在好莱坞的罗斯福酒吧里，费伊·艾斯塔布鲁克夫人连声抱怨着空气不好，还说自己又老又可怜。我劝她不要胡思乱想。但我们还是换到了斑马房间酒吧。她转而喝起了不加冰的爱尔兰威士忌。
在“斑马房间”，费伊·艾斯塔布鲁克夫人又指责邻桌的一个男人，用污蔑的眼神偷看她。我建议到外面透透气。她沿着威尔舍尔大道开下去，那架势像是要把车开到另一个时空里去。我不得不替她将车泊在大使宾馆前。我自己的车留在了斯威芙特餐厅。
费伊·艾斯塔布鲁克夫人跟大使宾馆的酒吧招待争吵，说他在转身的时候嘲笑她。我带她到楼下的霍顿公园酒吧，那里通常人不多。不论走到哪里，都有人认得她，但是没有人加入我们，或起身向艾斯塔布鲁克夫人打招呼。连侍者都爱答不理的。她显然已经过气了。
除了吧台另一端的一对情侣，霍顿公园酒吧里简直空荡荡的。酒吧在一个地下室里，铺着厚地毯，光线柔和，像一个殡仪馆。我们在这儿消磨着时间。费伊·艾斯塔布鲁克太太面色苍白，如同僵尸。但是，她是一个可以站立、观察、说话、喝酒，甚至还可以思考的僵尸。
我试图将话题引向瓦莱利奥，希望她能够提起这个名字。再来几杯，我就可以冒险建议，让她去那儿看一看。我跟她一起喝，但是，喝的酒量不足以对我产生影响。我漫无目的地聊着，费伊·艾斯塔布鲁克夫人毫无戒备之心。我在等待着她醉到酒后吐真言的地步。她很快就会和我无话不谈。
我从吧台后面的镜子里，注视着自己的脸。我不喜欢这张日渐消瘦和凶残的脸。我的鼻子太窄，耳朵离脑袋又太近了。我外侧的眼角重叠，这使我有点儿三角眼。通常我喜欢自己的样子，但是，今天晚上，我的眼睛却看起来，就像被锤子钉进眼皮里的小石楔子。
费伊·艾斯塔布鲁克夫人俯身趴在吧台上，下巴搁在手上，低头直视着半空中的酒杯。那让她身体挺拔和面容姣好的骄傲神情，瞬间消失不见了。
艾斯塔布鲁克夫人蜷缩在那里，品尝着她堕入谷底的悲惨生活，她低声哀怨道：“他从来不懂得照顾自己，但是他的身体，却强壮得像个摔跤手，有着印第安酋长的头脑。他有一半印第安人的血统。他人一点也不坏，是个很可爱的家伙。安静、轻松、话不多。但他富有激情，是个真正对女人专一的男人。他是我见过的最后一个这样的人。他得了肺结核，在一年夏天他死了。我的心都碎了。至今我都无法忘记他，他是我这一辈子里，唯一爱过的男人。”
“你刚才说他叫什么名字？”
“比尔。”艾斯塔布鲁克夫人狡猾地看着我，“我刚才没说，他叫什么名字。他是我的经纪人。我是谷里最早一批住上大房子的人。我们在一起待了一年多，然后他就死了。那是二十五年前的事了，自从那时以来，我一直觉得生不如死。”
费伊·艾斯塔布鲁克夫人抬起没有眼泪的大眼睛，从镜子里望着我的眼睛。我想回应她那忧伤的表情，但是，我不知道应该如何摆弄自己的脸。
我试着用微笑来鼓励自己。毕竟，我是个好人。我的生活是与流氓、妓女，还有错综艰难的案子，以及和受骗的傻瓜打交道。我窥探着他人的隐私、告密、为了金钱可以不顾一切。但是，我毕竟还是个好人。
我皱起眼角和鼻翼，抽动嘴唇，露出牙齿，但是我笑不出来。我的表情仿佛一只饥饿的草原狼。我目睹过太多的酒吧、破旧的酒店和卑贱的家庭，太多的法庭和监狱、尸检、警察，还有太多的苦痛和折磨。如果这张脸长在一个陌生人的脸上，我不会信任他。我发现自己在担心米兰达·辛普森小姐究竟会怎么想。
