皇城司办事历来谨慎迅速, 孤鹜将人带回宫里，悄无声息，就连元乔也未能察觉。
人是皇帝让抓的, 虽说不知为何, 他照旧将人关在皇城司的牢里, 皇城城司内势力错根盘杂, 令人将知悉的人嘴巴都关严实了, 元乔也不会知晓。
令人蒙上眼睛来审，因是大长公主的人, 孤鹜不好动刑, 免得给陛下带来麻烦。
冬日牢内湿暗，寒意从衣服内渗入肌肤，孤鹜令人剥了那人的衣裳，一桶冷水泼了上去，冻得那人牙齿都在发颤。
孤鹜道：“名字、来临安城做什么？”在他身上搜到入城文牒，人并非是在临安城内长住的，文牒上的名姓都是假的，不可信。
那人浑身发颤, 冻得说不出话来, 知晓自己身处险境, 不敢随意说话, 支吾道：“我等是寻大长公主办事，你们若不放人、必有后难。”
“办何事？”孤鹜皱眉。
“我们乃是大长公主亲眷的家臣，你们可要想好了。”
孤鹜不耐烦, 亲自提了一桶冰水浇到他的头顶上, 眼见着发丝上凝结着冰，厉声道：“若不再说, 可就将你扔进冰湖里活活冻死。”
皇城司审问，就算不动筋骨也可将人折磨得死去活来，不到子时就问明身份。
人是豫王府邸的家臣。
皇帝早就歇下了，孤鹜不敢去打扰，等天明之际才禀报给皇帝。
“豫王的人？”元莞扬了扬下颚，落霞的手绕过脖子，给她整理好襟口，她觉得不舒服，自己去整理，顺口道：“来京做什么，可曾惊动了大长公主？”
孤鹜道：“说是替豫王办事，给大长公主送了些礼，人是在城外抓回来的，想必此时大长公主已经知晓了，那您怎么做？”
“知晓又如何，她若来寻朕，朕也好问问是何礼。” 元莞心无畏惧，看着铜镜里自己身上的简单常服，眉眼闪过不羁。
她是皇帝，为何要害怕。
“可曾说是什么样的礼？”
孤鹜回道：“未曾说，只道是一长方木盒，不敢打开来看。”
“一方木盒？”元莞诧异，豫王千里迢迢送礼，必然是重大礼，置于木盒里会是什么？豫王直接送钱？
她疑惑不解，吩咐孤鹜：“再问，朕必须知晓木盒里是何物。”
“是，臣这就去。”孤鹜急忙退下。
一旁给皇帝更衣的落霞闻两人对话后，极为不解，大胆道：“陛下与大长公主之前和解，眼下发生大事了？”
落霞与孤鹜不同，居于后宫，眼见浅了些，担忧陛下又在大长公主手里吃亏。
且之前陛下受伤，大长公主日夜照顾着，情分犹在，也不似作假，她不明白，好端端地又为何同从前一样敌对。
“无事，你看那红梅，还是她送的。”元莞不在意，她喜欢元乔是真，也不愿元乔同豫王牵扯，早日断清为好。
案上的红梅经过一夜，已有些颓靡，放在白瓷瓶里还是很艳丽。她走过去，摸了摸枝丫，认真道：“朕不过是想知晓豫王做些什么罢了。”
落霞不懂政事，干巴巴地站着，也不敢再回话。
昨日出宫玩，今日不能再去了，太后来邀请数次，拖延不得，今日无事，不如去一趟，也好令太后死心。
慈安宫与往日不同，宫门前冷清不少，皇帝入内后，太后身旁的宫人亲自来迎。元莞睨她一眼，也不理睬。
太后虽说无权，宫内一应用度与往日一样，照旧奢华。
两人见面后，太后寒暄几句，皇帝一一都答了，面上恭谨，语气却是散漫，太后冷笑，道：“陛下得了殿前司，想必也是高枕无忧了。”
皇帝不应，谦虚道：“殿前司是太后相让的，不过不能便宜元乔罢了，再者朕除去殿前司外，也无甚权柄，依旧在元乔之下。”
