送礼湖周旁的人都被清除干净, 魏国大长公主知晓小皇帝身份贵重，不容有失，就连筵席都未曾摆, 将人都遣散了。
知晓皇帝而来的夫人都不敢造次, 唯独周暨呆了呆, 陛下哪里去了？她特地去寻魏国大长公主问明缘由。
她一问, 魏国大长公主才想起陛下是同永安侯一道来的, 不禁又怀疑两人之间的感情来。若有感情，必然不会废皇夫；既然没有感情, 两人私下同行, 又如何说？
小皇帝行事愈发令人琢磨不透，就连元乔也跟着胡闹，她端详一眼永安侯，锦袍修身，相貌端正，姿态如绿竹秀雅，世家子弟中可算翘楚。
怎地就不入小皇帝的眼，打量她一番后, 才问话：“小侯爷怎地同陛下一道了？”
周暨被元乔问怕了, 早就想好措辞, 回道：“在府门外相遇, 陛下就同我一道来了。眼下既然散了，特来问问陛下的去处？”
“原来如此。”魏国大长公主放心。她没有元乔的谨慎，也信了周暨的话。观周暨相貌不俗, 元乔为皇帝选皇夫的时候, 看中的就是周暨的性子，她心思动了。
元乔眼光独到, 周暨必然不是差的，永安侯夫人的位置也好的。到时问一问阿乔，周暨若是良人，可与魏国大长公主府联姻。
一面之缘算不得什么，还需再相看些时日，不急在一时。
周暨也没有被留下，听闻元乔来了，不敢去见她，唯有郁闷回府，怎地每次带陛下出宫玩，都会遇到元乔。
出门不利。
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湖面上风景秀丽，往湖中心而去，便是一小州，上有一座凉亭，四面纱幔挡去早春的湖风，内设热茶点心。
元莞先踏上小州，双脚离开小舟后，下意识回身，伸手去搀扶元乔。
元乔今日穿得简单些，发髻上三两珠钗，紫色的外襟被风吹过，摇曳在水面上，恰好紫色的花卉盛开。
她扫过元莞白皙的手心，并未接受她的好意，自顾自下了小舟。
亭内三两婢女侯在一侧，元莞看着自己空落落的手心，微觉窘迫，自那句话后，元乔就不说话了。无论她说什么，都一字不回。
元莞也不再言语了，入亭后，婢女在一侧煮茶，热水咕噜咕噜地冒着水泡，见到她二人来后，才开始将茶饼放入热水里。
须臾后，两盏茶就至于桌面上，元乔不动，碍于君臣之别，总不会仗着长辈的身份，越过皇帝。
她固来礼数周全，元莞也没有诧异，自己先吹了吹茶水，觑她：“方才魏国大长公主让朕给小姑姑相看夫婿。”
元乔不理她，半晌不语。元莞认真道：“这是真话，朕未曾骗你。”
元乔冷笑：“那方才便是假言哄骗臣？”
亭外湖风扑面，元莞被吹得眯住眼睛，坚持道：“也不算是假言，你不信，朕也不会勉强。只是择夫婿一事，朕是不会去做的。”
她喜欢元乔。虽说元乔不肯放权，可这并不耽误她喜欢，元乔貌美，又权高，于她又无血缘，唯有她亲政后，才可有机会得到她。
她还年少，等些时日，也无妨。至于元乔，总觉得她性子清冷如斯，除去她外，也无人敢接近的。如齐国侯那般，都喜欢妩媚听话之人，元乔这般，就不会喜爱。
方才魏国大长公主之意，似是在说和，也意在说明：元乔可信。
这位姑母惯来不争，先帝在时就极为敬重，就连元乔也是敬意有加，想来，她定是知晓当年的事，笃定元乔可信的。
