席间，我因想着适才的事，有些心不在焉，可四阿哥和十三阿哥一直说着话，我一不作答，想来也是不好，于是与惠心没话找话，笑谈几句。
十三阿哥忽然借机问道，“刚才说到闽浙总督满保时，瞥着四嫂一阵神情呆滞，难道是在家时，曾听令兄说起过此人？”
我抬眼狠狠瞪了过去，心想，你个十三阿哥，有完没完。可嘴上却不好说出心中思虑，于是，只得拿四阿哥开涮，淡淡道，“我只是想着，这闽浙总督，与我父兄相同，也是二品大员。王爷托戴大人送礼物给他的内眷。该不是又要娶人家的小女儿做侧福晋了吧？”
四阿哥正吃得开怀，冷不丁被我一寻由头，立刻愣住，被呛得不轻。捂着嘴一阵暴咳。我忙侧身给他拍背。他好不容易喘顺了气，摇头道，“十三弟找寻你，你自回击他去。却来牵扯我干嘛？难道有个二品大员，我就去娶人家家里的小女儿？再说了，难道，凡二品大员，家中就有可嫁我的小女儿？我娶回一个来，就已消受不起，若是再迎回一个，我这日子，还过是不过？！”
十三阿哥早在一边大笑起来。惠心也笑捂着嘴，拿丝绢一个劲蒙在口前，彷佛只要一放开，嘴里的饭食就会夺路而出。
我只觉着脸上火烫，瞅着四阿哥欲要发作，心想着，他配合我一下也就完了，偏偏帮着他兄弟调笑我，于是搁下筷子，肃容道，“王爷自去娶来。好歹园子大的很，找个杏花坞、牡丹坞，搁着就成。又有什么可消受不起的？！”
惠心再也忍不住了，噗的一口，嘴里的饭食全都喷在了丝绢上。笑着向我道，“四哥快些陪不是吧！要不，唯恐是新福晋不曾进门，四嫂今儿饭桌上就要翻了脸。”
十三阿哥也是妇唱夫随，举手起誓，“四嫂莫要着恼，兄弟我担保，满保家中未有待嫁的小女儿。”说完，他也憋不住了，一个劲的只是笑。
四阿哥也跟着起哄，盯着我，一本正经道，“真没有——”
我想着，那两兄弟不过都是陪着我演戏，难道当真的不知道，我是拿四阿哥开涮借机过关。面上却仍陪着他们演着。假意消了气，捡起桌上的筷子，接着吃饭。
桌上恐怕只有惠心一人是蒙在鼓里，笑的真心实意。
吃了饭，十三阿哥略坐，又与四阿哥聊了一会，便带着惠心往前院去了。
我叫着宝儿，刚想要打发四阿哥回屋歇中觉，只见外边春妮带着个人进来，向我行礼后，道，“福晋，三老爷家的夫人，打四川进京给老太爷贺寿来了，打发了人来，接福晋家去住几天。”
嫂子回来了，我心底里一高兴，可想着四阿哥也不定允我回去呢，于是转身看向他。
他自往我的卧房走去，说道，“去吧。这会外头雨停了，想是晚间还要下的，乘着雨空子，你赶紧回去。别淋了雨。”说着，招手示意宝儿进去伺候他宽衣睡觉。
这桃花坞里有特给他备的睡房，他往常都睡自己的屋，偏偏今日里，要睡我的床。不去管他，我吩咐了春妮收拾东西，叫小丫头让角门外套车，跟着嫂子遣来的人回家去了。
◇◇◇◇◇◇◇◇
说来，这还是我第一次回娘家。马车从城外的圆明园一路飞驰，个把时辰才进了城，往东往南又行了半日，方进一街。我透过马车的菱纱窗子向外张望，见街北蹲着两只石狮子，开着三间铜钉大门，门前列着十来个锦衣华冠的小厮。正门未开，只有两边两扇角门有人进进出出。
