小皇帝口不择言, 像是气话，元乔怔忪，斥道：“陛下心思不正, 怎地还在胡思乱想。”
“朕胡思乱想了, 大长公主退下吧, 朕累了。”皇帝想而未想就赶人出宫, 态度不好, 又炸毛了，元乔想顺毛摸, 都是不成。
元乔习惯了, 小皇帝气性大，经常将她赶出来，一言不合，就发脾气，还不如小时候脾气好，说甚都不会生气，只会低着脑袋不作声。
现在脾气更大，不听劝, 两句说不好就甩脸色。
元乔无措, 出宫的路上将思绪捋清楚, 皇帝眼下的局势很好, 科考之后，朝堂之内就能有新人，陛下择选一二, 天子门生, 也利于皇权收拢。
她让步就成，再者皇帝愈发大了, 心思深沉，难不保有一日皇帝对她不满。权臣之势，本就是数不清的，她与苏闻、魏律不同，身正则心净，她早就做不到这点了。
过了两日后，元乔作出更大的让步，答应皇帝将她的人安排进二府高位，将自己的人撤出来。皇帝还是未曾松口，元乔就不让了。
狮子大开口，皇帝极为不仁。
到了十五这日，元乔隐隐压着怒气禀事，皇帝心不在焉，早朝后将她留下来，上下打量她一番，目光落在她洁白的两颊处，沉吟须臾，道：“朕今夜欲出宫看花灯。”
元乔淡淡道：“臣去安排。”
元莞点头：“大长公主可去？”
元乔拒绝：“不去。”
“为何不去？”元莞托腮望她，这几日来看着元乔焦急，她心情就好了不少。抓住元乔把柄的好处确实不少，至少能让清高孤傲的大长公主听话。
小皇帝目光不善，令元乔厌恶，她垂眸答道：“臣不喜去热闹之地。”
“大长公主又不听话了。”皇帝轻轻叹一句，晓得元乔不喜，还是走到她身前，“大长公主当真不去？”
步步逼近后，元乔退后几步，抬袖揖礼：“不去。”
元莞看着她晶莹剔透的双手交握后，心就痒痒的，可惜不能碰一碰、摸一摸，她怀念酒醉的元乔，那时多听话，让摸就摸。
她不罢休，又问：“不去便不去，凶什么。那今夜大长公主去何处玩？”
“臣在府内。”元乔道。
皇帝好奇：“府内好玩吗？朕可能去？”
元乔再次拒绝：“不能。”
“哦，那便罢了，豫王家臣在皇城司，大长公主命人去接就成。”皇帝露出失望的神色，转身就回到案后，不再作纠缠。
元乔不懂她的意思，僵持这么久，皇帝什么都不要？她心内怀疑，不敢确定皇帝是不是有后招，想多问几句，孤鹜引着太医过来了。
皇帝瞧着太医就不乐意，见元乔还站着，就道：“大长公主不走？”
又赶人了。元乔颔首，“臣这就走。”
离开之际，就听到元莞不高兴的声音：“太医，你下针时轻些，再重几分，朕赶你出太医院。”
而后是太医唯唯诺诺的应答声，元乔笑了，回身去看，小皇帝愁眉苦脸，与稚子无异，有趣可爱。
元乔离开后，转去太医院，拿了皇帝脉案在看。皇帝的伤势渐渐好转，已然能握笔，只是力气不如往日，灵活二字更是谈不上。
太医院当值的太医不敢隐瞒，将皇帝近日的病况都解释一番。
元乔听后就离开了，只要有进展就成，出宫后唤来陈砚，命他去皇城司将人接出来，带去公主府。
皇帝既然知晓了，就无需隐瞒。
人在皇城司并未受刑，全身上下找不到一处伤口，冻得不行，整个人都在打颤，感染风寒，陈砚请大夫医治了。
午后，元乔回府，亲自去看家臣。
