十天的时间转眼过去，气温缓缓回升，雪季即将进入尾声。
金城人的恢复力极强，只要不是伤得太重，有铃兰的伤药，陆续能下地走动，开始行动自如。杰拉德主动来到岛上，找到木棉，希望她能向叶安转达，自己和手下准备好兑现承诺。
“能下水吗？”木棉看向跟在杰拉德身后的几个人，多数身上还扎着绷带，脸上缺乏血色。
“没问题。”
杰拉德提前询问过几人，只要不是在水下太久，基本不会有太大的问题。况且他和叶安达成的条件是，将采矿的办法倾囊相授，这个过程很简单，不需要他们长时间留在水下。
“你们先在这里等一下。”
谨慎起见，木棉不打算请杰拉德等人进到营地，但也不能随意丢在一旁。当即找来几个半大少年，让他们去往岩山，将杰拉德登岛的消息告知叶安。自己和几个女人取来材料，在靠近营地的地方搭建起三个棚子，又提来炉子和铁壶，让杰拉德和他的手下能喝上热汤，顺便暖一暖身子、
叶安得到消息时，正在整理堆成小山的晶石。
巨大的鳄龟甲已经被拆解掉三分之一，作为酬劳，叶安将一部分碎片分给竹鼠，其余堆放到石室内，在岩洞内清理出不小的空间。
“大人，那个灰头发的人带着手下来了。”
少年们来到岩洞，不敢走得太近，十分忌惮守在洞口的黑眉蛇，还有倒悬在洞内的变异蝙蝠。
叶安正拿起一块巴掌大的晶石，听到少年们的话，不禁诧异道：“这么快？”
依照他的估算，至少还需要五六天，这些人才能完全恢复。这个时候过来，可见他们归心似箭，的确不想在三角洲久留。
“早上就来了。”
少年们道出杰拉德一行人登岛的时间和经过，还说他们带来几只鼓鼓囊囊的兽皮袋，里面装的不像是食物，更像是某种工具。
“走，去看看。”
叶安放下晶石，打算回来后再处理。
铃兰不在岩洞内，他转身同王伯打过招呼，又朝围着熊猫的小竹和米洛挥挥手，无视熊猫委屈的模样，迅速披上斗篷离开岩洞。
熊猫本想跟上来，却被小竹一把抱住。
小女孩正在长个，看似清瘦，实则相当有力气，比不上叶安，双臂环起来也很难挣脱。加上米洛在一边帮忙，熊猫脱身无望，又被叶安警告过不许用异能，只能像毛球一样被小女孩抱在怀里。
“给。”小竹将一块矿石递给熊猫，一下下抚过熊猫的头，捏捏它的耳朵，力道用得恰到好处。
熊猫抱着矿石，立刻不再挣扎。
小竹和米洛对视一眼，不约而同现出笑容。
叶安将熊猫交给他们，让他们照顾这个小家伙，两人既兴奋又有些担忧，生怕自己做得不好让叶安失望。值得庆幸的是熊猫的性格很好琢磨，只要有充足的矿石和食物，顺毛摸，总能让它安静下来。
啃过矿石的熊猫很快会团成一团，滚动两圈，又摊开四肢趴在地上。
小竹好奇地去戳它的后脚，熊猫抬起头，没有任何攻击的意图，仅是奶声奶气的叫了两声。可爱的模样不只让两个孩子双眼发亮，连一心打磨武器的王伯都停下动作，好奇地看了一眼。
“大人交代的事情，一定要做好。”
见熊猫又变成晕乎乎的状态，小竹和米洛没有走开，而是取来一张兽皮覆在小家伙的身上，重新开始打磨做到的一半的骨刀。
岩洞外，叶安和少年们走过石桥，先前为少年们带路的奥瓦率先穿过石洞，顺着藤蔓下滑，落地后朝上面挥手，示意少年们可以下来。
艾什和卡米尔正在河边取水，听到声音回头看去，就见叶安正松开藤蔓一跃而下，在他身边的除了奥瓦，还有之前来到地下的几个少年。
“大人。”
艾什和卡米尔背起水桶走到近前，手上还提着几只用绳子绑起来的螃蟹。
“还没吃饭？”叶安问道。
“吃过了。”卡米尔提起螃蟹，道，“铃兰姐姐要用蟹壳，我和艾什特地来河边找的。这种螃蟹个头不大，只有壳上带斑点的才能用。”
叶安没有继续询问，让两个少年去做自己的事，带着奥瓦和少年们离开地下。
目送一行人远去，艾什羡慕道：“奥瓦运气真好。”
