讨好升平楼内, 笙萧阵阵，隐隐传来，似缥缈之音, 听得并不真切。
元乔低眸看着醉鬼, 已然稳定好自己的情绪, 她腾出一只手摸着元莞的额头, 重重道：“陛下怎地不说了？”
手被元莞握着, 虽有不适，好在元莞并没有乱动, 只握着, 并没有太多的动作。
元莞怔怔望了几许，吞了吞口中的唾沫，抬首看着元乔，不知是酒醉后的迷离还是被元乔的温柔所迷惑，眼里的痴惘深重。
她站起身，元乔下意识就去扶住她，两人贴在了一起，元莞张了张嘴, 呼吸喷洒在耳郭, 元乔顿时就僵持了。
元莞道：“豫王与姑母感情可好？”
再次从小皇帝口中听到豫王二字, 元乔心里的疑惑渐深, 睨她酒醉之色，不似作假，有了前次的经验, 小皇帝不会说假话的。
元乔道：“臣与藩王之间无甚感情, 陛下想多了。”
纵是解释，元莞还是品出了心虚的味道, 她靠近元乔，唇角擦着她的脸颊而过。
元乔震惊，羞恼之际，本欲推开小皇帝，却听她道：“你二人是何关系？”
小皇帝疑问百出，令她暂时压下羞涩，只觉得脸颊微烫，扶着皇帝坐好，故作镇定道：“都是元氏子孙。”
“朕不信。”小皇帝主动推开她，眼里充斥着疑惑，还有近日来的冷漠，抿唇道：“你骗朕。”
说恼就恼，翻脸不认人，元乔被她情绪所影响，可又是醉鬼，哪里能多计较。且思及陛下近日来的疏离，莫不是知晓些什么。
豫王之事，是秘密，以陛下的年岁，是不会知晓的。
她轻声道：“豫王是藩王，无诏不得回京，臣与他几面之缘。”
小皇帝依旧不信，也不被她的温柔所惑，直言道：“你与他亲厚。”
“不及与陛下亲厚。”元乔道。
“哦。”小皇帝应了一声，脸色红扑扑的，眼里的光彩也亮了起来。元乔松了口气，却未曾将担忧放下，是谁在陛下耳畔胡言乱语的。
小皇帝醉了，元乔恐她又多想，伸手拍了拍她的脊背以作安慰。小皇帝当真听话，倚靠着宽榻就睡了过去。元乔望着她青涩的眉眼，尚存几分稚气的容颜，长长一叹，豫王之事陛下若知晓，不会善了的。
今夜信了，醒来就忘了，将她当作敌人。
虽说她不指望陛下待她亲厚，也不愿势成水火，如此与阿兄所托，背道相驰。
元乔觉得可惜，好不容易得来的缓和，被经年往事又冲垮了，如此一来，她当真不知何日才能使陛下亲政。
她吩咐人取来毯子，扶着皇帝躺下，指尖滑过她拧起的眉眼，想起那日阿兄所言：元莞心思纯良，你若待她好，她必回报于你。
尚不及父母恩，哪里来的回报，元乔从不苛求，唯愿她与阿兄一般做一明君罢了。
指腹在元莞眉眼处停留一阵，轻轻抚摸，使得她眉眼展开。
元乔又使人去通知苏闻，陛下醉了，各自散席，至于词稿，留在陛下案头，是去是留，但凭君上圣意。
风起得大了些，元乔也出宫回府了，头重脚轻，小皇帝的今日酒醉之言，令她太过震惊。
数日来的表现可看，皇帝苦闷多日，去公主府那日便神思不宁，一番联想，不难想出是太后与皇帝所言。
太后年长她，先帝又宠信多年，知晓她身世并不是难事。太后穷途末路，竟与陛下说及此事，引得陛下整日不宁。
接下来又会做什么？
她不信太后将此事闲话家常般与陛下提及，既然提及，必会言明她与豫王关系密切，甚至超过与先帝的亲厚，更不提与陛下了。
那日公主府内陛下无端问起先帝，今日酒醉后被她哄得说出豫王，可见，陛下起疑了。
等上马车后，她靠着车厢，身心都高高悬挂着，吩咐车夫回府，外间传来苏闻的声音。
