沉迷美色皇帝迷蒙中醒来, 发了会儿呆，元乔这才反应过来，唤来宫人将粥食端进来, 见她睁眼不说话, 低声道：“太后在偏殿休息, 陛下可要见一见？”
元莞眨眨眼, 沉默不语, 莫名抵触。
元乔这才心安，若她想见, 自己将太后赶走, 就是罪人了。
万籁俱寂，鸦雀无声，宫人的脚步声纵是很轻，也清晰地传入耳朵里。元莞见不到落霞，微微不安，皱了皱眉，浓密的眼睫颤了颤，元乔适声道：“落霞累了, 我命她休息去了。”
她伸手扶起元莞起身。元莞手臂没有力气, 也不再挣扎, 依靠着元乔, 触碰到伤处，疼得一抽，元乔就顿了下来, 继续将动作放得更轻。
元莞的眼眸却在此时亮了起来, 元乔留下照顾她的？
这个欣喜又美妙的想法在心里生起，她抿着唇角, 小心翼翼地觑着元乔淡漠的神色，倩影婉转，举止间高洁又添作一股烟火气息，她觉得有些不可思议。
或许她自幼习惯于宫人的照顾，谨慎而麻木，就像木头人一般，眼前的元乔不同。她喜欢她，觉得她比宫人好看多了，照应得更好。
元乔不知小皇帝脑袋里稀奇古怪的想法，从宫人手里接过米粥，指腹抚过碗壁，温度恰好，想而未想，就喂给小皇帝吃。
元莞不知为何她突然间温柔了，但喂到嘴边的粥，哪里不吃的道理。她张口吃了，元乔喂一勺，她就吃一口。
不知不觉，碗里就空了。
殿内烛火旺盛，烛影重重，元乔抬眸，就见她鼻尖渗出细密的汗水，以手贴了贴她的额头，湿黏的感觉，让人不舒服。
忽而想到黄昏时落霞给陛下换衣裳，想必她走后，落霞就顾及不到此事，她担忧道：“陛下可是觉得难受？”
若不难受，怎地那么多汗。元乔知晓皇帝的性子隐忍，疼了也不会说了。
元莞不答她，她身上哪里都难受，尤其是被汗湿透后，心里却是喜欢的。
皇帝今夜不说话，元乔也拿她没有办法，忽而想起祖母德惠太后曾说过，孩子惯爱哄的。
殿内缄默无声，元乔见她精神尚可，令宫人去取了衣裳过来，低声道：“臣替陛下擦洗下，换身衣裳，或许会好受些。”
已近三更，殿内却忙碌起来，就连守候的太医也过来诊脉。小皇帝不发热，唯恐伤口发炎，太医不敢疏忽，陛下手臂若留下遗患，便是他们的责任。
太医在殿内忙碌半晌，诊脉又看伤，元乔在旁看着，宫人将衣裳取来，放置在一侧。
至天明时，太医才退下，斟酌药方，询问大长公主，药量如何定。
元乔不喜，道：“我又非大夫，问我做甚，你们是太医，商议最适合陛下的药方来。”
太医为难道：“陛下是天子，药量不对，留下遗患，臣等就是罪人。”
留下遗患？元乔的脸色变了，这才抬眸看他：“那便是整个太医院的责任，陛下身份贵重，若手臂不好了，太医院的太医都会有罪责。”
这些年来大长公主压制皇帝习惯了，群臣对天子的态度略有疏忽，就连苏闻之前择婿时也看轻皇帝，不难保这些太医也与苏闻一样，故而元乔先将话说大了，吓一吓他们。
太医被吓到了，斟酌一番，道：“今日问过太后，太后则道用量迅猛些，务必治好陛下的手臂，可如此臣担心陛下身体受不住。”
太后是皇帝母亲，有言在先，太医生了推卸责任的心。皇帝身体自幼时就不大好，登基后也常染病，太医们聚集在一起，也不知用量是温和些还是迅猛些。
