当电话铃声响起的时候，大町正用一只手端着玻璃酒杯，一边把音量开得大大的听着摇滚乐，一边品尝着西古罗（siglo）地方的白酒。
他咋了咋舌，走过去接起电话。与他脸上那不耐与厌烦的表情相反，他嘴上的言语显得相当恭敬。这大概是推销员根深蒂固的职业习惯吧！
“您好，我是大町。”
“你不用那么客气，反正我不是你的客户。”
“啊？”对方的反应跟他的预想落差太大，他一时之间无法回答。
“事实上，你才是我的客人喔。因为是我要请你付钱的！”
“我不明白你在说什么，请问你是哪位？”
他脸上的表情顿时变得焦躁生硬了起来。
“姓名什么的并不重要。如果你非要知道的话，你就姑且把我当成‘山田花子’什么的吧。”
“那，我为什么必须付钱给山田小姐你呢？”
“因为我是目击者呀。你忘了吗？我就是那个在新田神社被你在后面追赶过的人唷！”
“不……”
“你是想说‘不可能’吧。是因为目击者黑发雪江已经被你下的毒收拾掉了吗？”
对方完全是一副居高临下的倨傲口吻。
“……”
“因为你捡到我当时掉下的那本书，上面写着黑发雪江的名字，所以你就断然认为我的名字叫黑发雪江了吧。然而很遗憾的是，事情并非如此，我只是买了黑发小姐卖给旧书店的书带在身上而已。事情就这么简单。你以为已经封住了目击者的口，而在兴高采烈地听着摇滚乐，却没想到自己的估计会出差错吧！”
大町找不到任何合适的话来回答对方。他伸手关掉了音响的开关。正如她所指出的那样，正因为他相信自己已经把杀害竞争对手时的目击证人收拾掉了，所以这几天才这么得意忘形。
“……那么，你有何贵干？”
“我想向你要点封口费。我一直梦想能自己盖栋房子。如果有两千万圆的话，应该就可以盖一栋小小的爱屋了。”
“两千万！”
“加上税收及其他费用两千万，总共四千万就可以了。”
“喂，我可只是一个上班族，怎么可能出得起四千万？”
“你不给钱也行。那我就到警察那里，将你所干的统统揭发出来。”
“威胁我也没有用。你压根儿就没打算找警察。因为如果善良公民提供情报的话，是连一分钱的报酬都拿不到的。这是明摆着的事，你不可能去做。”
随着心情平静下来，他逐渐恢复了反击对方的从容。电话里的女人沉默了一会儿后，很不情愿地接受了大町的要求：“那好吧，三千万。”
“两千万，我能拿出的就这么多，超过这个数就不可能了，绝对。”
他丝毫没有打算要拿钱出来。他下定决心，要先假装付钱。然后趁其不备除掉她。他想：杀两个与杀三个，反正也没什么不同。
“能等两三天吗？我必须处理股票，需要点时间。”
“那，也只好这样啰！”
“凑够了钱，我跟哪里联系？”
“第三天晚上我会给你打电话。”
女人也很谨慎，绝不会做出告诉地址、真实姓名那样的蠢事。
“见面地点在哪里？”山田花子问道。
“真是屋漏偏逢连夜雨，我这几天痛风发作，一步都没有办法外出。想要钱的话，只好请你到家里来取了。”
“痛风！就是身体疼痛的那种病吗？”
“对，老毛病了。脚肿得通红，既无法穿鞋也出不了门，连拖着腿在家里行走都有够呛的。”
在讨价还价过程中，他渐渐产生了一个坏主意。接下来的这次杀人，已经没有时间来准备假造的不在场证明了。那么，既然要动手，在熟知环境的自己家进行，那是最好的。谎称痛风，既是叫她来家里的借口，又会成为了消除她戒备之心的一剂良药。因为正遭受痛风折磨的男人，比婴儿还虚弱无力。
山田花子虽然犹豫了一阵，不过最终还是同意了。她说，关于痛风的痛楚自己曾经从书上读到过。
