竹鼠被捆成粽子，倒吊在墙壁上。四只爪子都被捆在绳子里，脖子一动不能动，更不用说咬断绳子逃跑。
叶安坐在火炉边，一边暖和双手，一边同铃兰和王伯祖孙讲述这次出行的经历。
“猎人城很大，城内都是石块和木材建筑。贸易区建在城外，帐篷一眼望不到尽头，有各种各样的货物，对了，我换回不少种子。”
叶安一边说，一边将兽皮袋解开，取出装在小袋里的种子，逐一摆到铃兰面前。
“有粮食的，也有蔬菜，还有药材。”叶安拿起一只圆鼓鼓的袋子，对铃兰道，“这里面是麦种，我只带回一部分，更多留在雪橇上，没带下来。”
“这是蔬菜种子，据赵翁说是白菜，一颗能长到一米高，直径超过半米。”
“这种是花椰菜。”
“这是豆种，还有豌豆，都是在贸易区交换来的。”
叶安讲得兴致勃勃，铃兰也听得津津有味。
叶安每拿出一只袋子，介绍里面是哪种植物，铃兰就会取出一两颗种子当场催发。等到兽皮袋见底，两人身边的蔬菜和药材已经堆成小山，还有成熟的麦穗和稻穗，以及成串的豆荚。
“这是果树苗。”叶安又解开一只兽皮袋，里面除了调料，还放置有卷成桶状的兽皮。兽皮内裹着小臂长的果树苗，是叶安特地同赵翁交换，打算在孤岛上尝试种植。
“这种是柑橘类，这种应该是樱桃。”叶安将树苗递给铃兰，询问道，“能种吗？”
铃兰没有马上回答，而是握住树苗，仔细感受里面的生机和能量，许久才对叶安点头道：“可以试试，现在天气冷，先在地下培育，有晶石的能量应该能够成活。等雪季过去再移载到地上。”
提起晶石，叶安当即取过另一只兽皮袋，解开袋口，将蚁后晶石展示给铃兰和王伯。
“这些都是在地下发现的。”
叶安简单说明发现蚁后晶石的过程，并且说出自己对晶石成因的猜测。
“我带回一批海龟甲，可以尝试一下。”
介绍完此行收获，叶安又道出木棉一行人，提及他们现在被安置在孤岛边。
“这些人可靠吗？”铃兰问道。
对叶安带人回岛的决定，她并不反对，唯一担心的是这些人是否可靠，会不会包藏祸心，给叶安和孤岛带来麻烦。
“你知晓我的能力。”叶安笑着点了点额角。
铃兰不由得一愣，旋即笑着摇头。的确，以叶安的异能，如果这些人真的表面一套背后一套，早就被赶走，怎么可能会被带到岛上。
“有两个孩子，女孩叫小薇，能力和我有些相似，只是曾经遭遇变故，今后的情况不好说。男孩叫米洛，能力很强，却被用错误的方式拔升异能，我试着帮他调养，效果有一些，但不能彻底解决，今后还要请你帮忙。”
“两个变异者？”
铃兰和王伯都是面露惊讶。
变异者的数量本就不多，叶安一次出行竟然带回来两个，这是什么样的运气？
“别这么看我，只能说事情凑巧，我也没办法。”叶安摊开双手，无奈笑道。
火焰在地炉中跳跃，叶安讲完在贸易区的经历，包括象群的袭击，突然出现的地鼠群和地动，时间已经是深夜。几人没吃晚饭，此刻都是饥肠辘辘，肚子发出抗议。
“煮粥太费事，不如这样。”
叶安扫一眼堆在身边的菜蔬，很快有了主意。
一只铁锅被架到地炉上，锅内熬煮肉汤，几块切碎的骨头沉在锅底，切成块的姜和大葱在漂浮着油花的汤中载浮载沉。
异兽肉被切成薄片，在盘子里高高堆起，铃兰催发出的各种菜蔬放在铺开的白菜叶子上。
此外，铃兰还取出半袋面条，是叶安离开期间，王伯动手制成。
锅内的肉汤滚过三滚，浓郁的香气开始飘散。
叶安用带回来的调料制成蘸料，分别摆在三人面前，随后拿起筷子，将切好的异兽肉夹入锅内。
薄薄的肉片在热汤中变色卷曲，蘸上特制的调料，带着些许的辣，味道格外鲜美。
铃兰和王伯尝试过，都是停不下筷子。小竹不能吃辣，叶安为她另制了调料，小女孩最喜欢甘甜的蔬菜，吃得腮帮子鼓鼓的，大眼睛笑成两弯新月。
堆在盘子里的异兽肉很快吃完，不需要叶安动手，铃兰催生出几株带有锋利叶片的藤蔓，将储存在洞内的牛肉取过来，迅速切削成片状，整盘倒进锅内。
这一餐几人吃得畅快淋漓，等到放下筷子，包括叶安在内，全出了满头热汗。
剩下锅底没有浪费，又被拿来煮面，每人一小碗，连汤带面吃下去，热汗又出了一层。
“这家伙怎么处置？”铃兰洗干净铁锅，又在锅内烧上热水，视线扫过挂在墙上的竹鼠，开口询问叶安。
