逼迫今日休沐, 元乔应当在府，元莞不敢从正门走，免得被人察觉, 绕道去了偏僻的侧门。
侧门比起一般府邸, 还是要大些, 元莞向里侧看去, 只见高耸入云的树木, 还有不少高阁。侍卫去敲门，她则在一旁等着。
大长公主府并不好进, 每日等候的门客排至长队, 就连侧门也有不少人候着，元莞瞧着门庭若市的府邸，勾了勾唇角。
太后所言不虚，大长公主若有异心，废她很容易。
侍卫垂头丧气地回来了，道是需等候。
秋日的眼光并不强烈，等一等也是无妨，她从马上下来, 将马交给侍卫, 自己至门前眺望。
门人并不赶客, 瞧着他们应付的语气与举止, 都是习以为常了。元乔这是第二次出宫，上次还是五年前，虽说大宋民风开放很多, 出行并不是难事, 可她对外间依旧很是陌生。
她观察这些人，衣裳不一样, 长袍宽袖，衣料不同，从门里走出来的人，却又是短衣麻鞋，与这些人格格不入。
此处是侧门，不少人推着车出来，上面可见一色绿叶，她好奇地走过去，那人也是短衣麻鞋，她不好多问的，唯有多看一眼。
不知等候许久，站得腿麻之际，陈砚出来了。
她眉眼一喜，未抬脚，就见陈砚几步走来，面露惶恐，紧张道：“贵人怎地在这里等？”
元莞见到他，直接略过，往门里走去，陈砚紧紧跟了过去，又令那些跟随的侍卫入府候着。
在外间看着就觉得大长公主府气派，待跨过那道门后，更觉得恢宏，亭台楼阁不说，草木之色，就很喜人。
元莞走得慢，就像在园囿里行走一般，走了几步，就见到迎面而来的元乔，她顿下脚步，等着元乔走近。
元乔来得匆忙，衣裳都没有换，月白色的长裙，摇曳坠地，清雅不失大方，元莞多看几眼，眼里闪过惊艳。
元乔走近后，挥退陈砚，而后冲她行礼：“陛下怎地出宫了？”
“休沐日出来走走，走到大长公主府门前，才知忘了带表明身份之物，又恐被旁人察觉，就去一旁候着了。”元莞收回视线，欲抬脚，却不知往哪里走，下意识看着元乔。
元乔引路，见她还戴着帷帽，出声提醒她：“府内无人会嚼口舌，陛下可随意些。”
走过半刻钟，至一庭院，绿叶探出，浅绿色的苞叶挂在墙上，青翠欲滴。
元乔引路，先道：“这是臣的住所，前院是待客之地，人多眼杂，不好过去的。”
且此地离得侧门较近，小皇帝在外间站了半日，再往前走，只怕要走不动了。
元莞点点头，跟着她走进去。
院里素净，并无太多的花草，她看过就心生好奇：“大长公主不喜欢花？”前些时日，她还送了花给她，都忘了问她可喜欢。
“无暇打理。”元乔不知小皇帝的想法，请她入内坐着。
元莞不便多问了，入屋后就摘了帷帽，揉揉腿脚，见婢女奉茶，正觉得口渴，就捧起来喝了。她对元乔并未设防，茶水也直接饮。
元乔见她今日与往日不同，无桀骜无张扬，就像是来做客的孩子，她笑了笑，同她一道坐下，道：“陛下出宫怎地不带孤鹜？”
“周暨要去御街，朕令孤鹜带她去了。”元莞放下茶盏，坐得端正。
元乔知皇夫性子憨厚，心思简单，也似小女儿，喜欢去玩也是常事，但皇帝怎地不去，她奇怪就问了出来。
“陛下怎地不去？”
“朕、朕觉得无甚意思，不去的好。”元莞支吾道，她对外间的事情依旧打不起精神，旧时的影响依旧难以根除。