小皇帝眉眼凝结，深思之色，很是明显。对面的元乔着实弄不清她的心思，但择婿一事是不会的。她这位善良的阿姐所托非人，也不知皇帝对她生起不当之心。
这是‘不当’心思，不知是元莞故意逗弄还是有心。若真的有心，太后下.药那日，就不该轻易放过她。
想到太后，元乔眼眸骤然幽深，刘氏一党少了刘谨行后，依旧在朝堂上跳脱得厉害。
刘谨行并非是刘家官位最高的，也非掌舵之人，皇帝直接将他除去，实则出乎她的意料之外，眼下太后之势犹在，她不能再坐以待毙了。
尤其是母上式微，皇帝也可自立。
两人心思不同，眼光折射而进，碧波荡漾，春日气息浓郁。喝过茶后，元莞显得极为正经，也不与元乔开玩笑，更不会逗弄她。
既然想好信她，就不会再犹豫。
元乔不知她心性改变，对她未曾有好脸色，直到离开，也未曾再说一句话。
赴宴之后，元莞依旧无法亲政，但她这么多年也并非一事无成，手中有不少人可动。上次不敢轻易去动，就将太后的人推了出去，元乔疑心渐失。
太后虽不满，又惧于元乔之势，一直未曾有动作。元莞搅动风云之际后，太后与元乔之间嫌隙欲深，但凡刘氏一党有何动作，大长公主一再拒绝。
长此以往，刘氏将元乔嫉恨在心，恨不得当即拉她下来，太后亦是如此。朝臣观其风向，只当大长公主针对陛下，想要遏制她的势力罢了。
殊不知，小皇帝乐于此事，元乔不出手则罢，出手便是疾风，刘氏门人被拔去二三，得到诸多空隙，皇帝不动声色安排自己的人。
虽无大用，亦可算小胜。
苏闻见此情形坐立不安，一日处置一名刘氏党羽，散朝后追上元乔步伐，平息自己的情绪，镇定道：“大长公主是何意？陛下手中的人都被您给拉了下来，她必会恼了。”
在他眼中，刘氏即是陛下的人。
“苏相慎言，我所做的都是为陛下着想，如今你却说是我私心，陛下知晓，便是离间之言。”元乔不说实话，漫步而行。
她看得很清楚，从动刘氏第一人开始，小皇帝就在‘努力’挽救中，可她再怎么‘努力’，结果还是让她成了。
可见小皇帝并不想阻止她，甚至可算是坐山观虎斗。
起初不信，怀疑皇帝别有用心，可时日久了，就渐渐信了，小皇帝在她与太后之间，做出了选择。
陛下信任，她就真心回报，漠视陛下安排自己的人入两府。
虽说这些不算是大权，可这些人亦影响着两府，待过些时日，再安排些高位，小皇帝就能尝到亲政的滋味了。
接下来，就看小皇帝能否想通了。
苏闻得不到答案，恐元乔真要做那佞臣，将先帝嘱咐抛去，他追上几步，再道：“大长公主当真做那不臣之事？”
苏闻是先帝一手提起，临终受命，虽有私心，可最终还是行忠君之事。元乔所为，已触及他的底线了，他不得不劝。
元乔淡笑：“苏相想多了，你我都是臣下，对陛下从无二心，哪里来的不臣之事。”
此话极为敷衍，苏闻气得面红耳赤，而元乔笑着离开，他无可奈何，先帝嘱咐他辅佐新君。这些年新君年幼，大长公主行事也是正派，怎地皇帝大了，她就变了。
再任由大长公主欺负陛下，可就真的难以保证不会易主了。
长吁短叹一番后，他咬牙去了枢密院，若针对大长公主，则会使得朝纲紊乱，想过几日后，唯有及时阻止大长公主是正理。
苏闻行事也是稳妥，一人之力是不成的，唯有令陛下知晓他的忠心才成，但皇帝将他看作是大长公主一脉，怕是不成的。
