花费数日时间,叶安走遍三角洲每一座蚁巢,共说服了六位蚁后。在对方同意帮忙建造城池并保证工程顺利进行,不在中途和其他蚁群发生冲突后,给出第一笔报酬。
此行带来的晶石和肉干平均分成六份,分别由工蚁送回巢穴,其后队伍聚集起来,沿着叶安来时的路线返回孤岛。
虽然蚁后作出保证,蚁群之间的气氛仍算不上融洽,行进间各自列成长队,队伍之间泾渭分明。不会有任何一只变异蚁跑错队伍,即便是最为迟钝的族群成员,也不会在这个时候犯错。
蚁巢和蚁后需要保护,叶安带走的工蚁和兵蚁仅是巢中的一部分。
饶是如此,六支队伍集合起来,数量也达到惊人的程度。
由于三角洲被雨水淹没,蚁群要以最快的速度抵达孤岛,势必要借助工具。
没有太多时间准备,叶安联络水下居民,集合足够多的变异鱼和变异螺,背负蚁群逆流而上。
这样的行进方式,对参与进来的族群都十分新奇。
在出发之前,叶安三令五申,明确告知蚁群,鱼群和变异螺是出行必须,在抵达孤岛之前,彼此最好不要发生冲突。同样也告诫后者,蚁群脾气不是太好,最好不要抱着侥幸心思,等到平安返回,他会给出足够的报酬。
沟通还算是顺利,除了混进队伍意图占便宜的几条鳗鱼,队伍内部基本没发生太大的波折。
鳗鱼混进来的目的很简单,趁乱捕食,然后迅速逃走。只是万没想到,如此庞大的队伍竟是井然有序,任何一个环节出现问题,都会被叶安第一时间察觉。
它们捕猎的计划落空不说,自己反倒沦为蚁群的猎物,当场被行军蚁撕成数段,散落的内脏和血肉被鱼群和变异螺分食。
解决掉鳗鱼,鱼群继续上游。
途经停靠木船的土丘,队伍短暂停下,叶安解开绳索,请变异螺帮忙托起船身,确保木船能平安穿过急流,不被汹涌的水涡卷入河底。
孤岛上,木棉和紫荆带人加固城墙,将打磨过的石块垒砌起来。石缝间填满独特的粘合剂,石墙表面涂抹漆料,使得墙壁极其牢固。
随着城墙拔地而起,岛上众人已经能想象出城池的规模,更是干劲更足。
每天不需要木棉和紫荆催促,众人就早早起身,前往工地忙碌。绝大多数时间,早中晚三餐都是在工地解决。
为保证众人有充足的体力,铃兰提议在工地上挖掘地炉垒起土灶,并且交代外出狩猎的队伍,多猎羚羊和水牛,保证所有人都能吃好。
“羚羊和水牛之外,还可以捕鱼。向上游去,避开水獭,挑合适的大鱼给大家加餐!”
叶安离开之前,将岛上诸事委托几人,大多数时间还是由铃兰和王伯做主。
木棉和紫荆对此没有异议,拉契娃和鲁格更不会有。
众人达成一致,狩猎队伍增加一半人手,开始向更广阔的猎场进发,避开已知的猛兽活动区域,搜寻数量更多的牛群和羊群。
有老人提议,可以尝试驯化一些变异兽的幼崽,在岛上开展养殖业。
“之前没有城池,很多事情都没法进行。如今领主决定造城,一些事都该计划起来。”一名老人道。
驯化变异兽听起来很难,但只要掌握其中关窍,小范围尝试一下,说不定能有意外之喜。
“这事我不熟悉,具体如何实行,最好等大人回来后再说。”铃兰道。
老人点点头,没有急于求成。不过众人也开始留心,在外出狩猎时,遇到能抓到的幼崽,都会想办法留下来带回岛上,养在临时搭建的栅栏里。
只是想法虽好,做的也没大错,却低估了变异兽的强悍和攻击力。看似不大的水牛幼崽竟能轻松撞倒栅栏,还差点伤了投喂食料的少年。
目睹现场的混乱,众人来不及惋惜,快速处理掉隐患,拆掉栅栏,按照铃兰所言,一切等叶安回来之后再做计较。
岛上发生的一切,尽数落入萨哈和舒兰眼中。
兄妹两人在丰城养尊处优,却不是完全的一无是处。至少他们懂得种植,在驯化变异兽方面也曾听人提到过一些。
据说在几十年前,丰城鼎盛时期,不只有望不到尽头的田地,还有相当规模的养殖场。
依靠独特的养殖技术,城内收获大量禽蛋,除了满足自身,更能向别的城和商队出售。此外还有圈养的野猪,性情依旧凶猛,却能为城内提供充足的肉食。
只是这一切都存在于传说中,随着丰城的衰落,城市规模不断缩减,统辖的范围也随之锐减,昔日的辉煌都随着时间消逝,残存的遗迹被荒草覆盖,再不可寻。
目睹岛上众人的尝试,舒兰暗中嘲笑,只觉得出了一口气。
她是被叶安从恶徒手中救出,性命得以保存,本该心存感激。奈何本性难改,在认为不需要为性命担忧时,骄傲和任性开始冒头。尤其是叶安没有马上答应送他们回丰城,更是让她心生不满,感激之情不见,反倒多出几分怨恨。
好在萨哈足够清醒,时刻提点压制,才没有闹出事情。
就像此刻,看到舒兰脸上的表情,知道她正幸灾乐祸,萨哈忍不住皱眉,沉声道:“舒兰!”
听到萨哈的声音,舒兰意识到自己表现得太过,悻悻地离开门边,坐回到席子上,抓起之前送来的麦饼,有一口没一口咬着。
“看来我说的话你一句都没听进去。”萨哈的表情和语气均十分严厉。在确认舒兰没将他的话放在心上,真以为自己性命无忧时,他当真有种冲动,不再管这个脑子不清醒的妹妹。
可他不能这么做。
在别人看来,他们是兄妹,一起经历过苦难。能轻易抛弃血亲的人,又会是什么好东西?
看着舒兰的样子,萨哈越发感到头疼。
他如今只能祈祷,祈祷舒兰千万不要犯傻,祈祷叶安愿意伸出援手,至少愿意帮忙送信,让丰城的父亲知道他们还活着。
但正如之前他对舒兰所言,所谓的报酬不能只是嘴上说说,总该拿出实际行动。
如今他们身无长物,没什么能够给出。
木棉和紫荆等人的行动提醒了他,或许,他掌握的一些知识能派上用场。毕竟建城就意味着吸纳人口,人多了就需要填饱肚子,还有什么比种植粮食的技术更吸引人?
至于泄露丰城的秘密,萨哈已经顾不得那么多。
经历过悲惨的遭遇,他仔细回想,自己和舒兰很可能是被算计了。背后人的目的不只是他们,更有可能是报复他们的父亲。
阴谋者必然在城内,甚至可能是城主和长老中的成员。
你不仁我不义。
动手的人没打算让他们活着,他又何必死守着秘密。以此来换取自己和舒兰活命,他认为相当值得。
就在萨哈下定决心,思考该如何借此获取更多时,草棚外传来喧闹声。
从嘈杂的声音中,可以听出人群的欢呼和喜悦。
萨哈心头一动,先舒兰一步冲向门口,掀开帘子,向远处眺望,当即被眼前一幕震惊。
只见宽阔的河道被鱼群占满,叶安站在鱼背上,正向岛上的人挥手。在他身后是浩浩荡荡的蚁群,数量之多,排成长龙覆盖水面,近乎望不到尽头。