慕容丹砚见王小鱼冲着自己挤了挤眼睛，心下倒有些奇怪，不晓得这个古怪精灵的少女又在打什么主意。直到听她向王员外引见厉秋风时，称厉秋风为“朱公子”，这才恍然大悟。原来王员外虽然是王小鱼的爹爹，可是她仍然担心泄漏了厉秋风的身份来历，这才用了厉秋风的假姓氏来向王员外引见。王小鱼向自己和厉秋风挤眉弄眼，自然是提醒二人不要露了马脚。慕容丹砚心下暗想，小鱼妹妹虽然比我还小了两三岁，可是心计深沉，颇有智计。论起办事稳妥来，她要比我强出太多。
王员外上下打量了厉秋风几眼，口中说道：“原来朱公子也是生意场上的朋友，失敬，失敬。”
厉秋风客套了几句。王小鱼在一边说道：“爹爹，你何时出了庄子，我怎么全然不晓得？”
王员外叹了一口气，口中说道：“这几日知县衙门连番催促，要咱们尽早将钟馗庙建好。可是咱们庄子里的人手远远不够，这几日我一直在和城里城外的掌柜和乡绅商议此事。昨日城东玉水庄的马员外派人来说，去年鹰扬山大雪封山，一直到五月才能进山砍伐树木。那些林户和放排子为生的船户人家没有活干，男丁们聚在一起喝酒赌钱，极易生出事端。这几个月已经出了两起人命官司，知县衙门又不敢派人前去弹压。马员外靠贩卖木头和放排子发家，这些林户和船户都是他的人。这几个月他白白拿钱供养二百余口，却也有些吃不消了。听衙门的潘师爷说要在摩天岭上建造庙宇，眼下人手不足，他便想让这些男丁来帮着建庙，每日给上几十文工钱，免得留在玉水庄惹事生非。”
王小鱼“哼”了一声，愤愤不平地说道：“马老头真是算计人算计到家了！这些林户和船户靠天吃饭，他马老头只是坐地收钱，不须多花一分力气。他赚银子时不想着爹爹，赔钱时倒找上门来了。摆明了是他知道衙门要建造钟馗庙，便想着从中分一杯羹！”
王员外摇了摇头，口中说道：“老马是精明了些，不过此事对玉水庄和咱们王家庄都有些好处。玉水庄这些闲汉到咱们王家庄帮忙建庙，既有钱赚，又无暇喝酒赌钱，便不会闹事。咱们王家庄正愁人手不足，有了这些人帮忙，这几日便可开工建造钟馗庙。如此一来一举两得，岂不是好？”
王小鱼道：“可是建庙的银子都是爹爹出的。知县衙门一毛不拔，马老头更是铁公鸡，绝对不会掏一文钱。折腾来折腾去，衙门和玉水庄都是奔着王家庄的银子来的，他们都拿了好处，只有咱们王家庄既出银子又出人力，这也太欺负人了！”
王员外道：“这些事情日后再说，无论如何先要将钟馗庙建起来。若是摩天岭再闹鬼，药材运不进来，咱们王家庄也支撑不上几个月了。”
王小鱼道：“可是谁敢打包票建好钟馗庙之后，摩天岭就不会再闹鬼了？”
王员外皱了皱眉头，口中说道：“死马当着活马医罢。衙门吩咐下来，再难也得办。”
他说到这里，似乎突然想起了什么，对厉秋风道：“哎呀，我们父女只顾着说话，怠慢了贵客，还请朱公子不要生气。”
厉秋风拱手道：“员外客气了。倒是在下贸然来访，还望员外原谅则个。”
王员外道：“朱公子光临敝庄，那是咱们的荣幸。请随我进庄，一起喝上一杯。”
他话音方落，忽见庄子里走出一群人来。看这些人的衣衫打扮，都是王家庄的庄丁，个个手中握着刀剑棍棒。为首一人五十多岁年纪，身穿灰袍，右手提着一根木棒，脸色甚是沉重。只是看到王员外也站在当地，他先是一怔，紧接着脸上露出了喜色，快步走了过来，口中说道：“原来是庄主回来啦！”
