对了。
元莞屏息等着，见她吃了，急道：“好吃吗？”
“好吃，陛下自己试试。”元乔将葡萄推回去，示意陛下自己用。
元莞剥了许久，对于自己的成果也很满意，入口之后，酸甜的味道很清爽，她乐道：“周暨这个办法果然好。”
就为一串葡萄，兴师动众将人召进来，元乔也不知该说什么了，元莞复又吃了两个，想起正事，认真道：“葡萄虽酸，可稍加用心些，仍可入口的，也符合大长公主的口味。”
她极为认真，元乔也不得不正视，附和她：“陛下所言，是对的。”
元莞眨了眨眼，“大长公主不想说什么吗？”
元乔不知何意：“陛下想听什么？”
元莞丧气，她送了酸葡萄来，怎地还理直气壮，周暨的话果然没错，就不该一直让着。可若生气的话，元乔就更加不会理她，哀叹须臾，也只好自己开口：“大长公主为何送酸葡萄来？”
年少的人藏不住心思，情绪都显露在面上，元乔一眼就看出来，加上周暨的话，她无奈道：“前几年无趣之际，搭了一葡萄架，让婢女打理着，如今熟了，就摘了些，想送陛下尝尝，未曾想到酸涩无法入口。臣之前未尝，若知晓难以入口，断不会送给陛下。”
“没有了？”元莞讶然，难道不是因为生气才送的？
皇帝揪着不放，元乔想不透，但她理亏，皇帝又因她而忙碌半日，不能再令她生气，耐心道：“陛下以为如何？”
元莞嘴巴闭得紧紧的，元乔换作一笑，不知她怎地想的，复又道：“陛下以为臣故意的？”
“不是吗？”元莞被她温柔的神韵哄骗得说出真话。
“今日得陛下相助，臣本该谢你，如何会送酸葡萄？”元乔道。
事情好像不对，元莞不欲再答，想起元乔与豫王一脉的亲密，还是有些失望，道：“我罚了豫王，你不生气？”
元乔想出缘由了，皇帝的忐忑不安，小鹿般湿漉漉的眼神让人心软，不觉语气又软了几分：“陛下此事处理得很妥善，臣觉得很好，为何要生气？”
元莞笑了：“当真？”
元乔点头：“臣未曾骗陛下。”
元莞释怀了，眉眼弯弯。
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豫王出城后，临安城内恢复寂静，夏日一过，迎来凉爽的秋日。
中秋前日，魏国大长公主请皇帝赐婚，为孙女苏英与永安侯周暨。
周暨十七，苏英与她同龄，小上几月，年岁相当，门当户对，周大人也应下来，魏国大长公主就想要些颜面，皇帝赐婚也是殊荣。
周家很满意这件亲事，周暨身份尴尬，虽得侯爵，可曾是皇夫，是陛下的夫君，哪家都不敢嫁进来。幸得魏国大长公主不嫌弃，周家巴之不得。
元莞知晓两家有意，未曾想到这般迅速，笑道：“赐婚是可，永安侯可答应？”
魏国大长公主笑道：“周大人应下来了，陛下圣旨一下，就下聘礼，甚事都准备好了。”
“哦。”元莞应一声，与周暨好歹有些轻情意，随意答应下来，若周暨不肯，岂会是怨偶。她不敢答应，委婉道：“此事朕问问永安侯，她若要答应，朕立即赐婚。”
“也可。”魏国大长公主不好勉强，同陛下寒暄几句，就回府。
元莞不禁沉思，周暨都要成婚了，她与元乔只怕遥遥无期的，叹气过后，令人去请周暨入宫。
郁闷过后，她又恢复心情，专心看奏疏。
周暨午后才来，恰好苏闻未走，她等候须臾。苏闻禀事，外间还有几位朝臣在候着，她放眼看去，垂拱殿比起原先，人多了些，朝臣络绎不绝，可见陛下真正掌权了。
