大帝的神色有些疲倦，放在扶手上的手，支撑着自己的太阳穴。
他从前总是精力充沛的，像是一只雄狮那样。最近只是因为一些气候的缘故，他总是会不自觉露出这样疲惫的姿态。
“一批被卖掉的奴隶造反了，他们杀了自己的主人，还一直在乌齐耳平原上流窜。”市政官在和大帝回禀着一些政事。
人群中的赫托早就听闻了这样的一起事件，这件事恰好还发生在他的辖区上，理应由他带领军队将那群奴隶镇压。他也确实这么做了，在市政官话音落下的时候，他上前一步，单膝跪倒在了大帝的面前，恳请大帝让他去处理这件事。
大帝稍稍坐正了一些，将托着额头的手臂放了下来，同时看向跪在自己脚边的赫托。
如果是在往常，这件事交给赫托来处理是再恰当不过的。只不过大帝今天却稍稍改变了一下主意，看向了站在右手旁的墨丘利。
“墨丘利。”大帝的声音让赫托和墨丘利同时抬起头来。
他并没有直接否认赫托，反而顺着他的话说了下去，“你和赫托去处理这件事吧。”
……
第一次离开王宫的墨丘利，骑着一匹被驯服过的白马。穿着铠甲的赫托看了一眼频频回望的墨丘利，在心里嘲弄他之余，却也不得不表面恭顺，“墨丘利王子，您这身衣服实在太过显眼了。”
“为了让您不在作战中被当作第一目标，请换上这套马弓手的衣服吧。”
墨丘利点了点头，摘下他肩膀上的烫金印章，穿戴上了赫托递过来的轻便铠甲。他才十五岁，虽然大帝显露出了对他的特别偏爱，但罗马的贵族们，大多都只是将这种偏爱，理解做对长子的偏爱。
换上铠甲的墨丘利挺拔利落，握着弓箭的模样，看不出任何上位者征服的气魄。
赫托因为姐姐密涅瓦的缘故，已经卸任军务头衔很久了，他沉湎在王城的繁华享乐中，脸上的胡须即使打理过，仍有硬硬的胡茬穿透下颌露出青色的根。
墨丘利翻身上了马背，刚想说些什么的时候，昂着下颌的赫托，已经坐上马背将他丢在了身后。
……
乌齐耳平原的莽林中，猛兽都比其他地方更多。尤其是在这样一个夜幕深沉的晚上，孤狼的嚎叫与枭的悲鸣混在一起，令没有手握武器的人心生寒意。
白烟升起，紧跟着枯草被点燃，一点光明照亮了四周。
几十个衣衫褴褛的人围在一起，他们发肤的颜色都不尽相同，只每个人脸上都有深深的疲惫和仓皇。他们是罗马从征服的国家中掳掠来的奴隶，因为受到了极度的压迫，他们选择了反抗——杀掉了奴役他们的主人，抢走了他的武器，躲藏来了这里。
但这一路能够想象到的艰辛——罗马如此强大，在自己的国家被踏平后，他们对未来本不该再有任何奢望才是。
在他们围坐在一起沉默的时候，一道窸窸窣窣的声音从密林里传来。袒露着精壮上身，只穿着一件裹腰布的赤足男人从黑暗中走了出来。他肩膀上扛着一只獠牙外露，鬃毛竖起的野猪，在所有人的注视下，他走到了篝火旁，将背上的野猪丢了下来。
“奥修。”有人这么叫他。
这个被叫做奥修的人，脊背上起伏的线条要比奔驰在平原上的猎豹更要流畅，他扶着树根，在众人间坐了下来。
有人开始处理这只野猪，将它开膛破肚之后，架在火上烘烤——只不过这只野猪太大了一些，即使是成年的男性宰割它也需要花费大量的力气，更别说要将它穿到篝火上。不得已，他们只能先分取一部分的肉来烤。
奥修低头处理着自己的伤口——能在这里生活的，都是真正的猛兽，这只体型庞大，獠牙外露的野猪在被他抓住之后，与他进行了最后的搏命，在他胸口留下了这道长长的伤口。奥修在回来的路上已经采了一些草药，现在他将草药塞进嘴巴里，咀嚼之后吐出来敷在自己的伤口上。
他就是这支奴隶的领袖，领导他们反抗和逃亡。
烤好的肉被切割下来之后，捧到了奥修的面前，“吃点东西吧，奥修。”
奥修伸手接了下来。在他头发下，还有一个黑色的眼罩，遮住了他的另一只眼睛，这让他英俊的容貌显得有些阴鸷。
“也许明天罗马的军队就会到来，他们会杀了我们的。”在所有人都默默瓜分食物的时候，一个靠在树根旁受伤的男人这么绝望的喃喃自语。