元乔的心思都在皇帝身上，闻太后的话后不觉厌恶，试问太医：“若温和些又当如何？”
“陛下的手臂就会恢复得慢些，且看陛下的伤口，剔除碎屑后，伤了筋骨，臣不能保证……”太医吞吞吐吐，低头看着地面。
元乔顿时明白过来，温和些就不能保证会不会留后患，若照太后所言，皇帝的身体不如常人，只怕手臂没有好，身子就被拖垮，伤了根本。
“温和些，以陛下身体要紧，另外太后有何吩咐，先来问孤，而后再定夺，可明白？”元乔道，她不必给太后留颜面了。
太医常呼出一口气，躬身退下。
内寝的元莞睡不着，望着虚空，宫人给她擦拭了身体，换过衣裳后，确实好受很多。元乔走近后，见她无睡意，缓步近前，凝视她一番，想起太医的话，心中亦是担忧。
元莞察觉她近前，转首道：“大长公主留下照应朕，是为了感激吗？”
人清醒了，话就不好听，元乔不与病人计较，在榻前坐下：“陛下觉得是感激，便是感激。”
元莞不满：“朕当大长公主会以身相许。”
似是被她调戏的次数多了，元乔也没有初时的窘迫，目露自然，唯独耳尖红了少许，再见元莞虚弱的神色，羞涩淡去，认真说了太医的话。
元莞没有太多的感触，幼时这些话听得太多了，笑了笑，道：“幼时我病得昏沉之际，就听到太医说大话，答我身子不好，用药扛不住，再不醒来就会死。”
那时，她还能听到先帝大发雷霆的声音，先帝虽说不大喜欢她，可到底日日想着她的。亦或是膝下仅有她一人，物以稀为贵，她就显得很珍贵了。
那时候觉得先帝是待她最好的人，长大以后，方觉得讽刺，先帝哪里是待她好，是除她外没有子嗣了，没有办法才关心她的身体。
就好比是太后，将她当作棋子，只要她活着就成，活得好与不好，都不会在意。
想着，唇角多了抹讽刺的笑，元乔瞧见后，莫名感怀，“陛下年少，居于宫廷，不知外间的美好，臣、臣算不得什么。”
元乔想说自己不好，且她母亲是伶人，得德惠太后庇佑，才活了下来。剥去大长公主的身份后，内里是不干净的。
元莞不解，眸色里漾着澄澈。元乔觉得难堪，侧身看着烛火下自己的身影，喉间苦涩，轻声道：“陛下是天子，莫忘了自己的身份。”
元乔难得正视这个问题，令元莞大吃一惊，呆了呆，歪头去看元乔，发觉她并无太多的情绪，很是淡漠，她不觉沮丧。
元乔惯来冷硬心肠，这是她多年得来的道理。幼时她见宫人凄楚，被责罚，欲去搭救，元乔却不肯，绝情道：“有错当罚，并无不对。”
元乔性子冰冷，并没有什么女子心软，相反，她在官场上经营多年，手段强硬之狠，苏闻都比不及。这么多年来，她都习惯了，唯独那夜，元乔在她身旁婉转，媚态毕现，身子娇软，与平日里相差甚远。
她这才隐隐感知，元乔不过是外表冷了些，其实与寻常女子无异，亦可温婉亦可缠绵。
元莞不觉得自己有错，反问道：“大长公主可想过，有朝一日朕亲政，利用权势，将你拉入后宫，置于中宫之内。”
皇帝神色认真，眉眼舒展，笑意不露，令元乔心口一揪，她摇首道：“不会有那一日。”
“为何不会有？”元莞问。
元乔坚持自己的想法，转身凝视皇帝，眼尾微微上勾，不动怒，反多几分平和的笑，柔声道：“陛下才十六，走错了路，眼下不知错。等亲政后，见识多了，待回头之际就会发现现在的执着很可笑。”