马车停稳在大门前，后面车上的春妮和嬷嬷跳下车来，春妮上前，向门口的管事说了几句什么。只见那管事，原本实是坐着的，听得了春妮的话，连忙站起来，嚷嚷那十来个小厮，忙忙开了正门。又有人飞奔向府里去报信。
待门开足了，春妮才来挑车帘子，放脚凳，引我下车。我的鞋底刚踏上脚凳，还未踩到地上，便见府里快跑出两个丫头，上前来搀扶。我扶了春妮的手，进了大门，又进了二门，左转穿过一扇垂花门，见北边向南盖着一起五间的正堂。廊下坐着五六个遍体绫罗的大丫头，一见是我，连忙都笑着站起来，争着往堂上回话，“姑奶奶回来了。”
我方进了厅堂，只见几个丫头搀着一个满头银发的老人迎上来。我猜想，这个就是映荷的父亲，年遐龄了。
我方要行礼，只见他却先我而拜。连忙拉起来，说道，“受不起，受不起啊！”心里想着，他看来也该快八十了，况也算是我的父亲，要他拜我，只恐折了寿数。
一边一个大约五十出头的老母，也跟着要拜，口中说道，“姑奶奶上配的是本旗门主，我等都是门下奴才，原该要拜姑奶奶的。”
我看着，大约知道，她就是凝雪嘴里的太夫人。她原是年遐龄的小妾，因原配夫人去年亡故，被扶正做了女主。
又一撇头，见着嫂子站在太夫人身侧，也跟着行礼请安。忙过去拉了起来。
一时间，两厢里客套了几句。年遐龄年纪大了，与小女儿久不见面，老泪纵横，三下五除二的功夫，就倦了。太夫人赶紧让人扶了到后堂去歇息。嫂子便拉着我出来了，往东府里去。
“去年一别，竟只收到姑娘两封信札，姑娘一向可还好？”嫂子担心的查看我的气色，忽而，一笑道，“姑娘竟是胖了，脸上红扑扑的。比去岁夏天似是康健不少。”
我笑道，“请了一位名医调理，现吃着他的药。确是身上好了许多。”
我还欲说，嫂子却截了我的话，问道，“可是吃的乐二爷的药？”
我诧异道，“嫂子怎的知道？”
嫂子笑了笑，看看四周除了春妮、嬷嬷及她贴身的一个侍女外并无他人，才道，“去年，老太爷因老爷与孟光祖交接案，吓得不轻，险些也去见了祖宗。幸好十四爷寻了乐二爷来看，救回一条命来。”
我心想，这个十四阿哥对年家的照顾，还真是面面俱到。
跟着嫂子走了一会，进了一层二进院落，嫂子指指正房西间，说道，“这里便是我的屋子，你三哥哥也不在，姑娘若不嫌弃，晚上就与我一并歇了吧。明日里老太爷做寿，再往后边花园里看戏。”
我点了点头，应道，“好。”转念想起了凝雪，听说她母亲病重，故而放她家来，好些天了，也不见她回，便转头向嫂子道，“凝雪呢？我想去看看她。”
嫂子忙叫了一边的小丫头，道，“去叫凝雪来，说姑奶奶家来了。让她洗了澡，过来伺候。”
小丫头掉头就要跑，被我叫住，“别！听说她母亲不好。还是我去看看她吧。叫了她来，她母亲岂不是没有人照顾？”
嫂子拉着我，蹙眉道，“哪有主子去看奴才的？况她娘病着，屋子里怕有不干净的东西，姑娘去不得。”
我笑道，“哪有那么些忌讳的？嫂子自叫了人，引我去。”
嫂子见拗不过我，只好叫了管事的婆子，吩咐道，“你领了姑奶奶上后头去找吴姑娘。且留心看着，不得出一点岔子。”
婆子应了，侧身恭请我跟着她走。
“凝雪跟了我那么些日子了，我还不知道，原来她姓吴。”我向春妮笑道。
