雪景与阳光之中，待风将军迂回奔袭，到了马蹄湖之前，徐牧才舒服地下了马。“小东家，这风将军如何！”“甚好！”徐牧脸色欢喜，哪怕是要银子，二三千两的，他也愿意买下。“恭喜小东家，得一宝马相配。”刘武郑重抱拳，丝毫不提银子的事情。徐牧也心底激动，这一出，算是把刘武这几个贩马商，牢牢拴在一起了。等到明年开春，再送个二三百匹过来，那么手里的这支青龙营，骑行破敌的威力，只怕会更加惊人。不过，千人的私兵公证，还并未凑足人数。如果有选择，徐牧并不想单单招拢流民，经过了边关一轮生死，如青龙营这般久经沙场的老卒，才是上上之选。二千人守城，挡住了十几万大军的攻坚，放在哪个朝代，都是足以自傲的事情了。“刘兄，这是马银。”没有丝毫矫情，徐牧取来一个精致木盒，待打开，顿时是金光乍现，厚实的金条铺了至少三层。也有银票，但这等的乱世，钱庄也有风险。再加上刘武这些都是蜀地人，索性是给金条最为合适。徐牧多加三根金条，当作了风将军的马银。“小东家仁义。”刘武并未推辞，江湖人有江湖人的说法，若是相交得宜，礼来便受，到时候再还回去即可。“还请刘兄多留几日，等风雪稍停，也好让某家尽些地主之谊。”“叨扰小东家了。”风雪未停，迢迢几千里路回蜀地，即便是遇镇休息，也是一场艰难的归家之旅。“陈盛，多拿几个手炉，让蜀地的好汉们取暖。另外，厚些的被褥也取过来，若是不够，便去渭城买。”陈盛点头，急忙下去吩咐。“小东家客气了。”刘武赞叹一声，脸色变得越发动容。“小东家若是有空，便去一轮蜀地，我定然大开庭门，欢迎小东家。”“这是自然。”徐牧笑了笑，以后还要仰靠这些马贩子，关系越稳越好。“不过，最好是明年入秋。我估摸着这一趟回蜀地，也要绕一条长路。”“为何。”“当阳郡一带，听说是有人反了，几个受不得欺的庄稼汉，在一个私塾先生的教授下，聚了快上万人，把当阳郡占了。”徐牧皱着眉。古往今来，百姓起义多不胜数，但没有挡住官军的兵马，以及大义的名分，会很快分崩离析。“暮云州离着当阳郡不远，已经开始调兵，只等风雪小一些，便会围剿。”“暮云州的定边将陈长庆，早已经把当阳郡视作自己的地盘了，岂会让人乱闹腾。五万的大军，要不了多久，就会扑向当阳。”徐牧叹息一声，联想到袁陶死去之后，整个王朝会是怎样的惨状。“不过，我想给小东家一条信息。”“一条信息？”刘武脸色笃定，“我虽然不知道小东家想做什么，但没有任何一个庄子，会养着五百骑的骑兵。即便是内城里的大商贵胄，养的私军，最多也只是些带刀护卫。”这句是实话，养骑军所耗费的物资，几近是步弓手的两三倍。但徐牧不明白的是，刘武为何要说这些。“小东家，从南边入内城之时，大概四百里外，我途经一个村子。”刘武面色变得郑重，“村子里的男人，尽是山猎。”山猎，指入山狩猎的村人。“苛政如虎，按着官坊的话儿，村子要在入冬之前，捕猎三头彩雀送入皇宫珍苑，供那位小皇帝冬日赏玩。”“这等的天时，如何会有彩雀？”“这便是了，所以，山猎们根本没法子做到，村子的税赋，足足提高了五成。”“途经之时，见着村子可怜，便多送了几匹老马。后来又听说，这些山猎想入山，都需要交嶂税。”“嶂税？这是什么道理！无银子的话，岂非是不能入山了？”“小东家，穷苦人莫争道理。如果没有法子的话，这村的人在入冬之后，便饥冻交迫，乃至一个接一个死去。只可惜了这上百个青壮山猎，皆是善射的好手。”说者无心，听者有意。徐牧心头一动，还想再问，才发现刘武不知什么时候起了身，自顾自去取热汤了。拾月十四。等待了二三日的大雪，难得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪绒，徐徐地飘落。“小东家，这便告辞了。”刘武牵着马，语气发凝。“刘兄，一顺通达。”多送了二百坛酒，以及几辆马车，准备的吃食，也足够这几十个驮夫客商，走上老远的一段路了。牵马转身，刘武突然想到什么，又急急回了头。“小东家，若是内城发生了祸事，便来蜀地，其他的不敢讲，但刘某在蜀地，也算有一份名声在。”“谢过。”刘武沉沉叹了口气，才翻身上马，领着后头的几十个驮夫，循着霜雪长路，扬长而去。不知行了多久，离着马蹄湖该有上百里了。骑着马的刘武，才缓缓停了下来，勒住了缰绳，不知在想什么。“王，我不明白，为何要结识这个小东家。”另一个客商拍马走近。“莫问，若日后无事情，便当一场友谊。”“明年开春，你赶三百匹西南马入内城，作马贩之举。”“并非只是刺探，大纪的梁柱要倒，我怕砸到了蜀地。说起来，那位国姓侯也是个可怜人。”“王，有人。”赶路的刘武，以及几十个驮夫，恢复了江湖人的模样，平静地往前缓行。一骑白衣的人影，压着竹笠，只抬头看了几眼，便再无兴致，似是赶着事情，急急策马狂奔。……“东家，陈先生回来了。”原本还在沉思的徐牧，听到这个消息，蓦然间走出了屋头。“东家。”陈家桥摘下竹笠，脸上露着笑容。“事情如何？”“东家放心，呼延车的尸体，已经吊上去了。那些个狗官军折腾了大半夜，才把人放下来。”“长阳城内外，许多百姓都欢喜无比。听说国姓侯那边，这二日都摆了酒宴。”“有路过的难民，看见呼延车的尸体后，都会拾起石头来砸。”“朝堂里有无消息？”“东家，强征岁贡的布告，已经撕了的。”陈家桥舒服大笑。徐牧整个身子坐下，也舒服地呼出一口气。他最怕的，便是朝堂上那些老狗官，又要加征岁贡，拼命地舔过去，但现在看来，似乎是知道要谈崩了。毕竟二月之内，死了一对谷蠡王父子。百年之间，闻所未闻。草原上的那位可汗，估计都要骂娘了，谈毛的议和。“东家，估摸着开春之后，北狄大军又要叩城。”听着，徐牧语气冷静无比。“这必然的，议和之事，原本便是一场狗屁的闹剧。”