元乔想不出两全的办法, 那厢的魏国大长公主肠子都悔青了，只觉得两人相配，未曾想到朝堂上的忌讳, 恐给元乔惹来麻烦, 她又亲自入宫给皇帝解释。
然而皇帝真正在意的并非是两府联姻, 给自己带来威胁, 厌恶的只是有人与她抢元乔罢了。
听闻魏国大长公主的解释后, 她摆摆手，装作毫不在意, 反安慰魏国大长公主：“姑母有所不知, 朕听你的话召了秦小公爷来看。此人恃才傲物，德不配其位，恐非小姑姑的良配。”
朝政之事，魏国大长公主不明，但说起各家府邸的后宅事，就懂得不少。她不明皇帝的意思，诧异道：“我瞧着不错，哪里不好了？”
“他与朕对弈, 连赢三局, 后小姑姑观其棋局, 道他乃是急功近利之人。”小皇帝底气很足, 这是元乔说的，元乔自己嫌弃他。
魏国大长公主闻言，彻底愣了下来, 元乔识人厉害, 想必秦小公爷是真的不好，她长长一叹, 望着皇帝道：“陛下看在她辅助您多年的份上，多在意些，再耽搁下去，可就不好了。”
她年长元乔二十余岁，更甚的是女儿比元乔大几岁，孙子都可去读书了，元乔还是孤单一人，如何不急。
皇帝状若未曾听闻般，呆呆不应。魏国大长公主沉浸于自己的愁绪中，没有感应到皇帝的抵触，拉着她道：“此事是我思考不周，陛下莫要怪她。”
“朕信小姑姑。”皇帝沉闷一应，面上不显。
解释过，魏国大长公主就不再说了，起身出宫，皇帝也不去送她。
魏国大长公主就感应出小皇帝的不喜，恼恨自己办错了事情，唉声叹气一番，在内侍的引领下出宫。
马车出西华门时，遇到元乔的车马，她令车夫紧急停了下来。
元乔位尊，也未曾仗着权势令魏国大长公主下车，而是先下车登上魏国大长公主府的车，恭谨一笑：“您怎地入宫了？”
元乔与皇帝不同，魏国大长公主可剖开心思，为难道：“秦国公夫人未曾来寻我，我就听说秦小公爷不错，本当是良缘，后得中书令提醒，才感悟出不对，倒令你惹了陛下猜疑。”
她极为痛心，元乔也不去宽慰，只道：“陛下年岁大了，心思深沉，我也无甚心思。再者秦知尧确非外间所说的那般好。”
提及秦知尧，元乔脸色就沉了些，魏国大长公主警觉了些，担忧道：“怎么了？”
元乔沉声道：“他不敬陛下。”
这句话俨然很严重了，车里气氛就紧张起来，魏国大长公主不知是怎么不敬法，也不好多问，就从中缓和道：“年轻气盛罢了。”
元乔言简意赅：“陛下是天子。”
魏国大长公主彻底说不出话来了，好端端的良缘遇上政事，就变了，她试探道：“陛下可曾怀疑你？”
元乔摇首，小皇帝若怀疑，就不会令秦知尧入宫了。
“于你无碍就成，至于不敬之事，你如何处置？”
“不知。”元乔道。
事关朝政，魏国大长公主就不再问了，心思也彻底放下了，元乔摄政，看似风光，实则诸事不易，还不如不沾染朝政的好，乐得轻松自在。
元乔这般的年纪，放在寻常人家，早就是儿女饶膝下，哪像现在，说亲事都得顾及皇帝的想法。
魏国大长公主唉声叹气地回府去了。
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中书内的迁任都是商议后定夺，且都是学识渊博之人，科举出身，能进中书任职，都是莫大的荣幸。秦知尧便是如此，他十几岁就入中书，起步甚好，人人夸赞。
多年来，就连魏律都多看重几分，秦国公府更是以此为傲，才想与元乔联姻，被中书令一盆冷水浇了下去后，都醒悟过来。
秦知尧不屑，心中更是不平，回府后听闻此事，与父亲道：“儿在中书，您再过些时日，就会卸下兵权，怎地就引起陛下猜忌了。陛下年岁不多，怎地这般是非不分。”
好端端的亲事因皇帝的猜忌而取消，如何不恼，他几乎维持不住自己的颜面，想起那日皇帝拙劣的棋艺就觉得不公，他将自己后方暴露于皇帝面前，皇帝都看不出来。
棋艺可看出人心，可见皇帝并非是聪慧之人。
秦国公斥道：“就算皇帝不曾猜忌，大长公主也未必肯。”
秦知尧自傲：“为何不肯，再过些时日，儿就要升迁，在年轻一辈中，中书令大人尤为看自中儿。”