吃着东西的人都停下了动作，脸上流露出恐惧又绝望的神色。
只有那个叫奥修的男人，脸上始终没有什么表情，在恶狠狠的咬下了一块熟肉之后，他冷冷道，“如果你不反抗，早就已经死了。”
他们知道奥修说的对，如果没有奥修的领导，他们早已死在了牲畜一样的奴役中。
黑暗中的枭又嘶鸣起来，风声飒飒，吹动奥修绑起来披散在脊背上的黑发。他咀嚼的动作停了一下，而后警惕的站了起来。
“怎么了，奥修？”有人这样问。
奥修什么也没说，他往黑暗中跑去，抓住绝壁上的石头往上攀缘。在月光洒落在他身上时，站在高处的奥修看清了那一支从大道走来的罗马的精锐部队，他回到了人群中，让他们熄灭篝火，在一片黑暗中，他悄悄嘘声，“罗马的军队来了。”
“要逃吗？”他们亲眼看见自己的国家被踏平，这让他们面对罗马的军队，萌生出的第一个想法就是快逃。
奥修摇了摇头，“来不及了。”他抓起放在一旁的武器，长矛用来攻击的一头，已经染满了暗红色的血迹。
……
因为夜色的缘故，罗马士兵并没有选择直接进入莽林，这让已经熄灭了篝火与他们搏命的奴隶们都陷入了更深的绝望中——如果在黑暗中，他们兴许还能有反抗的力量，但等到太阳升起，没有荫蔽的他们会轻而易举的被这支军队撕的稀碎。
握着武器的奴隶看着莽林外驻扎的罗马士兵，声音颤抖的询问同伴，“我们会死吗？”
没有人回答。
已经带领他们击退了几次追兵的奥修，知道这一次就是他的绝境了。但他实在不甘就这样死去，在绝望的氛围从奴隶中弥漫开的时候，奥修起身站了起来，往山下走去。
奥修的追寻者们紧跟着起身，却被奥修拦了下来，“不要跟着我。”
“当太阳升起的时候，我如果没有回来的话，就拼命逃吧。”
……
驻扎在莽林外的赫托，根本没有把这支奴隶组成的反抗军队当回事。他甚至倒了一些从王宫中带出来的美酒。
“要尝尝吗，墨丘利王子。”他将酒杯递给墨丘利。
墨丘利摇了摇头，婉拒了他的好意。
罗马的士兵正在忙碌着，每人都分发了锋利的武器，等到太阳升起的时候，他们就将涌入这唯一可以藏匿身形的密林。
“不要太担心——墨丘利王子。”赫托看出了墨丘利的心事重重，他将这理解成墨丘利的不安和胆怯，“没有人能够抵抗罗马的军队的。”
杯子中鲜红的酒液荡漾了一下，墨丘利抬起头，将目光投向了被雾气笼罩的莽林。
在他准备收回目光的时候，一个人影引起了他的主意。罗马的精锐士兵们也发现了这个人影，他们举起武器，时刻准备进攻。
人影由远及近，是个黑发的男人。看穿着和肤色，应该正是那群流窜奴隶中的一个。
墨丘利也看着他——这个黑发的男人，和密涅瓦身旁那个营造官一样是棕色的皮肤，只不过他的瞳孔是黑色的，像是诡谲又神秘莫测的夜晚。
“是投降吗？”赫托看着他只身走来，带着几分贬低意味的问道。
来的人自然是奥修，他将手中的长矛举起，正对着赫托，“我是来和你决斗的。”赫托几乎要被他逗得笑起来。罗马虽然很多事情都可以由决斗来仲裁，但一个奴隶向他提出决斗的挑战，实在令他忍俊不禁。就在他准备下令直接将他杀掉的时候，墨丘利却已经开口，“你想用决斗赢取什么呢？”
“如果我赢的话，给那些人一天可以逃跑的时间。”奥修知道，让他们放过所有人是不可能的。
墨丘利与他对视，月光下的男人，看起来和赛特十分相似，但他们给人的感觉是截然相反的。赛特是神秘的，眼前这个男人却是处处都透着一种强大与癫狂。
“如果你输了——”
“你们可以踏过我的尸体，去抓藏身在树林里的所有人。”
这样的条件实在让人无法抗拒，况且罗马也是以强大为荣的国家。本来准备直接杀掉这个男人的赫托，不得不因为墨丘利的询问而考虑起来。
这样一个对他百利无一害的决斗，如果不接受的话，可能会被冠以懦夫的头衔。
奥修将长矛直指赫托，赫托被他亡命的气势所慑，忍不住往后退了一步，而后他被激怒似的说道，“我会让你后悔提出这场决斗的！”