太后从刘家被抄后，就未曾再出过门，并非是伤心刘家的人都不在了，而是心疼自己的权势。需看着皇帝一步步走起来，她才有了机会，虽说皇帝不听话，可到底还是皇帝，待亲政后，比起刘家更为有用。
孰轻孰重，太后掂量得清，眼下不能将皇帝惹了，还需安抚，她笑道：“徐徐图之，方为上策。苏相辅助你，就已很好。眼下元乔手中有兵，你是比不过的，不如安抚武将，与元乔平衡，陛下才有机会。”
安抚武将？元莞没来由地想到秦国公，她装作不知晓，问太后：“如何安抚？”
“朝堂上武将不受重视，不如文臣，陛下若以立皇夫之际，揽之一二，就不怕元乔的侍卫司，压她一头，陛下也可早日亲政。”太后劝道。
又是立皇夫……元莞听得耳朵都生茧了，耐着性子回话：“太后看中何人了？”
“陛下心思我也不知，这些时日以来看中几家小郎君，不如陛下看看。”太后说罢，朝着身旁内侍扬了扬下颚。
内侍捧着几张画轴而来，上面皆有名姓，元莞抽了抽嘴角，虚笑着应了下来，太后果很满意，午后，她带着画离开了。
画上男子皆美貌，不似是武将世家教出的，元莞无甚兴趣，对着画像发怔，思索应对之策。忽而想到元乔，不知她是何反应，急令内侍召元乔入宫。
元乔就在府上，接到旨意后，来得也很快，半个时辰后就入殿。
方一踏入，就瞧见皇帝托腮对着画像发待，双眸无神，有些空洞，她行礼唤道：“陛下。”
元莞醒过神来，揉揉眼睛，拉着元乔的手走至画像前。元乔不耐，抽回自己的手，皇帝不在意，反指着这些眉清目秀的男子画像，都是柳眉星目的模样。
“大长公主觉得这些人如何？”
元乔眼闪过无奈，不知皇帝是何意思：“陛下这是从哪里来的？”
皇帝眼中兴奋，不是喜欢之色，也不是厌恶，就像看笑话一样，让人心中忐忑，秦知尧的事情在前，她不得不提防。
难不成皇帝想通了，给她相看夫婿？
这个想法方露出，就被否认了，元莞心思不会变得这么快，她等着后话。
元莞没有令她失望，先道：“这是太后给朕的，让朕带回来看看，可这些人不知出自哪家，就请你来看看，你识得？”
皇帝久居宫城，没有人介绍，也是无人识得。元乔不疑有它，挨个去看，眉眼拧得愈发深，注意她的元莞则笑了笑。
看过之后，元乔叹息：“太后这是令陛下安抚武将，与臣抗衡？”她不识得人，但画像上标注名姓，不难猜出都是武将之后。
“太后确有此意。”元莞不掩藏，大胆地承认下来，太后的想法并不是代表她，她可以趁此机会试试元乔的意思。
元乔与太后最大的区别在于，她不会将皇帝的亲事为朝政牺牲，且有她在，断不会令皇帝落到联姻、招揽武将。
太后虽式微，可野心还在，皇帝不好处置，还需她来做，横竖她是一权臣，再做些霸道的事，旁人也不会在意。
元乔道：“陛下不愿，就不用在意此事。陛下若有喜欢的，就另当别论。”
大长公主极为坦荡，元莞不觉失望，摆手令捧画的内侍退下，同元乔道：“朕没有喜欢的，就是想问问大长公主，此局如何解？”
太后不做赔本的事，能拿出这些人的画像，必然有所筹谋的。太后虽败，可还是一国之母，在朝堂上也曾有权势，招揽些心思不正的朝臣，也不是怪事。
皇帝失望，神色颓唐，元乔也跟着叹息，她知晓皇帝是在试探她，她并不在意这些细节，回道：“陛下的心思，臣知晓，此事交给皇城司去查，太后身旁的宫人内侍也需换一换。”