“心浮气躁，如何成事。”秦国公心中宽慰，口中依旧训斥一句，想起中书令登门提醒，必然是看中儿子的才学与能力，也就不在意这件亲事了。
然后至年底迁任时，秦知尧反调去外城做一观察使。本朝观察使是一虚衔，看似与州有关联，实则并不履行州之名。
调度一下，就连魏律也不明白，此事是大长公主执意而为，他与苏相反对过，奈何无用。他只当是为避嫌，亲去找元乔解释，陛下都不甚在意，何必埋没良才。
魏律与秦国公交好，为好友问一问总是应该的。
到了公主府后，门人引他而进，元乔恰好在府，奉茶而坐。
魏律不知如何开口，品茶后，略有为难，反是元乔淡笑开口：“中书令为观察使一事而来，觉得秦知尧能力足，外调出京，着实浪费？”
魏律讪笑，起身揖礼：“臣不解，望殿下解惑。”元乔行事有度，这次他与苏闻都谏议过，元乔不闻，他如何不惊讶。
元乔道：“你我侍君，挑选良才，为的是大宋，亦为陛下，能力虽足，行事无度，不敬天子，与陛下而言，此人还不如平庸之辈。良才好，也需看其心。”
魏律惊讶，不明其言，问道：“殿下所言是否有误会？”
元乔坚持：“陛下年岁小，两府宰执的职责重了些，可也需看明白，虚有其表之人，不可为陛下所用。”
如此严重，魏律不敢再问了。元乔意在秦知尧不敬天子，这般的罪名任何人都承担不起，且秦国公又掌兵权，此事闹大了，秦府必然受猜忌。
他不敢再问，匆匆行礼离开。
冬日里飘着雪花，冷意浸入骨髓，魏律打马回府，冻得四肢僵硬，在炭火旁烤火。天色擦黑之际，不死心的秦国公携其子登门。
秦国公老成，面色如旧，秦知尧脸色崩不住了，行礼后坐在一旁不语。
魏律扫他一眼，从他的举止中看出些端倪来，不好直言，便道：“外调也是好事，磨炼一番，到时回朝，功绩多些。”
这话一听就是推辞，秦国公不解，低声道：“兄有言，可直言。”
难住魏律了，余光扫了一眼秦知尧，迎上秦国公的眼睛，叹道：“小公爷自毁前程，我也帮不得。”
秦国公大惊，抓住魏律的手，急躁道：“何解？”
魏律将元乔的话一字不漏的说了出来，秦国公父子脸色大变，尤其是秦知尧，羞得脸色通红，张口就解释：“陛下与我对弈，我难不成还藏着掖着不成，我哪里做错了，陛下是非不分……”
“小公爷此话莫要再说了。”魏律彻底信了元乔的话，出府之际还当是借口，再观秦知尧的言行，对元乔的行事更为佩服。
此人就算是他来择，也不会挑了。
他又道：“大长公主一心为陛下，小公爷不如外调。”
再闹下去，惹恼大长公主，事情就更加麻烦。
为几局棋而争强好胜，也不值当，或许皇帝未曾意识到什么，离开临安城也是一好事。指不定皇帝哪日回过神来，秋后算账，整个秦府也承担不起。
中书令解释后，秦国公就像霜打的茄子一样，毫无生气，看着兀自愤懑的儿子后，良久一叹。他养大的儿子，自己心里清楚，平日里心高气傲，见到皇帝也不知收敛。
父子二人回府而去了。
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忙至除夕，得了几日好天气，雪后初融，天气冷得不行，好在临安城并非是北方那样白雪不化，太阳一出来，照在人的身上，就舒服多了。
皇帝要陪太后吃饭，宫内冷清，她不愿去，想办法又避不过，避了几月总得见面的。
整理好衣袍之后，欲领着人去慈安宫，数日不进宫的周暨偷偷来见她，带了些民间小玩意。
侯府无事，她无心赴宴，就来叨扰皇帝。元莞瞧着她开心的模样，问起她的亲事，顺便将太后处推了，明日再去。
魏国大长公主来试探过，想必很是满意，就是不知为何人说的。
周暨带了自己做的饮食果子，往嘴里塞了一块樱花糕，大眼睛瞪了两眼，咽下嘴里的点糕点：“我这身份尴尬，哪里有人嫁我。”
元莞托腮，见她嘴里吃得鼓鼓的，笑道：“必然是有的，魏国大长公主向我打听过你，指不定你好事将近了。”
“陛下莫要打趣我，反是你自己，手臂的伤可好了，听闻大长公主欲寻医的。”周暨喝了杯茶，去除口中的甜腻，将糕点推到陛下跟前：“陛下试试看。”