“行了，快干活。”卡米尔解开一条绳索，让艾什帮忙搬开石头，发现石头下的螃蟹，立刻抓起来用绳子绑住。
“你不羡慕？”艾什一边干活，一边低声道。
“咱们一起从千城逃出来，不是遇见大人，咱们三个根本活不下去，早就埋在雪里了，牢牢记住这一点。”卡米尔头也没抬，对艾什道，“不管是奥瓦还是你我，只要能对大人有用处，那就是好的。”
“你说得对。”艾什抓抓头，弯腰搬开一块石头，发现下面没有螃蟹，倒是有一条卷起来的蜈蚣，立刻抄起木棍压住，兴奋道，“好东西！”
卡米尔扫过一眼，让艾什小心点，又抛给他一个细长的木筒。
“用这个装。”
艾什小心翼翼地夹起蜈蚣，快速塞进木筒里，随即将盖子拧紧，笑着晃动两下，道：“这么大的蜈蚣，味道一定不错。再找找，说不定还有。”
看着兴奋的同伴，卡米尔笑着摇头，直起身，甩掉手上的水渍和泥土，看向叶安离开的方向，心中闪过许多念头。
他和艾什一样羡慕奥瓦，但他并不会嫉妒，更不会因此和同伴疏远。他们已经获得大人的信任，而那些在岛屿边缘扎营的人，不是有事情的话，连岩山都无法靠近。
叶安来到岩洞外，恰好有冷风吹过。
堆积在岩山附近的积雪已经有融化迹象，表面变得坑坑洼洼，形成大片中空交织的碎冰。在正午时分还会化出涓涓细流，在雪下潺潺流过，象征着雨季的脚步更加接近。
雪水融化，风依旧很冷。
叶安在水潭边站定，紧了紧身上的斗篷，看到少年们作为代步工具的雪橇，弯起手指抵在唇边，打出一声响亮的唿哨。
哨音传出很远，片刻的时间，犬吠声响起，十多条强壮的变异犬从密林中冲出来，围着叶安摇动尾巴。在他手指向岩洞的方向后，又欢快地叫了几声，跑过去拖拽出雪橇，熟练地将绳子套在自己身上。
积雪虽然融化，并不会妨碍变异犬拖动雪橇，也不会影响到雪橇的速度。
叶安踏上雪橇，招呼奥瓦也上来，双手握住变异犬抛过来的绳子，向犬群下达命令。
“走！”
变异犬同时伏下耳朵，在头犬的带领下加速，拉动雪橇离开岩山，穿过林间的通道，疾驰向孤岛边缘的营地。
少年们紧紧跟在叶安身后，哪怕拼尽全力，仍被落下一段距离。
营地外，杰拉德等人喝完热汤，正围在铁皮炉边烤火。木棉同几个强壮的女人站在一起，态度貌似和善，实则时刻都在警惕对面的杰拉德等人。
变异犬的吠叫声由远及近，伴随着雪橇穿行带起的呼啸声，清晰传入众人的耳朵。
林中有雀鸟群飞起，很快又如云朵下落。
众人循着声音传来的方向望去，就见十几条变异犬拉着一具雪橇冲出密林，雪橇上站着叶安和一个面容有些稚嫩的棕发少年。
在他们身后是木棉派出传话的少年，由于全力赶路，每个人都是冒出热汗，脸颊发红，掀开裹在头上的兽皮，近乎要冒出热气。
“大人。”
杰拉德主动向叶安问好。
听到他的称呼，叶安挑了下眉，道：“叫我叶安就好。”
杰拉德没有坚持，也没有浪费时间，等叶安从雪橇上下来，让马里奥和桑菲搬来几只兽皮袋，亲手解开袋口的绳子。
“要想在水下开矿，这些东西必不可少。”
袋口敞开，里面装着什么一览无余。
叶安弯腰拿起一个用木头雕刻，连接着水囊的工具，仔细翻看，脸上浮现出恍然的神情。
“这是呼吸用的工具？”
“对，材料有限，做得很粗糙，能在水下坚持的时间有限。不过一个人可以佩戴多个，轮换进行使用。”杰拉德道。
除了呼吸用具外，金城人还赶制出几样开矿必须的工具，由杰拉德逐一介绍给叶安。
“时间不多，能做的只有这些。”杰拉德解释道，“不是我们不用心，而是雨季就要到了，必须抓紧时间。否则涨水之后，我们单凭改装车无法回到金城。”
杰拉德的话中透出急切，没有任何掩饰和虚假的成分。
想到萧玧之前的提醒，叶安也感到时间紧迫，当下不再多说，让木棉组织人手，今天就去往矿场，试验一下金城人的采矿方法。