换些诚实本分的，就可。
“大长公主做主就成，朕无异议。”皇帝落得没趣，元乔的反应与从前无异，并无怪异之处。
商议定后，元乔顺势退出殿，留皇帝一人发呆。
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新年开朝后，朝政有条不紊地运行，太后处的人换过一重，外人不知晓，太后气得不行。元乔霸道又不敬她，将她困于一殿中，皇帝默不作声。
宫城内的事瞒得严实，两府都未曾闻讯，御史台处也是一样，朝臣的视线都放在陛下身上。秦知尧被调出京后，许多人都知晓他不敬皇帝之事，御史台更是开始弹劾秦国公。
御史台弹劾素来不罢休，令皇帝开了眼界，此事非元乔所能掌控的，她无非是想大事化小，秦家知晓就成，半月就被御史闹得纷纷知晓了。
她望着为难的皇帝，想来也是初次认识到御史的弹劾，回身凝视说话的御史，欲说话，却听皇帝开口：“卿家想必是误解，秦知尧并无不敬之处，寻常对弈罢了，朕技不如人就是真相。”
殿内的事无人知晓，皇帝说无此事，御史也愣了下来，元乔适时出列道：“陛下所言甚是，秦家满门忠烈，秦知尧才学好，自请外调游历，也是一良才。”
人群中的秦国公两眼一黑，几乎就要晕过去了，皇帝与大长公主出言偏帮，倒让他意外，长叹一口气，陛下退朝了。
他欲留下谢恩，元乔摇首，示意他先行，她则留下。
今日皇帝怕是吓到了，秦国宫留下的不是时候。
元莞坐在御座上，神思不定，脑海里想起御史言辞激励、咄咄逼人之势，她早就听闻御史口齿伶俐，辩古论今，今日所见，却是实话。
她想起方才的事，不由想起太后，她若显出对太后半分不孝，这些御史也不会就此罢休。
元乔出声道：“陛下。”
“嗯？”元莞回神，放眼望去，人都已走净，元乔竟留下了，“大长公主有事？”
“陛下吓到了？”元乔关切道。
元莞摇首：“朕的胆子还没有那么小，不过初见，有些不适应罢了。”她在傀儡的位置上做了六七年，御史台如空设，好不容易揪到朝臣出错处，哪里肯放过。
元乔颔首道：“陛下今日此举是如何想的？”她只当皇帝心气高，任由御史而为，方才随意几句话就解了秦国公的困境，秦国公必会心存感激，比起联姻与招揽，此举更为有效。
“朕觉得……”元莞欲言又止，见到元乔眼中闪过欣慰之色，她下意识不说了，与元乔还未曾好到知心的境地，豫王的事还没有说清楚。
皇帝不肯说了，元乔不在意，揖礼退下。
走至殿门处时顿住脚步，回身与皇帝言道：“陛下那日去公主府借的游记，也该还臣了。”
“游记？”元莞脸色微红，不乐意了，“大长公主不是送朕的？”
元乔唇角微勾：“臣何时说要送？不如陛下将抓到的人送还臣，臣将游记赠与陛下，如何？”
“人、什么人？”元莞装作不知，扭头看向旁处，心虚得不敢与元乔直视。
小皇帝不承认，元乔也拿她没有办法，“陛下不还也可，莫怪臣行事不妥。”
正大光明的威胁让元莞眼皮子一跳，登时站起身，激动道：“你是何意？”
元乔不答，只道： “陛下还不还？”
元莞不服气，也并非对元乔的不敬，而是元乔避重就轻的态度，恼恨道：“藩王家臣以假文牒出入临安城，朕抓他，哪里错了？”