那天之后的第二天以及再往后的第三天，大町都以痛风为由而向公司请了假。而且，他整天都穿着睡袍，还故意拖着腿在家里走了走。即便她在某处窥探这边的情况，那么这些举动也足以让她深信，大町的痛风的确是事实。事实上，大町确实有痛风的毛病，所以演起来十分逼真。第三天晚上八点，山田花子依约而来了。本以为敢敲诈勒索的人一定是什么彪形大汉，结果出乎意料，却是一个小个子女人。她的两眼间隔较远，鼻孔张开。虽然长相一般，但看起来却相当富有魅力，大概是因为她的皮肤光洁，而且相当善于化妆的缘故吧。
大町跛着脚为她开了门。被带到西式客厅后面的山田花子环视了一下室内；看样子，她似乎十分欣赏大町家的陈设，还说如果自己将来买了房子，也想装饰成这样。大町不住心想：进行敲诈的女子身上，居然还有这么单纯的一面。
“我一般都以红酒或红茶待客。不过，既然你是敲诈者，就算我人再好，也不可能招待你。”
“没关系，我不在意。”
“说好的是两千万圆吧？”
“嗯，封口费两千万就行。不过，我因为喜欢推理小说，所以也很喜欢对实际发生的案件进行这样那样的推断和思考。其结果是我有了更多的发现。如果把这些告诉陷入僵局的警方的话，他们应该会非常高兴吧。对于那一个一个的发现，我也想先收取封口费呢。”
“喂，这样太缺德了吧！”
“是我缺德还是你吝啬？希望你听完我的话后再下结论。”
山田花子穿着拖鞋，跷着二郎腿，从包包拿出细杆香烟后，用有力的手势打响了打火机。
“我能解开这个谜题，是因为听你公司旁的擦鞋店大叔说：出事那天，若槻俊穿的是古驰鞋。刑警因为实际看到尸体上穿的是马列里鞋，所以便理解为是擦鞋人的记忆错误。而我却相反，试着去思考了一下那大叔所说的是事实的可能性。于是，我便产生了一个疑问：若槻俊白天和晚上穿的鞋不同，究竟有什么理由呢？”
“噢。”
“对于这样的问题，常识性的思考便是他曾回家去换过鞋，因为听说他是一个很注意衣着的人。”
“嗯。”
“不过，还有另外一种解释，那就是：其实若槻俊直到被杀为止，一直都穿着古驰鞋。也即是说，马列里鞋是犯人杀死他后为他换上的。这样的情况也可能存在。”
“废话。就算理论上成立，那也仅止于此而已。问题在于，给尸体换鞋的结果会怎么样。”
大町有些激动，提高了嗓音。勒索者用那彼此间隔得较远的眼晴，冷冷地盯着他。
“虽然不清楚是你去偷来的还是他送给你的，不过你在事前已经预先把若槻俊的马列里鞋搞到了手。理想一点的话，你本来是希望能够把他所有类型的鞋子都准备齐全，而不仅仅是这双鞋。这样的话，无论他穿什么鞋来，你都可以应对了吧？但是，作为现实问题，却不可能做到那样的程度，因此才用一双马列里鞋来应付情况，没错吧？”
“然而，那天若槻俊却穿着古驰鞋来上班。见到这副景象，你虽然感觉情况不妙，但却自信地认为：一般人对鞋子的不同并不关心，不可能会注意到这样的细节。从后来的结果来看，其实它便是你失败的根源。”
“我完全不懂你在说什么。我为什么要为他换上鞋呢？”
“这还用说吗？当然是为了伪造不在场证明啰！”
“我伪造了不在场证明？这可真有意思啊。你是想说，我利用与自己相像的服部某某作为替身，来伪造不在场证明是吗？警方先前也这样说过，不过没找到相应的事实依据，所以调查已经整个停顿下来了喔！”
“那只是佯攻战术而已。在小田原看到的‘大町’之所以在吃饭时故意夸张地戴着手套，那是为了不经意地强调自己是替身的事实。如果把警方的目光吸引到了那边，那么他们就不会注意到你换鞋的伎俩了。”
“总之，我完全听不明白。如果你不具体慢慢地解释的话，我是理解不了的。”
“你还真会装胡涂。打算装蒜到底吗？”
女人用冷澈的目光望着大町，在烟灰缸里掐灭了香烟。