赴宴苏闻苦口婆心, 刘钦明明针对的是元乔，不想最后伤的是皇帝，还累得满族覆灭, 造化弄人, 他不知该说什么。
皇帝神色淡然, 不起波澜, 反改口劝他。苏闻一阵无奈, 得了皇帝的吩咐与宽慰后，闷闷地出殿。
彼时, 元乔早就离去, 落霞觑他一眼，复又继续看着炉火。
殿外的侍卫司始终未曾撤去，太后彻底失权，元乔做事狠绝，之前惦记她是皇帝母亲，如今不是，又薄待皇帝，既得机会, 就不会放过。
皇帝的臂伤进展不大, 伤口痊愈, 浮肿不见消, 太医以药物辅助之际，并以针灸。
养伤之际，皇帝也没有松懈, 与苏闻商议后, 从太后手里夺了殿前司，算是尝到了兵权的味道。
冬日里天气冷得快, 数日不朝，朝堂上也有条不紊的运转，也无人欺皇帝不掌权。唯独苦了太医院，为皇帝的臂伤时时忙碌。
腊八这日，太后请皇帝去用腊八粥。
慈安宫今非昔比，进出都没有以前那样自由，元莞不想见她，以病为由，打发了内侍而去。
反是午后之际，魏国大长公主来了。
殿内暖和，烧了炭火，两人多日不见，魏国大长公主不爱凑热闹，皇帝伤得奇怪，她不好入宫，如今得了闲，才敢来见见。
她握着皇帝的手，发觉手臂凉得很，担忧道：“太医还治不好？”
“哪里能一蹴而就，慢慢来，朕不急。姑母今日而来，是为了什么事？”元莞淡笑，对于手臂的伤也不急躁，眼下已能握笔了，到明年春日就可正常用笔。
且她伤着，元乔也不安稳，动了去外寻医的念头，被人关心着，总是件开心的事。
魏国大长公主不知她的心思，听说是为救元乔而伤的，知晓两人没有间隙，心中也甚是安慰，见皇帝心情不错，就道：“陛下，年底了，转年你小姑姑就二十四了。”
元莞眼皮子一颤，唇角的笑意就淡了，“朕晓得。”
二十四便二十四，大宋又未曾设置晚婚人丁税，提醒这个做什么。
皇帝不高兴了，魏国大长公主心中奇怪，也未曾言明，再接再厉：“当年摄政之事，累得他不敢成婚，如今陛下大了，已能掌权，您若感激她，不如将她亲事定了。”
元乔十八岁摄政，正是成亲之际，齐国侯府想催也不敢催，一直拖了五年，眼下，又遭遇退婚之事。趁着皇帝心情好，不如将此事定了。
元莞不肯，又不能显出自己对元乔的喜欢，愁得眉眼耷拉下来，斟酌道：“小姑姑不会答应的。”
“陛下开口，她就会应允。”魏国大长公主笃定道。
元莞明白过来了，旋即拒绝道：“朕救了她，可不能以此要挟她成亲，朕做不到。”
魏国大长公主神秘道：“哪里是要挟，分明是为她好，再晚就愈发艰难了，且这次有人求来我这里。”
“求来你这里？”皇帝震怒，脸色涨得通红，当即恼道：“谁、谁求的？”
皇帝陡然怒了，让魏国大长公主更加怀疑，狐疑地望着她：“这本是好事，陛下作何生气？”
“朕、朕……”元莞理屈，张口结舌，不能在魏国大长公主面前露怯，故作借口：“朕觉得、觉得小姑姑貌美、性子又好，无有男子能匹配。”
“这样啊，也是实话。”魏国大长公主这才缓口气，就怕二人又生嫌隙，叹息道：“话虽如此，可终究得成家。”
小皇帝记恨在心，眨了眨眼，睨着魏国大长公主：“姑母，何人求到你跟前了？”
“秦国公的长子，将来会继承侯爵的，我见过，相貌堂堂。”魏国大长公主欢喜道，秦家是世代功勋，在朝堂上也有一席地位，比起齐国侯，好过百倍。
