一个身穿白色上衣的菲律宾男仆，悄悄地出现在了落地窗户前面面。
“您的咖啡，辛普森夫人。”
他把盛着咖啡的银器，放在躺椅旁的矮桌上。他身材矮小，动作迅速，圆圆的小脑袋上的头发光滑漆黑，像是抹有一层油脂。
“谢谢你，费利克斯。”辛普森夫人看起来对仆人们很和蔼，不知是不是故意做给我看的。
“你要来一些咖啡吗，卢·阿彻先生？”
“不，不用了，谢谢。”
“或者来杯酒？”
“午餐之前我是不喝酒的。”我笑着摇头说，“我是一个新式的侦探。”
辛普森夫人微笑地啜着咖啡。我站起来走向露台面海的一边。
下面是由一层一层的阳台构成的、长长的绿色台阶，沿着陡峭的断崖，一直通向海边。我听到从房子角落处，传来飞溅的水声，于是将身子探出栏杆查看。下面的阳台上，挖有一个椭圆形的游泳池，池底的蓝瓦衬着碧水。一对年轻男女在水中嬉戏，身姿矫健如同海豹。女孩儿在追着男孩儿，而男孩儿故意让自己被捉住。
然后，那个男孩儿和女孩儿仿佛瞬间变成了男人和女人。刚才跃动的画面，忽然在阳光下凝滞了，只有水波在女孩儿双手的撩拨下微微荡漾。
女孩儿站在男孩儿的身后，双臂环绕着男孩儿的腰。她的手指像弹竖琴一样，轻轻划过那个男孩儿的两肋，轻轻捻起他胸前的一小撮胸毛。女孩儿的脸藏在男孩儿的背后，但是男孩儿脸上的表情骄傲而愤怒，仿佛一座青铜雕像。
男孩儿无情地挣脱了女孩儿的双手，转身走开了。我看到女孩儿的面孔，她一脸的脆弱。她的手臂垂下来，像是突然间失去了目标。她坐到游泳池的边缘，晃荡着双脚划水。
肤色黝黑的男孩儿，从游泳池的跳板上纵身跃起，在空中做了一个五百四十度的翻转后，一个猛子落入水中。女孩儿的目光没有跟随着他，水珠从她的发梢滑下落在她的小肚子上，恍若泪滴。
辛普森夫人在喊我的名字。
“你还没有吃午饭吧？”
“没有。”
“费利克斯，你在院子里安排三个人的午餐。”辛普森夫人吩咐一声，“我还是在阳台上用餐。”
费利克斯轻轻地鞠躬，准备离去。但是，辛普森夫人又把他叫了回来：“从我的梳妆间，把辛普森先生的照片拿过来。卢·阿彻先生，你得知道他长什么样子，不是吗？”
皮夹子里的照片上的人，有着一张肥肥的脸、稀疏的白头发和显得错愕惊慌的嘴巴。他肥大的鼻子虽然不够挺拔，但还是给人一种顽固的感觉。肿眼皮和塌陷的双颊，让他的微笑看起来生硬。这微笑是我在停尸间里，死人的脸上见过的。他让我想到，有一天我也会老去和死亡。
“可怜的老家伙，我可怜的家伙。”辛普森夫人说。
费利克斯发出一声低吟，好像在偷偷地笑，也像在咕哝，更像是无奈地叹息。而我不知道还能说什么。
费利克斯在院子里摆上了午餐。院子位于房子和山坡之间，呈三角形状，地上铺着红色的瓷砖。石头围墙外的山坡上种植着地衣、藿香蓟和延绵的半边莲，像是连绵不断的绿色波浪。
费利克斯带我出去的时候，那个皮肤黝黑的年轻人，已经站在那里了。他先前愤怒和傲慢的表情不见了，看起来神情轻松。他换上了一套新的浅色西装。他个子很高——大概有六英尺三或四英寸的样子，当他起身的时候，我感到自己身材有点矮小。他握起手来十分有力。
“我叫艾伦·塔格特，是辛普森先生的飞行员。”
“我是卢·阿彻。”我笑着说。
他左手旋转着一小杯酒，问道：“你喝的是什么？”
“奶水哟。”
“你在开玩笑吧？我以为你是个侦探。”
“是发酵的驴奶。”
他微笑的时候，露出洁白的牙齿，让人愉悦。
“我喝的是苦味杜松子酒。”艾伦·塔格特点头说，“这是我在莫尔斯比港时养成的习惯。”
“你有很长的飞行时间？”
“五十五次飞行任务。时长两千多个小时。”
“你都去过什么地方？”
“大多是在加罗林群岛。我开的是一架P-38战机。”
艾伦·塔格特怀旧的语气里，充满了爱恋，像是在念着一名女子的名字。
这时，那个女孩儿出来了。她穿了一件黑色条纹的裙子，显出凹凸有致的曲线。暗红色的头发经过梳理和吹干后，显得蓬松。神采奕奕的绿色的大眼睛，在她棕色面庞的衬托下，显得很有异国情调，就像是一个印度人，长了一对浅色的眼睛。