元乔对她的话不解，抬眼见她一双湛蓝的眸子，忽而明白过来了，笑说：“御街很有意思，每年上元节都会有杂耍，相扑，还有灯火，傀儡戏，很多游戏。”
元莞心动，转眸望她：“大长公主去过？”
“去过几次，陛下明年可去看看，很有意思，并不无趣。”元乔建议她，欲起身之际，见她双手置于膝盖上，五指紧握，似是不宁。
皇帝无缘无故出宫，若真是贪玩，就该同周暨一道去御街，无端来公主府，必然是有事的。
元乔复又坐了下来，关切道：“陛下今日过来有事？”
“无事。”元莞摇首，唇角抿成一条直线，令自己微微放松，她想问豫王之事，又恐元乔欺瞒她，问之也无益了。
一时间，踌躇难耐。
欲言又止，不是小皇帝霸道的性子，元乔默然去猜，想起二人间还有一约定，猜测道：“陛下是为了遗诏而来？”
遗诏？元莞忘了此事，孤鹜一直在寻，未曾有结果，恰逢太后给她塞来刘氏兄弟，事务繁多，就忘了此事。
元乔一提，她先是怔忪，而后默然点头。
元乔见她的神色后，断定她并非是为遗诏而来。且遗诏一事，小皇帝趾高气扬，哪里会这般打不起精神。
她复又猜测道：“太后又令陛下立侍夫了？”
前几日她离开福宁殿后，太后晚间就去了，在殿内待了多时，离开时唇角微扬，可见心情不错。小皇帝行事霸道，且嘴巴伶俐，唯独在侍夫一事上头疼，每每提起，都是为难之色。
元乔如何都猜不到是因为她的事，令元莞心神不宁。
元莞不去辩解，弯唇笑了笑，“先帝待姑母可好？”
因为先帝？元乔被问得措手不及，颔首道：“亦兄亦父。”
想来也是不差的，不然如何会令她入朝摄政，元莞不知该问什么了，藩王之事陡然问起，更觉得突兀。
小皇帝再次沉默下来，元乔着实不知她心中所想，起身道：“陛下且等候片刻。”
元乔离开了。小皇帝松懈下来，不禁去想，元乔若真是前豫王子嗣，先帝为何这么宠爱她，江山都交在她手里，就不怕她反咬一口，将皇位给了豫王一脉。
先帝英明神武，不会做出这样愚昧的事，可太后手中握有证据，不似作假。
虚虚实实，着实头疼。她想不通了，但太后必有所动作的，她也不想元乔被旁人构陷。
片刻后，元乔回来了，手中多了一物，置于元莞面前。
元乔素来傥荡正直，答应过的事就不会食言，且此地是她的府邸，也不怕单枪匹马闯进来的元莞有何作为。
木盒很普通，填漆的锈都有些掉落，可见年岁久远了。
元莞不去碰它，凝望须臾，元乔亲自打开，她这才看见里面一道布帛，元乔则道：“陛下似有疑虑？”
元莞眼下对遗诏并没有太多的兴趣，或许没有遗诏，元乔有异心，也照样可以拉她下来。
她就不去看了，反将盒子盖了起来：“朕信姑母。”
小皇帝的行为太过反常，陡然变了性子，喜怒不定，令元乔不知该说些什么。她思忖一番，建议道：“陛下可去御街走走。”
“朕回宫了。”元莞知晓问不出什么话来，失去留下的耐心，不如回宫再想对策。
元乔道：“已近午时，陛下不如留下用午膳？”
“朕不饿。”元莞抬脚就走。元乔唤住她，拾起一旁的帷帽，给她戴好，低声道：“陛下注意些身子。”
唯独元乔嘱咐她注意身子，太后从来不说这些，元莞烦躁的心就安静下来了，趁势望着元乔平和的眉眼，挺直的鼻梁，素净容颜总是会让人多看一眼。
不施粉黛，亦有颜色。