“陛下没有错……”
“朕没有错，大长公主出言威胁朕，就不怕朕抓住豫王的把柄，将人缉拿？”元莞气恨，直接将元乔的话打断，藩王无诏不得入京，豫王令家臣入京上下行走贿赂，与谋逆无异。
皇帝有理有据，元乔显得理亏，思忖须臾，元莞并非是前几年不懂事的孩子，如今得苏闻等人，气势微显，若拿豫王开刀，也是极有可能的。
她不能违逆，还需顺毛摸，迎上皇帝蕴怒的眸子：“陛下意欲何为？”
皇帝不说了，她也不知道自己要做什么，本不生气，可元乔出言威胁，为一豫王家臣就如此对她，以后豫王若入京，那她的地位岂非不保。
皇帝恨恨地瞪了元乔一眼，不搭理她，趾高气扬地走了。
元乔追了几步，孤鹜伸手拦她：“陛下在气头上，殿下还是莫要火上浇油了。”
元乔顿住，她不明白皇帝气在哪里？
豫王的事本就不是秘密，皇帝背着她将人抓了，已然不妥，今日又同她置气，令她更加恍然，皇帝到底要做什么？
以此来给豫王定罪？她又否认了，皇帝的心计不深，断然做不到这些。
那厢回福宁殿更衣的皇帝气得小脸通红，落霞乍见后，亦是一惊，看向孤鹜。孤鹜为难地吐出几字：“大长公主。”
落霞明白过来，小心地伺候皇帝更衣，换下厚重的朝服后，将发髻打散，试探道：“今日天气不错，陛下换一身衣裳，去园子走走，好多花都开了。”
“不去。”皇帝无甚心思，面上阴云密布，吓得落霞不敢再开口了。
更衣后，苏闻来禀事，说的是今岁科举，礼部贡举设进士及诸科。
去岁养伤之际，元乔曾提过此事，皇帝亦有耳闻，想起那件贪污案，道：“科考一事，可拟定考官？严防舞弊。”
苏闻道：“今年不同往日，去岁大长公主就已令人在准备，准备得更为妥当，只试题未曾拟定。”
“哦。”皇帝应了一声，想必提过之后，元乔就上心了，她对此事不懂，不知旁人的安排，道：“卿家将拟定的章程给朕看看。”
“臣回去准备，眼下臣是想问问主考一事。”苏闻开口。
皇帝在朝上已然能说上话了，苏闻今日过来，是有人想要举荐，话说完就递给陛下一道奏疏，上面将举荐人的来历与功绩写得很清楚。
“朕看看，卿家且先回去。”元莞没有应下，亦没有拒绝，她需要好好看看才能给答复。
苏闻知晓皇帝心思深，也未存糊弄之意，静静退下了。
皇帝翻看着奏疏，脑海里想的还是元乔与豫王的事，杂乱无章，气又涌了上来，奏疏也看不进去。
她要出外走走，不然会很憋屈。
皇帝领着落霞去园子里走走，落霞口中的花开了，并非是园子里长大，而是从暖房里搬出来的，温室里养大的花，受不得风。
落霞紧紧跟着皇帝，园子里的景色与冬日里无甚诧异，刚开年，还是寒气渗人，落霞拢了拢衣裳，见皇帝缓步走着，让人去取了披风来。
园子里寒风阵阵，元莞走过一通就醒神了，元乔对她好，对有血缘的豫王肯定更加好，碍于藩王制度，才不敢过于亲近。
她丧气，择一处亭子坐下，眺望假山，嶙峋不平的假山让人望而生叹。屏退宫人内侍后，她一人爬上假山，坐在最高处，望着更远之地。
本非大事，被元乔这么一威胁，心中积郁一股气，恨不得现在就赐死那名家臣，再令人去将豫王抓回临安城处置，她倒想看看元乔是何反应。
袒护过甚，必会遭御史弹劾，到时元乔左右为难……她又于心不忍。
风过，撩动裙摆，她以手按住，撑着下颚，坐在高处，受着冷风，思绪就清楚了很多。
