死去的河马缓慢下沉，鲜红的血在水中扩散，吸引来大群的变异鱼和手指长的水虫。
片刻的时间，河马的尸体就被包围，水中犹如开了锅，大片水花飞溅。河水迅速变得浑浊，混杂着被鱼群撕扯开的碎肉，引得水虫群争夺。
随着河底的变异螺和贝陆续出现，水中变得愈发热闹。
以河马的尸体为中心，水波环状荡开，一圈接着一圈，使得其余河马无法接近。破碎的冰层都被推远，在靠近河岸的地方互相碰撞，堆叠拥挤成一座座小山。
河马群开始后退，不再横冲直撞，主动和萧玧拉开距离，依靠群体的力量恫吓对手。
叶安走下雪橇，示意铃兰留在原地，独自踏上冰面，对萧玧挥了挥手。
一道冰桥从天而降，前端直插水下，引起水波震荡。
叶安熟练地攀上冰桥，借助桥两侧凸起的冰柱，顺利同萧玧汇合。
站在高处，俯瞰整个河马群，感知到河马此刻的情绪，叶安不由得皱眉。
按住萧玧的肩膀，示意他暂缓行动，叶安的目光在河马群中逡巡，很快锁定几头看似首领的公河马和母河马，催动异能进行同化。
河马体型庞大，脾气暴躁，攻击性极强，对叶安的同化却没有丝毫反抗之力。别说是叶安之前在峡谷遇到的猛禽，即便是寻常的地鼠和野兔，也不会如此轻松。
叶安诧异归诧异，并没有多费时间去想，快速翻找河马的记忆，很快找到它们进入三角洲的原因。
河马群离开原有的领地，大举迁入三角洲，主要原因是为了食物！
河马体型惊人，变异后仍以植物为食。族群每天都有固定时间上岸，啃食领地内的青草、浆果和鲜嫩的树叶枝条。
它们偶尔也会开荤，多以水下的小生物为主。唯一列在它们食谱上的大型变异兽，是争夺领地的变异鳄鱼。
除此之外，河马对几种变异水草也相当喜欢，特别是生长在特定木头上的水生苔藓，始终让它们情有独钟。这种苔藓不仅味道鲜美，更能促进母河马分泌乳汁，是小河马生长过程中必不可少的养料。
因为这个原因，凡是能找到水獭的地方，几乎都能看到河马群出现。除非是水域太小，不适合河马庞大的体型。
只是这种苔藓对生长环境的要求极高，绝大多数都生长在水獭搭建的巢穴附近。
水獭的唾液是苔藓生长必不可少的催化剂。少去这个条件，即使是相同的木料，相同的水域，也不可能有苔藓生长。
不久之前，河马的栖息地遭遇大群水鸟入侵，这些鸟类食性特殊，经常会攻击小水獭，还会拆除水獭巢穴露出水面的部分，用来自己筑巢。
河中的水獭忍无可忍，和鸟群发生冲突，结果就是所有成员被屠杀殆尽，一个都没能留下。
河马群破开冰层赶到，留下的只有空空如也的巢穴，以及散落在水中的皮毛和骨头。
尽管它们怒不可遏，却拿会飞的鸟群没有办法。
更糟糕的是，大批的小河马会在接下来的两三个月降生，为了获取充足的苔藓，它们必须进行迁徙，寻找另一群水獭。
在动身之前，报复心极强的河马群走上岸，任凭水鸟铺天盖地，依靠强悍的身躯阻挡攻击，在鸟群筑巢的地方横冲直撞，肆意踩踏，将大部分鸟蛋和新孵化的雏鸟踩碎，才大摇大摆返回水中，跟随首领开始迁徙的道路。
找到河马迁徙的源头，叶安抬手捏了捏眉心，想起在矿场定居的水獭一家，他终于明白这群河马突然出现的原因。
“有发现？”萧玧问道。
“我想，它们是为了水獭。”叶安道。
“水獭？”
“没错。”
叶安进一步催动异能，控制住河马群，压制最焦躁的几只，继续深挖河马的记忆。
如他所想，在迁徙途中，河马群发现了水獭一家的踪影，成群跟了上来。只是水獭一家似乎不欢迎它们，利用敏捷的身手和高过对方的速度，一度将其甩掉。直至三角洲附近才被追上。
河马追着水獭进入三角洲，没有发现鳄鱼群的踪迹，也没有能造成威胁的水蟒，向来霸道惯了的庞然大物开始昭告自己的到来，决定霸占整片水域，作为族群的领地。
这种单方面的宣告无疑是一种挑衅。
在河马群看来，无论三角洲的水域原本属于谁，从这一刻开始都将属于自己。
不巧的是，它们刚刚展露出霸道的一面，准备在三角洲称王称霸，就踢到了铁板。
年轻气盛的公河马本想撕碎萧玧为自己立威，进而争夺繁育权和族群首领的位置。不想对方比它更加凶狠，一个照面就夺走它的性命，连挣扎的机会都没有。
因为同伴的死，河马群开始踌躇不前。但情况所迫，除了搬入三角洲的水獭，短时间内，它们不可能找到另外一群。
小河马将陆续降生，没有更多的时间留给它们。这使得河马群愈发暴躁，随时可能再次发起攻击。
相比之下，年轻公河马的死，除了让它们知晓对手的厉害，并未引起多大的仇恨。
每到繁育季节和首领更替的时候，都会有为数不少的公河马重伤乃至死亡。小河马降生后的一个月，这个数字会达到峰值。
河马们更关心的是，它们到底能不能留下来，能不能确保族群幼崽的存活。
捕捉到这一点，叶安迅速有了主意。
“帮个忙。”叶安凑近萧玧，三言两语道出自己的计划。
“你确定能行？”萧玧侧头对上叶安的视线，两人距离格外近，只要他稍稍低头，就能擦过叶安的鼻尖。
“不试试看怎么知道。”叶安笑了笑，想起刚才看到的一幕，到底没忍住，抬头啄了一下萧玧的唇角。
“好吧。”
萧玧点点头，反客为主，咬了一下叶安的下唇。
冷风席卷河面，水声轰鸣，厚达半米的冰墙从四面升起，将河马团团包围。
河马群被困住，瞬间变得暴躁，开始攻击冰墙。
萧玧单臂环住叶安的腰，侧头堵住他的嘴唇，单手攥紧，冷风打着旋绕过两人，穿过河道，缠绕在冰墙外，被河马撞出的裂痕瞬间合拢。
“我得快一点。”叶安抓住萧玧的发尾，拉开两人的距离。不等萧玧出声，飞速咬了一下他的下巴，旋即打了一声唿哨。
变异犬留在原地没动，大群红色的雀鸟出现在空中，飞近之后降低高度。
叶安按住萧玧的肩膀，纵身跃起。
雀鸟群托着他飞上半空，中途加快速度，飞向水獭安家的矿场水域。
目送叶安的背影消失，铃兰走下雪橇，对河中的萧玧颔首，随后转过身，走向被方才一幕惊呆的紫荆等人。
彼此互通姓名，了解过对方身份，铃兰再次踏上雪橇，带着他们前往孤岛。
望着前方的雪橇，想到之前看到的一幕幕，紫荆既有震撼也有惊奇。看起来，这位孤岛领主远比她想象中的更为强悍，也更不简单。