出宫小皇帝惯会气人, 元乔的脾气也好了很多，不似在福宁殿般被气得无语，她忍了忍, 故意不去看小皇帝眼里的关切, 冷然道：“臣与陛下说的是杂念。”
“朕担心大长公主的身体, 夏日里酷热, 该当注意自己才是。”元莞眼里弯出一抹澄澈的笑意, 也不提起学礼一事，反走至她跟前, 低声道：“礼字, 需先问大长公主，可将朕这个皇帝放在心里。”
小皇帝欺身逼近，元乔不得不后退，一时间竟拿她没有办法，如同见到不讲理的孩子一般，总她舌灿莲花，满腹经纶，也说不通她。
欺近后, 小皇帝身上淡淡药香气就涌进鼻间, 脑海里浮现雪白肌肤上的伤痕, 她缄默须臾, 从容道：“陛下要闹到何时？”
“朕该问大长公主何时让朕接触朝政。”元莞开门见山道。
元乔见她又恢复戾气之色，无奈道：“陛下若想接触也无不可，每日亦有奏疏送至陛下案头。”
元莞不屑道：“那都是些无关紧要的请安奏疏。”
“知微见著, 亦无不可。”元乔道。
元莞不服：“倒不如说大长公主恋权。”
元乔不答了, 凝视小皇帝眼中的怒意，感知愈发不好糊弄。眼前局势纵皇帝有能力接手朝政, 她也不敢放了。
一则太后野心过大，二则小皇帝模糊不明的身世，她如何能做到安心。
半月来，陈砚查过多地，甚至从宫门处查询小皇帝出生那日的进出记录，如同大海捞针般去查去访，依旧没有所获。
小皇帝对她的心思，不过是嘴上说说罢了，真要做什么，还是不敢的，亦或是将这件事来羞辱她，自己得一时快慰。
“窥一斑而知全豹，陛下何时长大了，自然就可成为亲政的君主。”元乔无奈劝了一句。
“大长公主十五岁时在做什么？”元莞气道。
十五岁？元乔被问得一怔，认真回想一番，回答小皇帝：“臣自幼跟着先帝习政，十五岁时入中书议事。”
先帝固来喜欢幼妹，备受关注，从小就手把手教她习字，不惜教她理政之道。先帝早年无子嗣，诸多心血都花在了元乔身上，几乎当作储君培养。
这些事情并非是秘密，元莞自小就知，因此才有一问。
你十五岁的时候被先帝安排进中书议事，我十五岁还要读《礼》，如此怎能说得通。
元乔对上她倔强的眸子后，恍然失神，无奈一笑：“臣与陛下不同。”
元莞抓住机会道：“如何不同？难不成朕愚蠢？”
“陛下聪慧。”元乔否认，元莞确实很聪明，先帝夸她慧而气弱。
元莞目视着她：“既然聪慧，为何与你不同？”
“不同便是不同，陛下以后便知。回宫之前，陛下莫要再见皇夫了。”元乔俯身行礼，与她说过一声，就离开了。
这是变相的软禁。元莞气得满目通红，宫人都退在廊下，就连落霞都不敢入殿。
行宫之内都是元乔的人，元莞气得坐在凉席上都觉得燥热难耐，气过一通后，渐渐明白过来，这是在行宫。行程都是元乔一手安排的，里外都是大长公主的人，她哪里反抗得了。
气并不是办法，她极力冷静下来，元乔不让她出殿，此地也不可逗留，不如早日回临安城，免得再陷在困境里。
第二日，元乔就接到内侍的传话，小皇帝要回临安城。
恰好中书令亦在，她不好驳了皇帝的颜面，答应下来：“可，回禀陛下，安排妥当后就回宫。”
皇帝回宫是大事，浩浩荡荡几千余人，安排诸多，吩咐下去后，几乎人人都要跟着准备，唯有皇帝不需做什么，继续陪着周老先生读礼。
