出了酒肆的院子,蒋峰达领了六皇子走在前头,康老先生一幅教书先生的模样,和两人并行,韵嬷嬷和秦医婆把秦念西夹在中间,缀在三人身后,往街那头过去。
路上还有同路赶去看热闹的,竟有认识蒋峰达的,上前打了招呼,又笑问了“这么俊的哥儿姐儿,可是第一回见,这是哪里来的贵客。”
蒋峰达只极有分寸解释称是内子家的亲眷,没见过官老爷升堂,跟着去瞧瞧。
不过几句话功夫,便转过一个街角,到了内街上,打眼便瞧见了县衙,外头已经挤了不少人,要插进去,只怕极其艰难。
蒋峰达想了想,召了个跟来的管事吩咐了几句,那管事转到角门那处,不知道走了什么门子,将让衙门里的小吏开了角门,把众人放了进去,越过一小片空地,穿过一处小门,几个人极不起眼地一个挨一个,从墙根摸进了堂上,再慢慢挤入了人堆里。
韵嬷嬷一个顶好几个,在斜角处,借着根柱子,跟蒋峰达悄悄挡在六皇子和秦念西身后,避免二人被冲撞到。
刚刚站定,便有差爷分两班带了人进来,喊了威武,县老爷后头跟着个刑名师爷便上了堂。
走完一堆流程之后,县老爷见那被打的汉子,跟滩烂泥一样瘫在地上,问十答一,眉头便紧紧蹙起,这时外围一个书生模样的人拱手朗声道:“禀告县太爷,学生徐长生,庐陵人士,身有秀才功名,外出游历至此,亲眼得见这少年当街棒打这汉子,又听闻,二人乃父子关系,光天化日,朗朗乾坤,竟有如此恶逆之事,实在有伤风化,便替这汉子写了状子击了鼓……”
县太爷招手道:“那位徐秀才,你若是要替这汉子做讼师,便上堂说话,若只是打抱不平,还请不要多言。”
那徐秀才立即越过人群,站到那汉子身后,躬身拱手道:“大人明鉴,如今咱们江南西路正是客商云集之处,对此等有伤风化之事,学生责无旁贷,愿替这可怜的汉子,讨个公道,治那不孝子恶逆之罪,还望大人秉公办理,以正民心。”
听得这里,站在六皇子身后的康老先生,几不可闻地微微叹了口气。
那县太爷面无表情又看向跪在地上那少年,问道:“堂下被告葛平,你可认罪。”
这时,只见那窑主越出人群,朗声道:“县尊大人,小妇人乃岑家窑窑主岑玉凤,被告葛平是我家窑厂雇工,因他本人不善言辞,请大人允准,由小妇人代为呈情。”
县太爷看了看一跪一瘫两个,点头准了。
岑玉凤站到那少年身后,行了福礼才道:“多谢大人,大人新来,可能对前事不太清楚,若是堂上有从前县衙旧人,一问便知,四年前,小妇人曾领了这葛平,到衙门里告过状,此事在这咏禾县,大约应是无人不知,无人不晓。”
县太爷回头看了眼身边的刑名师爷,那师爷便悄无声息地退了出去。
堂上那徐秀才却打断岑玉凤的话道:“大人,这位岑窑主所言,极无道理,不管前头告的什么,前任县太爷怎么判的,到底也不可能判出儿子能打老子这样的结局。”
那岑玉凤冷笑一声道:“儿子不能打老子,那儿子能打老娘吗?还把老娘打得瘫痪在床,不治身亡,这样的恶逆发生的时候,徐秀才又在哪处?这便是你前头这个披着人皮的畜生干的事。”
县太爷敲了惊堂木,打断了二人的你来我往,见到二人均不说话了,才问道:“这位岑娘子,本官问你,当时所告,是此事吗?”