“让那三天的派对见鬼去吧！……”费伊·艾斯塔布鲁克太太突然说道，“赛马、绿宝石、游艇，都统统见鬼去吧！……一个真正的朋友强过这一切。但是，我连一个真正的朋友都没有。西米恩·孔茨自称是我的朋友，但是，他说我再不能拍电影了。二十五年前我火过，现在我已经风光不再。没有人愿意跟我混在一起，卢·阿彻先生。”
费伊·艾斯塔布鲁克夫人说得一点没有错。但是，我对她感兴趣，不仅仅是出于工作。艾斯塔布鲁克夫人曾经沧海，最懂得世态炎凉。她的声音不再有从片场里，学来的那些字正腔圆，变得沙哑但令人愉悦。听得出，她的童年可能是在本世纪初的底特律、芝加哥或者是印第安纳波利斯度过的，而且，她出身寒门。
费伊·艾斯塔布鲁克夫人喝光了杯中的酒，站起身来。
“送我回家吧，阿彻先生。”她对我说。
我从凳子上一下子溜了下来，动作轻快得像个跳舞的男人。我扶着她的胳膊。
“你不能这样子回家。你需要再喝一杯来挺直腰杆。”
“你真好。”我听得出来，费伊·艾斯塔布鲁克夫人语气里的讽刺。
“但是，我不能在这个鬼地方再待下去。老天，这儿真像个停尸房。”费伊·艾斯塔布鲁克夫人说着，转身冲着酒吧的招待喊道，“那些讨人喜欢的人，都到哪儿去了？”
“难道您不算一个吗，太太？”
在费伊·艾斯塔布鲁克夫人再次跟人吵起来之前，我便拽着她走开了。我们上楼走了出去。空气中飘着轻雾，霓虹灯笼罩其中。楼顶的天空暗淡低沉，没有一颗星星。艾斯塔布鲁克夫人打了一个寒战，我感到她的胳膊在颤抖。
“前面的街上有一家不错的酒吧。”我说。
“是瓦莱利奥吗？”
“好像是。”
“好吧。再来一杯，然后我必须得回家了。”
我打开了她的车门，扶着艾斯塔布鲁克夫人坐进车里。她的胸部重重地倚在我的肩膀上，我躲开了。我宁愿要一个普通的枕头，里面装的是羽毛，而不是回忆和痛楚。
瓦莱利奥的酒吧女招待，能够叫得出费伊·艾斯塔布鲁克夫人的名字。她将我们带到了一个卡座，并递上了空的烟缸。一个态度和蔼的希腊侍者，从吧台后面一直走来，跟她打招呼并询问拉尔夫·辛普森先生的近况。
“他还在内华达州。”费伊·艾斯塔布鲁克夫人说道。
我注视着费伊·艾斯塔布鲁克夫人的脸，见我看着，艾斯塔布鲁克夫人轻轻挥手说：“嘿，这是我的一个好朋友。他来这里的时候，经常光顾这家酒吧。”
也许是因为那两个街区的车程，或是因为她在这里受到了欢迎，费伊·艾斯塔布鲁克夫人的心情好了起来。她变得近乎活泼。也许我的判断有误。
“他是个大好人，”侍者说，“我们都挺想念他的。”
“拉尔夫·辛普森先生的确是个超级大好人，”费伊·艾斯塔布鲁克夫人强调地大声说。
“是一个好心肠的人。”
点完单后，侍者走开了。
“你给你的这个朋友占过星吗？”我问。
“你是怎么知道的？拉尔夫是摩羯座的。一个很好的人，但是控制欲强。他的命运悲惨。”费伊·艾斯塔布鲁克夫人低声喃喃说，“他唯一的儿子在战争中阵亡了。拉尔夫的上升星座是天王星，这制约了他的太阳星座。你不知道那对摩羯座，究竟意味着什么。”
“我不懂。这对他影响很大吗？”