苏闻疾步而来，元乔挑帘而望，苏闻俯身行礼：“殿下。”
“苏相有何事？”元乔语气恢复如常，瞧不出一丝端倪来。
夜间寒风吹来，苏闻冻得身子发僵，欲登上马车与大长公主细说，可观她言辞，并没有畅谈之意，他只好继续站在车外，将声音压低：“陛下处可有结果？”
“哪里有结果，我去时早就醉得不省人事，待明日陛下醒来再议。”元乔道，她知苏闻心中牵挂着，也曾迫使陛下答应，逾越为人臣的本分了，便又道：“陛下是天子，我等不过行辅助之事，苏相急躁，也不可令陛下难堪。”
苏闻乍然一惊，忙道：“下官无此意。”
“时辰不早，苏相且先回府，明日再议。”元乔不耐多言，放下车帘，吩咐车夫回府。
车外的苏闻冷汗淋漓，望着远去的车马后，细想近日举止，吓得不敢再留，登车离开回府。
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翌日朝后，苏闻欲留下，询问昨日之事，元乔本当离去，见他举止踌躇，主动道：“苏相留下，可问一问。”
昨夜苏闻半宿睡不着，使得今日深思不宁，本是不安，听大长公主言语后，就答应下来，一道去见皇帝。
酒醉后的人精神不大好，小皇帝见两人都留下，不免不大高兴，就道：“二位卿家有事？”
苏闻不敢越先，转身望着元乔。元乔会意，拱手道：“陛下可喜欢昨日的诗词？”
“什么诗词？”小皇帝露出不解。
一醉就忘了所有的事，元乔心疼几许，同她解释几句。小皇帝恍然大悟，在案上找寻起来，她垂首，苏闻不敢直视，唯有元乔凝神望她，耳畔响起昨夜的话：你与他亲厚。
实则，她与豫王并不亲厚。
该说，除去先帝外，她与任何人都不亲厚。先帝待她如父如兄，这样的感情，豫王怎可比。
她默然叹气，小皇帝将诗稿找到了，十几份握在手里，颇有些分量，她细细去比较，不忘吩咐人给二人赐座备茶。
小皇帝看得仔细，两人也不好催促。
不知何时，孤鹜入内，走近皇帝身旁，悄悄递了份东西。皇帝的动作就快了起来，快速地将几份诗稿单独取了出来，道：“这些尚可。”
元乔扫了孤鹜一眼，起身接过陛下递来的诗稿，看过一眼，苏闻接了过去，眉眼一滞，并无苏家儿郎在。
他泄气，却听皇帝开口：“召他们来见见。”
小皇帝迫不及待，元乔多看她一眼，不知她要做什么，只得陪她继续演下去。
皇帝召见是幸事，孤鹜匆匆去安排了。苏闻无望，起身就要走，元莞将他拦下来，言笑晏晏，问及府内儿孙之事。
皇帝垂询，苏闻不好遮掩，只得细细回答了。本以为随意几句就可，哪里晓得皇帝对他的家事十分在意，问过儿郎，又问子孙，甚至娶了哪家妇都要问过一通。
君臣二人一问一答，小皇帝显得极有兴趣，苏闻不知何故，唯有在侧的元乔在二人问答之际，弯了弯唇角。
小皇帝并非泥巴捏的性子，被苏闻逼迫一回，自然要讨回来什么。
聊了许久后，孤鹜回来了，面色苦楚，禀告：“昨夜风寒，数位郎君回府后都染了风寒，不能见驾。”
元乔笑了笑，笑意随即敛住，再观小皇帝，她露出惊讶之色，惋惜道：“身子如此不好，不见也罢了。”
苏闻闻言，复又来了精神，故作言辞道：“怕是昨夜穿得单薄了些，不知爱惜。”
“想来也是。”元莞附和一句，令人将诗稿都各自送了回去，面露无奈。
小皇帝装得很好，丝毫没有露出破绽，元乔觉得她有趣，不免多看几眼。元莞察觉后，不但不露出笑意，反瞪她一眼，旋即转首不看她。