戴好帷帽后，元莞又不想走了，但话已出口，不好做更改的，拿话与元乔说：“大长公主今日忙什么？”
“无事欲菊花酒。”元乔回答，今日休沐，恰见菊花开得好，就动了些心思，方摘了些来，就听到幕僚来传，陛下出宫而去，仅带了几人。
她匆忙令人去寻，半日寻不见人，不想人就在她的门外，都已站了半日之久。
困惑又无奈，令陈砚将人请进来。她思及惊心动魄的半日，免不了多说一句：“陛下若再出宫，多带些人，外间乱得很，不比宫城。”
元莞记下了，眼睛湛亮，又道：“姑母酿酒自己饮？”
“陛下若喜欢，待酿成之日，臣送些入宫。”元乔试探道。
“好，朕记住了。”元莞这才满意而去。
回去时，元乔令人套了车马，小心翼翼地将人送出府。待车马扬尘而去，元乔才醒悟过来，她与小皇帝竟好生相处了半日。
小皇帝没有剑拔弩张，对遗诏也没有多言，极为不寻常。她回府后，细细思量，脑海里回忆起小皇帝入府后的举止，谨慎是必然的，却不张扬，不似皇帝来臣子家中，却像来长辈家中做客。
元乔抬眸，目光触及小皇帝用过的茶盏，浮现她扬首饮茶的动作，利落而不带迟疑，小皇帝对她没有设防的。
可见小皇帝而来的，并非是要令她做什么，简单路过是不会的，应当是遇到难事了。
太后近日也曾安分，刘氏一族寂寞无声，难不成那日太后又欺负皇帝了？
思来想去，她犹觉得不安，令人入宫去打探。
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元莞回宫后，孤鹜还未曾回来，她坐于垂拱殿内，翻了几本今日送来的奏疏，与往常一样，些许小事的长篇大论。
翻过就当看过了，她无事令人搬了躺椅去庭院里坐坐。
秋日萧瑟，空中大雁南飞，云卷云舒。眯眼躺在躺椅上，脑海里掠过几月来发生的事，她几乎都想通了。
太后拿她当棋子，诱她一步步喜欢元乔，心中涌现对元乔的占有欲，时机成熟之际，道出豫王之事，再恐吓她，若不听话，元乔就会废她立豫王。
她听话了，除去豫王，又可将元乔从摄政公主之位上拉下来，任她玩.弄。
可惜，明白得太晚了。起初只当是太后泄恨，想要折辱元乔罢了，未曾经过深思，才导致如今的局面僵持。
贸然去找元乔，只会适得其反。
躺下没过多久，周暨就回来了，带着许多民间小玩意，她将一对傀儡娃娃拆了，送了元莞一个。元莞最不喜欢的就是傀儡，现在看了，心绪竟平静下来。
“你喜欢傀儡戏吗？”元莞没有收，反将之递给周暨。
周暨抿唇，满心欢喜都被浇了盆凉水，手背在后面，粉面通红：“陛下不喜欢吗？”
“朕就是一傀儡皇帝，你还给朕送傀儡娃娃？”元莞笑了笑，将傀儡放置一旁几上。
内侍手中还拎着许多锦盒，她颇是好奇，令人一一打开看了，都是些女子饰物，通体晶莹的玉笛，还有些成对的步摇，她好笑道：“你怎地买的全是女子用的？”
“我送陛下，陛下不喜欢吗？”周暨诚实一笑，趁元莞不注意将傀儡娃娃都收了起来，免得陛下触景生情。
元莞一一看过后，反不觉得有趣，无法理解元乔口中御街有趣的说法。回身的时候，几上的傀儡已不见了，她顺势道：“你若喜欢看傀儡，命教坊去办就是了。”
“陛下不喜，臣就不看了。”周暨意识到自己触及陛下的忌讳了，忐忑几息后，见陛下没有向往常那样生气，就悄悄地拍了拍胸口，安慰自己。