“寻医之事，朕有耳闻。”元莞看着精致的点心，模样喜人，樱花色好看，她好奇道：“你自己做的？”
“无事学来的。”周暨无事，于厨艺上颇有心得，她见皇帝在意，就道：“陛下喜欢，我明日再做就是了。”
元莞摇首，反笑话她：“一府侯爷，整日做厨娘，也不怕旁人笑话你。”
“臣本当是按照陛下喜好来学的，如今学成，却被赶出宫去了，陛下还笑臣。”周暨哀怨地看她一眼，手中的樱花糕就失去了甜味。
元莞笑不出来，低声与周暨解释：“你莫盯着朕，朕有喜欢的人。”
皇帝神色飞扬，语气透着欢喜，不似作假，周暨听后怔了怔，她与陛下在一起时日也不算少。陛下整日里见到的人屈指可数，那些朝臣是绝对看不上的，又鲜少出宫，喜欢何人了？
她撇了撇嘴巴，不甘心道：“陛下诓我？”
“诓你作甚，朕确有心上人，只是不能告知你，你这么会哄人，喜欢旁的女子，定能娶回府。”元莞宽慰她，周暨就是胆子小了些，心地良善，魏国大长公主看中她，肯定还有后续的。
她想到周暨女子的身份，略有头疼，主动道：“朕替你看着，若真喜欢你，不会介意你女子的身份。”
周暨闷闷不乐，清可见底的眸底闪过失望，凑到陛下跟前，坚持道：“臣等陛下不喜欢那人时，你再来找臣，臣等你。”
“真是个傻子。”元莞道一句，但以后的事谁又能说的准，元乔不准她喜欢女子，不会再立周暨为皇夫的。元乔心思过于正派了些，也不知是不是好事。
周暨闷闷不乐地待了半日，在皇帝跟前处蹭了午膳才不舍地回府而去。
后宫无人，中宫虚设，皇帝的休沐日过得十分清闲，本想将元乔召入宫，又恐她无暇，凭白耽误她的时间，思来想去，不如自己去。
初三这日，实在耗不住之际，皇帝换过一身常服，领着殿前司的人出宫。
她并未直接去公主府，而是先去临安城街坊走一圈，
街坊之间错落有致，布置整洁，透着一股赏心悦目的严整之美。从马车里看去，也是舒心。先帝去后近七年，她这个皇帝不管事，大宋百姓的生活反而愈发好了。
元乔之为，确实独到，比起先帝也是不差的，她看着一排排的屋舍，心中波澜起伏。
走过一圈后，已近午时，她才令马车转去公主府侧门。
这次入府她带了侍卫，又表明自己身份，不需等候就直接入内。与上次一样，府内寂静，婢女小厮走动时，声音都不大，府内规矩甚严。
与元乔的性子极像，不知为何，她在元乔身上看到一股严于律己的性子，比起垂暮老人，都要古板些。
也未曾听说德惠太后与先帝如此，怎地养大的元乔，就是这种性子，按理德惠太后宠大的公主，应该是开朗之色才是。
可她记忆里的元乔就一是一副故作老成之色，旁人笑，她不笑；旁人不开心，她还是一副淡漠之色，清心寡欲之色，与那铰了头发的姑子很像。
小皇帝出宫，思路就活络不少，举步前行，得见一株红梅，开得煞是好看，她伸手想折一枝，手碰到红梅之际，想起这是元乔的府邸，不能随意妄为，只好又收回手。
陈砚匆忙而来，见皇帝眼中的喜欢之色，大胆道：“陛下若喜欢，臣令人去摘。”
“不必了，带朕去见你家殿下。”元莞将手背于身后，撑起几分皇帝气势，小脸板着。陈砚不知皇帝心性，只好引着她去，本当引她去待客的前院，哪里知晓她不肯去。
皇帝道：“大长公主在哪里？”
“在书房。”陈砚为难道。今日豫王遣人来了，殿下本不想见，又恐豫王心腹在临安城内无头乱撞，便见了，见后就打发他回去。
哪里晓得，小皇帝直接来了，如何也不能令她碰到豫王心腹。
皇帝颔首，直接道：“去书房。”
陈砚站着不动，劝道：“殿下很快就会出来，天寒地冻，此地离书房较远，走去会有些冷，不若陛下去喝茶暖暖身子。”
说话的间隙，使眼色令婢女去传话。
小皇帝眼色尖，对阳奉阴违的事历来敏感，在宫里多年见过太多，见此恼道：“站住。”
一声令下，婢女吓得止住脚步，回身叩首，不敢再动。陈砚见糊弄不住，只好带着小皇帝过去，一路上将步子放得很慢。
元莞感知有古怪，她又非稚子，哪里有那么好糊弄，回头望了一眼孤鹜。
孤鹜颔首，朝身后侍卫打了手势，复又紧步跟着皇帝。