婆子陪笑道，“回姑奶奶的话，吴姑娘的爹是原纳兰夫人的陪房，她娘是这府里的管事婆子。她家就在府里后门外边。”
我问道，“他家是汉人？”
婆子回道，“他家是汉军旗下包衣出身。原她父亲，是受了三老爷给的本钱，在外也做些小生意。家境也是不错。只可惜，七八年前遭了无妄官司，虽是保住了命，却打断了腿骨。买卖也做不得了。只靠她娘的月钱过活。先她娘又病了，太夫人想着她是伺候姑奶奶的人，故而不曾停了她娘的月钱。要不，可就过不得了。”
原来凝雪家境如此不济，她自己从来也不跟我提，我又问那婆子，“凝雪没有兄弟吗？”
婆子摇摇头，叹道，“不过是一个十三、四岁的小毛头，正是能吃的时候，却挣不来半分银钱。”
一路说着，却已出了年府的后门。那管事婆子带着我，左拐，到一小院墙外，隔着门叫道，“吴姐在吗？”
只听里面凝雪迎了出来，回道，“在家呢。是哪位？”
小院门乍一开，但见凝雪穿着一身家常布衣，立在门里，一脸惊讶看着我。管事婆子笑道，“姑奶奶来看你呢！”
我笑笑看着她，就欲往门里走。她一把扯住我，慌忙道，“福晋前头去吧。我这院子里乱。不是福晋来的地方。”
我只顾往里走，说道，“难道我是金子打的不成。怎么就不是我来的地方。”进了院子，才发现院中地方狭小，但收拾的干干净净，地上一尘不染。好像还刚刚拿水冲洗过。房子朴素的很，光光的木头，起着三间瓦房。
只见一个约摸四十来岁的跛脚男人闻声出来，一拐一拐，走的颇为吃力。我看着，踱测着就是凝雪的父亲了。于是，笑着道好。
他好像认得我，噗通一声，跪在地下，一味只是磕头。我不好去搀他。连忙叫了春妮，过去搀起来。
“你母亲呢？”我侧头问凝雪。
凝雪为难的指指东侧的瓦房。我抬腿就要进去。凝雪拽住我，摇头复摇头。我拍拍她的手，拉着她一起往里走。
进到屋里，就见屋顶比我日常住的低了不少，憋闷的很。夯土地，粉墙，家里摆的家具也还算看得过去。临窗的炕上，躺着一个瘦弱的女人。我走过去，侧坐在炕上，看向斜躺着的病人。
凝雪的母亲好像也认识我，忙要起来，被我一把摁住，问道，“您可好些了？是什么病？请了大夫没有？”
谁知她吧嗒吧嗒流起眼泪来，哽咽的说不出话来。凝雪忙过来，掸干净一张硬木椅，拉我坐到椅上，才说，“好了许多了，已经请过了大夫。再吃几贴药，就好了。”
管事婆子在一边一个劲的催道，“姑奶奶看过了，就快些前边去吧。这不是您待的地方。”
我看看凝雪一家，一副诚惶诚恐的样子，心里想着，我在这里，他们也不自在，这才站起来，向春妮问道，“身上可有银子？”
春妮打荷包里拿出两个碎银子，双手捧给我。
凝雪在一边直说，“不用不用。”
我塞回碎银子去，复道，“要银票！”
春妮连忙从怀里掏出几张银票来，一并递过来，问，“福晋要哪张？”
我挑了一张一百两的，拿过来，压在桌上的水壶下。抬头向管事婆子说，“走吧。”
凝雪抽了银票就要还我。我肃容说道，“你若今日不收，明儿就不用回王府了。”
她愣了愣，方才将银票塞到衣袖里，送我出来。出了院门，方道，“福晋且回前边去，我洗了澡，换了衣服便来。”
我回头看了一眼身后的小院，和穿着布衣的凝雪。心里有种说不出的凄苦。冲她点了点头，由管事婆子引着回年府里去了。