骄阳似火，池塘中的水已经半干，因一群河马的到来，翻卷起池塘底部的淤泥，使得池水更加混浊。池边的动物与其说是在饮水，更不如说是在嚼泥。
饶是如此，为能在旱季活下去，仍有不同种群的变异兽陆续抵达，在池塘边占下方寸之地，一边争抢着饮水，一边警惕附近的掠食者。
距离池塘不远，一株参天古木罩下大片阴凉。
古木下聚集着不下三十头狮子，大多是母狮，其余是不超过一岁的小狮子。唯独不见雄狮的踪影。
狮群刚刚饱餐一顿，吃剩下的猎物丢在一旁，母狮们不屑一顾，几头小狮子却严密看守，遇到想偷食的胡狼，立即上前驱赶。
随热气流到来的秃鹫越来越多，收起翅膀落到地面，铁钩般的鸟喙和爪子是不小的威胁。
在秃鹫的围攻下，小狮子变得力不从心。没有母狮的帮助，它们只能眼睁睁看着食物被抢走，不甘地发出稚嫩的低吼。
秃鹫们抢走猎物不算，有两只竟还打起小狮子的主意。
这个行为激怒了母狮。
刚刚还躺在地上一派悠闲的母狮猛然翻过身，朝秃鹫发出威胁的咆哮。
秃鹫很识趣，在母狮扑上来前，迅速退到安全距离，和同伴争抢剩余的腐肉。
小狮子安全了，母狮重新倒在地上呼呼大睡。
气温越来越高，聚集到池塘边的动物丝毫不见减少。
伴随着嘹亮的象鸣，一小群变异象迎着热风抵达，驱赶其余竞争者，连数量更多的河马和犀牛都不是对手，被迫离开刚刚占据的地盘，顶着滚滚热浪去往下一处水源。
象群占据了水塘，其余动物敢怒不敢言。狮群刚刚吃饱，也没兴趣去挑战它们。
事情的结果貌似尘埃落定。
实则不然。
一阵引擎声传来，叶安率领的车队突然闯入，为首的改装车在奔驰中调转方向，后车紧紧跟随，车内的司机猛打方向盘，车轮擦过地面，发出刺耳的摩擦声。
兽群被惊动，意识到情况不妙，纷纷四散逃跑。
车队从容让开包围圈，容许羚羊和小型变异兽通过，唯独拦截住一头犀牛。
变异犀牛十分强壮，四条腿犹如四根柱子，头顶两只尖角，长度超过一米。一旦 被犀牛角顶飞，强悍如水牛都会重伤。
改装车按照计划调头，放走其余变异兽，绕着犀牛飞驰，一环套着一环，将其团团包围。
这是一头壮年公犀牛，没有族群，喜欢独来独往。
突然陷入包围，它非但没有惊慌，反而变得暴怒，化被动为主动，鼻孔喷气，愤然冲向车队。
它的运气很不好，第一次发起攻击，挑中的就是叶安乘坐的改装车。
司机踩下油门，不闪不避，迎着犀牛冲了上去。
叶安推开车天窗，探出半个身体，手持一把强弩，瞄准冲过来的庞然大物，扳动机关。破风声起，十支弩矢鱼贯飞出，精准扎入目标体内，楔入皮肉，只在体表留下一个个血洞。
犀牛吃痛，变得更加狂暴。
眼看双方就要相撞，改装车突然甩尾，在轮胎摩擦声中横过车身，于最后一秒避开犀牛的正面冲撞。
趁此时机，改装车各自就位，车队成员或推开车门或探出车窗，手持弓箭强弩，同时瞄准被彻底包围的猎物。
变异犀牛这才发现周围的路已经堵死，百余辆改装车组成环形铁笼，将它牢牢困住。
冲开第一层，后边还有第二层、第三层。更不用提车队成员手中的武器，万箭齐发，目标定然会被穿成筛子。
生命面临威胁，变异犀牛终于从暴怒中清醒，前冲的速度减慢，脚步变得迟疑。
它开始害怕。
叶安感知到猎物的情绪，手臂向下一挥，破风声交织在一起。成百上千支利矢穿透热风，撕开滚滚热浪，覆盖前方的猎物。
变异犀牛连惨叫声都没能发出，当场就被射成了刺猬。鲜血顺着伤口流下，染红它脚下的沙土。
轰地一声，猎物倒地，掀起大片沙尘。
叶安下达命令，外围的改装车原地不动，警惕池塘附近的变异兽，其余成员立即下车，快速分割猎物，分装到车上，随后出发。
“遵命！”
拉契娃跳下改装车，拔出锋利的短刀，率先冲向猎物，迅速剥皮拆解。
由于时间仓促，车队成员都是尽量快地取走能食用的部分，同时收回箭矢。其余留在原地。
一切处理完毕，叶安一声令下，车队再次出发。
待到滚滚沙尘远去，池塘边的变异兽又变得活跃起来，包括狮群和象群在内，都盯上了车队留下的犀牛尸体。
大部分肉被取走，能吃的部分依旧不少。
狮群擅长捕猎，也很少有机会能吃到犀牛，更不用说别的变异兽。
围绕着剩下的犀牛，没有变异兽打算让步，一场争斗不可避免，冲突随时都会爆发。
车队离开后，循着雀鸟群的指引，继续在荒原上前行。
临近傍晚，队伍抵达一片稀疏的林地。
十分难得的是，林地深处有一眼天然形成的深井，周围长满有毒的植物，变异兽很难靠近，对车队众人却不是问题。
“今晚在这里扎营。”
观察过周围环境，叶安决定在林地过夜，补充食水，天亮再出发。
车队众人快速行动，清理掉深井周围的有毒植物，以改装车设置屏障，用最快的速度扎下帐篷，生火烧水，烤制食物。
这次收获的鲜肉足够所有人饱餐一顿。
吃饱喝足后，车队成员轮流休息，每隔两三个小时就换人守夜，警惕在夜晚出没的捕食者。
众人的运气不错，直至天光大亮，也没有变异兽靠近营地，遑论是威胁到队伍的安全。
吃过早饭，熄灭篝火，车队再次出发。
接下来数日，叶安一行人不断重复同样的事情，探路、捕猎、扎营，休息后继续出发。中间偶然会发生小插曲，算不上太大的危险，反而成为枯燥旅程的调剂。
又是十多天过去，在众人以为接下来还将面对漫漫黄沙时，一阵带着咸味的风忽然吹来。
包括叶安在内，众人都是精神一振。
雀鸟在天空发出鸣叫，如大团火云向东飘去。
不需要下令，改装车同时加速，越过大片遮挡视野的土丘，一座巍峨的雄城赫然闯入眼帘。
与此同时，已经从岛上返回城内的萧玧似有所感，突然从位置上站起身，打算滔滔不绝的杰拉德，迈步走到窗前，推开窗扇向远处望去。
待看到自西而来的车队，望见车身上醒目的标记，萧玧一改素日沉稳，单手撑着窗台，从二楼一跃而下，落地后站起身，大步迎向城外。
室内众人吃惊不小，接连走到窗前探头张望。
“是叶城主！”
发现萧玧突然跳窗的原因，众人不由得心情激动，纷纷离开城主府，前去迎接这支期盼已久的队伍。