走了许久也未曾见到书房，反是元乔疾步而来，见到皇帝也没有吃惊，淡笑道：“陛下可是无趣了？”
皇帝整日里孤身一人，偌大宫城也没有说话的人，元乔预料到她会出宫，未曾想到会是今日。
元乔似是匆忙出来，只一身外裳，没有披抵御寒冷的狐裘，鼻尖冻得发红，元莞掩下狐疑，先担忧她的身体：“外间冷，大长公主带路，入内说话。”
元莞的目光先是略过元乔的面色，而后才说话，元乔明白她的意思，吩咐陈砚退下，领着皇帝入屋。
此地最近的便是书房，元乔不避嫌，将皇帝引入。
书房宽阔，放目而望，书架整齐排列，规格有度，案牍之上的奏疏亦摆得整齐。元乔走到炭火旁，拨了拨炭，随意道：“陛下从何处而来？不如中午在这里留膳。”
皇帝新奇，想起那本游记，就不由自主地走到书架旁张眼去看，像是一好学之人，元乔随她去，解释道：“陛下看上什么，可随意。”
元莞喜欢那本游记，又恐被元乔说她不思进取，就没敢开口询问。
她随意看着，屋内一尘不染，摸摸这本书，摸摸那册，就是不问游记的事。元乔见她难掩好奇之色，猜测道：“陛下可喜欢游记？”
小皇帝眼睛一亮，点点头。
拘谨之色，让元乔好笑，她引着皇帝至一处角落里，指着书架上的书：“这里有许多，臣只看过些许，不知陛下喜欢什么，您自己挑选。”
说完，她退出书房了。
元莞随意选了几本，至一旁随意看着，她发觉元乔看过的书都有了备注，字迹与现在不同，娟秀透着稚气，不露锋芒，现在的字迹许是为权势所左右，透着犀利。
她将书架上的书都翻过一本，元乔写了备注都取下，发觉元乔所看不过三四本，其他的都是摆设，她看着元乔旧日里的字迹，唇角微微上扬。
元乔去而复返，就见皇帝在笑，笑意清纯，似有趣事，她举步走近：“陛下笑什么？”
陡然出声吓得元莞手里的书就掉了，左手本就不方便，一下就握住了，她讪讪地看着元乔，不知所措。
元乔很久没有见到皇帝这般窘迫之色，微微一笑：“臣吓着陛下了。”
一面说，一面俯身去捡掉落地上的书籍。元莞呆呆地去看，从她的角度里见到元乔颈后白皙的肌肤，与往日霸道不同，似有一股柔弱。
她见过元乔的妩媚之色，端庄之间透着温婉，还是第一次，她看得出神，以至于元乔站起身，都未曾发现。
元乔本当将书递给她，忽而想到她右手不便，就代为捧着，又见她呆滞，便道：“陛下怎么了？”
“没、没什么。”元莞回神，想起自己的胡思乱想就懊恼，脸色倏而就红了。
少女心思不定，元乔猜不透，就随她而去，见时辰不早，就令婢女摆膳，道：“陛下随臣来。”
元莞亦步亦趋的跟着她，想起书房一事，随口道：“朕入府之际，大长公主在忙些什么？”
元乔道：“见幕僚，说及开朝后的事，陛下从何处而来？”
“街坊之间走了走，无事就来公主府了。”元莞回道。元乔没有说实话，方才若是见幕僚议事，陈砚不会拖延。
两人心思各异，元莞也不再问，待孤鹜查一查就成，元乔言不尽其实，想来不是小事。
公主府内与宫城无异，也甚是冷清，上次过来没有在意，今日感觉到不同，她怪道：“公主府略有些冷清。”
元乔淡笑：“府内仅臣一人，自然冷清了些。”
元莞嗯了一声，没有在意，她在宫里也是孤单一人，可惜元乔不能入宫，她颔首。
或许皇帝来了，府内求见元乔的人少了很多，整个下午都不见元乔见幕僚。
临走之际，元乔令人折了几枝红梅给皇帝，皇帝眯眼一笑，接过红梅就走了，神色极为坦率。元乔目送她离开，无奈摇首，回府后，召来陈砚：“人可走了？”
“应当走了，臣令人盯着，出了临安城再回来禀报。”陈砚道。
元乔觉得头疼，豫王的心思令人看不透，藩王身份本就尴尬，她复又道：“着人去见豫王，将话说得重些，与豫王府莫要有牵扯。”
陈砚颔首应了，揖礼离开，身后脚步匆匆，来人急道：“殿下，人不见了。”
元乔不悦：“何意？”
“臣令人一路跟着，不想出城后，就有人将人截走了。臣带人去追，发觉人又回到临安城了。”
回到临安城？元乔不解，想起豫王往日的作风，心中担忧更深，吩咐陈砚：“去找人，既然不愿走，就不要留了，也不用令人去见豫王。”