转眼就到了腊月二十三，张青川总算回了清风院。
今年是张太太去世的第一个年，观里自腊月二十四便开始做道场，道恒做了那主祭，竟一场不落，直累得瘦了不少。
到得三十夜里，祖孙三代围坐一桌，却只孤零零三个人，秦念西心里说不出的凄凉落寞，却怕外翁和舅舅担忧，只笑着打趣舅舅：“何时能让阿念得个舅母。”
张老太爷心中一酸，也跟着笑道：“可不是，阿念如今还小，正需要长辈关心，你也老大不小了。为父日日在这山中，你总不会非要等到为父下山给你解决这人生大事吧。”
张青川知道这一老一小心中凄苦，只得自己打趣自己道：“阿念你说，你想要个什么样的舅母？”
那严冰的样子在脑海中一闪，秦念西顿生些许遗憾，便笑道：“舅舅这意思，阿念要个什么样的，舅舅便找个什么样的，若找不着，便寻个萝卜雕一个，再吹口仙气儿让她活了？”
张老太爷和张青川听了这话都笑了起来，张青川点着她的鼻尖道：“你这促狭丫头，竟敢打趣舅舅，看舅舅不罚你。”
秦念西却把眼珠子转了转笑道：“若不如，舅舅就罚阿念帮自己找个舅母？”
张老太爷愣了愣，想起那菡萏院里的严冰，便笑着点头道：“这惩罚不错，明年阿念只一个任务，给自己寻个舅母。”
张青川不知这祖孙俩葫芦里卖的什么药，直感觉不太对，怎么自己的婚姻大事，变成了对阿念的惩罚，这话儿是怎么说的？
张青川一夜也没想明白。
大年初一，响晴的天，秦念西一早练功，竟能在那竹尖上站上一息，高兴得跟什么似的。
秦念西那心情，简直比那天气还要爽朗，走路都带着些跳跃，愉悦地给长辈们拜过年，刚到严冰院中喝了口茶，就有小丫头来请。
说是年前治咳疾那老妇人的儿子媳妇，一清早便守在山门前，烧了香磕了头，那媳妇子便要见秦念西这小道童。说是母亲吩咐，无论如何要给她磕头谢恩。
那老妇人得了秦念西扎了几回针，又开了个方子回家养着，如今已大好，只专等这初一来磕头，给这小道童讨个好彩头。
秦念西失笑不语，只换了道童的衣裳，从侧门过去，受了那两口子的礼，又笑着拿了备好的补品做了回礼才作罢。
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回得院中，那严冰却在等着她，直打趣道：“若不如，小神医也受我一回礼？”
秦念西摆手笑道：“今日不行医，叫花子也有三日年，阿念今日想去赏梅，婶婶陪我去好不好？”
严冰牵着她的手，满眼爱怜道：“你这丫头，本该日日过年，何必如此自苦，那功竟一日不落，那日那么大的雪，你也不停停。”
“阿念知道婶婶怜惜，那功是练惯了的，一日不练，身子便不舒坦。莫不如，婶婶在别处怜惜怜惜阿念？”两人牵着手，说着话儿，转过弯，就到了梅林，那红梅俱是开了，十分地赏心悦目。
严冰看着眼前红梅傲骨，却极炫目，听秦念西如此说，必知有事，便笑道：“你且说说，你的事儿，婶婶只怕办不到，若办得到，你只管吩咐便是。”
秦念西低低对她笑言了几句，严冰听了，虽眼中闪过丝异色，却只笑了笑便道：“别的婶婶可不敢应承，只这事儿，婶婶倒敢打个包票。”
秦念西拉了赵嬷嬷，嚷着要她扯下一只红梅让她嗅，严冰见状，直打趣道：“还好阿念只喜欢爬那竹子，若不然，这梅树上哪朵花逃得过？”
一句话说得秦念西和赵嬷嬷俱笑了起来，秦念西嗔道：“阿念本想做些好吃的，感谢婶婶，如今被打趣了，也没那心情，赵嬷嬷，你让人去厨房说一声，今日特意挖的那冬笋，随便放点腊肉炒炒便是，那黄鱼鲞只蒸了就好。”
几句话说得严冰眼前一亮：“腌笃鲜，加了黄鱼鲞的腌笃鲜，你竟会做这个，只有我们那里才会在腌笃鲜里放黄鱼鲞，那滋味……好阿念，你是全天下最漂亮的小姑娘，午间一定要让婶婶吃上这腌笃鲜。”
“那可不是，我是婶婶眼中最会爬竹子小姑娘。”秦念西眨巴着大眼睛俏皮笑道。
严冰连忙装作陪着小意道：“婶婶错了，这样，你这压岁婶婶还没给，就罚让你到婶婶匣子里随便找，看中哪样拿哪样。”
“阿念可不敢，阿念的舅母还着落在婶婶身上，没得让个物件闹没了舅母，可不划算。”秦念西咬着严冰的耳朵低声笑道。
严冰眨眨眼笑道：“婶婶若午膳能吃上那腌笃鲜的锅子，明日便打发人下山去打听。”
秦念西之前看她一口应承，便知必是心中有数，见她这么一说，更是喜不自胜，便笑道：“如此，嬷嬷，咱们这便回去吧，好不容易下回厨，等下观中那几位道长，还有山下药行的长辈只怕都得来，总得让他们吃顿高高兴兴的午膳。”
严冰只跟在秦念西后头，好奇对着跟来的丫头们问道：“你家姑娘还会下厨？”
沉香笑道：“奴婢觉着，我们姑娘那厨艺，是被看诊耽误了的。”
秦念西回头笑着横了她一眼，对着赵嬷嬷道：“嬷嬷看看，如今沉香也会一本正经瞎胡说了。等杜嬷嬷回来，一定要让她罚沉香把那药典抄上三遍，才能不枉费了她那名字。”
沉香一幅豁出去的模样笑道：“抄就抄，反正能吃上姑娘包的包子，抄药典算什么。”
到得午间，秦念西从烟熏火燎的厨房中出来，走到正院时才知道，太虚和胡先生早等着不说，就连那道恒并着道齐也跑了来。一屋子人说说笑笑，好不热闹，见她进来，只眼巴巴望着她身后。
秦念西见状，直眨巴眨巴眼道：“今日过年，准备的都是荤菜，莫不是道恒和道齐二位法师也如真人一般，酒肉穿肠过，道自心中留了？”