好比周暨喜欢皇帝，出宫后年岁久了，与陛下分离时日多，再遇见其他人，就会渐渐将皇帝忘了，想起君君臣臣之间的鸿沟。
元莞想得不深，认为喜欢就足够了，未曾想到以后的事，少年心性炙热，等冷却以后，就会放弃现在的执着，认真做皇帝。
元乔心平气和，耐心也很好，在小皇帝面前也不摆长辈的架势，亦没有权臣的压迫，语气舒心。
元莞被这么一劝，眼里闪过迷惑，她好像被元乔看低了，认为她是一经不起考验的人。她有些生气，道：“那夜我都不知为何会伸手，手的反应比脑子更快。”
她想说，她对元乔是认真的，不是玩闹。
元乔不生气，淡淡一笑，那般紧急的时刻，有一息犹豫，就会抓不住她。
“你笑什么？”元莞炸毛，朝堂被人轻视也就罢了，私下里元乔还是看不起她。
皇帝不高兴，更似孩子，也很单纯，元乔疲惫之余觉得很舒心，不要担心对方在筹谋什么。
她不知不觉地伸手戳了戳皇帝气鼓鼓的脸蛋，再说下去皇帝又得翻脸了，改口道：“臣笑陛下单纯，你我敌对，你竟不顾性命救敌人，这种想法要不得。”
“你与朕当真是敌人？这些时日以来，朕在两府里安排的人，都很顺利且朝臣都以为那些人是大长公主安排，而你并没有否认。”元莞并非矫情之人，元乔的好，她都记住了。
元乔惊讶：“臣不知陛下在说什么。”话说完，又恐皇帝多想，便道：“太后道高阁之事，是陛下的苦肉计，陛下拿自己身体开玩笑，怕是不好。”
元莞冷笑，太后这么快就开始有动作，今非昔比，她已然不惧，朝元乔揶揄道：“苦肉计也是不错，那大长公主上当了吗？觉得此计可行？”
“此计愚蠢，不妥。”元乔认真点评。见过皇帝手臂上狰狞的伤口后，太后的话显然不可信，且太医亦又言，倘若治不好，手臂都会废，这出苦肉计不值当。
“大长公主都未曾上当，固然是愚蠢的。”元莞看着元乔温和之色，也不气了，难得的温柔，提旁人做什么。
元乔道：“陛下如何知晓臣未曾上当？”
元莞弯弯眉眼，虚弱之色散去些许，也不怕激怒元乔，漫不经心道：“你都不以身相许，怎会上当。”
“陛下不怕惹怒臣，臣做出废帝之事来？”元乔睨她一眼，嘴巴坏得很，也不知何时会收敛些。
元莞心情极好，望着她的笑颜：“若废帝，你立我为后就可，不许喜欢旁人。”
“胡言乱语。”元乔被她磨得没有脾气，见外间天色亮了，猜测太后也要醒了，伸手给她掖好被角，担忧道：“陛下眼下不宜思虑，多休息也好。”
元莞也发觉天亮了，想起太后还在偏殿，顿觉头疼，本想同元乔说不让太后入内，可她二人关系还未曾好到推心置腹之地，想想就作罢。
太后若来，她装病不见，免得惹来不必要的麻烦。
元乔转身欲走，她想起一事，紧张道：“大长公主走了，今日可还来？”
元乔顿住脚步，唏嘘几息，本想拒绝，想起许多事情未曾解决，尤其是太后令太医用药之事，她若不来，太后若胡来，岂非陷皇帝于危险境地，
她回道：“来。”
小皇帝这才放心了，安心闭上眼睛，沉沉睡去。
元乔出殿，落霞在外等着了，她路过她身边，低声嘱咐道：“太后若有吩咐，可令人去找孤。”
落霞颔首，喜不自禁，昨夜陛下大长公主说了什么，竟令她动心了？
她发了会呆，目送着元乔离去，转身回殿里去伺候陛下。
