深夜，荒原温度下降，不复白天炽热。
叶安一行人吃过晚餐，没有费力搭建帐篷，直接在改装车上过夜。
营地内燃起篝火，橘红的火光在黑暗中跳跃。
拉契娃折断一根枯枝投入火堆，干枯的树皮发出爆响，火焰瞬间升高，大量火星飞溅，织成一条耀眼的光带，在营地中盘旋飞舞。
夜行的变异兽被火光吸引，隔着一段距离观察营地。发现被围在改装车中间的大羚羊，开始蠢蠢欲动。
“有情况。”一个队员发现远处摇曳的冷光，那是在黑暗中窥伺的变异兽，而且不在少数。
“别紧张。”拉契娃又折断两根树枝，先后投入火堆，看着火焰上升，拍掉手上的木屑，起身之后活动两下胳膊，抓起放在身边的武器，转身走向最近的几只变异兽。
“小心！”同伴出声提醒。
拉契娃背对着他挥挥手，反手将巨斧扛在肩上，锁定目标，继续向对方靠近。
变异兽察觉到危险，发出威胁地低咆。
拉契娃不以为意，继续靠近。待到双方的距离不过五十米，突然间提速，仿佛迅捷的花豹，凶狠扑向猎物。
被她锁定的是两只变异豺，体型接近普通灰狼，獠牙外凸，性情十分狡猾。
巨斧迎面劈下，斧刃闪烁寒光，森冷的气息让变异豺毛发直竖，心生退意。
可惜已经晚了。
刚才不想着逃走，如今想跑已经来不及了。
拉契娃三步并做两步，直扑向一头体型稍大的变异豺。后者避无可避，逃无可逃，凶性迸发，张开布满獠牙的嘴巴，纵身跃起，咬向拉契娃的脖子。
另一只豺配合行动，趁拉契娃被同伴拉住目光，悄无声息地绕到她背后，跳起咬向她的后颈。
腹背受敌，拉契娃却不见紧张，握紧斧柄顺势一挥，当场将面前的变异豺扫飞出去。同时弯腰低头，避开来自身后的致命一击。趁变异豺控制不住，随惯性前扑时，有力的大手张开，看都不看，就精准抓住了变异豺的脖子。
被扫飞的变异豺摔在地上，前腿折断，肋骨受创，发出痛苦的呜咽。用三条腿支撑着站起身，很快又因痛苦摔倒。
拉契娃站直身体，将抓到的变异豺提到眼前，任由对方的爪子乱抓，不断嚎叫挣扎，手指用力，一声清脆的骨裂声，变异豺被她单手掐断了脖子。
脖颈折断，变异豺当场气绝，四肢和尾巴无力垂落，软塌塌的样子，再不见方才的狡诈凶狠。
受伤的变异豺目睹同伴身亡，发出凄厉的嚎叫。它挣扎着站起身，状似要攻击拉契娃，却在后者做好准备时，突然调转方向逃跑。
不到半分钟之前，这只变异豺还表现得十分孱弱，连站起来都费劲。眼下却是健步如飞，三条腿的速度丝毫不亚于四条腿狂奔。
拉契娃哼了一声，没有去追受伤的变异豺，任由它逃入黑暗之中。
夜晚的荒原处处危险，这只变异豺受伤不轻，即使不被拉契娃杀死，也会遭到别的掠食者攻击。
除非奇迹发生，它注定活不过今晚。
抓着死去的变异豺，拉契娃返回营地，将猎物扔给同伴，道：“你不是一直想做双靴子，这家伙的皮毛不错。”
同伴接住变异豺，笑着同拉契娃道谢。
“不用那么客气，记得下次捕鱼多给我两条就好。”
两人坐在火堆旁，有一搭没一搭闲聊。大概过去两个小时，轮换守夜的人走出改装车，同他们打过招呼，示意他们可以去休息了。
“警惕点。”拉契娃抓着巨斧起身，手指向远处仍未熄灭的冷光，道，“离太亮还有一段时间，别大意。”
轮换的人点点头，循着拉契娃手指方向看去，确定变异兽没有靠近的意图，才用力搓搓脸，让自己清醒一下，避免再次睡过去。
叶安靠躺在车厢内，座椅无法放倒，只能将两条长腿交叠，架在驾驶台前。
他睡得并不安稳，即使因赶路疲惫，身处荒原之中，也无法让自己彻底放松。
和萧玧同行时，这种情况并未发生。
听到黑夜中传来的兽吼，叶安仰起头，捏了捏眉心，忽然意识到，他比自己认为的更信任萧玧。在没有意识到的情况下，他竟然对这个男人产生不小的依赖。
某种意义上讲，这不是件坏事。但是，叶安还是在告诫自己，不要因依赖产生堕性，那会给他带来预料不到的麻烦。
实在睡不着，叶安索性推开车门，走出改装车，打算和同伴一起守夜。
就在他双脚落地的同时，突然察觉到一股奇怪的能量波动。与此同时，趴在他肩上的宝石虫倏地直起身体，头顶的斑块颜色加深，牢牢盯着地面，如临大敌。
自从遇到这些小家伙，叶安还是第一次见它们这个样子。
宝石虫的表现告诉他，方才感知到的能量不是错觉，地下的确藏着东西，并且正向车队靠近。
危机感骤然压下，叶安立即扬起声音，拍打车门，叫醒沉睡中的同伴。
车门一个接一个推开，睡眼惺忪的众人走出车厢，一边打着哈欠，一边迷惑不解地看向叶安。
“大人，出了什么事？”
不等叶安回答，趴在他肩上的宝石虫同时发出危险的讯号，营地中的大羚羊瞬间陷入慌乱。
脚下的地面发生震动，大片黄沙扬起，篝火骤然飞散，大量的火光飞溅开，落到地面上，铺开橘红色的火毯。
地动？
不对，情况不对！
众人迅速清醒，各自抓牢武器，训练有素地分散开，没有继续聚在一起。
大地的晃动仍在继续，远处的变异兽像是发现极其恐怖的东西，吼叫声戛然而止，陆续朝相反的方向奔逃。
大羚羊群处于晃动的中心，在惊慌奔逃中，地面陡然下陷，黄沙下落，继而如潮水上涌。
沙窝中心，一个巨大的暗红色身影猛然窜出，扁平的身躯覆盖片状甲壳，头部一张巨口，喷溅出堪比强酸的粘液。
两只大羚羊被粘液覆盖，皮肉瞬间被腐蚀，露出白色的骨头。
紧接着，第二个、第三个沙窝出现，一条条暗红色的怪物冲出地面，咬向被困住的大羚羊。
大羚羊的惨叫回响在耳畔，叶安终于弄清那股奇特的能量波动来自何处，也从宝石虫的记忆中获知，这些恐怖的怪物就是流传在荒原中，让人闻风丧胆的死亡之虫！