礼为三者《周礼》、《仪礼》、《礼记》，周老先生几乎可倒背如流，不用看书，也可一一说来，引经据典，说得深邃，时而又会说些真事来勉励小皇帝。
礼字，经国家，定社稷，序民人，利后嗣。
几乎无所不能，元莞装作认真听了，元乔之意不就是令她自惭形秽罢了。只是她又未曾祸乱百姓，未曾做下错事，于礼一字，并未唐突。
准备几日后，皇帝回临安城了，周先生一路跟随。
周暨不知哪里去了，数日没有见过，回宫后第一件事，元莞就去了皇夫的寝宫，亟不可待。
宫人只当皇帝变了心思，又或是长大了，要全周公之礼。
传言总是不能当作真的，元莞听后毫不在意，见到周暨后，问起她近日情景。
周暨怡然自得，搬出近日所学，几册食谱，她自己还摘抄不少，花折鹤糕、紫龙糕、滑饼，古楼子、五福饼，细细麻麻的小字令元莞眼睛疼。
她这厢惦记着周暨的安危，不想周暨过得很好，这么多样吃食点心，细细去做来，也颇费工夫，她冷哼一声，丢了食谱，坐在榻上去喝茶。
皇帝来后，茶是自然是最好的，口齿生香，回味无穷。周暨惯爱在这些东西上面下功夫，茶也与外间的不同，见皇帝喝了，才道：“陛下，茶如何？”
小皇帝品不出来，胡乱应对道：“尚可。”
周暨心里乐开了花，又询问她可要留膳，皇帝随口应了。
用过晚膳后，周暨见她迟迟不走，略有些慌了，皇帝留宿此事，怕是不大好。她紧张一阵，忐忑不安，大着胆子去问陛下：“陛下要留宿吗？”
“留宿？”元莞恍然一惊，见她眸子里漾着水泽，不免想起两人都是女子，留宿也无妨，就答应下来：“那便留宿，朕令落霞去取明日用的朝服。”
周暨哭了。
元莞不理会她，沐浴过后，舒服地躺在她的床上，望着屋顶，兀自出神。床边的周暨吓得不敢动了，她清楚地记着皇帝上次令她脱衣侍寝，何等的凶狠。
磨蹭许久后，元莞都已睡着了，周暨不敢过去，抱着被子睡在小榻上了。
两人各自一床一榻，泾渭分明，传到大长公主处，就并非是如此清清白白了。
太后浑然不在意这些，反觉得是好事，命人送些补品给周暨，对皇帝也愈宽厚起来。周暨惶恐不已，看着太后亲赐的补品后，吓得不知所措。
元莞见她吓得脸色发白，宽慰道：“都是些好吃的，你吃了就是，怕些什么，不想吃就送出宫给周大人。”她瞧得清楚，好些东西不适合周暨吃，还是给周大人的好。
她照旧躺在周暨的床上，想起近日朝堂上的局势，太后失了刘谨行，就愈发安静下来，反惦记着她的后宫。
太后并非是元乔那般杀伐果断、智略得当的女子，相反，她居后宫多年，善的还是那些见不得人的手段。
她侧身看着惶恐不安的周暨，幸好是女子，不然她的麻烦就大了。
一连数日，皇帝日日歇在了皇夫处，中秋节后，各地来朝，皇帝的案牍上放置着各地的贡品。她见到豫王的奏疏后，先拿起来过目。
豫王封地一般，并非富庶，也并非贫瘠，今年所送与往年一样，并无稀有之处，放在其他人的眼里，并无特殊。
她看过礼单后，挑了几样尚可过目的给大长公主送去，令孤鹜亲自去送，就看看她的反应。
孤鹜领命而去。
周暨还是不安，元莞唤她过来，将礼单给她：“你可有喜欢的？”
皇帝心思不一，周暨也拿不准她是何意思，小心翼翼地看了一遍，指着几眼女子的珊瑚玉镯，还有一对玉璜，皇帝叹息：“你一男子，选女子配饰做什么？”