他正忧愁之际，秋日里天气骤变，周老染恙，朝臣举荐他做帝师。
大好的机会，从天而降，他不敢犹豫就答应下来，与陛下有了更深的接触。
小皇帝处却是愁眉苦脸，寻到元乔，问她为何选苏闻。
苏闻一直追随着元乔，一直算是公主党，莫名举荐他又是何意，她本不需帝师，但周老德高望重，大儒之范，教她都是无欲无求。苏闻在皇夫一事上逼迫过她，若为帝师，岂非又跳进火坑里。
她几月未曾与元乔私下见过，碍于太后，一直忍着，今日不得已才召见。
小皇帝有求于人，近日又顺风顺水，对元乔的态度也甚是和缓。入内后，先令人去奉茶，眉眼高低一阵后，才开口：“姑母为何安排苏闻？”
元乔诧异皇帝谦虚的态度，不被她刺几句，都感觉不太适应，她笑了笑，“苏闻是先帝钦点的状元，两朝巩固，哪里不好？”
“他心思不好。”小皇帝不乐意，苏闻争皇夫之心，路人皆知，她不愿将自己陷于两难中，眼下还未定下，先与元乔好好说。
她莫名委屈，倒令元乔不好开口了。苏闻心正，可在朝堂上浸淫这么多年，就算一块白布也染了颜色，做不到一心为大宋了。
“苏相之心，为大宋，且他并非是周老，陛下该得见这样的结果才是。”她不好说得太透，这些时日几番试探，苏闻认定她是佞臣，对陛下一片忠心。
简单的提醒后，元莞就明白过来，苏闻比起周老，学识差了许多，但他是两府宰执，对她帮助不少。起初，她只陷入‘苏闻是佞臣’的思想中，忘了他权高。
小皇帝眉眼舒展了不少，置于桌上紧握的手也松了下来，她想过后，知是元乔的安排，心中感激，道：“如此、如此，朕听姑母的。”
元乔淡笑，小皇帝不钻牛角尖的时候也挺可爱，她起身欲走，“臣还有事，先告退。”
这么快就走了？元莞记得站起身，不舍道：“姑母有何事？”
“尚有事未曾处理，陛下有事吗？”元乔淡淡地看着她，眸色带着关切。
元莞不再逗弄她，想过一阵，不知说些什么，摇首道：“那姑母且去。”
“臣告退。”元乔不疑有她，退出垂拱殿。
元莞追着她的背影走出去，目光露出几分迷惘，自魏国大长公主府后，两人的关系就缓和许多。她不再出言不逊，元乔也放下权臣的姿态，表面虽说依旧剑拔弩张，私下里好了很多。
殿外站了片刻，孤鹜立在一侧，低声道：“十五将至，宫中筵席安排，怕还是太后做主。”
宫城里的事都是太后为主，皇帝居前朝，而不去管问，这才有了夏宴那日的事情，精明如元乔也吃了亏，亦或是元乔将太后当作是正人君子，未曾有防范。
今年元乔步步紧逼，逼得刘氏一党几乎步入绝境，太后吃了那么大的亏，必然要找回来的。
宫里的事，元乔无法做些什么，尤其是太后经营多年，元乔哪里会是对手。她被孤鹜一提醒后，不觉后怕。
前次是那样不堪的事，这次太后若再效仿，必然更加厉害。
心里淡淡的喜悦都冲淡了许多，她不知如何去做，先令人去太后处打探，她做不得什么。中宫无主，这些宫宴安排的事，自然该是国母安排的。
国母无德，她也没有办法。
孤鹜领命去安排，她走回殿里坐下。元乔的底细，她是不懂，但太后多少筹谋是知晓的，这些时日以来她做出被元乔逼迫的模样，将傀儡皇帝演全，太后怒其不争，总是骂她。
这么多年来，她已习惯，哪怕就是动手，也不觉得奇怪。
被压得久了，她比元乔更为急迫，恨不得现在就将太后的势力瓦解，一击到底。
