孤鹜猜不透皇帝的心思, 但知晓她并无坏心，也不再去猜测，垂眸低首站在一侧。
元莞胃口不大好, 与秦知尧对弈后, 对外间男子忽而多了些新的认识, 执筷的同时同孤鹜说话：“朕见秦知尧, 并不觉得他哪里好, 可魏国大长公主与中书令夸得天上有地上无，朕就不明白了。”
皇帝对男女之事知之甚少, 好奇怎样便是好。孤鹜又觉一阵头疼, 斟酌须臾才道：“陛下觉好，才是好。”
元莞对这回答不满意，睨他一眼：“朕觉得他不好，可旁人还是觉得他好，你说如何解？”
孤鹜头晕，努力一笑：“陛下为何与一臣下计较，秦小公爷本就是相貌出众之人，家世好, 加之有些文采, 自然就得了魏国大长公主的夸赞, 人无完人, 或许他哪里做得不好，才惹了陛下不快，但魏国大长公主是不知晓的。”
他解释得通透, 元莞却未能品其意, 她虽是皇帝，可不能令众人都附和她的意思, 手中的筷子握不住了，顺势放下，自己揉了揉手臂。
相貌出众、家世好、有些文采……她记住这三点了，细细一想，她好像长得也很好看，家世是无人能比的，至于文采，她勤学这么多年，必然也是不差。
怎地就没人想起撮合她与元乔？
小皇帝深深一叹，愁思深种，孤鹜觑她一眼，下意识道：“陛下今日为何想起秦知尧？”
“魏国大长公主让朕给元乔相看驸马，将那秦知尧夸得很好，朕就见见他。见了才知不过尔尔，配不上大长公主。”小皇帝眸色坚定，义正言辞，瞧着很是正经。
听话的孤鹜品出些许不对，既然配不上就打发了去，为何这般在意？
再者，大长公主压制陛下非一两日的功夫了，眼下两人虽说是心平气和，可大长公主还霸着摄政的权力。陛下好似换了一人般，对大长公主的生活极为关心。
“陛下何至于对此事如此关心？”孤鹜问道。
小皇帝揉手臂的动作就顿了下来，眄视着孤鹜：“朕关心大长公主不好吗？”
孤鹜被看得心中发虚，忙抬袖揖礼：“好、自然是好，陛下与大长公主和好，是喜闻乐见之事，臣问错了。”
元莞轻哼了一声，目光凝于眼前的蔬菜上，脑海里依旧想着秦知尧俊秀的容貌，又问孤鹜：“秦知尧还未曾娶妻，看在秦家功勋上，朕是不是也得给他赐婚以显皇恩？”
小皇帝想一出是出，孤鹜听得发抖，不觉咽了咽口水，同皇帝道：“陛下，秦国公这些年将临安城内的适龄女子都看过了，这才相中大长公主，旁人怕是不合适。”
“这是赖上大长公主了？”元莞脸色顿时就变了，想起秦家的心思就恶心，骂道：“不知廉耻，朕就给他赐一相貌丑陋者。”
孤鹜不敢再劝了，抬眼欲瞧皇帝神色，发觉大长公主站于殿外，吓得他腿脚一软，耳畔又想起皇帝义愤填膺的话：“秦国公仗着祖上功勋，太欺负人了。”
也不知大长公主听到没有，孤鹜轻轻咳了一声，提醒皇帝：“陛下，菜要凉了，您再吃些？”
“撤了，朕没胃口。”元莞直接起身离开，回坐到棋盘旁，凝视秦知尧留下的棋局。她于对弈，并不精通，粗略学过些许，往日里没有在意，今日秦知尧连胜她三局，才知自己很差。
她方坐定，孤鹜通禀大长公主来。
元乔徐步而来，面带浅淡的红晕，若淡敷脂粉，融化冷意，清丽脱俗。元莞看她一眼，就挪不开眼了，弯唇一笑，“大长公主从哪里来的？”
