旱季到来，荒原气温急剧升高，雨季时丰盈的小溪池塘逐渐干涸，变得死气沉沉，汹涌的大河河道也迅速缩减。
河床暴露在阳光下，烈日烘烤，湿泥大片晒干，裂痕纵横交错，如不规则的棋盘散落。
残存的少数湿泥中，小鱼同河虾正拼命挣扎，拥挤在一起，不顾一切想活下去。
雨季降生的蝌蚪已经长出四肢，层层叠叠密布在河道口，不需要花费太多力气，就有大群的猎物送上门。
体型硕大的变异牛蛙守在蝌蚪旁，背部的粘液能有效防止晒伤。头部一对变异锋利的骨角，两只外凸的蛙眼缠绕血环。
发现能对蝌蚪构成威胁的小兽，牛蛙立即发出叫声，惊人的舌头迅速弹出，牢牢缠住目标，送入血盆大口。
一条变异鳄鱼出现在河道口。同成年鳄鱼相比，一米左右的体型完全不够看，对付一群蝌蚪却绰绰有余。
变异牛蛙察觉到危险，有力的后腿用力一蹬，纵身前扑，落下时正好趴到鳄鱼背上。
鳄鱼迅速扭动身体，试图摆脱牛蛙。
变异牛蛙利用足趾牢牢抓在鳄鱼背上，嘴巴张开，三角形的利齿狠狠撕咬鳄鱼坚硬的外皮。
趁变异牛蛙同鳄鱼缠斗，蝌蚪大群涌过河口，逃入更深的水域。
被堵住的小鱼河虾逃过一劫，可想要活下去，必须沿着蝌蚪开出的道路前行。进到同一片水域，迟早有一天会再遇到这些贪婪的猎食者。
鳄鱼和牛蛙的争斗引起空中猎手的注意。
一只秃鹫展开翅膀，借热气流上升盘旋。敏锐的视力让它很快捕捉到目标，当下不再升高，而是缓慢降低高地，等待鳄鱼和牛蛙分出胜负，亦或是两败俱伤。
鳄鱼坚硬的外皮被撕开，破碎的鳞甲散落遍地。
牛蛙同样没能全身而退，它的一条前腿被扯断，伤口处流出鲜红的血，牵连的肌肉神经还在不断跳动。
盘旋在空中的秃鹫越来越多，显然都在等待这顿大餐。
突然，一阵引擎声传来，远处地平线上扬起沙尘，一支车队朝河边驶来。惊扰到即将落下的秃鹫。
叶安推开车天窗，举起金城送来的望远镜，不需要催动异能，就能清晰看到河岸旁的情形。
“那里有水，没发现大型变异兽，可以扎营。”叶安回到车内，朝同车的萧玧说明情况。
他们从三角洲出发，迄今过去八天。
为节省时间，车队日夜兼程。赵翁特地派出经验丰富的向导，带领队伍抄近路，以期用更短的时间抵达丰城。
墨索斯、景龙和纳勒尔同在车队，帮了不少忙。
劳伦斯等人留在孤岛，被导民牢牢看守。即使他们发现不对，事情已成定居，不想被教训，就只能老老实实留在岛上，不可能送出任何消息。
赵翁没有一同出发，而是暂时代替叶安掌管集市。铃兰作为另一名管理者，和强伯、木棉等一同负责孤岛的安全。
在出发之前，叶安分别叮嘱过岛上的变异兽，并再次向商人们讲明规矩。若有人不信邪，胆敢以身试法，最后落到什么下场，都是咎由自取。
萧玧拉下车窗，探出一条手臂，向后方的车辆比出手势，下达加速前进，到河边扎营的命令。
拉契娃坐在一辆敞篷改装车上，由于身形高大，又带着不适合在车内存放的武器，索性坐到后座的椅背上，更方便观察四周的情形。
“加速，到前面扎营！”
接到命令，杰森和拉契娃同时扬声。
由五十辆改装车组成的车队同时加速，排成一条长龙，在引擎轰鸣声中向河边进发。
车队后方和两侧掀起大片沙尘，许多隐藏在沙下的昆虫和小兽被惊走。
一窝兔子速度最快，如离弦的箭冲出晒干的灌木丛。没跑出多远，就有破风声袭来，现身的兔子陆续被箭射中，没有一只能够逃脱。
“今晚加餐。”
射中兔子的猎人跳下改装车，冲到猎物身边，逐一捡起来，用绳子捆好甩到背上。其后转身飞奔，追上落在队伍最后的改装车，在奔跑中抓住车顶，纵身一跃跳了上去。
“下来！”车内的猎人不满，用拳头砸了一下车顶。
“别磨蹭了，快追上去！”车顶的男人哈哈大笑，回敬一拳，盘腿坐得更加安稳。
车厢内的男人气结，却也没有办法，只能猛踩油门，加速追赶同伴的同时，盼着让车顶的男人吃些苦头。
车队抵达河边时，鳄鱼和牛蛙仍未分出胜负。
天空中的秃鹫虽然不甘，却也能衡量利弊，放弃即将到嘴的猎物，接连借热风飞向远处。
于是乎，鳄鱼和牛蛙成为车队的晚餐，被猎人轻松抓住，敲碎脑袋剥皮下锅。
叶安跳下改装车，砰地一声关上车门。
车内坐着萧玧，感受不到旱季炎热。离开车厢，热浪瞬间袭来，手背、脸颊和脖颈都被晒痛。
叶安适应片刻，迈开长腿走到河边，蹲在晒出裂痕的泥地上，挖开坚硬的土块，不意外，找到藏在下面的变异鱼。
这是一种变异鲇鱼，体长超过半米，能对抗恶劣的生存环境，只需要一点湿泥就能存活。
叶安找到猎物，拉契娃几人立刻走过来接手。
“大人，我来。”
拉契娃没穿上衣，只在胸口缠绕一圈圈布条。有力的手臂、宽阔的脊背和结实的腹部均被阳光曝晒，坚硬的肌肉呈现健康的古铜色。强壮的大腿发力，能轻松踹断一棵直径超过二十厘米的石柱，这让包括杰森在内的猎人们都很羡慕。
有同行的成员接手，叶安乐得轻松。转身返回营地，发现大部分帐篷已经立起来，玫瑰和铁斧正带人埋锅造饭。一同跟来的艾什和奥瓦在营地中跑来跑去，帮忙递送猎人们需要的材料。
萧玧背靠改装车，双臂环在胸前，额前垂落的发遮挡眉眼，貌似在闭目养神。
叶安走过去，萧玧忽然抬起头，朝他身后示意。
“什么？”
叶安感到疑惑，转过身，什么都没看到。
萧玧迈步走过来，白得近乎透明的手指探过叶安颈侧，从他外套领口捏起一条碧绿色的宝石虫。
叶安当即睁大双眼，手按向腰间，发现兽皮袋袋口的绳子不知何时松脱，才让里面的小家伙跑出来。
最让他惊讶的是，这条宝石虫跑出来不算，还能隔绝彼此间的联系。以致于跑出来这么久，他竟半点没有察觉！