厉秋风这才明白过来，萧东如此精明，此事又关系重大，他为何偏偏要带着胡掌柜一伙同行。此事的背后极为复杂，萧东只不过是一个小角色，压根决断不了什么事情。他思忖了片刻，这才对萧东说道：“胡掌柜等人是否知道铁箱之中装了什么东西？”
萧东摇了摇头，口中说道：“胡掌柜等人没有提过此事，下官自然也不会与他们说起如此机密之事。其实咱们都是揣着明白装糊涂，有些事情知道得越少越好。”
厉秋风点了点头，口中说道：“萧大人高见。不过厉某还有一事请教，铁箱内外是否设有机关？”
萧东道：“如此重要的东西，岂能不设机关？火器局有许多能工巧匠，他们联手打造了这个铁箱，在铁箱内外设有多个巧妙机关。若是有人想要强行撬开铁箱，机关便会发动。不只会射出毒针杀死开箱者，最厉害的是铁箱内藏有一种名为龙鳞的怪石。这种怪石采自西域，据说数百年前突然从空中降落，当地人视为神物，以为是天上的龙蜕下了龙鳞，降落到了人间。龙鳞本身并没有什么奇怪之处，不过若是两块龙鳞相互刮蹭撞击，立时便会燃烧起来。工匠将龙鳞置于铁箱之中，辅以机关消息，若是有人强行打开铁箱，箱内藏着的龙鳞石片立时便会燃烧起火，瞬间便会将写有火器和火药制作之法、火器阵图的文书烧成灰烬。那日下官在东升客栈中了倭寇的诡计而失手被擒，老鬼子逼问下官如何打开铁箱。下官知道若是将事情和盘托出，倭寇没了顾忌，立时便会将下官和张员外、胡掌柜等人尽数杀掉。无奈之下，下官才将此事推到大人身上。原本以为大人武功高强，倭寇奈何不了大人。只要找不到大人，倭寇便不会害了咱们的性命。只是没有想到大人也被困在了这里，下官铸成大错，还望大人恕罪。”
萧东说完之后，向着厉秋风一揖到地。厉秋风将他扶了起来，口中说道：“萧大人也是无奈之举，并非有意坑害于我。何况本官正要找这群倭寇算账，萧大人倒是帮了我的大忙。明日与倭寇摊牌，能否逃出生天，尚属未知之数。厉某打算将倭寇首领诓到大船之上，然后咱们突施袭击，将倭寇首领或擒或杀。只要将大船抢到了手里，倭寇虽然人多势众，却也难奈我何。萧大人武艺高强，到时须得全力帮助厉某才是。”
萧东原本以为厉秋风真要与柳生宗岩做这笔买卖，暗地里还打算如何开口，才能让厉秋风将银子分给自己。此时听厉秋风如此一说，心下悚然一惊，口中说道：“原来厉大人说要与老鬼子做这笔买卖，乃是故意拖延时间，骗他而已。下官愚钝，还以为大人真得不打算去扶桑了。”
厉秋风知道萧东的心思，笑道：“厉某与柳生宗岩多次交手，知道此人心狠手辣，奸诈之极。慢说他要拿出三十万两银子来与咱们做这笔买卖，就算他说给咱们一千万两银子，也绝对不能相信此人。他只是想将铁箱中的东西拿到手，这才故意欺骗咱们。无论最后他是否办成了此事，都不会放咱们活着离开。明日一战，事关生死，想要屈膝投降，只能徒受其辱，仍然难逃一死。萧大人，其中的关节，你可要想明白了。”
萧东虽然利欲熏心，却也是一个极为聪明之人。他自然知道倭寇阴险狡猾，绝对不会轻易放自己离开。只不过厉秋风与柳生宗岩虚与委蛇，倒让萧东起了一丝侥幸之心，以为凭借厉秋风的武功，柳生宗岩颇为忌惮，或许他拿到铁箱中的东西之后，会让众人随厉秋风一同离开。如此一来，自己不只能够逃得性命，还能赚上一笔银子。直到厉秋风说出实情，萧东这才明白自己的如意算盘压根就打错了。眼下只有拼死一战，或许还能侥幸逃生。即便要向倭寇投降，对方也绝对不会放过自己。
念及此处，萧东点头说道：“下官明白大人的意思。请大人放心，明日下官一定谨遵大人之命，与倭寇拼死一战。”
他说到这里，略停了停，接着说道：“不知大人明日有何良策？”
厉秋风道：“倭寇虽然人多势众，不过不可能全都涌到大船上。依厉某估计，柳生宗岩带到船上的随从最多不会超过十人。他手下原本高手如云，可是这半年间在关内屡遭挫折，那些高手已然死伤殆尽。是以他虽然带人上船，咱们也不必惊惧。只要厉某出手偷袭柳生宗岩，萧大人和便和秦五哥等人一起对付柳生宗岩的随从。秦五哥手下的船夫便可趁机升起船帆，扬帆出海。在岸上等候的倭寇虽多，却也无法飞到船上。如此一来，咱们便可以逃离此地，再将倭寇盘踞于东辽县的消息告知辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门，由官兵前来围剿，事情便好办多了。”
萧东点头说道：“大人算无遗策，定能将这伙倭寇一举消灭。前几日下官曾给辽东巡抚衙门写了一封信，不过那时还不知道是倭寇在东辽县捣鬼，是以书信之中只说在东辽县丢失大船，请辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门帮助寻找。不过两大衙门是否能派人前来帮忙，下官心中没有半分把握。”
厉秋风思忖了片刻，口中说道：“看样子明日只有靠咱们自己了。胡掌柜等人不会武艺，须得让他们先登船，免得被倭寇扣在岸上。他们对萧大人惟命是从，还请萧大人将此事暗地里告知他们一声。”
萧东嘿嘿笑道：“这几个家伙狡猾得很，若是看到了大船，不须咱们提醒，他们跑得肯定比兔子还快。这几个家伙胆小怕死，若是提前将咱们要夺取大船之事告诉他们，说不定便会露出破绽。”
厉秋风想想也是，便即点了点头。两人又商议了一番，眼看着天色已近傍晚，这才装作若无其事的模样回到了正堂。正堂内此时虽然住着十几个人，却极是安静。尹掌柜等人喝了许多酒，虽然后来吃了醒酒汤，略略清醒了一些，可是到了正堂之后，酒劲又涌了上来，在床上或卧或坐，不久便沉沉睡去。张实和秦老五小声说了一阵子话，后来实在无聊，各自倚坐在床上闭目养神。戚九躺在床上，将双臂枕在头下假寐。只有王庄主坐立不安，在床边踱来踱去。只不过他脚下穿着软底布鞋，行走之时并没有发出丝毫声音。
一刀倾情