“臣从魏国大长公主府而来。”元乔揖礼，坐于皇帝对面。
谁知，她刚坐下，皇帝就不乐了，皱眉道：“我们换一处，这里不好。”
说罢，伸手拉着元乔择一处宽榻而坐，而元乔的视线落在棋上，装作不解道：“陛下与何人对弈？”
她紧盯着棋面，元莞令人将之搬了过来，置于两人中间，随她去看，又着宫人将方才秦知尧坐过的地方擦洗一遍，她不高兴厌恶的人在她的殿内留下痕迹。
元乔醉意微醺，将秦知尧的步法一一看了，皱眉道：“陛下与何人对弈？此人步法太快，急功近利也不为过。”
元莞于棋就是一初学者，闻言就多看一眼，还是没有看出元乔口中的意思，沮丧道：“他胜朕三局。”
话里委屈又不甘心，想起秦知尧走时难以掩饰的喜色，便觉厌恶，在元乔面前又添一句：“他心思不好。”
本以为是一句抱怨的话，不想元乔点头赞同：“急功近利，将后方暴露于人前，不妥。”
面对的是不懂棋的皇帝，若是棋艺精湛者，别说胜三局，只怕惨败而归。
简言之，也就欺负欺负小皇帝罢了。
元莞认真望着棋面，半晌不解，元乔又道：“他欺负陛下不懂，陛下莫要再与他对弈了。”
元乔显然不悦，皇帝的棋艺一局就可试探出来，赢一局也就罢了，竟仗着皇帝不懂，胜了三局，不知天高地厚。
平日里，她对皇帝相让不已，竟还有人敢对皇帝不敬。
她微微恼了，眼中怒意蕴出。
元乔情绪过于外露，沉浸棋局的元莞后知后觉，抬首望她，元乔眸色水润，面色润着一抹恰到好处的粉妍，静若处子，皓质呈露。
“你醉了？”元莞迟疑道，她记得今日孤鹜来报，元乔今日清晨就去了魏国大长公主府，跟着就见到秦国公夫人也去了，立即就猜到是何意。
她气恼，也知晓分寸，传话将秦知尧召入宫来，避免二人见面。
微醺与大醉不同，微醺时头脑还有些清醒，说话举止与平常无异，大醉就是不省人事了。
元乔就是前者，她担忧陛下的臂伤，又恐秦知尧惹她生气，未曾歇息就入宫来看看。她抬首望着元莞好奇之色，道：“没有醉，陛下手臂如何？”
元莞眸色漾着狡黠，大咧咧地将手臂置于她面前，试探道：“大长公主今日赴宴可曾欢喜？”
冬日里衣裳厚重，撸起袖口，就见一截雪白的手腕，往上去看，狰狞的疤痕露了出来，与周遭白皙肌肤的不相配。元乔握着皇帝手腕，不顾平日里的谨慎，指尖在疤痕处摩挲，眼里露出心疼，“太医如何说，可曾去掉疤痕？”
元莞仔细看着她的神色，发觉她与平日里不一样，若在平时，她都不会碰自己的。今日不仅碰了，还心疼，她喜道：“太医道可，不过需要些时日，不会完全去除，略有痕迹。”
“略有痕迹？”元乔重复这句话，声音低到元莞都没有听见。
元乔不放手，元莞就不抽回，她觉得此时情绪外露的元乔添了些人间烟火，似洛女入人间，瑰姿艳逸，柔情绰态。
时间在元乔指尖禁止，无声无息间多了些许温馨，午后淡淡的眼光自廊下洒入，金箔般的光色就像光明，令眼前一亮，心中生暖。
殿内宫人不敢觑两人，收拾好后就退了出去，轻轻地关门声在寂静的殿内极为清晰，元乔顿悟，将指尖挪开，坐正身子，许是酒意令人神思迟缓，也未曾意识到自己的失态。
元莞也并未失望，相反，人都走了，她才觉得自己可以肆意妄为了。
