我到达城里的时候，是早晨十点钟。彼得·科尔顿坐在他办公室的桌子前面。我在情报局工作的时候，他曾经在那里担任上校。
我推开办公室的玻璃门时，他正在看一堆报告。彼得·科尔顿抬起头来，目光犀利地看了我一眼，然后飞快地垂下了眼睛，表示我并不受欢迎。
彼得·科尔顿在地方检察官办公室担任高级调查员。他中年发福，金色的头发乱蓬蓬的，长着一个形状如快艇的船头一样，看起来凶巴巴的鼻子。他的办公室是一个灰泥的小房间，只有一个铁窗子。我在一张靠墙的硬背椅子上坐了下来，那椅子坐着很不舒服。
过了一会儿，彼得·科尔顿转过脸来，鼻子冲着我问道：“你的脸怎么了？如果那还算得上是一张脸的话。”
“我跟人发生了争执。”
“你要我拘捕邻居家的恶棍吗？”他的微笑一直延伸到嘴角。
“小个子，你必须得学会自己应付。”彼得·科尔顿严厉地说，“当然，除非有什么好处给我。”
“一根棒棒糖，”我挖苦道，“外加三块泡泡糖。”
“你想用三块泡泡糖，贿赂执法部门？难道你没有意识到，我们已经身处原子时代了，朋友？三块泡泡糖里的能量，足够将我们炸成碎片。”
“算了。我跟‘疯狂钢琴’酒吧里的人发生了争执。”
“你是不是觉得我无所事事，没有更好的办法来打发时间，只好把精力发泄在疯狂地弹奏钢琴上，或者是跟一个出局的婚姻侦探，合伙演一出闹剧？”彼得·科尔顿打趣地说，“好吧，你有什么事，又想空手套白狼？”
“我要给你一样东西，它可以成为你一生中，最为得意的东西。”
“当然，你是要回报的。”
“只是一点点回报。”我点头承认道。
“把你的故事说来听一听——但是，不要超过二十五个字。”
“你的时间可没有那么宝贵。”
“十个字。”他说，他把鼻尖靠在拇指肚上。
“我的一个客户的丈夫，前天从伯班克机场，上了一辆身份不明的黑色轿车，之后就再也没有回来。”
“已经二十五个字了。”
“闭嘴。昨天她接到一封信，笔迹是他的，要十万美元现钞。”
“不可能有那么多钱的现钞。”
“有的，他们有钱。”我点头说，“你觉得这意味着什么？”
彼得·科尔顿从桌子左上角的抽屉里，取出了一捆油印的纸张，在上面飞快地写着什么。
“绑架？……”他漫不经心地说。
“我觉得这是个骗局，也许我太敏感了。你在纸上写的是什么？”
“过去七十二小时之内，没有见过黑色的轿车。”彼得·科尔顿喃喃总结道，“开轿车的人会照顾自己。你说前天什么时间？”
我告诉了他细节。
“你的客户反应有点儿慢，不是吗？”
“她非常谨慎。”
“但是，这件事情关系到她的丈夫。如果你告诉我她的名字，将会有所帮助。”
“稍等。我说过我需要点东西——两样东西：”我严肃地说，“一，这消息不能公开。我的客户不知道我在这里。二，那家伙不能死，我要他活着回来。”
“这件事情关重大，卢。”
彼得·科尔顿站起身来，在窗户和门之间来回走动，像一只困在笼子里的熊。
“这件事情，你得通过官方渠道来处理，然后，我就无法控制了。”我严肃地说，“与此同时，你可以做点儿事情。”
“难道为你吗？”
“为你自己。”我大声地说，“你去调查各家出租车行，这是第二件事。第三是关于‘疯狂钢琴’那家酒吧。”
“就这些。”他在自己脸前挥舞双手，“我将等待正式报告——如果有的话。”
“我曾经给过你错误的信息吗？”
“有过很多，但是，我们不谈这个了。你经常言过其实。”
“我为什么要夸大事实呢？”
“因为那是让别人，替你跑腿的最简单易行的办法。”彼得·科尔顿眯起眼睛，想到了什么，“这个国家里，可有为数不少的租车行呢。”
“我本来想自己做这件事的，但是，我必须出城去。那些人住在圣特雷莎。”
“他们绑架的是谁？”彼得·科尔顿问。
“我可以信任你吗？”我问道。
“在一定程度上，其实你可以更信任我一些。”
“辛普森，”我说，“拉尔夫·辛普森。”
“噢，我听说过他。”彼得·科尔顿点头说，“我现在明白，你说的十万美元的意思了。”
“问题是我们不知道，他究竟发生了什么事。我们必须等待。”
“对，这一点你刚才说过了。”彼得·科尔顿忽地一下子站了起来，走到窗户跟前，背对着房间说，“你还提到了‘疯狂钢琴’。”
“那是在你指责我，让别人替我跑腿之前。”
“别说我还能伤害到你的感情。”彼得·科尔顿说。
“你只是让我失望，”我苦笑着说，“我给了你一个关于十万美元现金，和五百万美元资产的案子，但是，你只会斤斤计较你的时间有多宝贵。”
“我不是自己的老板，卢。”他突然转身向我说，“德怀特·特洛伊也牵扯在内吗？”
“谁是德怀特·特洛伊？”我问。
“一个厉害的角色。”彼得·科尔顿说，“‘疯狂钢琴’那间酒吧就是他经营的。”
“我还以为，那种地方是非法的，他那种人，也该受到法律的制裁——原谅我的无知。”
“那么说，你认识他？”
“他是不是一个白头发的英国人？”
科尔顿点了点头。
“我见过他一次。不知道为什么，他拿枪指着我。”我烦闷地说，“我离开了。夺下他的枪，这可不是我的工作。”
彼得·科尔顿不安地耸了耸宽厚的肩膀。
“我们盯了他很多年了。德怀特·特洛伊圆滑多变，过着花天酒地的生活，眼看快遇到麻烦，然后他就转行。”彼得·科尔顿遗憾又愤愤地说，“三十年代初期，是他最得意的时候，他在南加州做私酒生意，后来就衰败了。之后他经历了起起伏伏。有一段时间，他在内华达州开赌场，但后来辛迪加们将他排挤出去。我听说他的产业，最近做得不好，但是，我们还在等着他落网。”
“在你们等待期间，”我讽刺道，“你们可以关掉‘疯狂钢琴’。”
“我们每六个月就关它一次，你没有看到，上次打击它的情景，那时它叫‘莱茵石’。”彼得·科尔顿厉声说，“它楼上为偷窥癖和虐待狂，提供了一个单向的窗子。一个定期的节目，是一个女人鞭打一个男人，或者诸如之类的事情。我们关了它。”
“那时候谁在经营？”
“一个名叫费伊·艾斯塔布鲁克的女人。她的下场如何？她甚至没有被起诉。”彼得·科尔顿愤怒地哼道，“对这种情况，我简直无能为力。我不是政客。”
“特洛伊也不是政客，”我说，“你知道他住在哪里？”
“不知道。是我问了你，关于他的问题，卢。”
“是的。可是，我没有答案。”我摇头说，“但是，他跟拉尔夫·辛普森似乎是，在同一个圈子里混的。如果你聪明的话，应该在‘疯狂钢琴’酒吧里布置进去一个人。”
“如果我能空出人手的话。”彼得·科尔顿突然冲我走过来，一只手重重地搭在我肩上。
“如果你再遇到特洛伊，不要试图夺走他的枪，很多人已经试过了。”
“可是，我还没有试过。”我强硬不屈地说。
“不，”彼得·科尔顿摇头说，“试过的人都丢了小命。”