两人心思不同，元莞好奇傀儡戏是何模样，与她的处境是不是相似的，吩咐孤鹜道：“你着人去办一场傀儡戏，朕好奇傀儡是何模样。”
小皇帝颇像自暴自弃，孤鹜不敢领命，笑道：“以丝线控制手足脑袋，不是什么好看的。”
“无妨，你去办就是了。”元莞感觉到累了，令周暨回宫，自己回内寝歇息。
元乔送给她的傀儡坏了，却依旧用上等的盒子装好放在柜子里，她自己找来，看着上面的丝线，提起来试试，可惜坏得太厉害，手脚都断了，丝线也提不起来。
她唤来落霞，“宫中可有会修傀儡的宫人？”
落霞见傀儡坏得厉害，修之无益，道：“陛下不如换个新的，此物不大好修。就算巧匠修了，也不如原来的模样精致。”
元莞盯着傀儡娃娃发怔，这是元乔送的，纵是心思不好，却也是亲手递来的。她想想，修不好，还会被匠人弄得更坏，就点点头，答应下来。
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教坊办事很快，两三日就来询问陛下何时开演。
元莞一傀儡皇帝，除去早朝听政、午后听周老先生讲礼外，并无事情，就将傀儡戏定在黄昏时辰，令人与周暨说一声。
周暨欢天喜地去准备，元莞处依旧无精打采，反是元乔从宫人处得知皇帝要看傀儡戏，惊得难以言喻。
她记得皇帝厌恶傀儡娃娃，如今怎地又喜欢了？
近日来，皇帝性情大变，就连在周老的课上也未曾分神，周老还夸赞小皇帝几句。她为臣下，自然去关注皇帝的事。
入宫打探的人回来后，道一切如常，皇帝心事内敛，一点破绽不露。
皇帝其实不喜欢傀儡，谁愿意受制于人，但她还是选择看了傀儡戏。
黄昏之际，教坊主事领着几人来了，打开箱笼，里面摆了许多傀儡娃娃，头大身子小，四肢缠着丝线，她随意拿起一个，扯着丝线，娃娃就动了起来。
众人跪地不敢抬首，她就一一去试，操纵着这些娃娃。
试过之后，她总觉得自己与这些傀儡娃娃相似，丝线掌控在元乔或太后手中。她们一扯丝线，她就要动的，毫无自由。
皇帝显示出对这些娃娃极有兴趣，打发这些人又回去，自己操作起来。
周暨来时，就看见皇帝坐在地上，周遭摆了许多傀儡娃娃，她左右去看，寻不见傀儡师父，她好奇：“陛下，怎地就你一人在？”
“操控丝线罢了，朕也会，不需他们在。”小皇帝兀自提着丝线，双手起伏就见手下的傀儡动了起来，手舞足蹈，皇帝笑说：“你看，朕就说朕会。”
周暨从未见过如此多的傀儡娃娃，模样不一，上到帝后，下至贩夫走卒，她握着皇后模样的傀儡娃娃，“臣喜欢这个。”
“那你便拿去。”小皇帝心不在焉，玩了会儿后，就不玩了，命人将这些都还给傀儡师，赏了些金银。
皇帝不大高兴，周暨不知怎么了，询问几声，皇帝不言语，反将她赶了出去。
皇帝又对她凶了。
周暨想不明白皇帝为何会凶她，不安地回寝殿后，皇帝也不召见她了，日子仿若回到从前。她心中不安，又不知如何是好。
紧张之际，父亲请她回府。
皇夫回府是不受禁止的，皇帝不管她，就连太后都不爱见她，她也自在。回府后，就在厅内见到大长公主，畏惧过深，她不安地行了一礼，在一侧坐下。
周大人识趣地退了出去，周暨见父亲离开，就知是大长公主要见她，愈发忐忑起来。