岑玉凤那帕子擦拭了额上的汗水,深深叹了口气才摇头道:“大人有所不知,这恶人本也是妾身家窑厂的雇工,一家人吃饭,靠他一个人的手艺,他这手艺不错,就是喜欢打婆娘。打得他那老娘都看不过眼,替他那苦命的婆娘挡了一板凳,头上破了个窟窿不说,还撞坏了腰,便瘫在了床上。”
堂下众人议论纷纷,知道前情的都附和说这家的妇人和老娘都极可怜。秦念西却扭头扯了扯站在韵嬷嬷后头的秦医婆的衣角,示意她仔细瞧那岑娘子。
岑玉凤又接着道:“他老娘瘫在床上那两年,需要银钱请医用药,小妇人拿了这事,立逼着他写了字据,再也不打婆娘,才借钱给他帮老娘治伤。但到底是没拖住,那老娘去了以后,也不知这畜生从哪里知道,妾身拿的那字据,没有任何效用了,因为没有了苦主。他又开始变本加厉殴打他婆娘,四年前,也是这时候……”
岑玉凤当堂把葛平她娘和妹妹投水之事又细细禀了一遍,县太爷也看完了师爷去调来的卷宗,确认岑玉凤所说均无虚言,面上却是微微露出一丝愠色……
那徐秀才多次想打断岑玉凤的陈述,却被县太爷抬手止住,此刻再见县太爷面上已经挂了愠色,忙梗着脖子,面红耳赤道:“虽则岑窑主所说属实,但一案归一案,前头的苦主死的死了,自尽的自尽了,如今此案的苦主便在这处,本朝以孝治天下,父告子恶逆不孝,罪证确凿,不容抵赖。”
堂下众人尽皆对这秀才怒目相向,甚至有人高喝:“你这样的秀才,是非曲直都不分,读书读傻了吗?”
又有人摇头冷笑指责道:“这就是个从石头里蹦出来的货……”
县太爷听得众人纷纷骂那秀才,也不着急要肃静了,只等自家听着,觉得心头一口浊气,排出了不少,才拍了惊堂木。
六皇子和秦念西均替那少年有些发愁,六皇子拼命在脑子里过刑律,秦念西却直管盯着那岑娘子瞧。
待得堂下安静下来,县太爷心里有些打鼓地看了眼岑玉凤,见她虽面露嘲讽,却是一幅胸有成竹的模样,才稍稍定了定心道:“岑娘子可还有话要说?”
岑娘子冲自己带来那管事招了招手,接了那管事递过来的一个纸袋,才道:“大人,不瞒您说,上回状告这畜生没赢时,妾身便回家,细细习学了一番这刑律。妾身手里拿的这张,便是这畜生欠我银钱,无力偿还,自愿卖子,衙门应当也有备案的。”
岑娘子把那契书递了上去,却见那徐秀才,已经有些变了脸色,忍不住冲他一声冷笑。
堂下立时有人高喊:“岑娘子威武!”“岑娘子好手段!”
六皇子嘴角露出一丝笑意,康老先生也跟着点了点头,秦念西不明所以,一脸疑问看向身侧的六皇子,六皇子似是有所感应,便轻声道:“别急,应是赢了!”
待得小吏验过那身契,确认无误,县太爷便道:“证据确凿,葛平之父已将其卖于岑家为仆抵债,便算是二人已脱离父子关系,按律,这恶逆之罪,当堂驳回。徐秀才,你还有话要说吗?”
那徐秀才眼珠子一转,又道:“即便如此,葛平当街打人,伤人罪总是实事,光天化日,不是同样有伤风化吗?”
县太爷虽没说话,一脸嫌弃却是掩都掩不住。
岑玉凤冷笑道:“按律,告伤人罪,要有首告,然后官府验伤,若确实伤重,伤人者便要入狱。这葛平若入了狱,谁来养活他这畜生一般的爹,如若不然,徐秀才你好人做到底,把这畜生请回家去当爹,我们咏禾县百姓,定会为您这善举鸣炮致谢,乡亲们,你们说是不是?”
堂下一片哗然,众人尽皆应和:“对对对,你把这爹带回去供着,最好再给他找个娘,让他殴打,供他消遣”“对对对,我认五百响”“我认一千响”“我……”
县太爷嘴角露出一丝不易觉察的笑意,却只拍了惊堂木道:“肃静,岑娘子,说事便说事,公堂之上,不可哗众取宠!”
府尊虽呵斥了岑娘子,却也懒得再理那已经恼羞成怒的徐秀才,指了地上那摊泥道:“葛壮,你可听清楚了,你要不要状告葛平当街伤人?若要告,本官便将他收监,再安排仵作给你验伤……”
那葛壮似乎有些清醒了过来,跪直了些忙摇头道:“大人,小人不告,不告……”
站在后头的徐秀才只气得满面通红,怒道:“你,你竟敢消遣我,我一个秀才,你……”
那葛壮忙作揖道:“贵人莫气,小人才刚那是饿过了头,有些眩晕,吃了你那两个馒头,还没缓过劲,小人从来没说要告谁。”
“那你为何要往衙门口上跑?”