元莞记住此人，唯恐漏了些什么，又道：“就此一人吗？”
“就此一人。”魏国大长公主点头，能托她办事的唯有此一人，其他人有心无力，也没有勇气来求娶摄政大长公主。
“姑母既然这么说，朕就晓得了，相看的话，朕替小姑姑看看，改日召他入宫，勿要告诉小姑姑。”皇帝雨过天晴，语气和顺许多，和她抢元乔，也需看看勇气大不大。
魏国大长公主这才满意而去，元莞靠坐在榻上，唤来孤鹜：“你可知秦国公的长子？”
孤鹜在皇城司，对临安城内的事大多知晓，闻言微微一想，回道：“秦国公的爵位由□□封赏而来，世代习武，立过不少功勋，但秦国公的长子却文质彬彬。大宋重文轻武，武将愈发不受重视，秦家长子想走仕途。”
“长相如何、性子如何，为何至今不成亲？”小皇帝竹筒倒豆子般一连串问话，问的孤鹜发怔，下意识道：“陛下选皇夫？”
“给你选媳妇。”皇帝气得拿书随手砸了过去，威胁道：“说得不对，朕打你板子，快说。”
小皇帝只为皇夫的事炸毛，孤鹜心里有数，思忖道：“秦家眼光高，高不成、低不就，这位小公爷也是挑剔得很，不过他比陛下年长六岁，怕是不合适做皇夫。”
“哪里是给朕做皇夫，人家看不上朕，上赶着要给大长公主做驸马，贼心不小。”元莞恨得咬牙切齿，想起此事就觉得心里不舒服。
孤鹜看着小皇帝愤恨之色，似有所思，试着开口：“秦国公有兵，与大长公主联姻，对陛下极为不利。”
“对啊，对朕极为不利，朕不答应。”元莞自顾自说一句，她在元乔处都还没捞着好处，秦家就要来抢，真是可恨。
孤鹜提醒她，秦家不能与元乔联姻，于她皇位而言，大有威胁。
得到推辞的理由后，小皇帝才安心下来，满意地去睡午觉。
反是孤鹜处于云雾里，陛下开始好像并不是因为联姻的事而生气，好像是秦家不该觊觎的大长公主？
皇帝长大了，心思愈发深沉，看不透想什么，真是不好伺候，话不对还要打他。
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出了宫的魏国大长公主想起皇帝的反应，觉得哪里不对劲，小皇帝明显很抵触，约莫着不会同意此事。
回府的路上，总觉得所托非人，皇帝自己都是个孩子，哪里能知晓成亲的事，思来想去，还是不妥，倒不如改日令元乔去见一面，不指望皇帝了。
她想着，就去询问元乔的意思，令她休沐日去公主府里。
元乔对她甚为尊敬，她有令，必会遵从。
回府后，令人去传话了。
皇帝处歇息好了，年底政事多，手虽用不上力，可并不妨碍上朝，复朝之日起，元乔行事就不再霸道，凡事都会询问皇帝的意思。
朝堂上依旧是以大长公主为主，皇帝听得仔细，也没有表现出不满，只在朝会留下中书令魏律。
元乔离去前，看了二人一眼，满腹疑惑离开。
就连魏律也不知小皇帝是何意，恭谨地站在一侧，皇帝走下御阶，令人请他去垂拱殿，自己更衣。
朝服厚重，穿着身上不舒服，她换一身轻便的衣裳，就去见魏律。
“卿不必紧张，朕听闻秦知尧在中书做事？”皇帝开门见山，一句话令魏律放下心来，回道：“确有此事，秦大人年岁不大，能力颇足，待人宽厚。”
魏律不知何事，但他与秦国公亲厚，下意识就夸了几句，夸完却见皇帝神色不悦，他不敢再夸了，垂头不语。
小皇帝倚靠着坐榻，右手手臂未好，就以左手捧着热茶，沉着脸色道：“卿说的是实话？”