皇帝受伤，朝会则免了，元乔出宫后先回府更衣梳洗，而后令人去请苏相与中书令，再令孤鹜去枢密院。
高阁之事，查了一天两夜也该有些眉目了。
孤鹜两夜未眠，令皇城司将负责筵席的人都拿住，挨个审问，见到两府宰执与大长公主后，他先是一怔，而后明白大长公主之意。
此事既然彻查，就需公开，大长公主一人怕是说不清，请了其他二位过来，就算是自证。
宫宴历来都是太后准备，中宫无主，太后为尊，皇帝管着前朝，后苑则不需顾及。女官与内侍在太后处接过指令，再吩咐给小宫人，令他们谨慎安排。
吃食与酒水是重中之重，女官都会宴试吃上的吃食，确保万无一失后，才令宫人送入升平楼内。那夜升平楼内无事，证明安排宫宴的并无闪失，错就错在高阁。
高阁并非是年久失修，且太后既有安排赏烟火，宫人就会提前检查高阁上的阶梯与栏杆。查验正常，才会使用。
然孤鹜查下去后，竟无人能证明开宴前查验过。
苏闻看着数份供词，耳听孤鹜口叙，不觉奇怪：“太后既安排，为何无人去检验，如此疏忽？”
元乔不语，中书令容色一肃，先道：“为何无人查验，管理此事的是何人？”
“昨夜自尽了，一字未曾留下。”孤鹜声音略带沙哑，显然很是疲惫。
苏闻侧首，望着沉默不语的元乔，暗自思忖其中关卡，都知晓大长公主与皇帝一样，只管前朝事，不闻后苑。
若非如此，去岁怎会被小皇帝‘留’在福宁殿而出不来。他敏感地感应出些许不对，翻动着多人的证词，都道是不知此事。
升平楼比不得垂拱殿，守卫松懈许多，开宴前几日才会有人进出安排，那时人多嘴杂，上高阁做些什么，是没有人会在意的。
事情照着这么看来，就并非是意外。元乔始终不肯说话，他也三缄其口，唯有中书令与孤鹜说话，两人一问一答，思路理解得清楚。
中书令听闻后，面色愤恨，拍案道：“宫内竟有如此险恶之人。”
苏闻扫他一眼，并没有他那么激动的情绪，元乔行事惯来霸道，得罪的人不在少数，很多人想将她拉下来，只她担着摄政一名，就吓得那些人不敢动了。
近日来她得罪狠的只有刘家，将小皇帝压得抬不起头来，就连太后也是无语凝滞，找他来诉苦。按理，最想元乔身死的只有皇帝，偏偏救她的就是皇帝。
皇帝伸手拉人，伤了手臂，那夜看得清楚，手臂扎入断裂的木头里，鲜血淋漓，整只衣袍上都是血。
不似是皇帝所为。
三人中唯独中书令义愤填膺，元乔平静，苏闻暗自猜测背后主谋，孤鹜禀后，最后才道：“木头断裂得奇怪，该是人为。皇城司查了进入高阁的人，都是些擦洗的小宫人，并无特殊之处。”
苏闻嗅出些许不对，想起三司，急忙问道：“升平楼与高阁属哪司守卫？”
孤鹜回道：“殿前司。”
中书令也回身，起身激动道：“宫人要查，殿前司也需查，先将殿前司指挥使扣住审问。”
孤鹜不敢答应，觑大长公主一眼，为难道：“孤鹜不能擅自扣住指挥使。”
三司相辅相成，孤鹜又不主管皇城司，更没有权力去审问。
一旁的元乔终于开口：“不如苏相去查一查殿前司，你固来清明，查出来的真相也会令人信服。”
孤鹜并没有惊讶，昨日苏相见太后的事早就传进他耳朵里，虽不知说了什么，可依太后的心性，也不会是简单话家常。
他颇是佩服大长公主的心性与沉稳的手段，苏相对她起疑，她沉默多日，而后一击毙命，将刘家的把柄送到他面前，等着他下一步作为。