“是的。拉尔夫一直在努力开拓他的精神层面。天王星对他很不利，但其他星座都是顺应他的。这给了他勇气。”费伊·艾斯塔布鲁克夫人说着，侧身向我看来，然后神秘地说，“我真是希望能够给你看一看，我给他装修的房间。在这附近的一所平房里，但是，他们不会让我们进去。”
“他现在住在这里？”
“没有，他待在内华达。他在沙漠里有一所很好的房子。”
“你去过那里吗？”
“你的问题真多。”费伊·艾斯塔布鲁克夫人斜眼微笑着，极力卖弄着风情。
“你不会是在嫉妒吧？”
“你告诉我说，你没有朋友。”我说。
“我说过吗？我忘了还有拉尔夫·辛普森。”
侍者端来了我们的酒。我小口啜饮着。
我面对的是房间的后部。无人演奏的三角钢琴旁边的墙上，有一扇通向大堂的门。艾伦·塔格特和米兰达双双从门里走了出来。
“对不起。”我对费伊·艾斯塔布鲁克夫人说。
我起身的时候，米兰达·辛普森看到了我，于是向我这边走过来。我将手指放在嘴唇上向她示意，另一只手招呼她离开。她惊讶地张大了嘴巴，一脸疑惑地退了回去。
艾伦·塔格特的反应要比她快。他拽着米兰达的胳膊，带着她赶紧走出门外。
我跟随他们到外面去。酒吧侍者正在调一杯鸡尾酒。女招待在招呼一名顾客。费伊·艾斯塔布鲁克夫人太太没有抬头。门在我的身后关上了。
米兰达·辛普森小姐转身向我问道：“我搞不明白，你不是在找拉尔夫吗？”
“我在跟踪一个联系人。请你离开这里。”
“但是，我一直在找你。”她急得都快掉眼泪了。
我对艾伦·塔格特说：“趁她还没有毁了我一晚上的工作成果，请你带她离开这儿。如果可能，最好出城去。”
与费伊·艾斯塔布鲁克夫人待在一起的三个小时，让我的脾气火暴了起来。
“但是，辛普森夫人正在打电话找你。”艾伦·塔格特说。
墙边站着的一个菲律宾侍者，正一字不漏地听着我们的谈话。我将他们带到转角灯光昏暗的大厅问：“她有什么事情？”
“她有拉尔夫的消息了。”米兰达·辛普森小姐琥珀色的眼睛，就像鹿的眼睛一样闪烁着。
“是一封特快专递的信。他要她给他送钱。准确地说不是送钱，是把钱准备好。”
“多少钱？”
“十万美元。”
“多少？”
“他要她把十万元债券，立即兑换成现金。”
“辛普森夫人手里，有那么多的钱吗？”
“她没有，但是，她可以弄到。阿尔伯特·格雷夫斯有拉尔夫的委托书。”
“对方让她用那些钱做什么呢？”
“他说会再联系，或者他会派人来取。”
“你肯定那封信是拉尔夫·辛普森先生写的？”
“伊莱恩说那是他的笔迹。”
“他有没有说他在哪儿？”
“没有。但信的邮戳是圣玛利亚。他今天肯定去过那儿。”
“不一定。辛普森夫人想让我做什么？”
“她没有说。我猜她需要你的建议。”
“好吧。我的建议是，告诉她把钱准备好，但是，在没有拿到证据，证明你的父亲还活着之前，不要把钱交给任何人。”
“你认为他死了？”米兰达·辛普森小姐的手，突然揪住了自己裙子的领口。
“我不得不这样猜想。”我转向塔格特说，“今天晚上，你能够带米兰达飞回去吗？”
“我刚往圣特雷莎打了电话。机场有雾。但是，明天一早我们就飞。”
“那么，你打电话告诉辛普森夫人，我正在跟踪一条线索。格雷夫斯最好先悄悄地报警。通知当地警察局和洛杉矶警察局，还有联邦调查局。”
“联邦调查局？”米兰达·辛普森小姐低声说。
“是的，”我点头说，“绑架是违反联邦法律的。”