厉秋风越听越是惊讶，心下不禁疑云大起。锦衣卫虽然是皇帝亲军，不归兵部统辖，自然也没有外出征战的机会。不过每逢京城三大营校阅操演，锦衣卫指挥使都会陪同皇帝亲临校军场，是以厉秋风多次观看官兵演练阵法。其中神机营的火器之凌厉，让厉秋风极为震惊。此外被派到九边的锦衣卫探子回转京城之后，须得向南镇抚司报备文书。厉秋风在文书之中，看到不少探子讲述边军凭借火器击败鞑子兵的战事，是以不知不觉之间，认定大明官兵的火器天下无敌。没想到戚九却说扶桑国的火器比大明的火器更加厉害，心下实在难以相信。
此时四周一团漆黑，戚九虽然看不清楚厉秋风的神情，不过听他呼吸沉重，却也猜出他不肯相信。戚九停了片刻，这才接着说道：“厉大哥，其实在下也盼着大明军队天下无敌，可是兵危战祸，容不得半分虚假。自从扶桑国得到佛郎机的火绳枪之后，单以火器而论，并不比咱们大明官兵手中的火器差多少。扶桑国的弱处在于制造火绳枪的生铁不足。另外火药缺乏，使得扶桑国无法获得足够多的火绳枪和弹丸。萧东却说扶桑国急着想拿到箱子中的文书，甚至答允抄了倭寇的后路，只怕其中有诈。”
厉秋风听戚九说完之后，皱紧了眉头，口中说道：“可是我瞧着萧东的模样倒也不似作伪。不过他虽然嚣张，毕竟只是火器局的小吏，不知道背后的实情，却也不足为奇。”
他说到这里，略略沉吟了片刻，这才接着说道：“依戚兄弟来看，京城那些大佬，扶桑国的大臣和将军，还有将咱们困在这里的柳生宗岩，各自都在打什么主意？”
戚九沉声说道：“厉大哥都想不明白，在下见识浅薄，哪里猜得透他们到底有什么阴谋诡计？不过在下可以断定，京城里的大佬，扶桑国的名臣大将，还有柳生宗岩这个老贼，他们都在说谎！”
厉秋风一怔，看了戚九一眼，口中说道：“何以见得？”
戚九道：“依萧东所说，内阁大学士和兵部的头儿为了不受株连，保住官位，宁肯饮鸠止渴，也要将火器打造之法和运用火器的阵法交给扶桑国。正如厉大哥所说，此事风险极高，稍有些头脑之人也不会冒此风险。能当上内阁大学士的无一不是人精儿，他们是忠臣也好，奸臣也罢，都历经了无数宦海风波，无一不是官场上最顶尖的角色。连咱们都看出来此事如同儿戏，这几位大学士难道看不出来么？”
戚九说到这里，长出了一口气，接着说道：“再说扶桑国那些名臣大将。咱们虽然不晓得扶桑国内是什么情形，不过东南沿海的倭乱已有近百年，朝廷耗费军费无数，派出不少名将，不但没能将倭寇剿灭，倭乱却闹得越来越大，而这些倭寇在扶桑国却是斗败的一方，可见扶桑国的主政大臣绝对不是寻常人物。倭寇确实也是他们的敌人，不过已成了丧家之犬，逃离了扶桑之后，再也不敢回去，只能躲藏在大明近海，抢掠大明百姓的钱物。大明朝廷耗费人力物力，疲于奔命，却无法将倭寇剿灭。如此一来，扶桑国不须花费一文钱，便能以倭寇拖住大明，使得大明无暇它顾。这对扶桑国来说，岂不是最好的事情？扶桑国已经有了极为厉害的火器，只要主政大臣不是蠢到了家，怎么会为了弄到大明官兵所用的火器打造之法和阵法，去抄了倭寇的后路，消除大明的心腹之患？这岂不是作茧自缚，与自杀无异？！”
厉秋风听戚九说得头头是道，心下暗自佩服。只听戚九接着说道：“这两日咱们总算见到了一直在背后捣鬼的柳生老贼。听厉大哥说此人武功极高，除了慕容秋水之外，天下少有人敌。不过以在下来看，他与京城大佬和扶桑国的大臣相比，只怕智计远远不及。否则他也不会先是在扶桑国内党争之中失势，随后到了中原之后，又被人利用，玩弄于股掌之中，险些丧命。据说这个老贼捉住了一位掌柜，从他口中得知厉大哥一行要去扶桑做一笔大买卖。咱们先不论那位掌柜到底知不知道船上装着的东西是什么，只说老贼已经知道铁箱里面放着的是与火器有关的文书，这才会如此热心地想将它弄到手。对于柳生一族来说，此事倒不奇怪。因为眼下他们实力大损，想要夺取大明天下势比登天还难。倒不如杀回扶桑国，斩杀政敌，夺了扶桑国的帝位，先过一把皇帝瘾。若是得到了大明神机营的火器打造之法，让柳生一族的子弟和收买的倭寇用上火器，对付扶桑国的军队便更有把握。”
戚九说到这里，略停了停，接着说道：“若是如此推测，柳生老贼的种种举动确实合情合理，没有什么破绽。可是咱们都忘记了一件事，就是他为什么要盗走厉大哥乘坐的那只大船。”
厉秋风听戚九说到这里，心下一怔，思忖了片刻，口中说道：“或许是因为柳生宗岩在关内吃了败仗，不只损折了大量人手，钱财也花得差不多了。为了东山再起，他们便做起了没本钱的买卖。东辽县乃是关外偏僻之地，百姓贫困，难得咱们乘坐的大船到了这里。柳生一族的眼线看到大船，以为船上装有金银细软，将此事禀报给了柳生宗岩。柳生宗岩下令劫船，想要发一笔横财。没想到尹掌柜在船上养伤，落到了柳生宗岩手中。尹掌柜贪生怕死，将前往扶桑之事说了出来。萧东曾经对我说过，这几位掌柜明面上做的都是正经生意，背地里还做了许多见不得光的买卖，其中便有制造火药和弹丸的原料。尹掌柜或许不晓得铁箱中装着的是什么东西，不过柳生宗岩这个老狐狸狡诈之极，从尹掌柜的话中猜出了铁箱中的东西极为重要，这才亲自带人赶到了东升客栈，将萧东等人尽数擒住，想要将铁箱中的东西弄到手。”
厉秋风说到这里，看了戚九一眼，接着说道：“戚兄弟，你万万不可小觑了柳生老贼。此人极为聪明，兼之武功登峰造极，做出任何事情都不值得奇怪。”
一刀倾情