这些商人你看看我，我看看你，一时间有些忐忑——恐怕他们都没想到这位大人物把大伙召集过来，竟然是交代如此重要的事情。还是莫格率先开口，“大人，我们乐意为您效力。问题在于内战会导致粮价上涨，我就算倾家荡产，换来的粮食可能也不够……”
“这点你们无须担心，乐园教会提前支付粮款。”朝阳从口袋里拿出一叠空白支票，上面已经签好了名字——这些支票并非是用愿力伪造出来的，而是实打实从辉煌堡的瑞盛分行中兑换而来。
银行兑款只认签名，换而言之，持有此支票者可以填上任何自己想要的数字。当然，为了避免挤兑，支票依旧划分了上限，比如朝阳手中的银底金边票的上限就是一万瑟利尔。
“朝先生，难道你打算把千林堡的命运交给这群流浪商人？”喀什露出不可思议的神情，“他们一定会拿着钱逃得无影无踪，哪怕是去新大陆躲一辈子，也不可能为你带回一粒麦子！”
他的语气里满是心痛，仿佛舍不得让这些支票打水漂一般。
“我愿意去。而且我会尽我所能为您带回粮食！”莫格不再犹豫，他上前一步大声道，“乐园之主会为我作证！”
朝阳点出十张支票，推到长桌中间。
“我等着你的好消息。”
莫格深吸口气，将支票拿到手中。哪怕不去看四周，他也能感受到其他同行投来的热切目光。支票上的金边显得如此炫目，那一万字样的印痕更是宛如艺术品。十张意味着最高可换取十万瑟利尔，莫格做了一辈子生意，也没有攒到过这个数目的本金。
“大人，我也愿意为千林堡购粮！”
“我也是！”
很快，又有商人陆陆续续站了出来。
而朝阳一视同仁，每个人都给予了十张支票。
“这……”原本冷眼旁观的大商人和贵族有些坐不住了，这可是百万银钱啊！就算是家族公司也不一定拿得出这么多活动资金。而且买粮这种事情，本身就存在浮动空间，哪怕每公斤多报个十铜板，那也是一笔巨大的收入！
“咳咳……其实我也能帮上忙。”喀什咳嗽两声，在众目睽睽之下开了口，“如果是租借外面的火车，有可能存在漂没风险。我能凑出两到三个重载车头来，专门负责运粮，朝先生您觉得如何？”
“那個……我老家在南方望云港，那里水产很发达，咸鱼和虾米可以当作粮食吗？”又有贵族忍不住道。
“你什么意思，刚才还说没有渠道！”
“我这不是才想起来嘛。”
“当然算……虾米拿来煮粥可是好东西。”朝阳笑道，“不过现在我手里只剩十几张支票了，接下来要分得话，一个人只能拿到三张。另外，这是千林堡的救命钱，合理的利益我能接受，但坑蒙拐骗或是提桶跑路的话，吾主可不会当作没看见。”
三万毫无疑问也是笔大生意了。
何况贵族们也有家里吃紧或是生意低迷的，立刻便有两人表示愿意出力。喀什也领走了三张，声明伐木场会暂停一部分生产，腾出的火车头将租给乐园教使用。当然，对此嗤之以鼻的人依旧存在，谢尔盖与几名贵族冷冷的看着支票分完，也没有多说一句话。
会谈结束后，兰奇走出酒店，脑子仍有些朦朦胧胧的。
他不是没跟教派打过交道，但无论是丰饶教也好，风暴教也罢，没有一个行事像乐园教这么狂的。
但要说他们只是性子狂吧，又不太准确……因为一百多万的空白支票是实打实的，一天内击溃艾尔科营也是实打实的。这帮家伙就像凭空出现在千林堡一样，短短十个小时就彻底改变了此地的势力格局。
该死，这样的教派在此之前怎么可能籍籍无名？
“伯爵阁下，请到这边来下。”忽然有人半路叫住了他。
兰奇.布林顿循声望去，发现对方是谢尔盖。他走到路边，看到那里还围拢着好几个人，都是在千林堡耕耘了许多代的勋贵，比如荆棘男爵罗塔和建林公司总经理布列克。在之前的会议室里，他们也是始终没有向乐园教表态的一批人。
“哎，刚才不好打招呼，现在总算有机会了。”谢尔盖握住他的手，“艾尔科真是胆大包天，居然敢软禁您！我们还以为您是得了什么病，才不得已让那家伙暂代您的职务。如果早知道他敢这么做，我们绝不会听之任之！”
“谢谢各位的关心，我也没料到事情会变成这样。”兰奇面露欣慰笑容，心里却留了几分怀疑。他们真的毫不知情吗？自己不露面快一个月，城堡被边境军霸占，政务官和税务大臣都换了人，这根本不是一个重病能解释得了的。艾尔科营是实质上的叛变，可这些人选择的也仍是妥协和继续合作。
或许他们以为自己早就死了。
“还好您没事，这是不幸中的万幸！”谢尔盖咧嘴道，“您也别太灰心丧气，我敢打赌，这个突然冒出来的乐园教走不远，千林堡迟早会回到您的手中。”
如果没有爆发内战的话。
如果月桂家族能战胜龙久公爵的话。
兰奇没有将这话说出来，“何以见得？他们有武器有钱财，还有大量悍不畏死的信徒，连艾尔科营两千多人都不是对手，我劝各位还是冷静点好。”
“哼，您可能不太清楚，这个乐园教根基薄得很。”一旁的罗塔冷声开了口，“我观察过，他们拉出来的部队大部分都是本地人，而且维系关系的也不是什么狗屁信仰，而是立刻就能拿到手的钱。甚至不用我们动手，要不过一个月时间他们就得乖乖滚蛋！”
“怎么说？”
“饥荒不可避免。”谢尔盖压低声音，“我们合计过了，就算家里的存粮全部被乐园教搜出来，那也只能够内外城居民用上三天。换成稀粥清汤，也最多延长到五天罢了。五天时间，您觉得那些商人能带回粮食吗？”
兰奇立刻就明白，这绝无可能。平日里正常交易都无法做到三五天完成，更别提现在是战时。
“没有粮食，必然会引起恐慌，当自家人都饿着肚子时，那些被乐园教招募过去的人还会把枪口对准他们的父母孩子吗？”谢尔盖轻笑一声，“我们都知道，一成的粮食缺口最后会死上三成的人，割舍一部分保另一部分才是最明智的选择，可那帮自大的傻子偏偏要夸下海口，保全城人都能吃上饭。在我看来，他们已经站在悬崖边缘摇摇欲坠了。”