今日休沐，元乔穿一常服，容颜温和，威仪内敛，见周暨神色不宁，索性直接开口：“见皇夫，是想问问陛下近来如何？”
周暨呆了呆，才道：“陛下自那日回宫就不大高兴，后来就不见我了。”
元乔道：“宫里可有其他的事？”
周暨回想一番，想起太后近日对皇帝嘘寒问暖，还送了些补品过去，这是以往都是没有的事情，她想到就说了出来：“太后对陛下愈发好了，每日令人去问安，时常送补品给陛下吃。”
果然还是太后。元乔颔首，也不欲多问，趁此说起女儿身的事情：“皇夫是女子之事，周大人还不知晓，我之意是废去你的皇夫位置，赐一侯爵，开府另立，到时陛下与你都有颜面。”
周暨脑海里嗡地一声，小脸惨白，支吾道：“陛下说、说我可以待三年的，如今才过三月。”
“三年与三月有何区别，且早日出宫，于皇夫也有益处，指不定哪日太后就发现你的女儿身，到时孤与陛下都无法护住你。”元乔淡淡道。
元乔语气寻常，甚至染了几分温和，依旧吓得周暨魂魄离体，傻傻地看着元乔，抿唇不语，瞬息就红了眼眶。
她不敢再给自己说好话，极力忍着眼泪：“那、那陛下也同意吗？”
这是元乔的顾虑，小皇帝不肯，真与她闹起来，才是最棘手的，眼下唯有先说服周暨，循序渐进，皇帝才会罢休。
“陛下不同意，因此我先问过你的意思。眼下你若全身而退，女子之事便无人知晓，若执迷不悟，他日泄露身份，后果自己承担。”
元乔并非是恐吓她，皇帝仁慈且年幼，并不觉得周暨是欺君之罪，才一再隐忍，但太后处就不同了。太后本就觉得周暨碍事，知晓是女子，以此为把柄，牵连的就是周氏满门。
周暨懂得这个道理，半晌不语，似有些倔强，她不愿离开皇帝，且皇帝也是喜欢女子的，她还有机会。
元乔叹道：“女子与女子之间虽说可有感情，可陛下是天子，注定不会同你在一起，你该明白皇嗣延绵，马虎不得。”
言外之意，陛下若不是天子，尚可有机会，可惜她是皇帝，周暨最终点点头。
元乔送了口气，起身而去，改日欲寻皇帝言明此事。
周暨哭啼啼地回宫去了，本该回自己寝殿，可想到今后多半见不到陛下，就忍不住去垂拱殿见陛下。
元莞在殿内看史书，恢复往日沉静之色，她在殿外磨蹭须臾，忍不住踏了进去。
皇帝见她过来，先是诧异，后见她红红的眼眶，好笑道：“你怎地又哭了？都十五了，动不动就哭，可不好。”
笑完，令人去拿帕子给她敷敷眼睛，好奇问她为何事伤心。
能令周暨哭红眼睛的事情实在不少，着实猜不到是哪件。
周暨走到案后，盯着皇帝清丽的容颜，委屈更甚：“大长公主令臣离宫。”
“朕与她有三年之约，她会守约的。”元莞好笑，且她答应大长公主不再去见周暨，周暨也不过来寻她，也不再同寝一榻，大长公主怎地还是不放过周暨。
皇帝这么一说，周暨的眼泪水掉得更厉害了，半晌不说话。
送帕子的孤鹜见皇夫又哭了，默默叹息，陛下好端端的又将皇夫欺负哭了。
元莞微笑，将孤鹜递来的帕子塞给周暨：“你哭也没用，她要你走，你还是得走。”
“臣喜欢陛下、臣不想出宫。”周暨哭得抽泣，忘了大长公主的话，只想表明自己的心意，不然就晚了。
元莞皱眉，她怎地招惹上了这么一个哭包。
整日欺负的人，怎地还喜欢上她了？
整日记挂的人，眼神都不愿给她了。