周暨恍然大悟，面露苦色，“那臣不要了。”
“不要就罢了。”元莞也不说二话，不要就收回，直叫周暨红了眼睛，她又道：“陛下说给又不给，是何道理。”
元莞诧异：“是你自己说不要的。”
两人相处得久了，周暨胆子也大了些，敢于直视她的眼睛，反驳她：“臣说不要，不过是假意，陛下听不出来吗？”
元莞沉思下来，这还能作假？
她懒得去深究周暨的心思，令人带她去挑选，提醒她：“你可是皇夫，选些簪环首饰可是不好的。”
周暨想想也是，但择一两件还是不会引人注意的，她喜滋滋地跟着内侍去了。
皇夫受宠，内侍也不敢得罪，小心地领着她前去。
皇帝一再提醒后，周暨就不敢随意挑取了，方才挑的都不要，反替皇帝选了几样饰物，回送给皇帝。
皇帝处未得片刻功夫，元乔就过来了。
她依旧一副清减之色，略施薄粉，行礼后直接说明来意：“臣为皇夫之事而来。”
“皇夫之事不急，大长公主不如坐下，饮杯皇夫做的菊花茶，清热去火，恰是适合。”元莞令人去奉茶，给元乔赐座，故作关切道：“姑母怎地一日比一日消瘦。”
早朝之上，距离太远，兼之朝臣众多，她不好细细去看，今日两人距离近才看清，好似憔悴了些许。
元乔落座后，不去观察小皇帝的神色，但听她调侃的语意，就知那股杂念未去，周老所授，毫无用处。
她口干舌燥，饮了半杯茶，抬眸却见小皇帝直勾勾地看着她，目光赤诚，好似真的关切，她便卸下些许防备，直言道：“陛下与皇夫之事，当断则断。”
“三年之期，不过才几月罢了。”元莞提醒。
元乔悔不当初：“臣后悔了。”
元莞：“……”
“君子一言驷马难追，姑母答应朕的事，不能反悔。”元莞警惕道，她端详元乔面上之色，发觉她眉眼之间确有几分疲惫，她不知朝上又发生何事。
元乔不说，她虽说可以去查，可孤鹜未禀，想来就不是大事了。
她进而一想：“大长公主还在齐国侯的事忧心？”
音落地，元乔的眼睫颤了颤，元莞晓得自己猜对了，努力道：“不如我同姑母解决此事，姑母令周老退出宫，如何？”
元乔虽强势，可仍是女子，在自己的亲事上，总是力所不及的。
小皇帝坦诚，元乔不应她，她一插手，事情就乱了，她拒绝道：“臣会解决，不需陛下操心。”
“冥顽不灵。”小皇帝极小声地骂了一句，想起齐国侯的为人不见软弱，还很好色。她建议道：“你着人给他重新议亲，选些娇媚的女子，他必会罢休。”
“陛下心思果然不正。”元乔看重她，眸色染着几分羞涩，失了方才的凌厉，对面的小皇帝挺直脊背，骂道：“你真、真不知好歹，朕这是在帮你，你却还来训朕。是那齐国侯道你寡淡无趣，朕才想着反其道而行，给你解决此事，不领情则罢，大长公主该回去了。”
她一通脾气下来，元乔的羞意也散去了，眼见着小皇帝要炸毛，她忙揖礼赔罪：“臣思虑不周，望陛下请罪。”
小皇帝不理会她，径直坐回案后，元乔无趣，本来是为周暨之事而来，不想小皇帝敏感地猜测齐国侯的事来，反将她惹恼了。
她若直接离开，就算白来了，唯有继续开口：“陛下喜欢周暨？”
小皇帝沉闷不作声了。
元乔又问了几遍，依旧无果。她无奈，想起小皇帝吃软不吃硬的性子，走近两步道：“陛下为何总惦记着那些不该有的事情？”
