营地中，篝火熊熊燃烧，照亮周围人的面孔。
参与角力的人已经倒下一大半，再不甘心，在倒地的那一刻就宣告退出角逐。
落败者双手撑地站起身，不需要旁人搀扶，摇摇晃晃走出场地，坐到长桌旁，抓起酒坛仰头就灌。喝得痛快了，抹掉嘴边的酒渍，看到打败自己的人也被击倒，不由得畅快大笑，先前的郁闷懊恼一扫而空，和众人一起挥拳叫好。
鲁格几人依旧在坚持。
此时此刻，还能留在场中的人，无疑都是强者。
鲁格一只眼睛被打肿，嘴角破裂，流出鲜红的血。两个胳膊和肩膀都是防御留下的淤青，走路摇摇晃晃，脚步踉跄，却始终没有倒下。
他接下来的对手是一个强壮的女人，身高接近两米，手臂和大腿上的肌肉十分结实，硬得仿佛岩石。
鲁格在集市中见过她，听别人称呼她拉契娃，是一个特立独行的流浪者。许多势力都曾经招揽她，一些小城市和聚居点也曾伸出橄榄枝，可她从不接受。偶尔会护卫商队，收取一定报酬，其余大部分时间都是独来独往。
拉契娃擅长使用铁棍，铁棍一端磨得锋利无比，能轻易扎穿一头大型变异兽。
鲁格听集市中的人说，拉契娃这次带来二十多张兽皮，全部是大型变异兽，其中一张野牛皮更是大得惊人，寻常狩猎队都未必能得手。
两人对战时，鲁格根本没有反击的机会，只能被迫防守。在对方出拳时，双臂交叉护住要害，在重拳击打下连连后退，一直被逼到篝火旁，终于不支倒地。
拉契娃及时收手，在鲁格倒下后就停下拳头，转身冲向下一个对手。
鲁格想站起身，发现两条胳膊都使不上力。好在骨头没断，只是肌肉受到损伤，休息几天就能养好。
和他有相同情况的人不少。
战斗进行到这个阶段，留在场中的人一个比一个强悍，即使有所保留，一旦被他们的拳头击中，也会不同程度受伤
最后，鲁格和其他几个男人是被搀扶着离开场地。
等到他们离开，篝火旁只剩下拉契娃和另外三个高大的男人。
四人各踞一方，彼此拉开一段距离，两两相对，围成一个圈，恰好就站在堆成山的彩头前。
火光跳跃，爆裂的火星飞溅，在篝火旁形成橘红色的光带。
众人再次鼓噪，口哨声和叫嚷声交织在一起，气氛被烘托到最高点。
所有人都在期待接下来的战斗，猜测谁能站到最后。
叶安坐在长桌旁，和众人一样，目光盯着场中，期待最后的胜利者。
赵翁慢条斯理地剥开一颗葡萄，将充满甜汁的果肉送进嘴里细细品味。目光随着场中人移动，表情却不像其他人一般激动。
“你觉得谁会获胜？”叶安侧过头，看向同样被提起兴趣的萧玧。
“应该是她。”萧玧抬了抬下巴，将赌注压在了拉契娃身上。
“好巧，我也这么觉得。”叶安笑道。说话间，从盘子里拿起一颗葡萄，没像赵翁一样剥皮，而是直接送进嘴里。
清甜的汁液溢出，包裹叶安的手指。不等他动作，手腕已经被萧玧握住，沾着果汁的指尖被对方含入口中。
凉意滑过指节，微痒。
叶安没有试着抽回手，而是双眼微眯，倾身向前时，指腹微微下压，捕捉到萧玧此刻的情绪，嘴角笑意加深。
“咳咳！”
赵翁咳嗽一声，提醒两人他还在旁边。
叶安挑起眉尾，到底尊重老人家，结束这场随时可能擦枪走火的玩笑。
场地中，拉契娃遭到三人围攻。
从事情的发展来看，留下来的几人都认为她是最大的威胁，决定联手解决她，彼此再分出胜负。
遭到三人包围，重拳一下下落在身上，拉契娃丝毫不见慌张，谨慎护住要害，瞅准时机出拳，当场将一个露出破绽的男人击飞出去。
男人腹部受力，倒飞出两三米才重重落地。试图撑着胳膊站起身，奈何气力不济，摇晃两下就瘫软在地。
短暂的寂静之后，叫好声和口哨声直冲云霄。
尽管还有两个强壮的对手，拉契娃也已锁定胜局，接下来的战斗成为她一个人的表演。
用腿踹飞第二个男人后，她如狂暴的猛兽般冲向最后一个对手，一把抓住他的脖子，另一只手抓住他的膝盖，当场将他高举过头，发出兴奋的吼叫。
“拉契娃！拉契娃！”
欢呼声震耳欲聋，庆贺强者的诞生。
丢下战败的男人，拉契娃重重喘了几口气，转身走向叶安，开口道：“领主大人，您的承诺是否兑现？”
“当然。”
叶安感叹拉契娃的战斗力，甚至觉得她的力量未必弱于自己。偏偏无法从她身上感知到能量波动，这证明她根本不是变异者。如此一来，这种战斗力就显得更加惊人。
得到叶安的回答，拉契娃心满意足，看也不看别的彩头，小心收好紫荆送上的螺珠，扛起叶安给出的药剂和粮食，就准备离开场地。
“等等。”叶安忽然出声。
拉契娃停住脚步，侧头不解地看向叶安。她不认为叶安会出尔反尔，只是好奇对方叫住自己的目的。
“有没有兴趣留下来？”叶安单手撑着木桌，飞身一跃而过，几步走到拉契娃跟前，开口招揽对方。
两人说话的声音很低，最重要的条件，叶安是直接传递入拉契娃的脑海，不被众人所知。
就在大家以为拉契娃会像每次一样拒绝时，她却一反常态，认真想了片刻，在众人不可思议的目光中，接受了叶安的招揽。
“我愿意留下，我会成为领主大人最忠诚的战士。”
拉契娃当众立下誓言，正式加入孤岛，从一个特立独行的流浪者，转变为叶安领地中一股强大的力量，一个强悍的守卫者。
木棉和紫荆走上前，准备带拉契娃去换身衣服，治疗一下伤口。既然成为自己人，和旁人的待遇自然不同。
叶安本意是留下鲁格等人，拉契娃实属意外之喜。就在他叫来冷杉，准备由他去给鲁格等人传话时，营地外突然传来一阵狮吼。
众人立刻警觉，不再吵嚷喧闹，迅速抓起武器，锁定声音传来的方向。
叶安则是皱了一下眉。
从狮子的吼叫声中，他听出了不一样的东西，没有攻击的意图，愤怒和求救之外，竟还饱含着委屈？
到底是遇到什么，会让狮群产生这种情绪？