元乔不笑了，陛下还是在意豫王的事，但她不能解释，此事繁杂，三言两语也说不清，反使得陛下对她嫌隙更深。
嫌隙欲深，想要解开，只会更难。
不知为何，元乔脑海里浮现陛下昨夜握着她手，那副模样呆呆地，又掺杂着虔诚，似是做做一件认真的事。
少年心思，总是奇奇怪怪，她淡然一笑，那副模样在最后，就只落得两字：傻气。
傻气的小皇帝着人给染了风寒的小郎君送些补品，其中亦有刘氏的儿郎。太后处闻言，气得不行，也不是气小皇帝，而是气刘家的人不争气，赴宴也能染风寒，错此良机，浪费她一番筹谋的心血。
择婿一事也不再有人提起，开年后，小皇帝就十六岁了。
春日里不少人爱踏青，得了侯爵的周暨，悄悄请元莞出宫去玩。自择婿后，元莞并未私下见过元乔，两人愈发显得生疏起来。
反是太后，日日令人来请安，母慈子孝，愈发温馨起来。
周暨对元乔依旧很是畏惧，就算请元莞出去玩，也是瞒着元乔，又知晓她的人脉多，隐瞒起来格外费劲。
她苦恼的同时，将信送给元莞，不想送信之中出了波折，信辗转落入元乔的手中。
周暨办事不牢靠，也怨不得元乔。元乔见信上字迹，就知是周暨所写，让人照旧给皇帝送去，皇帝若出宫，她令人随侍。
元莞得信后的同时，元乔多日来首次请求见她。
小皇帝不大爱玩，或者说心中藏着事，对于玩乐一事就没有太多的兴趣，纵周暨说得神乎其神，她还是没有动心，随手搁置在一旁，抬首就见元乔走了出来。
年后，她长了一岁，元乔也有二十三了。她就看了一眼，如早朝般一眼略过，而后冷漠道：“大长公主有事？”
元乔记不清小皇帝多久没有喊她姑母了，好似自从知晓豫王之事后，就不再唤了。旧日里哪怕二人闹得再是僵持，她也会时而唤声姑母。
她将奏疏递于陛下，言明来意，而后抬眸去看陛下。元莞似清瘦了些，又或是少女初成，脸颊显得瘦小了些，
元莞惊讶于元乔的到来，所说之事也甚是普通，按理不需问她的，她若反对，元乔不见得会答应。
看过后，她照旧如木头人颔首：“大长公主已有决断，朕无异议。”
奏疏又还给元乔，她似无事般提道：“去岁臣的菊花酒，陛下可还要？”当日随口一提，就将此事抛之脑后，昨日婢女才将酒起出，她才想起此事。
元乔主动，极是罕见。元莞一时间呆了呆，本想拒绝，元乔又道：“酒是在昨日才从树下起出的，陛下若还喜欢，臣回府令人送来。”
元莞舍不得拒绝了，纠结一番，点头应下。
元乔又道：“陛下若想出宫，多带些侍卫，春日里景色确实不错。”
元莞下意识看向周暨递来的信，这个笨蛋怎地又露馅了，她这里才知晓，元乔就来劝谏了。她转而一想，哪里不对，问元乔：“大长公主为此事而来？”
这般一问，元乔神色不大自然，她若点头，则又成了恶人，只好摇首：“臣是劝陛下出去散心罢了。”
元莞也没在意，周暨办事不牢靠是常有的事，元乔知晓也不是难事，“大长公主放心，朕不会同周暨出城。”
这句话听来似有赌气的意思，元乔感知陛下又误解了，忙道：“臣无此意。”
元莞摆摆手，她本来就不打算赴约的，见元乔面难色，就不想再说，“大长公主无事，退下吧。”
每回赶人都是这句，元乔听得皱眉，起身揖礼，退出殿去。
小皇帝心里将她佞臣无疑了，不过这样也好，将那份不好的心思收一收，也是好的。元乔心思变动，想着可要让周老换一换，教皇帝些旁的东西。
她未曾转身，没有发现小皇帝也跟着走了出来，神色松弛，目光紧紧跟着她，直到她的身影消失。
