隔日，京城初冬的暖阳，调和了有些冷冽的风。
明夫人得了吴皇后召见，第一回，心怀忐忑，进了锦和宫。
吴皇后却是一如从前，面上看不出情绪，只一脸温和的笑意，让尚宫搀起行了大礼的明夫人，又赐了坐，再命人奉了茶。
两个人说了几句家常，吴皇后才把话题一转，笑问道：“眼瞧着就要下雪了，这京城有几处善堂，夫人可清楚？”
明夫人眨了眨眼，虽说心里有点乱，却也不得不压制着情绪，摇头照实答道：“回娘娘话，虽说往常外命妇募捐的时候，臣妾也曾捐过些银钱粮食和棉花，可要说了解得多细致，请娘娘恕罪，臣妾还真不敢说。”
吴皇后没问出个所以然，倒也不以为忤，只笑道：“无妨，夫人别紧张，本朝不比前朝，善堂都是官办的，倒是一查就能明白。”
“如今这天下，有善心愿施舍的官员和大商家多了起来，虽说要到官府备个案，可其中许多事，本宫也是不清楚，才想着找夫人来问问，夫人素日就不是个拘谨性子，便只有什么说什么就行。”
明夫人连忙笑道：“多谢娘娘宽宏，娘娘素来不计较臣妾这个直来直往的脾性，那臣妾就拣些知道的说了。”
吴皇后笑着点头道：“夫人但说无妨。”
明夫人心里略转了转，才开口道：“臣妾就先说说这善堂里收养的孩子。一小部分，是生出来就不太好，爹娘付不起药资的弃婴。这些孩子若是病症轻些还好，若病重些，便是送到善堂，那善堂那么多孩子要吃要穿，银钱也是有个定数的，不可能可着一个孩子治，所以，这一部分，能活下来的极少。”
“还有一大部分，都是女婴。总算是咱们这是京城，皇城根儿下，到底百姓得的教化多些，生了女婴不想养，养不活，还知道送到善堂去，那有些地方，干脆就直接溺毙了，可怜见的。”
“当然，这里头有些是教化上的事儿，有些是律法上的事儿，臣妾就不敢置喙了。”
说到这里，明夫人见得吴皇后一脸了然地点了点头，便也不再多言，又往下说：“还有一部分孩子，进善堂的时候已经大了些，多半是双亲亡故，无家族可依靠的，又或是流离失所，再或者是天灾人祸等等原因造成的，但也不是很多。”
吴皇后点头道：“所以说，善堂里，大部分都是女孩儿？”
明夫人连忙点头，接着道：“早先刚开始私办善堂的时候，出过些恶事，有些心术不正的，借着收养的名头，把女孩儿卖到伎家什么的，不过后来出了档子大事，这条路就被堵死了，收养这事儿，查得极严，尤其是女孩儿。”
吴皇后有些讶然道：“还有这样的事，本宫倒未曾听过，夫人是如何知晓的？”
明夫人笑得有些尴尬：“臣妾在家无事，就喜欢看些话本子，只怕也当不得真，但是臣妾好奇心重，就问了臣妾家老爷，他说是虽有些添油加醋的成分，但是如今从善堂收养女孩儿这份严苛，倒还真是从那事儿上来的。”
明夫人见得吴皇后一脸好奇，便也干脆把那话本子上的事儿，拣重点，说了个大概。
说是从前有两个读书人，关系非常好，各自成婚之后，一家得男一家得女，就定了娃娃亲。
后来这女孩儿两三岁上，因为家里也没什么人，这家阿爹就带着妻女一起上京赶考，那个男家因为要承继家业，荒废了举业，就留在了当地。
那会儿路上还乱得很，女家爹娘在路上被贼人抢了不说，还给杀了，那女孩儿被她娘捂在怀里捂晕了，倒是被贼人放过了，后头有人报了案，这女孩儿倒是被救过来了，可他那爹娘身上啥东西都被抢光了，连个身份文书都没有，这女孩儿就被官府送进了善堂。
这女孩儿打小儿就长得漂亮，五六岁上，就被善堂管事的，以有人要收养的名义，把女孩儿卖进了伎家。
再后来就是和她订过亲的男家儿郎长成，往京城一边准备参加科举，一边寻找自家未过门的媳妇儿，那话本子上把那儿郎写得玉树临风、超凡脱俗，后来就是他如何找到了自己那已经成了当红女伎，却未过门的媳妇儿，两个人如何缠绵悱恻，对那善堂和伎家恨之入骨。
那儿郎就运筹帷幄，收集了许多证据，递到了当时最刚直的御史跟前，那御史一查，发现许多善堂都干过这样的勾当，这事儿就上达了天听，天子大怒，惩处了许多人，然后就成了如今这样了。
吴皇后一脸好奇问道：“那话本子上说没说，那对儿才子佳人后来如何了？”
明夫人抿了抿嘴，她本不想再说那结局，却也不得不答道：“说了，说是那才子用情不移，要迎娶那佳人归家，那佳人不愿耽误那才子前程，在他迎娶那日，抹脖子自尽了。”
明夫人说完又讪笑道：“这就是为了赚眼泪的话本子，这后头可不就是个瞎写的，这娶和嫁的事儿，哪那么简单的。但是如今，这些善堂的女儿家，虽说大出路没有，可也会教些过日子的手艺，到了十三四，也会帮着寻人家婚配，可这样的女孩儿，没根没基，也没个嫁妆，一般也配不上什么好亲事。”
“至于男孩儿，倒还稍微好些，六七岁上，若是便当的，还会送去家学什么的，认个字读点书，能读出来的，善堂也会供着，读不出来的，就送到自家商号什么的，学些手艺，倒比那些穷得揭不开锅的人家儿，还稍微好些。”
吴皇后这才点点头道：“早几年，宫里送了几位司药局的女使，去江南西路君山女医馆习学，如今学成回来了，她们说，君山女医馆那些年轻的女医，许多都是从君山善堂里选出来的。”
吴皇后说到这处，又顿了顿，才道：“今日召夫人来，就是想和夫人说说这女医馆的事儿。”
明夫人听得这处，心里抖了抖，却不由暗自感叹，娘娘这圈子，也绕得够大的。