豫王家臣没有气焰了，见到元乔忙从榻上翻下来行礼，元乔并未走近，淡然出声：“可知抓你的人是谁？”
“不知、我、我一直被蒙着脸。”
孤鹜出手，确实不会留下线索，元乔放下心来，择处而坐，望着那家臣：“回去后告诉豫王，莫要再动心思，陛下大了，并非以前不懂事，羽翼丰满，他再不知改过，就想想老豫王的下场。”
提起老豫王，元乔的语气很是平静，眸色不变。
“我、小的明白。”
那家臣想不到鬼门关里走了一趟，还能保住性命，忙不迭地叩首。元乔无动于衷，继续道：“你说了什么，与我道来。”
“小的并没有说什么，只道是豫王派遣给殿下送礼，礼装在一木匣子里。”豫王家臣匍匐在地，垂首不敢见元乔。
皇帝的心思诡异，看似蛮横，又无条件地将人放了，既然如此，何必又抓人。元乔指尖无意识地敲了敲桌面，起身不再言语，命陈砚将人送出城。
她既看不懂皇帝心思，就静静等着皇帝的后招。
回书房之际，幕僚匆匆而来，禀道：“永安侯入宫了。”
元乔顿住脚步，眼内闪过不悦，吩咐道：“陛下今夜出宫去御街，你命侍卫司小心照看着，莫要使陛下受到损伤。”
周暨入宫，不为旁的事，必然是跟皇帝出宫去玩的。她对皇帝的心思毫不减退，元乔思索一番，不可再让周暨入宫了。
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大宋不设宵禁，御街之上，酒楼彻夜，至深夜间，亮如白昼。
街上随处可见花灯、傀儡戏，街边小贩买珠钗花胜，人多处，摩肩擦踵，人织如潮。
华灯彻映，火树银花，最是一派升平之色。十五是上元灯节的最后一日，遍地可见灯火，灯样各异，织布上画着山水，浓淡之色，映着烛火，深深浅浅。
马车在外间停下，元莞探头去看，同周暨道：“你带朕来玩，不怕大长公主训你？”
大长公主古板又不通情理，周暨见到她就怕，被皇帝这么一说，吓得拍了拍胸脯，娇俏一笑：“那又如何，她今日又不会出现，可要说好了，陛下不能再将我丢了。”
每回出宫玩，到中途，陛下就不见了，丢她一人。
元莞笑了笑，走下马车，被眼前缭乱之景惊得难以言喻，瞳孔里闪着惊艳，笑道：“自然是要丢你，难不成你还要跟我入宫，你难不成没有友人一道玩？”
“没有，我同陛下一般。”周暨哼了一声，走到皇帝面前，看了一眼她的衣裙，再看着自己的袍服，低声道：“你看我二人出来玩，别人肯定认为我们是夫妻的。”
元莞睨她一眼：“心思不正，告诉大长公主，你就怕了。”
“我、怕她作甚，她自己不成亲，也不让旁人喜欢陛下，是何道理。”周暨不满，想起皇帝心中有喜欢的人，不免好奇：“陛下喜欢的是何人，是女子吗？”
“女子，凶巴巴的一女子，你肯定害怕。”元莞随口应了一句，就往街上走去，瞳孔里映着灯火，璀璨亮丽。
玉壶光转，朱轮华毂，她算是见识到了御街的繁华，身旁的周暨道：“陛下可去宣德城门下看杂耍？”
“那里好玩吗？”元莞初次见到热闹的场景，光是商家各出新意的花灯就比宫里有趣，她走到一户店铺面前，望着精致的纱灯，上面所绘是寻常的山水。
周暨提醒她：“这里的纱灯可自己绘，陛下可要试试？”
“自己绘画？”元莞诧异，心思一动，拉着周暨就往店里而去，问店家要了笔，握笔时才想起自己手力不如以前灵活，不知下笔会成什么样。