下.药事情之前，小皇帝乖顺又勤奋，心思都在朝政上，如今翻天覆地，近日里也不见她询问朝堂事了，日日往周暨处跑。
元莞不想同她说话，奈何她又贴了过来，便道：“那大长公主为何总惦记自己不该有的东西？”你若正直，就还政于帝，不惦记你不该有的东西。
元乔语塞，小皇帝嘴巴坏得很，她冷下神色道：“臣觉得周暨不适合留在宫里，不如封爵送出宫去。”
“牵连周氏满门的事，姑母也不怕了？”元莞觉得元乔又变坏了，说好又反悔，私欲膨胀。
元乔道：“与陛下相比，周氏满门不足为道。”
“大长公主还真是忠君。”元莞冷冷讽刺一句，站起身走近元乔，直视她波澜不惊的眸子：“大长公主可曾想过迟早有一日会败呢？”
“败了又如何？”元乔语气平淡。
小皇帝桀骜不驯，故意将声音压低：“败了、败了，就像那夜，将那件事再办一次，朕要真的。”
她大言不惭，忘了自己还是一傀儡。元乔气笑了，许是经历过那夜的事情后，觉得小皇帝本性不坏，眼下故意羞辱她，反不觉得生气。小皇帝唇角嫣红，蓝眸与雪白的肌肤辉映成章，细看她张牙舞爪，倒有几分不多见的可爱。
元乔道：“那等陛下赢了臣再说，陛下于礼一字，想必不够认识的。”
“朕、朕认识得很清楚。”元莞不服气，又提礼字，耳朵都快生茧了。
元乔笑意盈盈：“陛下莫忘了臣的身份，姑母二字可并非是口头之言。”
元莞眨了眨眼睛，本想说你这身份也有玄虚，想到不可打草惊蛇，就只能闭紧嘴巴，免得说多令她早有准备。
小皇帝偃旗息鼓，元乔才道：“陛下若保证乖乖呆在福宁殿，不去招惹皇夫，皇夫就可留在宫里。”
“小人。”元莞低声暗骂。元乔就当作未曾听见，重复问她：“陛下可听话？”
元莞不答应。若无皇夫在，太后处又该塞些不知名姓的人来了。
元乔叹息，俯身退下。
元莞急道：“大长公主不守信用，如何令朕服气？”
元乔止步，回身望她：“臣的罪过，陛下只需降罪就是，至于周暨，她不可留下。”
小皇帝说不出话来了，元乔匆匆而去。
大长公主每回来，与皇帝之间都会置气。或是她甩袖离开，或是小皇帝气得在殿内许久不出，每回都没有好事。
大长公主一走，太后就得到消息了，晚间的时候亲自过来，皇帝出殿去迎。
一日之内见到心思诡异的两人，元莞感知一阵疲惫，撑着精神扶太后坐下。太后今日素净了些许，穿着也不再华丽，与寻常妇人无异。
自她酒醉后砍了刘宴的手后，太后就一直未曾来寻过，今日怕是有备而来。
落霞奉茶后，就领着一众宫人退下去了，胆颤心惊。
元莞习以为常，这是在她的福宁殿，最多挨几句训罢了，她带着笑道：“太后近日如何，儿瞧着似乎憔悴了些许。”
“我无事，陛下与皇夫相处得如何了？”太后一改往日的盛气凌人，嘘寒问暖。
元莞知晓症结所在，也不多说什么，只一味道尚可。太后见她不愿多说，就提及旁事，“年底之际，豫王该回京了，陛下可有打算？”
元莞诧异了一声，“豫王回京做什么？眼下无大事发生，令他回来，岂非是添乱。”
“元乔之人，手握权柄，若不从根本上找出她的弱点，实难对付，听说她今日又来气陛下了？”
太后的话中皆是离间之意，元莞应了一声，微微一笑：“豫王之事，太后可有证据？”
“证据自然是有的，你不必紧张，只需等豫王回来就成。”太后亲和道。