魏律识人，感应出皇帝对秦知尧的不喜，不敢再夸了，简单说了几句，就退了出去。他慌慌张张，令臣僚不解。
尤其是苏闻，两人在政事堂会面，一把拉住他：“陛下寻你何事，怎地令你慌张？”
“陛下若问政事，我也不会慌张，可他问及秦国公长子秦知尧，面露不喜。我总觉得小陛下好似对秦家不满，你说秦家最近做了什么事？”魏律狐疑，想破了脑袋，也不知秦家怎么惹了陛下。
苏闻细想一番，拉着他至一旁低语：“秦家有意与大长公主联姻，就在最近提及的，你莫要声张。”
魏律精明，瞬息就明白过来，压低声音道：“这、这、秦国公如何想的，大长公主哪里是公主，两府联姻，置陛下于何处。”
秦家有兵，大长公主有权，两府联谊，小皇帝不炸毛就是怪事了。
苏闻也是叹息，扯扯他袖口：“不如你去劝劝秦国公，陛下心性你也晓得，若真不满意，只会令秦家难堪。”
魏律点头答应：“我去试试。”
两府宰执私下说的事无人知晓，元莞敲打过了，就心满意足。
太后处也甚是安分，似是一蹶不振，她是皇帝的母亲，皇帝也不能不孝顺，宫里的事都转交到皇帝手上，太后彻底不管事了。
多年夙愿达成，皇帝整个人轻松不少，面上笑容也多了很多，但她并未彻底放心，与太后生活多年，她知晓低沉只是一时半刻的，待她亲政，太后依旧会将她当作棋子来利用。
不过到那时，她就不再畏惧了，毕竟掌权后，就不再是任她踩踏的傀儡了。
小皇帝筹谋得当，得到殿前司后，士气大振，比起以前更加勤奋。
她着人去看着秦知尧，秦国公一旦动了心思，轻易不会罢休，不用想也知晓秦国公自视甚高，旁人都看不上，唯独看上元乔。
元乔是好，可也不是随意觊觎的，她令孤鹜去查秦家的底子了，查不到最好，若查到什么，她也不会罢休的。
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休沐日，阳光高照，天气甚为暖和。
元乔得了魏国大长公主的传话，今日需过府一趟。
忙碌数日，腾出今日的空暇，本当入宫去见陛下。数日未曾见过，耳闻太医，陛下臂伤虽然愈合，可伤了筋骨，恢复得不大好，握笔都有些难。
眼下去不得了，她也只好作罢，明日朝后再问问，或去过无事再去宫里看看。
换过一身简便的衣裳后，乘车去魏国大长公主府。
元乔行事历来早，入府时魏国大长公主方用早膳，见她而来，惊得起身去迎，怪道：“怎地来这么早？”
“不知阿姐寻我何事，若无重要的事，说过我便走。”元乔抬袖行礼，与魏国大长公主一道入厅。
时辰还早，魏国大长公主知晓不能将人放走，拉着她就道：“冬日里请人来赏梅罢了，你既然来了，急着走做甚，休沐日忙什么？”
元乔道：“陛下手臂难以恢复，今日本当入宫去召太医问问。”许多话都不好说，太后对皇帝漠不关心，皇帝又不是爱惜自己身体的性子，再拖延下去，手臂就得废了。
她心中焦急，面上也没有显露。魏国大长公主想起皇帝的伤，也跟着叹息一声：“我前几日入宫了，瞧见陛下，精神尚好，就是手臂是冷的，摸着就像冰块一样。”
多半还是筋脉之故，元乔心忧更深，淡笑道：“正因为如此，我欲准备今日看望陛下，您今日到底有何事？”
元乔不信赏梅之说，她历来忙碌，魏国大长公主也是知晓的，不会单纯请她来赏梅。