周暨在一旁也提笔蘸墨，凝神于皇帝侧颜上，清丽柔美，眸光不定，她提笔画下皇帝的侧颜。
元莞却是犹疑不定，试着落笔，笔墨落在纱布上，脏了白纱，她郁闷不定。
店铺里亦有人在画图，三三两两，男子俊秀，女子戴着帷帽，看不见容颜。元莞观察过一阵，提笔随意画了小人图，眯眼一笑，就当作是元乔了。
小人图看不出模样，可见笔力不足，灯有六面，元莞就画了六幅小人图，举止不同，最后一幅图，叉腰怒目，极其凶恶。
周暨画好后，凑了过来，看不出是何意，但第六幅府图是看出来，不解道：“怎地那么凶？”
“你方才不是说她凶的？”元莞不理她，将小人图交给店家，看着她们扎灯。周暨思路转不过来，她方才说谁凶了？
下马车的时候，说大长公主凶了，可那小人图是大长公主？
大长公主虽凶，端庄矜持，性子高洁，哪里像那图上的叉腰？
她不懂，店家已将灯扎好了，元莞喜滋滋地提着，看着那副叉腰图，很是满意，而后抱在怀里，从装有银钱的锦囊里掏出一串钱给店家。
周暨糊里糊涂地跟着皇帝出店，见她高兴地抱着灯，就觉得奇怪：“陛下画大长公主做什么？”
元莞道：“因为她凶。”
周暨更加糊涂了：“凶、可你画得也不像，再说你这么画她，她会生气的。”
“生气便生气，我还将这灯送她。”元莞于陆离光影中得意一笑，若真送元乔，可想而知，元乔的脸色有多难看，定是铁青着脸，拂袖而去，这般才符合她的性子。
想到此，元莞笑意更深，小心翼翼地抱着灯。
两人在最杂耍之地行走，侍卫远远地跟着，两人衣衫配饰都很配，周暨生得好看，时不时有人回头看一眼。
元莞敏感，不知那些人为何侧首看她们，想起自己的眸色，心里闪过一丝恐惧，伸手将帷帽压低，同周暨道：“我不想走了，有没有地方可以坐着看灯？”
周暨当她走累了，带她去酒楼看灯。
临安城内最大的酒楼当属白楼，楼下空地摆着许多杂耍，楼内珠帘轻撩，烛火晃动，不少人走动，且这里日夜不分，不会因时间晚了而赶客，常是达官贵人爱去之地。
两人进楼，被门人拦住，询问事先定的哪间雅室。
周暨脸色一红，道：“没有订，都满了？”
门人眼色好，见两人衣衫不俗，知晓是城中贵人，为难道：“没有了。”
周暨头疼，应了一声，拉着元莞就走了，元莞不解：“客临门，他们为何不接待？”
“今日热闹，想必这里都有人的，不若我令人去问问？”周暨拉不下颜面，示意侍从拿着永安侯府的令去试试。可偌大临安城，贵人无数，小小侯府怕也不管用。
元莞不解，抬眸看去，酒楼足足有五六层，黑夜里似是望不到顶，她不知酒楼生意可以这么好。
侍从去了无果，元莞恼恨，本当令宫内侍卫去试试，一想仗势欺人不好，就偃旗息鼓，择一处搭棚的摊子坐着，离酒楼不远。
元莞将灯放在桌上，周暨与她待了整夜，心情甚好，令店家端了吃食过来。元莞不敢用，摇首不应，她历来警惕，鲜少在宫外用吃食。
点心未端来，恼人的陈砚就来了，周暨识得他，在人未近前的时候就悄悄拽了元莞的袖口：“陛下，陈大人来了。”
“晓得，朕眼睛好着。”元莞摆弄着白纱灯，漠视走近的陈砚。
陈砚走近，碍于周遭旁人在，只行了虚礼，道：“陛下可要回宫？”