长长呼出一口气，心中舒坦不少，人知感恩，太后对她亦有恩情，不可忘，待瓦解刘家势力后，她会奉养太后。太后安分，她就是孝女。
孤鹜令人去查，每年藩王的节礼也送了过来，与此同时，不死心的豫王照旧给元乔送来节礼。元乔做事也清明，托魏国大长公主将礼单与礼转交给陛下。
魏国大长公主入宫见陛下，笑着将礼单给元莞，笑道：“阿乔做事，我历来放心。”
元莞还在查宫宴的事，陡然见到大姑母，未曾反应过来，见到上面的礼后，诧异须臾，而后又放下，随之一笑：“大姑母，朕要的是心安，这些东西给朕无用。”
“陛下不收也得收，若有朝一日朝臣提起，您也不会误会。”魏国大长公主将礼单朝小皇帝处推了推，眼下的境地有些看不清，元乔与皇帝之间和睦相处是好事，为何令她来走一遭。
元莞近日尝了些甜头，两府中有她不少的人，做事也便利许多，旁人不知，只有元乔是明白的。她庆幸自己信任元乔，对于这些往日执着的人莫名愧疚，轻轻一笑：“姑母的意思，朕都懂，只是有点不明白，豫王究竟是何意？”
这句话不可问旁人，只可问魏国大长公主。
魏国大长公主本是来走一遭的，做些利于朝堂的事，被皇帝这么一问，顿觉为难。旧事说出来，只会令元乔难看。
小皇帝心性是好的，与太后不同，但君心似海，她担忧元乔无法全身而退。
自古权臣哪里有去处的，元乔又是女子，心思再如何缜密，也有疏忽之地。先帝命她摄政，是令元乔处于两难之地。
先帝与元乔都是在德惠太后身边长大，感情是有的，德惠太后嘱咐先帝不可杀元乔，也令元乔不可与豫王一脉牵扯。
她做的极是完美，亦未曾想到先帝子嗣单薄，只留元莞一人，先帝不信旁人，信一手养大的元乔。
两人阴差阳错，促成这对姑侄对立的局面。
“我这就不知了，不过贪污受贿一事古来都有，你小姑姑为免你多疑，才令我走一遭。至于豫王，多年不见，我也不晓得。陛下觉得不妥，不如就令人去看看。只是一点，莫疑你小姑姑，她也不易。”
她也不易？元莞不解，哪里不易了，明明被压制的是她才是。
“朕知晓，不疑她就是了。”她弯唇一笑，将那份礼单看了一遭，令人收进私库里，又想起魏国大长公主进宫一趟不易，令孤鹜去私库里找了些补品给她。
魏国大长公主笑着收下，见左右无人，旋即问起周暨：“陛下觉得此人如何？”
元莞不知何意，认真道：“永安侯性子良善，不与人为敌，就是胆子小了些，聪慧得很。”
“那陛下为何不喜？”魏国大长公主本以为陛下会说出不好的话，不想听出一番夸赞，更是觉得莫名其妙。
“不喜……”元莞咬着牙齿，她觉得废去皇夫并不是她的错，也不替元乔遮掩，直言道：“是小姑姑，她废了皇夫，朕也没有办法。”
魏国大长公主又添一层疑惑，“阿乔废他做什么？陛下喜欢周暨吗？”若是喜欢，她就放弃周暨，哪里有同皇帝争男人的道理。
元莞一听，急于摇首：“朕对她没有感情，且我二人清清白白，并未行周公之礼。”
本不想打听皇帝私事的魏国大长公主被迫听了些，皇帝喜好不一，她也懒得再计较，得空问问阿乔，周暨哪里不好。
周暨若真是不好，她也早日罢休，免得祸害了孙女。
魏国大长公主出宫去了，元莞看着礼单，令孤鹜去安排，礼在魏国大长公主府，小心挪入宫里来就成。