魏国大长公主心虚，眼前人并非是寻常女子，心思细腻，慧眼识人，若没有合适的理由，是留不住人的。她笑了笑，将点心果子推至元乔面前，“无事就不能请你来玩，你就像对待臣僚般对我，那么严肃做什么。”
元乔感应出哪里不对，却又说不上来，凝眸望着果子：“您有话不妨直说，若有难处，我定尽力去办。”
魏国大长公主与旁人不同，不问朝政事，就算遇到难事，也绝对不会去找元乔。两人似有默契般，私下里鲜少有交集。
她心虚不语，元乔只当她有难事了。
“我哪里有什么事，上次见到永安侯爷生得好看，我问过陛下废皇夫之事，她道是你要废的。”魏国大长公主找了话来说，此事早就想问一问，周暨瞧着就喜欢，哪里不如意 ？
若真是不如意，就不再惦记他，给苏英另找夫婿。
元乔被问住了，废皇夫一事为何缘由，皇帝最清楚不过，怎地就推给她了？她无奈道：“周暨哪里都好，只是胆子小了些，不适合做皇夫，哪里有皇帝一瞪眼，就被吓哭的道理。”
“胆子这么小？我瞧着不错，是不是陛下欺负她？”魏国大长公主不相信这番说辞，哪里因为胆子小就废皇夫的，她又道：“你同我说说，他是不是有什么毛病？”
元乔被问得窘迫，讪讪道：“她没有毛病，皇帝不喜欢皇夫，又非是秘密，你应该知晓的。”
“这倒也是。”魏国大长公主自言自语一句，想起周暨爱人的模样，点头赞同道：“我瞧着周暨不错，既然你说没有问题，我倒想给苏英择婿，到时你做一保山，如何？”
“您这番是不是太快了些，苏英同意吗？”元乔已然坐立难安，刚将小皇帝解救出来，如何送苏英进火坑。
“我问问她的意思。”魏国大长公主心思更加坚定，皇帝与元乔都说周暨不错，必然是不差的，且周暨不过十六岁就得一侯爵，显然是不错的人选。
既然胆子小，也无妨，苏英性子坏，到时两人相辅相成，未必是一件坏事。
元乔扶额，欲再劝几句，却见门口婢女探首，似有急事，她便不再言语。
婢女入内禀话：“殿下，可以移步暖阁。”
人都来了，魏国大长公主也不再问周暨的事，拉着元乔说起新得的红梅，说的聚精会神。元乔无心于此，不能驳了她的颜面，只好耐心听着。
至暖阁外，便见大片开得正艳的红梅，朵朵簇簇，艳而不妖，远远看去，极是喜人。
魏国大长公主在暖阁外止步，随意道：“这是秦国公夫人送来的，我瞧着不错，你可喜欢，若喜欢就带一盆回去。”
元乔低眸，不再去看：“秦国公夫人送您的，我怎好带回府，再者我无暇去打理，带回去养坏了着实可惜。”
“你无暇，自有人打理，摆在屋里也喜人。”魏国大长公主劝道。
元乔不肯，反看向暖阁，不动声色道：“您今日还邀请了谁？”
“都是些后宅妇人，我们去看看。”
两人往暖阁而去，魏国大长公主不好再劝，元乔细心，再劝就会露馅了。
阁内炭火烧得旺盛，元乔将大氅脱了，入内端坐。阁内确实有不少夫人在，都在说话，不时打量着元乔，屈于她的权势，而不敢上前说话。
唯独秦国公夫人，走近元乔，行礼说话。
元乔非多话的人，秦国公夫人善谈，她问几句，元乔才会说一句。她也不恼，反而笑意浓稠。
她表现的太过热切，令元乔不适，除了小皇帝外，还没人与她这般近乎。
元乔不耐，起身欲走，被魏国大长公主按住，轻声道：“急甚，你这般的性子，怎地变得焦躁。”
“您这是要做什么？”元乔察觉出什么，言语间冷了下来，气氛一时间略微尴尬。
