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众人听老妇说完之后,心下都是一凛,暗想李奎久果然没有说谎,东辽县全城的男丁都被征集到摩天岭上建造城池去了。看来扶桑人自以为得计,行事已然全无忌惮。
厉秋风心想柳生宗岩急着要将城池建好,自然是担心扶桑人在东辽县大动干戈之时,辽东总兵调动兵马南下,势必对扶桑人有极大的威胁。是以他要将摩天岭上的城池早一日造好,好将官兵挡在摩天岭以北。待到倭寇大军集结完毕,便要全力北进,夺取辽东全境,再图进军中原。
厉秋风正自思忖之际,马庄主又叫开了几户人家。这些人家的男人果然都被知县衙门派人带走,说是要到摩天岭上去建造钟馗神庙。有一个妇人还对马庄主说道:“阿弥佗佛。衙门派来的人说,知县大老爷这是体恤百姓,要尽早将钟馗老爷的神庙盖好,镇压住咱们东辽县的那些恶鬼,大伙儿就都有好日子过啦。”
萧东哼了一声,心想扶桑人做事如此肆无忌惮,想来在城中早有布置,还是尽早离开这里,躲到王家庄中再图大计为好。是以他对厉秋风说道:“不必在此耽误工夫,咱们还是尽快前往王家庄为好。”
厉秋风自然没有异议,对李奎久说道:“咱们走罢。”
众人又向北行。此时已过了午时,太阳悬在头顶,四周寂静无声。厉秋风心下暗想,想来柳生宗岩不晓得自己也在东辽县中,否则自己三番四次坏了他的大事,他岂能不亲自来追杀自己?
待到众人出了北门,一路直奔王家庄而去。走出约摸一里路,于员外指着右首一片树林说道:“刘公祠便在这片树林之中。这里原本有一条大路通向刘公祠,只不过刘公祠闹鬼之事越传越凶,再也无人敢到这片林子里来。年深日久,这条大路也被荒草杂树遮掩住了。”
厉秋风和萧东等人看着那片树林,一时之间无人说话。虽然此时头顶太阳高悬,却也觉得后心有些凉意。
众人一路走到了王家庄庄口,只见两名庄丁手按腰刀,正自在庄口走来走去。见到众人走了过来,一名庄丁拔出腰刀,指着众人大声说道:“停下!停下!你们是什么人?!”
萧东冷笑着说道:“他妈的,不过是一个土财主罢了,手下这些王八蛋却拿了鸡毛当令箭,比官差还凶。自从到了这个鬼地方,没有一件事情顺心的,当真是池浅王八大,庙小鬼神多。”
萧东一边说一边转头瞪了李芝生一眼。李芝生头上裹着一块灰布,只露出两只眼睛,正自看着萧东。两人目光一碰,李芝生慌不迭地低下了脑袋。
此时那名庄丁已然到了众人面前,只是看到厉秋风后,他急忙拱手说道:“原来是朱公子回来了。小人瞎了眼睛,竟然没有认出来,还望公子恕罪。”
厉秋风四处张望了一番,对那名庄丁说道:“怎么今日只有你们两人守在庄口,其他人哪里去了?”
那名庄丁恭恭敬敬地说道:“衙门昨晚派人来了,要咱们庄子的男丁今日全都到摩天岭上去帮着建造钟馗神庙。王管家没有法子,只得将庄子内的男丁全都聚集起来,今日一早都上了摩天岭。因为衙门催得紧,何捕头派人一早就在庄子里盯着,说是如今天下太平,庄子里不须留太多人守卫,建造钟馗神庙乃是头等大事,万万耽误不得。王管家只得将守卫庄口的兄弟也尽数调到摩天岭上去干活,只留下咱们两人在这里守着。”
厉秋风心下一凛,暗想扶桑人当真狡猾之极。他们控制了衙门,然后以衙门的名头将王家庄的男丁尽数驱赶到摩天岭上。如此一来,不只建造城池的人手大增,而且还可以削弱王家庄的实力。如此一来,王家庄中只剩了两名庄丁守在这里,扶桑人不费吹灰之力,便可以将庄内的金银财宝尽数夺走。
萧东和李芝生等人听这名庄丁说完之后,心下却是大失所望。他们原本以为王家庄家大业大,庄内有二百余名庄丁。只要到了这里,即便扶桑人大举进攻,也可抵挡一阵。想不到扶桑人假借知县衙门的名义,将庄丁尽数带到摩天岭上。如此一来,众人到了王家庄之后,不只不能在此容身,反倒是进了龙潭虎穴。一旦扶桑人到来,众人非得全军覆没不可。
马庄主原本就不想到王家庄来躲避,一心想回到马家庄,召集手下亲信保护自己。此时见众人都是一脸沮丧,他自以为得计,冷笑一声,口中说道:“萧大人、李大人,王家庄已经完了,你们两位还是与我同往马家庄,再想脱身之计罢。”
那名庄丁一怔,不晓得马庄主这话是什么意思。厉秋风不想被马庄主岔开话头,抢着对那名庄丁说道:“慕容姑娘现在何处?”
那名庄丁说道:“小人只是庄口的守卫,这几日没有见到慕容姑娘出去,想来她还和大小姐一起住在庄主老爷家里。”
厉秋风听他如此一说,心下一怔,转念一想,王庄主父女逃走之事若是传了出去,王家庄只怕立时便会垮掉。是以王管家定然要将此事先遮掩住。事发之时,除了王管家之外,王家庄无人在场,想来这些庄丁还不晓得庄子里已经出了大事。
萧东和李芝生听了马庄主说话,心下均想,如今王家庄已经完了,咱们贸然进庄,如同砧板上的鱼肉,只能任人宰割。马家庄虽然也有扶桑人的眼线,不过马庄主还能控制住大局。咱们到了马家庄之后,先帮着马庄主将扶桑人的眼线全都杀掉,再由马庄主召集庄丁和排帮帮众,总能凑齐二三百条汉子。到时就算扶桑人围攻马家庄,咱们也能抵挡一阵子。或者让马庄主带人与扶桑人拼一个你死我活,咱们趁机逃出东辽县,想来也不是什么难事。
萧东打定了主意,转头对李芝生说道:“李大人,你意下如何?”
李芝生拱手说道:“全凭萧大人作主便是,下官不敢妄言。”
萧东心想李芝生真是一个老滑头,事事将自己推在前面,他却不想出头,免得出了事情,让众人痛恨。只不过此时此刻,萧东也懒得与李芝生纠缠。他看了厉秋风一眼,口中说道:“朱兄弟,王家庄如今已非善地,不如咱们依照马庄主的主意,先到马家庄暂避罢。”