待处置了这些节礼后，各地藩王的礼也送进宫里来了。
年年如此，小皇帝都是从中间选择些好的，再赏给朝臣，今年同样如此，豫王的礼格外厚重，她亲自去库房里瞧了瞧，里面有不少前朝珍藏的物什。
藩王进贡是常事，元乔每每都会约束朝臣，不会在其间动手脚，小皇帝私库里的东西也攒了不少。
小皇帝对这些东西无甚兴趣，不知元乔喜好，但女子应当都爱饰物，挑了些女子爱用的玉坠令人悄悄送去。
孤鹜办事谨慎，礼送到元乔手上才放心。
元乔近来忙碌，就连豫王的礼都是托人去送给皇帝，夜间见到孤鹜，颇为好奇，待打开锦盒后，里面放置一对玉质晶莹的耳坠。
玉通体圆润，打磨得精致，可见做工极为精致，她不知陛下何意，唤住孤鹜相问。
孤鹜道：“臣奉陛下旨意而来，并不知缘由，此物听说是前朝的珍品。”
小皇帝讨好姑母，也是正常的事，他不觉得哪里不对。
元乔见问不出什么，就没有再问，放他归去。小皇帝近来乖顺许多，对她也不再出言调戏，若是寻常，送这对玉坠，也是寻常事。
但小皇帝心思不正，她都不知该不该收。
皇帝惯爱在言语上刺激她，行为却正经得很，不见有何不同，言辞调.戏，她早已习惯了。甚至认为是陛下有意为之，不过为了折辱她罢了。
她是豫王一脉，与陛下血脉远了些，可情之一事，也是不可的。
皇帝又不知她的身份，误入歧途，也不知可改正了。
改正倒好，若没有，这份礼是不能收的。
晚间的时候，陈砚求见，锦盒依旧放置在案牍上，他瞧见也未曾在意，禀道：“殿下吩咐的事，臣依旧在查，查不出殿下所言。”
小皇帝那夜称自己不是先帝血脉，元乔记得清楚，一年来令陈砚去查，几乎将先帝的起居录都翻过，就连贴身伺候先帝的人都仔细问过，辗转多人，都是没有结果的。
元乔几乎开始怀疑那番话是元莞欺瞒她的，根本就无此事。
查之无果，令人更加不安。且她开始放权，也不知是好是坏。
思及深处，她又想到一处，吩咐陈砚：“你去查查伺候太后的旧人，询问太后对陛下的态度。”
小皇帝不恋母上，太后亦不疼惜女儿，关系着实令人不解。
陈砚领了吩咐而去。
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翌日朝后，朝臣鱼贯而出，唯独元乔留下。
苏闻扫她一眼，不知大长公主做什么，也欲留下，却找不来借口，只得愤恨离开。
待人走尽后，元乔步近皇帝御座。
她神色不善，举步有度，吓得元莞眼睫颤了颤，她不记得哪里得罪元乔了。昨日她还遣人给元乔送来耳坠，听闻那是前朝宠妃之物。觉得玉体晶莹，典雅端庄，与元乔性子相符，这才送了去。
送礼怎地还要被骂？步近后，元乔将锦盒从袖口处取出，置于陛下案头。元莞立即识得此物，当真送礼会被骂？
她略有些胆怯，又觉得自己没有做错，挺直胸脯争出几分底气，道：“大长公主气势汹汹，可是觉的此物不好？”
难不成元乔也知晓这是前朝宠妃之物，寓意不好，因此来骂人？
元乔抬眸，望着她：“陛下为何送此物？”
为何送？元莞开始自我反思，总不好是寓意好，说来不仅会挨骂，元乔还会不收。
小皇帝犹豫不决，更觉得怪异，元乔紧紧盯着她，发觉她修长浓密的眼睫颤了又颤，似是有口难言。
她复又开口：“陛下怎地不说话？”