元乔讨人厌，就连她的人也是这样，元莞不理会，反指着白楼：“朕想进去看灯。”
陈砚回眸看一眼，明白过来，低声道：“陛下等候片刻，臣去安排。”
片刻之后，侍从来请皇帝入内，她拉着周暨一道，想起一事，陈砚与元乔几乎形影不离，陈砚在，元乔是不是也在附近？
她顿下来：“你家殿下也在这里？”
陈砚道：“殿下还未到。”
“未到？她也会来？”元莞想起白日里元乔拒绝她的事，就生气，抱紧了手里的白纱灯，趾高气扬道：“她若来了，你让她来见朕。”
“臣领命。”陈砚恭谨道，引着皇帝直入二楼。
进入楼内，元莞明白此楼为何如此热闹了且不说构造，光进入雅间，整洁雅致。再放眼看去，家具摆设不俗，陈列的杯盏都是上品。
房间很大，设置两重，不设屏风，反以珠帘隔开，炭火旺盛，热意氤氲，可见方才是有人的，被陈砚赶走了。
想来也是，临安城内约莫没有莘国大长公主府做不到的事，元莞坐下后，不令陈砚离开，反问起元乔为何而来。
陈砚是元乔的心腹，懂得事情不少。
皇帝幽幽望着陈砚，目露不善，陈砚不敢对视，忙垂首道：“臣不知。”
“你不知，那还有谁知晓，你哪里来的勇气诓骗朕？”元莞眸色愠怒，冷笑不止，一旁的周暨就吓得不敢说话了。
陈砚不知小皇帝哪里来的怒气，忙跪下道：“殿下未曾吩咐，臣确实不知。”
“不知啊，那你的脑子是做什么的？朕看就不必要了。”元莞把玩着杯盏，忽而砸向陈砚，厉声道：“陈砚，你觉得朕很好欺骗？”
杯盏砸在陈砚的肩膀上，不疼，却令周暨颤了颤，她劝道：“陛下消气，不如等大长公主来问清，或许他真的不知。”
元莞不言语，就静静地看着陈砚。屋内炭火足，热气大，陈砚伏地，汗湿夹背，晓得自己是替主受过，也不辩驳，就这么跪着。
不知过了许久，元乔才姗姗来迟。
一推门就见到陈砚跪着，周暨忙起身行礼：“臣见过殿下。”
元莞不动，睨她一眼，冷嘲热讽道：“大长公主道今夜不出府门，怎地又出来了？欺君之罪，如何解？”
说话阴阳怪气！
元乔回身将门关上，走近道：“陈砚犯错，是臣教导不善。”
“也是，大长公主骗朕就像用膳一般频繁，臣下有样学样，自然就是你的教导不善。”元莞也不避讳，话语里带着冷酷，嘴巴又坏了。
外人在，元乔不好反驳皇帝的话，只揖礼认罪。
她沉默不语，皇帝才觉出了口气，语气缓和下来：“大长公主为何事出府？”
“担心陛下错过宫禁的时间，臣来请陛下回宫。”元乔语气冰冷，扫了一眼周暨。
被夹在中间的周暨感到了大长公主不善的视线，忙退后两步，目光落在白纱灯的叉腰图上，不觉一笑。
笑声突兀，元乔望她，也看到了纱灯上的小人图，一见就知是陛下自己乱画之作，不明周暨为何而笑。
两人同时看着纱灯，元莞将灯挪了挪，将那副叉腰图彻底露于元乔面前，嘴巴抿了抿来遮掩笑意。
如此，周暨笑意更深了，元乔依旧迷茫，依旧道：“陛下可要回宫？”
元莞不肯，转着纱灯，还不吝言辞的问她：“大长公主觉得朕这六幅图，好看吗？”
笑意狡黠，明眸漾着毫不遮掩的得意，元乔感觉出不对，不过皇帝手臂未曾恢复，作不出精致的画，这六幅图极为粗糙，实难用好看二字来形容。
她摇首：“不好看。”
元莞认真道：“朕觉得好看，送予大长公主，可好？”