元乔固来自持，酒醉还是初次，想必今日心情不错，元莞听闻过一语，酒后吐真言。上次元乔就趁着她酒醉，诓她的话，这次她便以其人之道还治其人之身。
她心中忐忑，不知元乔醉到哪步了，能踏入宫城，想必是醉得不深，她小心地开口：“大长公主赴宴见到何人了？”
元乔回道：“寻常夫人。”
说话还是与往日一样，元莞悄悄地伸手，握住元乔置于棋面上的中指指尖，心口颤得厉害，口中还在说话分散元乔的注意力：“那你为何醉了？”
这是不易回答的问题，元乔深思须臾，未曾注意到元莞的小动作，认真回答：“我也不知为何。”
果然醉了。元莞又哄骗她：“那你很欢喜？”
元乔眼睫颤了颤，眸色撩人，清冷之色散去，多了几分媚态，与那夜竟有几分相似，元莞笑意更深。
元乔道：“欢喜。”
元莞再接再厉：“那你为何欢喜？”
元乔说不出来了，似遇到难以抉择之事，累得双眉不展，元莞小心地引她：“是不是未曾见到秦知尧？”
话出口，就见元乔眼中的光色亮了些，元莞眯眼一笑，手往上伸了伸，落在元乔的手心上。
元乔眉眼拧得更深，欲开口，元莞急道：“你明知今日赴宴是为了何事，为何还要去？”
“我不知。”元乔反驳，面色红得更加厉害，想起今日的事就觉得窘迫，生气将自己的手收了回去，缩在袖口中。
“那你后来知晓，为何不走？”元莞后悔，可话都已说了，手也没得摸了，总得将话说清楚。
元乔正襟危坐，不似酒醉，除去面上一抹红外，令人看不出异态。她极为认真道：“不可驳了她的颜面。”
她指的谁？元莞先是不解，而后想到应该是魏国大长公主，大概有把柄在人家手里，就不得不听话了，她想起元乔的身世，就好奇道：“她是不是威胁你了？欺负你了？”
她最恨被旁人威胁，太后就善此手段，让她每日都处于恐惧中。
“没有。”元乔摇首。
两人坐得有些远，元莞不耐烦，自己亲自动手将隔在中间的小几搬走了，右臂用不上力气，搬起来的时候略微吃力，元乔起身帮她，她拒绝道：“我自己来，你不要动。”
挪动的时候棋子洒落下来，元莞吃力，随意置于脚下，宽榻上的位置就空了出来，她累得直接坐在小几的位置，趁着元乔醉意萌生，凑到她面前：“大长公主醉了，可要在此歇息会儿？”
元乔没有回应，揉了揉额角，元莞又道：“我令人给你熬些醒酒汤来了，你睡会，晚些再回府。”
殿内炭火充足，进来许久，身上都跟着烤热了，元乔意识渐渐迷糊，知晓自己也出不得宫，颔首答应下来，又见皇帝凑得太近，不觉出声：“陛下无事？”
还是有些警惕的，元莞不敢将人气走，忙坐直身子，“我去吩咐宫人去熬醒酒汤。”
她惯会装，不再看元乔一眼，大步离去。
元乔这才安心眯上眼睛。然后不过片刻，元莞又回来了，见她倚靠着宽榻，姿势不舒服，约莫睡得也不好。
元乔姿态优雅，想来经常这般小憩。她举步过去，在元乔身旁坐下，肆无忌惮得打量着她，正大光明地凑到她的眼下。
虽说姿势不舒服，可元乔睡得很深，酒意作祟下，呼吸平和，恬静的睡颜让元莞失神。她紧张得不断眨眼，手心生汗，半晌才敢伸手，先是摸了摸元乔的手背。
元乔没有回应，她的胆子就更大了些，凑到面上，元乔淡淡的呼吸就喷在她的鼻翼上，炙热得几乎烫了她的心。