苏闻不想掺和此事，闻言要拒绝，元乔侧身看他，眸色里含着淡淡威压：“苏相行事，两府朝臣都很敬佩，也望苏相替陛下查清此事，莫让旁人欺负了陛下。”
中书令不知内情，但他是忠君之人，知晓皇帝伤得不清，立即附和道：“大长公主所言甚是，若非陛下警觉，想必大长公主难以幸免。”
苏闻骑虎难下，被元乔挟持，只得硬着头皮应下。
商定下来后，元乔领着孤鹜先行离去，路上嘱咐他好生照顾陛下，便离开枢密院。
孤鹜揖礼，方才三人的暗自较劲，让他难以忘怀，大长公主三言两语就让苏相吃了闷亏，显然是有备而来的。
眼下的局势，就差殿前司的查问了。
查到这里，还要禀告陛下知晓。
孤鹜匆匆回了垂拱殿，殿前的守卫都换了，都是陌生的面孔，他小心地亮明身份，才得以放行，盘问得甚为严格。
殿门关得紧闭，落霞站在外间，看着炉火上的药汤，他趋步走近，“陛下可曾好些了？”
落霞不大高兴，见他回来了，拉着人一道蹲了下来，压低声音：“陛下才醒，太后就将我赶出来了，也不晓得说什么。”
孤鹜懂得多些，也不同落霞细说，安慰道：“管那些做什么，陛下伤怎么样了？”
“不大好，太医用药都再三斟酌。不过……”落霞又顿了顿，喜上眉梢，笑说：“昨夜是大长公主守着陛下的，两人好似谈了很久。今日大长公主走时，嘱咐我，陛下若有事，可尽管去寻她。”
“你怎地那么开心，大长公主为臣，自然是要关心陛下的。”孤鹜道，他对大长公主佩服，也很恐惧，陛下哪里会是大长公主的对手。
他担心大长公主不肯放权，陛下再斗，也是斗不过的。
落霞想的简单，与他分享自己的快乐：“并非如此，大长公主好像是心疼陛下了。”
“救命之恩当涌泉相报，自然是要心疼的。”孤鹜拍拍她脑袋，站起身，在外间静静候着。
殿内已然是番冰冷之色，太后恼怒，死死盯着元莞，眼里的狠毒压抑不住，道：“你鬼迷心窍了。”
元莞不怕她了，直言道：“是太后将元乔送上朕的龙床，也是太后告诉朕元乔何等美貌，朕心动了，开始觊觎元乔，喜欢她，那夜伸手救她，也是因情而动。这些都是太后造成的，如今又来怨朕了。”
太后被她恬不知耻的话气得胸口疼，小皇帝果然是色迷心智了，骂道：“你如今是一傀儡，觊觎她又有何用，她会听你的，乖乖上榻，让你玩.弄？”
小皇帝装傻道：“她若死了，就更没有用处。”
“真是愚蠢，你若得到权势，什么样的女子没有，找一样貌相似的不成？如今，你被她压得抬不起头来，她还是你的？”太后气恨小皇帝没用，又后悔将元乔送到龙床上。
一夜风情，就令她失智，元乔若给些甜头，皇位都要拱手送人。
她恨铁不成钢。元莞则暗自松口气，大言不惭道：“太后急甚，苏相已答应朕，他会尽力辅佐朕，不令元乔得逞，到那日，揭开元乔的身份，她自然就会乖乖入宫的。”
苏闻确有几分本事，太后一直想招揽，既然皇帝成功了，她就放心，语重心长劝道：“元乔虽美，可终究与陛下不配，何必揪着她不放。”
元莞不听，装作沉迷元乔美色，坚持道：“朕喜欢她的美貌。”
太后气恼，揭破她深情的面貌：“陛下是迷恋她的身体才是。”
元莞小脸一红，鼓着脸不知如何作答。
太后总是那么不正经。