周暨忍不住，笑出了声。元乔淡淡地望着她，她立即躲到皇帝身后，憋得脸色通红。
陛下太坏了，竟明目张胆地作弄大长公主。
元乔不收，示意陈砚起身出去，耐心与皇帝道：“时辰不早了，陛下该回宫了。”
“你收下，朕就回宫。”元莞坚持道，余光扫向周暨，示意她不许再笑了，哪里好笑了。
元乔隐隐感知不对，先试探：“陛下画的是何人？”
“你看不出吗？朕画得可像了，你看看神态与动作。”元莞将灯往元乔面前推了推，指着那张叉腰的小人图：“你看看。”
“不知。”元乔脸色不大好了。
元莞妥协：“不知就不知，但这是朕亲手所画，耗费一番心思，大长公主收下。”
元乔不动。
屋内气氛略显冷清，周暨眼神飘忽不定，看看皇帝，又看看元乔，不明白发生什么事。
元莞倔强道：“收不收？”
元乔拗不过她，妥协道：“臣送陛下回宫。”
“好。”元莞将灯塞给她，叮嘱道：“朕画了很久，又抱了一路，得来不易，大长公主不能随意丢了。”
皇帝郑重其事，元乔不好拒绝了，唯有自己提着才显得郑重，她请皇帝先行，皇帝不肯，非要与她同步。
酒楼内贵人许多，偶遇元乔后，都是一惊，敛衽行礼，再观她身旁看不见容貌的人，都不觉好奇。
元莞不识得她们，见都是衣裙亮丽的女子，因在酒楼内，没有戴帷帽，下意识就多看几眼。楼内人很多，她拽了拽元乔的袖口：“我们不如再玩会？”
暗地里的小动作让元乔止步，低眸看着袖口上细白的指尖，拒绝道：“时辰不早了，宫里也有灯。”
两人动作亲密，拉拉扯扯，令周遭的贵人都甚是好奇，莘国大长公主历来不与人亲近，大庭广众下与人拉扯还是头一回，可惜帷帽严实，什么都看不清。
元乔不适，被她这么一拽，脸色红了红，握住元莞的手，从自己袖口上扯开，元莞反握住她的手，捏了捏，就见元乔脸色更加红了。
当着众人，元乔无法拒绝，转首瞪她一眼，元莞视若无睹，反弯眼一笑。
跟着两人身后的周暨，望着紧紧牵着的两只手，也未曾在意，两人是姑侄，动作亲密些，于陛下也有好处，且陛下刚捉弄大长公主，想必是要哄一哄的。
只是光牵一牵手是不行的，陛下许是不大会讨好人。
元莞不肯走，僵持在原地，元乔忽而道：“陛下的纱灯在臣手里。”
“小气。”元莞低声埋怨一句，牵着元乔的手，抬步下楼梯，周暨亦步亦趋地跟着，至楼下马车旁才松手。
若非要登车，不然她是不会松开的，
元乔手心生汗，初次被人牵着，走路都不甚自在，她眼看着皇帝登上马车，吩咐陈砚送皇帝回宫。回身之际，元莞从车内探出脑袋，不放心道：“你答应过朕，不许丢的。”
元乔生气，不理会，转身上了自己的马车，气得皇帝嘀咕几句，愤恨离去。
两人分开后，元乔也回府而去，一路上提着白纱灯，也没有松开。
直到回府后，婢女看见画工拙劣，四不像的小人图后，不明道：“殿下从哪里得来的纱灯，画工着实差了些。”
何止是差，简直是不堪入目。元乔将灯置于案上，将六幅图一一仔细看了，猜测皇帝画的是同一人，只是不知画的是谁。
目光定格在第六幅图上，叉腰的小人，似是极为震怒，她怔怔出神，皇帝这是画的自己？
若是皇帝自己，也挺有趣的，小皇帝炸毛的样子与这极为神似，她摸了摸白纱上小人的脸，叹息出声：“愈发不讲理了。”