太后不说明了，元莞心中不定，斟酌语句复又问她：“就算大长公主并非是文宗所出，但她依旧是元氏子孙，身份还是真的。”
她拿不定此事，但还是不想元乔就此吃亏。
“私生一事，便是乱.伦，按律性命都会丢的。陛下仁慈，也可留她一命，到时是杀是玩.弄，但凭你的心意。”太后笑了笑，招手示意元莞过来，怜爱地拍了拍身旁的空位，令她坐下。
元莞忍着恶心坐下，太后握起她的手，她低眸看着那双保养得宜的手，极力收敛自己的情绪。她忽而想起元乔，除去她以那夜的事恐吓她外，都是一副云淡风轻之色。
忽而就明白过来太后为何下.药来折辱元乔了，人都有弱点，元乔在意的就是她的名声。
太后拍了拍她的手背，笑道：“我与你是一起的，害你就是害了我自己，你一日不亲政，就一日被元乔压着。她贪婪且自私，与豫王之间或许兄妹相认了，将你当作傻子，蒙在鼓里，你还指望着她会还政于你。”
元莞垂首，没有再说了，太后摸摸她脑袋，掌心落在柔软的发丝上，轻轻拍了拍：“听话，只有我对你好，周老教你什么了？”
“《周礼》。”
“哦，那是孩童才学的。”太后惊讶说了一句。
元莞脑袋垂得更低了，不与太后硬刚。太后与元乔不同，她知晓分寸。
小皇帝落寞，太后嘴角往上扬了扬，“陛下与皇夫感情好，想来周大人也是高兴的。”
莫名提及周大人，元莞立即明白过来，道：“周家不过书香门第，抵不过大长公主。”
“书香门第，可也在朝，结识的朝臣多，且他历来清正，朝臣多信他。若他知晓大长公主的身份，必会帮助陛下的。”太后建议道。
她垂眸去看，小皇帝是耳朵通红，如珊瑚红玉，她想亲近，就顺势摸摸了它。元莞厌恶，立即抬首，将耳朵从她手里抽了出来，坐直身子。
小皇帝抵抗，太后就不摸了，嘱咐几句，这才带人离去。
元莞极为厌恶，站起身，就令落霞去备水沐浴，整个人都浸入水里，发丝漂浮在水面上，直到透不过气来了，才浮出水面，以皂角将自己发丝与肩膀洗得干干净净。
但凡太后摸过的，都洗了很多遍，直搓得肌肤发红才罢休。
给她更衣的落霞，见她耳朵红得滴血，不知发生何事，又见她手背也是如此，担忧道：“陛下磕到了？”
“不曾。”元莞不好意思说出殿里的事，胡乱擦干净后，感觉耳朵有点疼，摸了摸，烫得厉害。
她叹气，太后此举，着实不好解。
小皇帝心里的事更深了些，皇夫处也不去了，闷在宫里几日，见朝臣或者在殿内听朝臣议事。她屡屡失神，旁人未曾察觉，注意她的元乔在意了。
不禁在想，是不是将皇帝逼得太过了？
小皇帝不知元乔心生悔意，休沐日之际，领着孤鹜悄悄出宫了。
她为掩人耳目，领着周暨一道，两人扮做寻常夫妻出宫。出宫后，她就失去方向，周暨欲去御街去玩，她无甚心思玩闹，令孤鹜周暨去了。
孤鹜一走，她就令侍卫领路，去大长公主府。
本欲令孤鹜将豫王送入宫的贡品赐给元乔，借以试探，太后走后，她就收回了心思，试探与否，都不重要了。
大长公主府巍峨，府门前侍卫林立，刀剑煌煌，百姓畏惧，都绕道走。
元莞策马在府门前徘徊一阵，带着帷帽，也无人发现她的蓝眸。不禁在想，她是正大光明进去，还是从侧门悄无声息入内。
小皇帝苦恼，在腰间摸了一阵，玉令给了周暨，她就没有东西证明身份了。