红粉如将军，旦暮见枯荣。
将士挣取功名，成败决于一役；美女侍奉君王，荣辱寄人一念。
黄昏方卿言去见过薛清灵，次日册妃的诏令便下达下来。
一夜君恩浓，薛清灵从一个不受人注目的次嫔，一步封妃，成为宫中炙手可热的红人，风头直逼宠冠六宫的贵妃方卿言。
自然，也就盖过了那位“才名动京华”的苏氏娴妃苏小妹。
起因是天子的一个梦。
屡次剿匪失利，这一向天子便睡得不大安稳。这一天午睡，他做了一个梦，梦见自己身陷洪沼，百般呼救不得应援。就在这时，从天而降一头发光的鹿，还有一头从洪荒深处辟水而来的白虎。
白虎在前方开道，天鹿驮着他，一路蹚过茫茫洪流。
一觉醒来，暴雨初歇。天子安卧在承乾殿的龙塌上，案头放着的，滁州抗瘟和荆州平水患的捷报。
殿内熏着曲曲缭缭的檀香，殿外响鸣蝉。天子胸臆舒畅，也不嫌那香浓了，也不嫌蝉吵，一切都顺心如意。
他把这个梦说给自己的爱妃方卿言听，方卿言不会解梦，便替他找来一个擅长解梦的方士。
方士骨相清奇，颇有仙风。
听天子细说完自己的梦，方士焚香问天，将焚尽的香灰洒在香案上，请天子闭目作画。
天子睁眼时，只见得一幅仕女图，画中有两个女子，形状绰约，一舞剑，一卷书。
方士大喜言贺，称此乃吉兆，寓示陛下今年将得双姝，文为鹿，武为虎，佑我大南朝文武兴邦，国祚绵长。
刘颛思忖，这一文应当就是新近入宫的才女苏小妹。至于那一武，方卿言替他找到了。
方士也说，鹿从天来是仙缘，白虎在地是旧人。
阖宫粉黛，找不出一个如薛清灵这般英姿飒爽的女子。
方士一顿掐算，给刘颛留了两个字：一曰“贤”，谓广揽天下贤士；二曰“靖”，意为平靖四方疆土。
“贤”字正好谐音刚刚被册立为娴妃的苏小妹的那个“娴”字；而薛清灵因为持剑一舞太过动惊艳，天子不换音、不换字，破格将立帅封王时才会用到的“靖”字赐给了她，册为“靖妃”。
同为妃，薛清灵这个妃却比宫中其她同品秩的皇妃高了一格。
消息传来时，容翊正在清凉亭中与方之栋下棋，闻言淡笑了笑：“卿言这丫头，主意是越来越大了。”
犹记方卿言初入宫时，偶一与天子使小性，还要提前传回话来，问他允准与否。如今却能自己看着风向，手段风行，替母族分忧了。
“也无不可。”
方之栋落下一子，淡淡说道：“人如衣裳，旧不如新。那苏小妹素有才名，赶上母家正受倚重，总要新上一段日子。卿言是贵妃，值此多雨之际，若站出来与之相争，一来忌讳，二来自降了身份。
你当初扳倒了薛统，无论那岳阳薛氏与建康本家多不亲近，外人看来，总不会以为靖妃是咱们的人。”
“是可以用上一用。”容翊说道。
方之栋听出了容翊话里的敷衍，眉头皱了一皱，比着他刚落下的一颗白棋并肩落子，道：“是阿严的事不好解决么？”
“倒不至于。”容翊说道：“我让容鲲聚酒说了些胡话，京中便揣测四起，认定方容即将起势。有心的人一探查，不难发现王婺直近期异动。这会御前恐怕挤满了人，就等着抢功截胡了。”
方严素来稳重，但在天子猜忌日深，两姓屡受打压的情况下，他也按捺不住了。
殊不知此举固然迎合了圣心，却也开罪了大半个江湖。
昔日武林，在金门的带领下，浊去清扬，拧成一股人心所向的坚实绳索。虽则强大，对朝廷敬之畏之，并无反叛之心。
现今的江湖，被穆沧平刻意打成一盘散沙。朝廷是放心了，可是茫茫在野，暗流汹涌，积怨不平，不知道蓄积了多少吃人的力量。
能让他们瞬时凝聚起来的，除了穆沧平，还有旧时的金家。
一个远在漠北的无辜弱女子，旧时金门的孙媳妇，被邀功心切的方容咄咄相逼，志在斩草除根……一旦江湖中人心中的怨气被谈吐，像是心中少了许多事，人也开朗豁达了。如今看来，他与乐氏和离，虽说是伤了两家脸面，到底也不是全无益处。”
方显提出和离，方之栋是极力反对的，最后还是容翊发了话，他看在容翊的面子上，才不得不松口。容翊总是看得比他们远。
唯一令他不安的，是对泾阳老友有愧。
方之栋心念一起，容翊便瞧了出来，“于泾阳乐氏，也未必无益。”他淡然说道，“以方容如今情形，不免近者殃，疏者免。如能安然度过，另结一门亲事也无不可。”
方之栋心下略安。
小童子“蹬”“蹬”“蹬”地跑过来，给两人换上新煮沸的雨前茶。
“如你所说，阿严捅出的篓子不难解决。卿言行事也算机灵，不单单是捧了薛清灵，还把苏小妹高高抬起，成了天上的文曲星。苏家也说不出什么来，别人就更不敢无事生事，去找三家的岔子了。”
方之栋对这个侄女一向满意，言语中不掩骄傲，“就是天子也不会生疑。今日的路比昨日宽，往后的路，也总能走出来。”
自两人坐进这清凉亭中，方之栋便瞧出容翊满腹心事，执着地又问了一遍：“你还在忧心什么呢？”
“说不上来。”容翊道：“总觉山雨欲来。”
夏日南风穿亭过，送一阵清凉。
容翊手拈着一颗玉白棋子，踟蹰良久，终是心意懒，将棋子丢到一边，肘压栏杆，举目望天际风吹云涌，有顷，缓说道：
“江湖有雨，庙堂见漏……刑狱两司得力的人，找些由头，先按一按，等这阵风过去。”
他的手指长直如削，白如玉，轻轻叩着一般颜色的玉棋子：“方远……可有信回来？”