小皇帝忐忑而虔诚，从未有过这般奇妙的感觉，与那夜不同的是她并无逾越之心，只想看着元乔，亲近她罢了。
没有那股邪恶的思念。
太后说得不对，她并非馋元乔的身子，是真心喜欢她，并非那么不正经的。
只有太后自己不正经。
她长呼一口气，元乔的睫毛就颤了颤，有趣的很。
小皇帝从未体会过这样的趣味，复又吹了两下，鼻尖碰着鼻尖，与元乔一同呼吸，那股暖意让她很欢喜，从未有过的感觉。
不敢轻举妄动，她复又坐好，想起睡着了，不盖被子会着凉，她忙去柜子里找了毯子，盖在元乔身上，一番动作下来，呼吸就重了些。
今日无事，她就不想动了，陪着元乔。
脚下是洒落的棋子，也无心去捡，半晌后，宫人将醒酒汤端来，置于一旁，人没醒，待醒来再喝。
她时不时地拿眼睛觑着元乔，笑意满满，直到黄昏时，元乔才醒来，睡得不舒服，以致于全身都麻木了，抬眼去看，小皇帝乖巧地坐在一旁，低头看着脚下，不知在想什么。
睡前的事想不起来，她定了定神，小皇帝就察觉了，扭头一笑：“大长公主睡得可好？”
漫不经心的一句话令元莞红了脸色，想起今日入宫的目的，下意识道：“陛下手臂还用不上力吗？”
“嗯，你可头疼，醒酒汤还在热着，要喝吗？”元莞指着外间的小炉上热着的汤水，她起身要去端来。
元乔道：“不必了。”她坐直身子，腿脚一阵发麻，走不得，只好继续坐着。元莞止住脚步了，回头又道：“大长公主留下用晚膳吗？”
今日不同往日，太后对她威胁不大了，就算知晓她与元乔亲密，也无妨的。
她可正大光明地同元乔亲近。
元乔无甚胃口，抬眸见皇帝眸色炙热，真诚相邀，她若拒绝，皇帝肯定不高兴，便点点头：“劳烦陛下。”
“不劳烦，朕又做不得什么。”小皇帝果然笑了，欢喜地令宫人去安排。
身影消失在殿内后，元乔整个身子都松懈下来，紧绷的神经也缓和，俯身揉揉腿脚，缓过一阵不适后，才站起身活动筋骨。
榻上的毯子被搁置在一旁，脚下散落着许多棋子，早就看不清原来的棋局走向了，她俯身将几搬回宽榻，又将棋子捡了回来，黑白二子分开，装进各自的棋篓。
皇帝再回来的时候，捧着解渴的花露，直接递给她：“喝些很舒服。”
关切之意，不言而喻。元乔接过，淡笑道：“陛下长大了。”都可以照应人了，皇帝心思细腻，性子也算好，与她在福宁殿独处的那几日，虽说言辞不恭敬，动手动脚，可举止间透着细腻，对她的事也很上心。
“长大了，是不是又该说可以择皇夫？”元莞先道，这些人的心思就是这样，见元乔欲言又止，她又添一句：“立周暨时，大长公主就是这句话，道陛下长大了，中宫该有主。”
皇帝乖巧时乖巧，坏起来嘴巴也不饶人，元乔在朝堂上舌灿莲花，遇到不讲理的孩子，也是束手无策，唯有沉默应对，捧着花露抿了一口。
元乔不说话，元莞就开始反思自己的话的是否太过了，可这明明是实话，她并没有错的。
她不道歉，气呼呼地坐在一侧，摆弄着棋篓里的棋子。元乔也觉得尴尬，见她玩着棋子，主动讲和道：“臣陪陛下对弈一局？”
“不想，今日输得好惨的。”元莞沮丧，想起秦知尧连赢三局，就觉得毫无颜面。
方才还坏得很，眼下又成了一团可捏可揉的模样，神色里透着可怜，元乔微微一笑：“秦知尧恃才傲物，陛下不必与他计较，陛下先走几步，如何？”