“孤鹜，可曾查出豫王与大长公主是否有来往？”元莞转身看向孤鹜。去岁就已令人去查当年的事，可时间太过久远，且当年的人都已经死了，查不出来。
她索性就放弃了，不如去太后处多问问，则令孤鹜去查查豫王与元乔可有来往。
事情查了许久，皇城司总是会查出些许名堂的。孤鹜回道：“每年豫王都会送礼给大长公主，可不见大长公主有所回应。”
藩王送礼，都很普见，最多就是受贿，且元乔没有回应，谈不上结党营私。
元莞细细琢磨，豫王怕是知晓元乔的身份，元乔一直没有回应，豫王也并未死心，难怪太后胜券在握，令豫王回临安，瓮中捉鳖？
孤鹜不知内情，主动询问道：“陛下为何会查豫王？”
“查查心安，豫王送礼的事，可还有旁人知晓？”元莞问道。
“不仅豫王送礼，其他藩王也送礼，也并非是秘密。”
元莞诧异，元乔也不是很干净的，她诧异道：“大长公主岂不是很富有？”
小皇帝坐井观天，不知钱之一物有多少，陡然听孤鹜这么说，心里泛起酸涩，元乔不仅压着她，还收了那么多礼，十足一个贪官污吏。
孤鹜知晓陛下生气，不敢再言语。
元乔府邸去过一次，雅致非凡，却不见奢靡，只当她正直，不想也与人一般。
大长公主高洁之色，在小皇帝心里跌下来了，她不屑，走回殿内，沉闷不语，想到元乔的美貌，又是一叹。
虽说心思不正了些，可还是很美的，她想想就不气了。
元乔办事很快，午后就将菊花酒送了过来，元莞不大爱喝酒，令人去珍藏了起来，又恐宫人疏忽损坏了，自己亲自去垂拱殿外的树下，挖了个坑，好生埋了进去。
没过几日，朝臣提及皇帝十六岁生辰，理该召藩王回京恭贺。
本该去岁就召的，元乔不肯，道陛下及笄礼是大事，藩王回京易生事端，不如明年再召回恭贺。
此事一提，小皇帝眼皮子一跳，看向元乔，她神色如常，并未因此事而引起波澜，胸有成竹，又似不知太后阴谋。
她观过一阵后，就不好再看了，免得被人察觉。
朝臣争议，向来与她无关的，静静听着就成，她更好奇大长公主如何推翻自己去岁说的话。将傀儡皇帝当作三岁孩子来哄，旁人是不知道，满朝文武可都不是傻子，就看她如何自圆其说。
豫王回城，恰合太后之意，她坐着不管就成。
争论之际，元乔始终没有表态，苏闻之意也是不赞同，尤其是陛下未曾亲政，藩王来恭贺，闹出些什么事，还得他们来善后。
吵过一番后，元乔出列，询问陛下：“陛下之意，以为如何？”
元莞心里厌恶，厌恶她自己难以解决的事，就丢来给她。
小皇帝装作为难之色，半晌不语，群臣就这么干等着片刻，在等不及的时候，她才道：“大长公主是何意？”
众人等了半天就等到这么一句话，气得心口疼，小皇帝太不会办事了。
元乔恭谨道：“臣以为陛下去岁及笄，藩王都已令亲近之人来恭贺，今岁不比去年，不必再兴师动众。陛下觉得呢？”
自毁诺言的事，说出来竟这么冠冕堂皇，脸皮真厚。小皇帝盯着元乔的脸看了许久，她曾摸过元乔的脸，光滑柔软，并不觉得厚。
元乔脸皮厚，朝臣也不敢提及，大概指望她这个皇帝点明了，但她不会这么做，道：“朕觉得大长公主所言不实。”
语毕，元乔不可置信地抬首，周遭立即有人提及去岁说过今年令藩王入京，若更改，岂非失信于人。
小皇帝倚靠着御座，久久不语，凝视元乔神色，旁人言辞过于激烈，也未曾见她神色有变，泰山崩于前面不改色，令人心生敬意。
元莞不禁在想，元乔若为帝，定比她强得多。
