戚九听厉秋风说完，沉吟了片刻，这才开口说道：“或许确实如厉大哥所说，柳生老贼猜出了萧东、胡掌柜等人前往扶桑国的目的。他为了夺取扶桑帝位，想要将船上的铁箱夺走，自己打造火器，然后杀回扶桑国。可是在下总是想不明白，以这个老贼行事来看，他是打算将柳生一族藏匿在东辽县之事一直隐瞒下去，将东辽县的老巢作为他在中原大动干戈的后援。对他来说，这里无异于刘邦东征之时的汉中，以保证柳生一族进可攻、退可守，是以地位极其重要。十余年前他在南京落败，几乎全军覆没，却也没有将老巢暴露。虽说此次他在中原又遇挫败，却也没有到了破釜沉舟的地步。难道只为了一些金银细软，柳生老贼竟然不惜暴露老巢，也要将大船夺走？”
戚九说到这里，皱紧了眉头，略停了停，这才接着说道：“在下总是觉得柳生老贼如此做作，其中必然有什么古怪。可是要说他到底在打什么算盘，又让人捉摸不透。眼下咱们遭遇的情形，如同这漆黑的院子，周围到底隐藏着什么毒蛇猛兽，实在让人无法推测。”
厉秋风沉声说道：“戚兄弟说得不错。不过事情既然已经到了这个地步，无论咱们如何猜测，明日总要面对柳生老贼。咱们虽然身处劣势，却也不能束手待毙。明日一战，就算不敌柳生老贼，也要剪除他的羽翼。能多杀一个倭寇便多杀一个，总不能做赔本的买卖。何况到了海上，咱们也并不是全然没有获胜之机。”
戚九听厉秋风说得豪迈，不由点了点头。不过他心下兀自惊疑不定，暗想这位厉大哥武功高强，做事果断，只是于机变之上略有缺陷。若论单打独头，甚至以一敌十，要想打败他极不容易。可是若要他带兵打仗，于机变权谋之道有许多欠缺，却是非败不可。
两人又聊了几句，最后厉秋风对戚九说道：“明日一战，事关生死。今晚咱们要好生歇息，养足了力气。只要柳生宗岩一上大船，咱们立时动手。戚兄弟，你是少年英雄，更难得的是精通韬略，日后若是能留在军中，必定是一代名将。是以明日与柳生老贼决战，若是咱们失利，戚兄弟能逃便逃，不须将性命送在这里。”
戚九摇了摇头，口中说道：“在下跟着家父学习兵法之时，他曾经对在下讲过孙子说过的话，兵者，诡道也。他说疆场征战，不到了万不得已之时，无须与敌人拼命，一定要懂得避实击虚的道理，也就是老子所说的知其雄兮守其雌。若是一场仗打输了，便要战死在疆场之上，甚至拔剑自刎，那只能是匹夫之勇，成不了什么大事。昔年楚汉相争，西楚霸王项羽打得刘邦抱头鼠窜，几乎从无败绩。可是垓下一战，项羽几乎全军覆没。其时他若逃回江东，重整军马，到时卷土重来，以他的本领，未必没有翻盘的机会。可是他只能逞一时的血气之勇，拔剑自杀，倒给了刘邦这个无赖坐天下的机会。”
戚九说到这里，略停了停，接着说道：“在下听完之后，只觉得甚合我意，正想胡说八道一番，却听爹爹又说，兵者诡道，这话说得不错，可是有时苦战死战又是绝对不可少的。仍以项羽来说，昔年他若逃过江东，意图东山再起。当他竖起大旗之时，那些江东子弟的父母妻儿找了过来，向项羽问起他们的儿子、丈夫、父亲去了哪里，项羽又该如何回答？若是他不回答，那些江东的百姓，又如何肯将自己的儿子、丈夫、父亲送到项羽的军中？岳武穆北伐中原，正要重夺汴梁，光复中原，高宗和秦桧却以十二道金牌将他召回。以岳武穆的智计，难道不知道他奉诏退兵，不只还我河山之壮志成了泡影，就连自己的性命也难保住？可是他还是退兵了。君子不立危墙之下，可是当你的亲友、朋友也在墙下的时候，为了能够让他们逃生，你不只要留在墙下，还要死死将墙顶住。”
戚九说到这里，长出了一口气，只觉得夜风徐徐，拂在面上，说不出的快意。他双手叉腰，接着说道：“厉大哥方才也说过，就算咱们打不赢柳生老贼，却也要多杀几个倭寇，跟他们拼一个你死我活。要让这些倭寇知道，大明子民，并不都是贪生怕死之辈！当此关头，在下怎么能为自己留一条后路？！”
厉秋风听戚九说得如此豪迈，只觉得热血沸腾，伸手在戚九肩膀上拍了两下，这才对他说道：“回去好好睡一觉，明日咱们与柳生老贼一决生死！
两人回到正堂之后，只见众人都已躺在了床上，不过是否已经睡熟却不得而知。厉秋风躺到了床上，将长刀放在枕边，长出了一口气，这才闭上了眼睛。只是他心中千头万绪，一时之间却无法入睡。过了半柱香工夫，却听秦老五嘟囔道：“他娘的，平日里脑袋碰到枕头便能睡着，怎么今日过了这么久还睡不着？”
秦老五话音方落，只听白掌柜笑道：“老秦，是不是想老婆了？扶桑人说了，明日买卖做成了，他自然会放咱们离开。从这里坐船返回宁波，最多不过十几日。若是你急着回家搂着老婆睡觉，不妨先坐船到山东，然后买两匹好马，从陆路直奔宁波。想来不过两三日，你便能与老婆见面啦。”
白掌柜说完之后，秦老五呸了一口，怒气冲冲地说道：“咱可不像你白掌柜，整日里只想着老婆和小妾。听说咱们动身之前，白掌柜接了第九位小妾进门，想来天一落黑，又想起了又热又香的被窝罢？”
秦老五说到这里，瞪了白掌柜一眼，接着说道：“不过咱还听说你白掌柜在京城偷偷养着两位外室，金屋藏娇，羡煞旁人。一位是京城翠玉楼的头牌如玉娇，另一位姓韦，虽说不是大户人家出身，她老子也做过一任知府。咱们既然不去扶桑，倒不如陪着白掌柜到京城走一遭。白掌柜温香软玉抱满怀，咱们虽然没有这等艳福，不过可以到高粱河的酒馆茶肆喝酒狎妓，逍遥自在。如此一来，既成全了白掌柜齐人之福，又能偷得几日闲，岂不甚好？”
一刀倾情