苏闻退下后，她才入内。
元莞口干舌燥，趁着喝水的间隙，同周暨说起亲事，“魏国大长公主道周大人同意，朕就猜测非你所愿，苏英是谁，朕也不知，你觉得可好？”
周暨愁眉苦脸，显然不乐意，支吾道：“臣见过苏英，凶巴巴的，力气不小，听说自幼习武。”
“凶巴巴的？”元莞不好再笑，见周暨神情难过，快要哭了，安慰道：“你不愿意，朕替你拒绝就是。”
周暨这样胆小的性子，若娶个凶巴巴的妻子，多半一辈子翻不了身的，
“可是我父亲不让，道苏英性子好，及是难得，入府可替我管家。可是我不喜欢苏英，她可凶了。陛下可曾记得第一次去魏国大长公主府，拦住你的人，那就是苏英。”周暨抿着嘴巴，想起苏英就头疼，她比大长公主还凶。
她嘀咕不满：“大长公主虽凶，可是她讲道理，苏英凶又不讲理。”
难得从她口中听出一句夸赞元乔的话，元莞喜笑满面，满意道：“朕就说了，她哪里都好。”
周暨处于难过之中，也没有听出这句话的意思，唉声叹息，似小老头般烦恼道：“陛下，臣不想娶苏英。”
“那就不娶，朕替你回绝便是。”元莞承诺道，见外间朝臣候着，就打发周暨回去：“朕同魏国大长公主说一说，这桩亲事先按下就是。”
周暨这才安心下来，揖礼退下。
元莞借口拒绝后，魏国大长公主可惜，落寞而归。
皇帝忙着周暨的事，那厢陈砚归来，领着一妇人而来，是当年假死出宫的人。陈砚将宫内的记录都查过，记录在册，一一核对，都能对上。
妇人面色枯黄，见到元乔后，胆颤不已，元乔道：“刘贵妃待你如何？”
刘贵妃便是太后了。
妇人不敢抬首，回道：“刘贵妃性子不好，大骂宫人是常事，她并非是刘家女，而是刘家从外间买来的舞女。”
“你如何知晓的？”元乔问道，这些事也是陈砚查出来，小小宫人怎地知晓。
妇人回道：“奴伺候贵妃许久，她与刘谨行刘大人之间时常说话，奴不经意间听来的。”
元乔颔首，再问她：“你将当年的事说来。”
妇人不敢隐瞒，细细禀来：“贵妃无子，令宫人去侍寝，那宫人也是争气，怀有身孕，只是生下来之际，眸色是蓝色的，被视为不详，后、后来还夭折了。恰好刘谨行大人不知从哪里得来的蓝眸孩子，便充作是公主。发生、发生这么大的事，贵妃就将亲近知晓此事的人都灭口，道是病逝。奴怕死，就装作疫病，病死后也无人赶来检验，奴这才逃过一劫。”
说话之际，元乔翻看着当年宫内的记录，妇人所言，句句在册记录。
她将记录合上，扶额阖眸，眼前的事还需按住，单论此事，必会引来恐慌，皇帝心善，恐知晓自己的身份，一直都不安。
将妇人好生安置后，命陈砚严守此事，现在不是说开之际，且她有些希望，希望太后否认此事，夺子在宫内也曾发生过，但易子则是大事。
她不能草率，需反复验证才可。
陈砚退下后，她才起身，将供词与宫廷记录都锁入柜子，不可让旁人察觉。
太后处还需问一问，她不会轻易说出来，一直以来便将皇帝当作棋子，就算刘家不在，她还会以此来掌控皇帝，令皇帝听她的话。
元乔静心筹谋一番，做下最坏的打算，若真走到废帝的这步，元莞如何自处。她必然会尽力保她一命的，只是新帝未必会肯的。
看着手心内的钥匙，眼前无端浮现元莞眉眼弯弯的笑颜，她忽而就局促起来，心中又有一计，元莞若无子，过继宗室子，依旧没有乱了大宋血脉。