这个想法闪过就被抛弃了，元乔为帝，她就是废帝，届时她与死无异了。别说喜欢元乔，看她一眼，只怕人人都会踩她一脚的。前朝有过废帝，都是直接赐死的。
她陡然一惊，下面依旧在吵，已近午时了，想来今日是没有结果的。
闹至午时之际，散朝了。元乔临走之际，意味深长地看了皇帝一眼，那抹眼神似是有些失望，似有怜悯，掺杂着极为复杂的感情。
元莞被她看得心虚，不敢对上她的眼睛，装作不在意地看向旁的地方。
散朝后，元莞打不起精神，这件事走到这一步，是在她的预料之内，可元乔的眼神令她心生悔意。
悔意渐渐萌生，她将消息透露给元乔，元乔应该有所防备才是，今日之举，元乔难道事先不知晓吗？
那为何还用那样奇怪的眼神看她？
元莞多日来的心情有些崩不住了，极为烦躁，难不成那夜她的提醒还不够吗？
小皇帝这厢想不明白，太后处却是心花怒放，着刘氏的人在朝堂上再努力些，豫王回京，元乔必会露出马脚。大宋最忌讳的便是血脉一事，元乔是私生，必会被人诟病的。
到时元乔身败名裂，自会还政于帝。
翌日，依旧提及此事，争议一番后，苏闻先出来反对，道：“各地藩王入京是大事，且封地之内亦不太平，臣这里有几封密报，言明封地之内有人豢养私兵。”
一语毕，殿内哗然。
元莞笑了，原来昨日示弱，是有后路，密报无论真假，藩王入京都会停下来。几张纸就令群臣安分下来，元乔之心，深不可测。
苏闻说完以后，那些叫嚣的朝臣不敢再言了，贸然将人召回来，路上行谋逆之事，谁承担后果。
且此事还需彻查，若有铁证，自然要将藩王调回京定罪。
殿内安静下来后，小皇帝脸色不好看，元乔望她一眼，未曾言语，反是苏闻继续开口：“因此，臣以为陛下诞辰不该召藩王回京，待查清后，再行定论。”
无人再反驳了，今日退朝甚早。
元乔留了下来，小皇帝极为心虚，请她去偏殿说话，又令人奉上早春新茶。
元乔品茶，元莞则换了一身轻便的衣裳，坐定后，元乔直接开口：“陛下觉得臣与豫王勾结？”
元莞睁大了眼睛，摇首不承认，
元乔不气反笑，从袖袋里取出一份礼单，淡然道：“豫王每年都给臣送礼，年年不落，陛下可要过目？”
殿内仅二人，她也不再端着，看着不听话的小皇帝，冷笑不止，礼单直接置于案上。
元莞怔住，元乔这是示好？她伸了伸手，将礼单拿了过来，上面确有许多珍品，光听名字就觉得价值不菲。她看过后，元乔也不给她思考的时间，又道：“陛下若想要，直接令人去公主府取。”
这么大方？小皇帝被她的气势所摄，咽了咽唾沫，挺直脊背，不愿气弱，道：“大长公主收礼，为何也这般理直气壮？”
“臣哪里理直气壮？”元乔皱眉，她是本不想收，拒绝过数次，豫王一再相送，周而复始，恐旁人发现，她才收下不予回应，到时等豫王回京，一并还给他。
不想豫王未曾来，小皇帝通过皇城司，就已经开始查此事了。
小皇帝心思敏捷，是好事，她很欣慰，但就此误会她，她自然不可坐以待毙，阐明此事缘由。
元莞气弱，坚持道：“大长公主收下是事实。”
元乔皱眉：“臣方才言明，可尽数交还陛下。”
小皇帝沉默下来了，似有意动，元乔见有转机，就道：“藩王送礼是忌讳，陛下觉得臣会如此愚蠢？”
小皇帝回过神来，怒道：“人若有贪心，理智可失。”
“陛下觉得见钱眼开，理智皆无？”元乔不恼，反回身端坐着，今日过来，必然要与陛下说清楚的，若再赶人，她也不会走。