艾伦·塔格特介绍说，她叫米兰达，是辛普森先生的女儿。她招呼我们在帆布伞下的金属桌子前面就座。帆布伞有着铁的伞柄，从桌子的中央伸出去。
我一边吃着白汁三文鱼，一边观察着米兰达。她的个子很高，举手投足之间，有一种怪异的吸引力——那种随着时间缓慢生长，让人期待的吸引力。十五岁情窦初开，二十一、二岁开始初恋、结婚。经历几年的情感波折后，从女孩儿变成女人。三十岁左右，她将蜕变成一个纯粹的女人。但是，她现在看起来，大约有二十一、二岁的样子，作为辛普森夫人的女儿，米兰达显得大了点儿。
“我的继母……”米兰达说道，仿佛是看穿了我的心思，“我的继母是个极端的人。”
“您是在暗指我吗，辛普森小姐？我可是一个很中庸的人呢。”
“我没有特指您。她做的每一件事情都很极端。其他人从马上摔下来，不会变成半身不遂，伊莱恩却会。”米兰达·辛普森小姐很恐惧地说，“我觉得她有心理问题。她不再像从前一样，拥有惊人的美貌，于是，她选择了不去跟人攀比。落马给了她这样的机会。据我所知，她是故意摔下来的。”
艾伦·塔格特大笑起来：“少胡扯了，米兰达。你是小说看多了吧。”
米兰达不屑地看着他说：“你可是从来不读书。”
“那么，我为什么会在这儿，有没有什么心理学的解释？”我好奇地问。
“我不太确定，你究竟为什么要来这里。大概就是为了搜查出来，拉尔夫到底去了哪儿吧？”
“差不多。”我点头说。
“我猜她是想找到一些，对拉尔夫不利的证据。”米兰达·辛普森小姐遗憾地说，“男人在外面留宿一夜，她就找来私家侦探——你不得不承认，这可是够极端的做法吧。”
“我很低调谨慎，你不用担心这个问题。”
“我才不担心呢，”米兰达甜甜地说，“我只是在做心理分析罢了。”
那个菲律宾仆人在院子里，无声无息地穿梭着。费利克斯的脸上一成不变的微笑，像是一个面具，他的真实性格隐藏在微笑后面，透过那仿佛受了伤的黑眼睛，他正在偷偷地观察着我们。
我感觉他那竖起的耳朵，听得见我说的每一个字，数得出我的每一次呼吸。如果天气好的话，他连我的心跳都听得见。
艾伦·塔格特一直显得很不安，他突然改变了话题。
“我从来没有在现实生活中，与私人侦探打过交道。”
“我可以给你签名，只是我的签名是‘X’。”
“不过，严肃地说，我对侦探很感兴趣。”艾伦·塔格特笑着说道，“在我成为飞行员之前，一度想当一个侦探。我猜大多数孩子，都有一个做侦探的梦想。”
“但是，大多数孩子都不会，坚持他们的梦想。”
“为什么？难道你不热爱你的工作吗？”
“至少它让我不至于无所事事。”我微笑着说，将话题巧妙引回来，“辛普森先生走失的时候，你跟他在一起？”
“是的。”艾伦·塔格特点了点头。
“他当时穿着什么衣服？”
“运动衣。哈里斯斜纹软尼外套、棕色羊毛衬衫、褐色裤子、粗革皮鞋。没有戴帽子。”
“他具体是在什么时候走失的？”
“昨天下午，大约三点半左右，我们的飞机降落在伯班克。他们必须移走一个货箱，这样我才能把飞机停好。”艾伦·塔格特先生说，“我总是亲自做这样的事情，因为飞机上有些特别的小玩意儿，我们不想被别人拿走。辛普森先生去给酒店打电话叫车子。”
“哪个酒店？”
“瓦莱利奥。”
“是威尔舍尔大道附近的那一家？”
“拉尔夫在那儿有所房子，”米兰达·辛普森小姐补充说，“他喜欢那儿的安静。”
“当我再次出来，走到大门口的时候，辛普森先生就不见了。”艾伦·塔格特继续说道，“我当时没有多想。他喝了很多酒，但是，他经常那样，他可以照顾自己。但是，这让我有点儿恼火，我被一个人撂在伯班克，就因为他不愿意等那五分钟。到瓦莱利奥的出租车需要三美元，但是，我支付不起。”
艾伦·塔格特看了米兰达·辛普森小姐一眼，担心自己是不是说得太多了。米兰达看上去只是对他的话感到好笑。
“不管怎么样，我乘坐公共汽车到了酒店。”艾伦·塔格特说道，“我换了三趟公共汽车，每一程都需要半个小时的时间。然后，我发现辛普森先生并不在酒店。我在那儿一直等到天快黑了，然后，我又驾驶飞机飞了回来。”