显而易见，豫王是元乔的软肋，她可在此上筹谋一番，到时令元乔妥协，让她手中的权势更大些。
浮云辽阔，碧色云天下，极淡的草木气息涌来，心思开阔后，也不再那么生气。元乔先威胁她的，那就不能怨怪她做事绝情了。
在假山上坐到午时，将事情理通后，皇帝神清气爽地从假山上下来，吹得浑身发冷，也浑然不在意。
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苏闻举荐的是翰林学士杜宿，科举出身，先帝年间的三甲。翰林院在先帝去后，就成了虚设，入职的都是文士，才学极好。
皇帝听闻过此人，翰林院学士负责起草朝堂的制诰、赦敕，学识是极其好的。
奏疏就摆在案头上，苏闻私下举荐，而不当着朝臣的面上，可见是有私心的，元莞想到此，心思就开始动摇了，她将苏闻的奏疏压了下来。
等议到此事之际，再作定论。
接下来几日里，元莞都不与元乔说话，也不说放人，也不以此作威胁，就像没有发生此事一样，元乔也被她模棱两可的态度糊弄住了。
皇帝正在气头上，此时去要人，想必也不会有结果，她等上几日，算着小皇帝气该消了再去。
元乔等了三日，十一这日去找皇帝。
皇帝在殿内玩傀儡，攥着手柄，傀儡就跟着舞动，右手依旧不太灵活，以致于傀儡舞动的姿势不对，瞧着有些别捏。
元乔入殿好，她也没有抬眼，吩咐人赐座看茶，晾着元乔一人坐着。
殿内仅此二人，元乔不好出声，就这么静静看着。皇帝动作生疏，傀儡就不太听话，东倒西歪的，就像喝醉酒一般，她笑了笑。
等过两盏茶时间，皇帝自己玩累了，揉着手腕，她才出声：“陛下可曾想好了？”
“想什么？”元莞不解，看着元乔也甚为迷惘，手腕处一阵酸疼，本置于案上，后悄悄挪回袖口内，底气略足，不愿被元乔看弱。
掩耳盗铃的举止，元乔岂会不知，她耐着性子道：“陛下想好要什么了？”
“没有。”元莞确实没有想好要什么。
元乔也跟着沉默下来，她不会大咧咧地开出条件，等皇帝主动说出，皇帝最想要的大概是皇城司了，毕竟皇城司内的情报是最完善的。
比起侍卫司，皇城司的作用最大。
两人都在等对方开口，元乔耐心极好，不与皇帝计较，再次出声：“陛下的机会不多，您好好想想。”
元莞冷哼一声，不喜欢她这么生疏的语气，反感道：“你不用威胁朕。”
“臣没有威胁陛下，只是事实罢了。”元乔道。
“没有威胁？几日前你还威胁朕，莫要忘了。”元莞又被拱起一团怒火，左手死死捏着傀儡，眼里的恨意显而易见。
元乔反省道：“臣失言，望陛下见谅。”
元莞不罢休：“朕不见谅，朕就是生气。”
“陛下要如何？”元乔头疼，皇帝有些无理取闹，揪着她的错处不放也就罢了，偏偏不肯松口，非等着她开口不成？
她实在无奈，试探道：“皇城司？”
皇帝摇首：“朕不要。”
元乔有些拿不准了，凝视皇帝恼恨的神色，被她看得不适，斟酌道：“那陛下想要什么？”
“朕要、朕要……”元莞说不出口了，元乔门户大开，让她去索取，她几乎动摇了。可想起威胁的话就生气，张口道：“你若接受、接受……
元乔不懂她：“接受什么？”
元莞脸色就红了，支吾半天说不出来话，元乔就这么看着她，等着她的后话。
“你若接受朕，朕就答应放人！”