魏国大长公主不乐意，按住她的手：“你既已猜到，就安心坐下，陛下不懂事，你也跟着不懂事。”
元乔沉默，与陛下有何关系？
陛下若知晓此事，必然会炸毛的。
她敬重魏国大长公主，此时若走，势必闹得不欢，愁绪萦绕心头，思虑后只得坐下。事情已看透，元乔的神色更加冷了些，就连秦国公夫人也不敢贸然去说话了。
魏国大长公主不悦，可眼下骑虎难下，也不好再说什么，元乔能够留下，是看在她的颜面上，已然不易，不好多求。
夫人们聚集在一起，说的便是临安城内的吃食衣裳，又或者是哪府后宅的趣事，哪家大人新纳妾室，哪家大人嫁女，都会说上一说，
元乔静静品茶，不作言语，眸若冰霜。
等了许久，都未见秦知尧过来，元乔坐姿不变，姿态优雅，反是秦国公夫人不断向外张望，不时令婢女去查看，早就坐不住了。
设宴的魏国大长公主早就不耐烦，频繁示意秦国公夫人，她好意留住元乔，秦知尧却这么不识趣，清高给谁看。
暖阁内的其他夫人也感应出不对，面面而觑。魏国大长公主实在坐不住了，命人先开席，请其他夫人去饮酒，她将秦国公夫人拉至一旁，不悦道：“小公爷人呢？我令她留在此处，她已然埋怨我，秦府还这么不在意，寻我开心啊。”
秦国公夫人被训得抬不起头来，忙令小厮去查看。
小厮打马走了一圈，再回来之际，就要开席了，他擦着汗水禀报：“小公爷被陛下请入宫去了，说是对弈，还未曾出宫，多半是要留宴。”
魏国大长公主气得捂着额头，又是一个不省心的，好不容易安抚住元乔，小皇帝将人扣住了，她生气又无奈。
秦国公夫人不知内情，急得无法是好，同魏国大长公主求救：“您看，要不改日？”
“改日？你以为莘国大长公主同你一样居后宅无所事事？”魏国大长公主甩袖离开，好端端的事竟被小皇帝截胡了，改日入宫定要去问问，陛下究竟是何意，霸道小姑姑的姻缘是何意？
难不成真要元乔孤独终老不可，真是胡闹。
事情办砸了，元乔宴席上饮了几杯酒，见秦国公夫人脸色不好，也猜出几分端倪，脸色也缓和下来。
待出了公主府，令人去打听秦知尧出去了何处。
她有几分头晕，不能进宫去看陛下，欲回府歇息，至府门前的时候，侍从来报：“今日秦小公爷被陛下宣入宫对弈，方出宫门。”
果然是她。
元乔依靠着车壁，想起小皇帝炸毛的模样，颇觉得可爱，笑着吩咐车夫：“入宫。”
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秦知尧出殿后，元莞就未曾挪动身子，右手无法握拳，她就一人坐在案后，右手捡着白玉棋子，白子黑子混在一个棋篓里，棋面的子却未曾动过。
手臂使不上劲，捡得非常慢，捡起来，手臂抬到空中，棋子就顺势掉了，还得重头来过。
如此反复多次，手臂就酸了，左手揉了揉，宫人入内摆膳。
望着满目的菜肴，她不放心问孤鹜：“大长公主可回府了？”
“她出府，秦小公爷才出宫的。”孤鹜解释。
元莞不问了，照旧以右手执筷，看得孤鹜心惊胆颤，令伺候的宫人都退了出去，免得损失皇帝颜面。
皇帝浑然不在意，吃了些点心，眼下也不饿，拿筷子来练手，同孤鹜道：“你觉得秦知尧如何？”
孤鹜上次听了教训，不敢再替他说话，违心道：“不好。”
“朕也觉得他不好。”元莞笑道，也不在意手腕发颤，眉眼弯弯。
孤鹜顿觉恶寒，陛下果然大了，心思不好猜。