“那么，他有没有去瓦莱利奥呢？”
“没有。他根本就没有去那儿。”
“他的行李呢？”
“他没有带任何行李。”
“那么说，他没有打算在那儿过夜。”
“不是那样子，”米兰达·辛普森小姐摇头插嘴说，“他在瓦莱利奥的房子里，什么都有。”
“也许，他现在就在那里。”
“没有。”艾伦·塔格特严肃地摇了摇头，“伊莱恩每个小时，都会往那边打一个电话。”
我转向塔格特问：“他有没有提到他有什么打算？”
“他打算在瓦莱利奥过夜的。”
“你在停飞机的时候，辛普森先生独自一个人，待着的时间有多久？”
“大概十五分钟吧。”艾伦·塔格特估摸着，“不超过二十分钟。”
“从瓦莱利奥来的车子，应该是很快就到了的。他也许根本就没有，给酒店打过电话。”
“可能有人去机场接他了。”米兰达·辛普森小姐无所谓地说。
“他在洛杉矶那里，有很多朋友吗？”
“大多数是生意上认识的熟人。拉尔夫从来不愿意跟人打交道。”
“你能告诉我他们的名字吗？”
米兰达·辛普森小姐不耐烦地挥了挥手，仿佛那些名字，都是眼前的一群虫蝇。
“您最好去问一问阿尔伯特·格雷夫斯。我会打电话到他的办公室，告诉他你来了。”米兰达·辛普森小姐笑着说，“费利克斯会开车送你过去。然后我猜你得回洛杉矶。”
“看起来，那儿应该是我开始着手的地方。”
“艾伦可以开飞机送你。”米兰达·辛普森小姐站起身来，俯视着艾伦·塔格特，眼神中有一丝故作的傲慢，“你今天没有什么特别的事情对吧，艾伦？”
“乐意效劳，”艾伦·塔格特微笑着点头说，“这让我不至于觉得无聊。”
米兰达·辛普森小姐扭着腰肢进了屋——她愤怒的样子也可爱极了。
“别这么对她。”我对艾伦·塔格特说。
艾伦·塔格特站起来。他的影子落在我身上。
“你这是什么意思？”他有着少年的自命不凡和傲慢。
我于是直截了当地说：“她需要一个高大的男人。你们两个在一起很般配。”
“唉！……”艾伦·塔格特摇头说，“又是关于我跟米兰达小姐之间的，理所当然的陈词滥调。”
“米兰达也这么认为吧？”
“其实我喜欢的，是另外的一个人。虽然这不关你的事，更不关那个讨厌鬼的事。”
他指的是费利克斯。他正站在通往厨房的走道里，听到这番话，他突然消失了。
“那个浑蛋烦死我了，”艾伦·塔格特闷闷不乐地说，“他总是躲在角落里偷听。”
“也许他只是好奇心太重。”我说。
艾伦·塔格特冷笑一声说：“他只是让我憎恶这个地方的一个原因。我与这家人吃住在一起，但是，你不要以为，他们不把我当用人使唤。我只是个给他们开飞机的。”
对于米兰达·辛普森小姐可不是这样，我心里想道，但是我没有说话。
“这份工作很轻松，对吧？辛普森不可能总坐飞机到处跑。”
“我讨厌的不是飞行。我喜欢飞行，但是，我不愿意当那老家伙的保姆。”
“他需要人照顾吗？”
“他很麻烦的。在米兰达面前，我不能讲得太多。但是，上个星期在沙漠里，他一瓶接一瓶地喝酒，几乎要把自己喝死。喝醉了以后，他就开始自以为是地幻想，我真的受够了。”艾伦·塔格特愤懑地说，“然后，他会变得多愁善感，想收养我，给我买一家航空公司。”他开始模仿喝醉的老人，那沙哑和断断续续的声音，“我会照顾你的，艾伦。你将得到你的航空公司。”
“或者是一座山。”
“关于航空公司的事情，我是认真的。他也确实能够做得到。”艾伦·塔格特点头说，“但是，在他清醒的时候，不会给人任何东西，一个子儿都不会。”
“典型的精神分裂，”我慨然地说，“他怎么会变成那副样子的？”
“我也不太清楚。楼上的那个泼妇会让人发疯。后来他的一个儿子，在战争中死了。我猜这是他们要找我来的原因。”艾伦·塔格特悲愤地摇着头说，“他并不需要一个全职的飞行员。鲍勃·辛普森也是一个飞行员，他驾驶的飞机在先岛群岛被击落。米兰达认为，那是让这老家伙精神崩溃的原因。”
“米兰达·辛普森小姐和她父亲的关系如何？”
“还不错。但是，近来他们在闹矛盾。辛普森想让她结婚。”
“跟谁结婚？”
“阿尔伯特·格雷夫斯。”艾伦·塔格特面无表情、实事求是地说道。