约莫在三个多时辰之后，马蹄湖外的狼藉，总算是慢慢收拢好。西面林子外的洼地里，生了数十道的浓烟，隐隐还有发腥的肉香气。即便是冬日，徐牧也不得不小心。数百具尸体处理不好，衍生出瘟疫，事情可不得了。仿若是看了一出闹剧，庄子里的人，除了新来的那一帮子，余下的，皆是变化不大，该忙活便忙活，该吃喝便吃喝。“东家，顾鹰来了。”陈盛单手抱着刀，急匆匆地跑了回来。对于这位小侯爷身边的首席护卫，徐牧一直印象不错。听说原先是一个家将，跟着小侯爷一路杀伐过来的。“小东家，有无事情。”顾鹰下了马，腰下的长刀隐隐渗着银光。“并无，先前来了二千数溃军，不经打的。”“我一路便在想，小东家是从边关杀回的人，这等二千数的乱军，应当是安稳无虞。”扯了几句嘴皮子，待顾鹰咽了口嗓子，徐牧一下子明白，估摸着是袁陶那边，又要有事情了。“顾兄，莫非是侯爷出了事情。”“小东家，主子这些天，咳得越发厉害，今日难得缓了些，便让我亲自跑一趟，请小东家入长阳。”徐牧微微皱眉，袁陶的病，他也算有目共睹的，按着那位神医李望儿的话，估计没多少时间了。不过，贾文龙那日说的话，终归是有几分道理……沉了沉脸，徐牧索性不想了。他只需知道，这天下间，小侯爷袁陶，是大纪江山最后的壁垒，那便足够。“司虎，去寻十几个人，随我入长阳。”溃军的事情，远远不算结束。如贾周所言，即便这把火无法燎原，但终归是烧起来了。“陈先生，还有陈盛，你二人看好庄子。”待司虎喊了人，徐牧打了一声口哨，风将军已经急奔到了面前。“小东家，好马。”顾鹰转头望了眼，只吐一句，便匆匆往前踏去，取马翻身而上。风雪当头呼啸，只飘了几轮，便将马蹄湖前的血色，彻底遮了去。马蹄踏过雪道，震得两边的林子，又有压枝的霜雪，呼啦啦地打落。“小东家，还有件事儿。”急奔中，顾鹰转过了头。“我先前跑过官道，查了一番。这次二千数溃军去马蹄湖，实则是有人故意为之。”“汤江城四大户。”徐牧冷冷吐出一句。贾周的分析没有错，挡人钱财，如杀人父母。在内城一带，若是说仇怨结得最深的，只有四大户了。“小东家知晓？”“猜得到了。”“那位卢公子，估摸着还再等你的死讯。我也知，小东家这会，应该动了杀意。”徐牧犹豫了下，并没有接话。他更善于藏拙，即便顾鹰是小侯爷的人。“我便不问了。”顾鹰淡淡点头，“这一次主子让你入长阳，估计是真有要事。”“晓得。”二十多骑的人影，在雪色重奔得飞快。踏踏的马蹄声，映入雪景之中，添了几分苍莽。约莫二日的时间，一行人才杀过了风雪，停马在了长阳城前。徐牧抬了头，看着城门外的塔楼。没记错的话，前些天陈家桥过来，便是把呼延车的尸体，吊在了这里。“小东家，入城吧。”冻寒的日子里，身子有恙的小侯爷，应当是不会坐在垂柳下了。如顾鹰所言，才不到半月的时间，小侯爷袁陶的面色，是越发的憔悴不堪。远远望去，即便披了厚厚的大氅，依然是一副不胜风雪的模样，一手提着手炉，一手捂着嘴巴。撕裂胸膛的咳嗽声，听得徐牧心头发酸。“来了，便随我入屋。”声音嘶哑无比，若是蒙着眼睛来听，只以为是个垂暮老人在说话。“徐牧见过侯爷。”“莫要多礼，你是自家人。”袁陶露出笑容。顾鹰匆匆走前，帮着提起了手炉，搀扶着袁陶，缓缓入了屋。“虎哥儿，外院准备了酒席。”司虎二十几个，欢呼了一声，急忙三五成群地跑去。徐牧抬步入屋，从后看着袁陶咳得佝偻的人影，心头越发不是滋味。“溃军的事情，咳咳……你当知道了。”“知晓了，今日还打了一帮。”袁陶苍白的脸庞随即一怔，旁边的顾鹰，急忙耳语了几句。不多时，袁陶的脸色，重新爬上了欢喜。“我并无看错人。”“这大纪如若还有带卵的好汉，小东家算一个。”“侯爷过誉。”“并无过誉，咳咳……小东家，这一轮让你入长阳，实则是没法子了。”袁陶艰难抬起手臂，指了指自己的胸膛。在旁的顾鹰，无端端地眼睛一红，帮着解开了半截暖袍。顿时间，徐牧也心头一涩。袁陶胸膛的心口处，分明都发乌了，密密麻麻的黑色脉络，遍了周围。“李望儿讲，我大抵是活不过这个冬日。但现在想来，他似是托大了些。”“昨日有几个还乡的老太医，齐齐入了侯府，说我活不过一月了。”“侯爷，若不然我立即去一趟暮云州，寻访名医。”徐牧只觉得，自个的声音有了些发颤。“莫去了，顾鹰早派人去了几轮。”袁陶咳了声，声音带着遗憾。“此一番，让小东家入长阳，想劳烦一件事情。”“侯爷请说。”袁陶仰起苍白的脸，眼色变得灼然。“内城外三百里，有一支七千人的溃军，盘踞在县郡里，小东家去一趟如何？”徐牧怔了怔，“侯爷，我听说朝堂上，调回了不少营军。”“那是他们的事情。”袁陶垂下头，“这一轮，你去了县郡，替我救几个人。”“救人？侯爷怎讲。”“有位凉州的使臣，在溃军盘踞县郡之后，被堵在了城里。”徐牧很聪明地没有问，一个凉州使臣为何会被堵在溃军县郡。但他隐隐猜得出，这件事情，应当是袁陶的布局。“顾鹰是正五品银刀卫，他去不得，被人盯得太紧。外头的一些兄弟，并非是信不过，只觉着没有小东家这般的手段，毕竟那是一座叛城。”“估摸着营兵很快要围过去，小心一些。回来之后，我有东西给你。”徐牧沉默点头。“对了，先前你说的事情……那位四大户的卢子钟，刚好有人来报，这会是入了长阳城。”“我派人帮你揪出来，你自个去折柳枝吧。”“侯爷，若打死了如何。”“随你，不管怎样，你总该硬气一回了。”