王员外笑道：“这一趟走得还算顺利。马员外给咱们找来七十四名男丁，说好了每人每日二十五文钱，包早晚两顿饭。这些事情还得老兄来操办。”
王小鱼撅着嘴道：“王伯伯，我爹爹十有八九是上了马老头的当！这些人吃定了我爹爹心软，都想从他身上捞银子！”
厉秋风方才便已看到王员外身后跟着数十人。这些人与王家庄的庄丁不同，年纪有老有少，身上穿着的衣衫也是五花八门。有的衣衫褴褛，如同叫化子一般。此时听王员外说话，厉秋风心下暗想，在摩天岭上盖钟馗庙，单凭王家庄的庄丁和百姓定然是人手不够。衙门又催得紧，王员外心急如焚。那个姓马的员外靠卖木头为生，大雪封山之后，木头砍伐艰难。马员外没了买卖，手下这些林户和船户闲来无事，喝酒赌钱，又要向马员外讨要工钱，定然使得他焦头烂额。是以此事确实如王员外所说，玉水庄出人，王员外出钱，双方的难处都能迎刃而解。只不过归根到底，所有的钱都要王员外出，王小鱼这才会愤愤不平。听王小鱼称灰袍人为“王伯伯”，想来此人就是救过王小鱼性命的王家庄大管家。
王员外说完之后，王管家皱着眉头说道：“既然是庄主定下的大计，咱们自然没什么话说。可是眼下庄子里的现银和铜钱已然不多了，须得到钱庄去兑换。不过我听城东油坊的于掌柜说过，城内两家钱庄存钱不足，正想着从辽阳府运一些钱过来。但是摩天岭这些日子闹鬼，阻断了通路，辽阳府一直没有将钱送过来。”
王管家说到这里，看了看王员外身后的那些汉子，这才接着说道：“若是每日都要支付给这些人工钱，若是钱庄兑换不出铜钱来，只怕最多能发放四五日，便再也发不出钱了。到时候这些人若是闹将起来，非出大事不可。”
王员外道：“此事我已和城里的唐掌柜说过了，由衙门里的潘师爷作保，先从唐掌柜铺子拆借八万文钱，再加上咱们庄子里存着的一些铜钱，应当能够应付十天半月。”
王管家尚未答话，王小鱼惊道：“爹爹，唐掌柜是出了名的吸血鬼！你找他拆借，他还不趁机敲你的竹杠？！”
王员外笑道：“老唐这人确实贪婪了一些。不过这次由潘师爷作保，他也不敢太过分。利钱虽然高了几文，不过我只借一个月，只须多拿出六千多文利钱，算不了什么大事。”
厉秋风心下暗想，王员外向这位唐掌柜借了八万文钱，一个月利钱就要多拿出六千多文，利钱总计定然在一万文以上。这摆明了是高利贷，姓唐的太狠了！
王小鱼一脸惊愕，正想说话，王员外冲着她摆了摆手，口中说道：“只要将钟馗庙盖起来，一切事情都好商量。这些小钱的事情你就不要管了。”
他说完之后，转头对王管家道：“老兄先去给玉水庄这些兄弟安排居处，中午吃过饭后，咱们再仔细商议何时开工。昨日我去玉水庄时，顺路找了城里的张瞎子卜了一卦。他说这个月十九和二十七两日都是吉日，宜动土。我和潘师爷提过此事，他说要禀报李知县之后，由知县大人决断，再告知咱们。”
王管家顿足说道：“庄主就是太老实了！这些吉日不吉日的压根作不得数。对咱们王家庄来说，越早开工麻烦就越少。庄主若是明言明日开工，咱们既省了银子，又省了麻烦，岂不是好？”
王员外一怔，思忖了片刻，尴尬一笑，道：“还是老兄聪明，我竟然没想到。”
王小鱼在一边说道：“不是爹爹没有想到，是因为爹爹太过心软，不想与这些小人争利罢了。”
王管家道：“此事须得抓紧去办。我安排好这些人之后，便要到城内走一遭，找潘师爷商议一下，看看能不能尽早开工。”
王员外道：“那就劳烦老兄了。咱们先回去吃饭。贵客光临，可不能怠慢了！”