叶安背靠一卷兽皮，懒洋洋看向竹鼠，使得竹鼠又开始发抖，而且越抖越厉害。
“留着它有用。”叶安用指尖敲敲自己的门牙，又指了指竹鼠，“它能啃开鳄龟甲。”
铃兰沉吟片刻，仍有些迟疑：“这种小兽十分狡猾，很擅长挖洞，稍不留神就会跑掉。”
“不用担心，我有办法。”
叶安单手撑着下巴，释放出意志，开始搜寻两条路遇的黑眉蛇。
此时此刻，两条黑眉蛇刚刚饱餐一顿，正被愤怒的蝙蝠群追杀，藏在岩壁的缝隙里。感知到叶安的意志，黑眉蛇不由自主地爬出藏身处，吐出尚未消化的猎物，朝山体深处的岩洞快速滑去。
它们在岩石的缝隙间穿梭，身上的鳞片是最好的伪装，加上行动格外小心，非但没有被蝙蝠发现，还躲开了在岩壁上觅食的蜥蜴。
来到岩洞前，两条黑眉蛇停止前进，互相吐了吐信子，小心从洞口探头，样子半点不可怕，反而有几分滑稽。
叶安发现它们，起身取来一条肉干，利落撕成两半，朝黑眉蛇示意，单手打了个响指。
黑眉蛇犹豫片刻，还是一前一后滑进洞内，从叶安手中接过肉干，慢慢吞咽下去。
“吃了肉干，我就当你们答应了。”叶安伸手点点一条黑眉蛇的脑袋，触感温热，显然食物对它们恢复体温和体力格外有用。
黑眉蛇没有反抗，在叶安的手下吐了吐信子。
叶安进一步同化它们，手指向挂在墙上的竹鼠，向它们传递出自己的要求。
“看住它，不让它跑掉，我会给你们食物，为你们提供栖息地。必要时还会保护你们。当然，你们不能吃了它。”
叶安提出的要求很明确，开出的条件也很丰厚，黑眉蛇起初有些懵懂，经过他再三强调，终于领会他的意图，先后滑到墙边，盘踞在竹鼠正下方，表明自己的态度。
“很好。”
有黑眉蛇看守，这只竹鼠插翅难逃。
叶安起身抻了个懒腰，迎上铃兰古怪的视线，问道：“怎么？”
“没什么。”铃兰摇摇头，她早知道叶安的能力，可一次次亲眼见证，还是会感到惊叹。
王伯素来沉默寡言，见没有其他事情，又拿起工具开始制造兵器。
小竹好奇地看着两条黑眉蛇，但这份好奇并没维持多久，在王伯开始制作弓箭时，她的注意力立刻转移，集中到王伯的每一个动作上。
叶安绕着鳄龟甲走过一圈，找到竹鼠挖掘的通道，取来一把铁锹，打算将堵在洞口的石块和泥土挖开。
“为什么要挖开？”铃兰询问道。
“那是一只母鼠。”叶安铲起一块石头，将铁锹插在地上，双手交叠压在锹把上，解释道，“我怀疑这下面是它的窝，窝里很可能有别的的竹鼠。”
“挖起来太费事，我来。”铃兰取出两颗种子，在洞口催生为黑褐色的藤蔓，牵引藤蔓向洞内生长，穿过蜿蜒曲折的坑道，很快找到小竹鼠的藏身地。
藤蔓从洞内卷出五只毛团，个头尚不及叶安的拳头，被强行带出地道，挤在一起瑟瑟发抖。
“果然。”叶安蹲下身，看着挤在一起嘤嘤嘤的小竹鼠，又看向挂在墙上的母鼠，感知到母鼠的思维和情绪，将自己的意图传递过去。
“留下，按我说的做，给你们食物还有晶石，如何？”
母鼠在墙壁上挣扎，使得吊住它的绳子不断摇晃。
“不是我不讲理，是你闯进我的领地，想要拿走我的东西。”
叶安走到母鼠跟前，握住不断晃动的绳子，漆黑的双眼锁定对方，意志碾压之下，母鼠终于不再挣扎。
捆在母鼠身上的绳子被解开，它立刻跑向小竹鼠，两条黑眉蛇也尽职尽责，将自己当做绳子圈住竹鼠一家。只要有它们在，甭管大的小的，全都休想逃走。
安排好这件事，叶安向铃兰和王伯提议，明天和他一起去地上，熟悉一下木棉等人。
“队伍中有半数是孩子，小竹可以多几个玩伴。”
三人商议妥当，时间已经到后半夜。为养足精神，各自返回到属于自己的岩洞内休息。
叶安旅途疲惫，几乎是沾枕即睡。
铃兰躺在石床上，捏着一枚药材的种子，思量该如此催发，想着想着，不由自主打起哈欠，在困倦中沉入梦乡。
王伯为孙女盖严兽皮毯，看着小女孩晶亮的眼眸，苍老的面容不禁舒展，拍拍她的头，道：“睡吧，明天和大人一起去地上。”
几人睡熟之后，竹鼠一家不死心，试图挖掘地道抬走。奈何身边是再严厉不过的看守，黑眉蛇当场卷住母竹鼠，再用尾巴将小竹鼠扫到一起，一边困住它们，一边张开嘴巴，威胁之意十足。
面对天敌，竹鼠一家终于老实下来，母竹鼠抱着自己的孩子，在黑眉蛇的包围下缩成一团，再不见挖洞的意图，也再没发出任何声音。