这是要让的意思。旁人若说此话，皇帝必然会恼，当是看不起她。元乔开口，她想当然认可，反去问她：“几步？”
小皇帝的模样就像得了天下的便宜，天上掉馅饼砸她脑袋了，乐得分不清东南西北。
元乔被她的情绪感染，一扫方才的压抑，语气和缓了许多，也是商量的口吻：“三。”
“不要，最少五。”小皇帝不肯，讨价还价，听说元乔博学，肯定比秦知尧还要厉害，别说五步，就是十步，也未必能赢，不过是输得略有体面些罢了。
元乔答应她：“可。”
小皇帝喜滋滋的，左手去取子，元乔皱眉，装作不在意道：“陛下今日午前对弈，也是用左手？”
语气散漫，就像说着不在意的事，皇帝心思都在棋上，左手落了几子，点头道：“嗯。”
元乔不再问了，专心与陛下对弈。
与秦知尧不同的是，元乔的棋并没有那股激进的气势，如酒醉后的她，慢而迟缓，给了皇帝很多时间思考。
一局走得时间很长，待皇帝输得彻底后，天色都黑了。
皇帝酣畅淋漓，觉得意犹未尽，或许对面的人换了，兴趣就格外大些，想拉着元乔再走一局，元乔摇首：“改日，天色黑了，臣需回府。”
元莞不好勉强，令人去摆膳，临走之际，不舍元乔离开，想到明日还能见到，就不再那么不舍，反叮嘱她回去安全些。
姿态故作老成，言辞中还有些稚气，元乔暗笑，将那些好好听太医的话又放回腹内，令她快些回殿，自己快速回宫，免得皇帝在廊下站着。
元乔半日听着夫人们说着后宅趣事、半日安睡，回府时已有许多事。
另外魏国大长公主令人传话来，白日的事是她唐突了，备了份薄礼一道送来。
元乔不知发生是何变故，令人去探查。今日搅局的是皇帝，且秦知尧胜了皇帝几局，气焰肯定更加大了，这个时候断然不会主动放弃。
查探的人在翌日午时回话了：“是昨日中书令登门，秦国公夫人匆匆出府去见魏国大长公主，而后魏国大长公主就令人来送礼了。”
“中书令如何知晓此事？”元乔深思，想起几日前早朝皇帝留下中书令，为的是此事？
不用多想，也知晓中书令魏律的话意，她摄政，而秦家有兵，两者相辅相成，皇帝的皇位哪里能坐得稳。
秦国公只顾府门高低，疏忽了此举，皇帝不满，再好的亲事都能作罢。
她不由摇首，元莞做事愈发像皇帝，旁敲侧击都用上了，摆手示意幕僚退下，想起皇帝近日的心事，她又不知该如何是好。
皇帝十六岁，抵触册立皇夫，盯着她也是不好。早知就不该答应退了齐国侯的亲事，她知自己的身份，得阿兄托孤，才有今日的摄政，若带坏皇帝，如何去面见阿兄。
事情着实麻烦，元莞还病着，她若照着之前的方法，逼着立皇夫、学礼，只会耽误治好手臂。若这样，她就更加不安。
一味纵容，也是不妥。
她后悔答应阿兄照应元莞，小皇帝哪里是安分的性子，觊觎自己的姑母，也不知太后如何教的。想起太后，悔意深厚，早知二人非母女，当初在登基后，就将太后请去行宫，如今倒好，将皇帝带坏了。
烂摊子丢给她，太后不管不问，她如何将皇帝拉回正途。
比起放权，这件事难办多了，皇帝亲政，她大可辞官远去，到时候皇帝念在先帝的份上，也不会太为难她。偏偏事情出了差错，皇帝勤政，是一明君之兆，于□□上走了歪路。