“小人经常在衙门口晒太阳啊,不信你问问,衙门里守门的差人都知道。”
徐秀才再也憋不住,一把拎起那葛壮后领,县太爷一声厉喝:“住手,公堂之上,怎容你如此造次?你这样的愣头青,功利心如此之重,怎配得起你这功名,还不速速回家闭门读书。”
那徐秀才不服道:“今日之事,虽说,虽说……但县尊大人如此袒护这当街行凶之人,县尊大人可尽到这教化百姓之责?”
那岑娘子也不等县太爷发话,便直接道:“小妇人才疏学浅,想请教这位秀才,何谓教化百姓?教化百姓,就是要把白的说成黑的?就是只看眼前不看内情?要叫小妇人说,咱们这些没读过书的平头百姓,心里都有一杆秤,知道什么是善,什么是恶,什么是因,什么是果。偏你这读了书的,书跟读到了狗肚子里去了一般,连个最起码的是非黑白都分不清,你才是最该被教化的那一个!”
堂下顿时响起一阵叫好的掌声,县太爷又拍了惊堂木道:“本官刚到咏禾上任,今日才知,咏禾县境内竟曾出过此等惨剧,虽说葛平当街打人该当训斥,但若是葛壮这样的恶徒,法内法外都得不到教训,翌日,我咏禾境内男子皆效仿之,才是真的乱了教化。”
堂下众人顿时纷纷叫好,县太爷把那惊堂木拍了好几拍,堂下才再次安静,只听他冲着那徐秀才继续道:“你身有功名,自当明白,教化百姓,任重而道远,首先,都得有颗仁心。这回本官不与你计较,若再听说你有这样的冒失之举,必要写了折子,奏请有司革了你的功名!堂下,给本官把他撵出去!”
见得徐秀才挣扎着被差人叉了出去,众人齐齐拍手称好。
县太爷又训斥了那举重若轻地训斥了那葛平几句,再说了一轮官话,叫了退堂,人群才各自闹哄哄地散了。
秦念西见得人群要散,忙踮起脚尖趴到韵嬷嬷耳边道:“嬷嬷,嬷嬷,快,抱我起来看一眼那岑娘子正脸。”
韵嬷嬷失笑抱起自家姑娘,不着痕迹挤过人群,让秦念西从正面,极近的距离,仔细瞧了那岑娘子的面色。
那岑娘子感受到秦念西的目光,还冲她爽利地笑了笑,秦念西才把脸趴到韵嬷嬷颈窝里,情绪迅速低落了下来。
岑娘子越过韵嬷嬷,便见得蒋家大郎在后头,冲她弯腰拱手打着招呼:“岑家姐姐好风采,着实令人佩服。”
岑娘子笑着屈膝还了半礼,一边伸手示意蒋大郎往外走,一边笑道:“这也是被逼得没了法子,这孩子,瞧着实在让人心酸。今日多谢大郎前来声援,听说你家娘子身体大安,我与她也算一见如故,姐姐我,着实替你们高兴得紧。”
蒋家大郎忙拱手道:“多谢岑家姐姐挂怀,内子对岑家姐姐,也是极为钦佩。”
岑娘子笑道:“比起你家娘子,我这点子生意,可不够她瞧的,对了,劳大郎带话,上回我与她说起的那茶盏,已然烧制得成,若她得空,还请她前来一观。”
二人边说着话儿,边往外走,人群逐渐散开,岑娘子这才见得,蒋家大郎后头跟着一长串儿,虽说穿着打扮都极其寻常,却依旧隐隐能看出不凡之象……
蒋家大郎忙就着岑娘子的眼神接了话道:“内子今日也来了,原是带了内子家中亲眷往咏禾随意逛逛,不想竟碰见这档子事,小弟回去必会将岑家姐姐的话带到,若得空,再去叨扰。”
岑娘子见蒋家大郎说得含糊,明显也不欲多做引荐,也不多问,只笑着对他身后众人行了福礼,才道:“好,如此,小妇人便先去了,窑厂里,还一堆的事儿呢,望您各位玩得愉悦,若有兴趣,也可到岑家窑厂转转。”
众人回了礼,岑娘子才告辞转身走了。
六皇子注意到秦念西已经盯着那岑娘子看了许久,待那人走远,他才挪了两步到她身旁,轻声问道:“妹妹如此看那岑娘子,可是有什么不妥?”
秦念西听得这个称呼,略怔了怔,才点了点头道:“确实有些不妥,极为不妥!”