车队在风雪中扎营。
盛载货物的雪橇围成一圈，形成圆拱形的防风带。木棉带领众人清理出一片空地，抓紧立下帐篷。
女人们系紧身上的长袍，抡起锤子将木钉一根接一根砸入冻土，再将厚实的兽皮撑起，边缘处用绳子系紧。
帐篷之间空隙极小，仅能容一人通过。内部空间却相当宽敞，地上铺有防水的兽皮，还支起铁皮炉，炉子的烟囱从帐顶探出，随着火焰在炉中跳跃，一缕缕青烟在风中蜿蜒飘散。
女人们从雪橇上取下不久前捕获的猎物，清理干净皮毛，用长刀剁成块，丢进融化的雪水中，再放进几块姜，洒了些调料，就盖上盖子在铁皮炉上炖煮。
队伍中的孩子们负责看火，并将冻硬的麦饼放在炉边烤，估算时间翻面，确保不会被烤焦。
没过多久，热气和香气就在营地中飘散，暖意充满帐篷。孩子们全都聚在炉子前烤火，不时抽抽鼻子，闻着肉汤的香味，肚子发出咕噜声响。
营地外，卡米尔几人看到升起的炊烟，听到风中传来的声响，彼此交换眼神，都有些拿不定主意。
如果叶安主动同他们交流，表现出一星半点热络，他们立刻会转身逃跑。像现在这样不理不睬，不闻不问，完全当他们是空气，少年们又开始犹豫，到底该不该试着同对方接触。
米洛的双眸恢复褐色，抓着艾什的袍子，感知到营地内同属于变异者的能量，小脸始终紧绷。
“卡米尔，怎么办？”艾什开口问道。
“看样子像一支商队。”卡米尔观察许久，语气仍有几分不确定，“那支队伍中有孩子，看起来不像是被抓来的。”
奥瓦沉默不语，单手握住弓箭，盯着营地的方向，神情始终保持警惕。
“要不要试着接触一下？”艾什提议道，“如果是商队，或许可以同他们换些盐。”
他们逃亡这些日子，一直靠猎物的血补充盐分，继续这样下去，体力会很难保持。遇到凶猛的变异兽，他们都没办法活命。
“万一他们抓捕流浪者怎么办？”奥瓦开口道，“他们人多，我们肯定逃不掉。”
艾什无法反驳奥瓦的话，更无法否定这种可能，只能抓抓头，蹲在了地上。
卡米尔左右为难，他们需要盐，需要支撑他们活下去的必需品，可眼前的队伍难断善恶，即使对方没有主动来抓捕自己，谁能断言这不是计策和陷阱？
在他们犹豫不决时，营地中忽然走出几个少年，手里拿着几只兽皮袋，快步朝他们走来。
“冷杉，真要这么做吗？”一个个头稍矮的少年紧了紧包裹在脖颈上的兽皮，低声问道。
“小薇说他们没有敌意，我也请示过大人，不用担心。”为首的少年安慰同伴，快步来到卡米尔等人跟前。
“站住！”奥瓦张开弓箭，箭头直指冷杉，“不许再靠近！”
冷杉停住脚步，他身后的少年迅速张开弓箭，论强度和锋利程度，根本不是奥瓦手中的弓箭可比。
双方在冷风中对峙，身上的袍子在风中翻飞，发出猎猎声响。
冷杉举起一只手，向对面表示自己没有敌意，同时朝他们晃了晃手中的兽皮袋，当着卡米尔等人的面解开袋口的绳子，里面正是他们急需的盐。
“有东西交换吗？”冷杉开口道。
“什么？”卡米尔几人面露愕然，他们想过多种可能，万万没想过是这种。
“我的意思是，你们想不想交易？”冷杉耐心道，“猎物兽皮都可以，有其他的东西也能交换，只要用得上。”
卡米尔三人面面相觑，米洛仰头看向对面，察觉到他的目光，冷杉转过头，俊秀的脸上现出温和的笑，很快又收回视线，继续对卡米尔几人说道：“如果你们能拿出东西交换，这些盐就是你们的，如果没有就算了。”
说话间，冷杉又将袋口系紧，看样子的确是将他们当成流浪者，准备同他们做生意。
艾什按住卡尔米的肩膀，低声道：“用带出来的东西和他们换，咱们需要盐。”
卡米尔点点头，让奥瓦继续保持警惕，和艾什解开一只包裹，将几捆兽皮取出来，在冷杉面前展开，又取出几根蜡烛，都是在城主府内找到的。
“我们只有这些。”
“可以。”冷杉检查过兽皮和蜡烛，递过来一只兽皮袋，示意跟过来的同伴将兽皮和蜡烛重新捆好，用绳子背在身上。
卡米尔捻起一小撮盐，确认没有问题，才对冷杉等人点点头。
双方完成交易，冷杉立即带着少年们返回营地，没有半点停留和套话的意思。
目送冷杉一行人离开，卡米尔三人立即熄灭火堆，将包裹背在身上，艾什弯腰抱起米洛，朝不远处的一片山丘走去。
营地中，叶安听完冷杉等人的回报，没有多说什么，只让他们快去吃饭，抓紧时间休息。
“暴风雪就要来了。”叶安站在房车前，雪貂趴在他的肩上，小爪子一下下抓着他的头发，被叶安反手按住。
木棉为叶安送来热汤和麦饼，叶安接过有些烫手的碗，缓缓饮下几口，暖意从胃中升腾，整个人都暖和起来。
“大人，风越来越冷，很可能会有一场大雪。”木棉道。
她和叶安判断相同，都认为会有一场暴风雪。这样的天气不适合赶路，很可能会迷路甚至陷入大麻烦。
“在这里留两天，等风雪过去。”叶安作出决定，“夜里让人轮换守卫，提防有大群的变异兽。还有，如果那几个孩子来求救，放他们进来。”
“是。”
暴风雪一旦来临，留在空旷的雪原上只有死路一条。
根据冷杉带回的消息，叶安完全能够断定，这几个孩子很难支撑过这场暴风雪。除非他们能找到藏身的山洞，或者是遇上流浪者遗弃的窝棚。
在这样残酷的环境下，将希望寄托在运气上，实在不是一个好主意。他们要想活下去，唯一的办法的就是投奔车队。
叶安回到房车上，将车门关严，发现母虎又在呼呼大睡，两只小虎崽倒是没什么睡意，大眼睛晶晶亮地看着自己，传递出好奇的情绪。
叶安扯下斗篷，迈步来到母虎身边，蹲下身，探手抓住一只小虎崽的后颈，将它拎了起来。
小虎崽本能地蜷缩起四肢，卷起尾巴一动不动，样子十分可爱。
叶安不自觉弯起嘴角，正想将这个小家伙拎近些，雪貂立即发出抗议，母虎也从沉睡中醒来，抬头发出一声低吼。
“行了，我就是好奇。”叶安一手拎着小虎崽，另一只手按住母虎的头，不轻不重地拍了几下。
母虎再次低吼，朝叶安呲牙。
叶安能够清楚感知到母虎没有敌意，更没有攻击的打算，再呲牙也只是做做样子，没有半点危险性。既然如此，他自然不会客气，将小虎崽抱在怀里，控制不住地揉了几下，触感非同一般地好，完全不想放下。
“吼！”
“抱一会，别小气。”
“吼！”
“就一会。”
“吼！”
“真没得商量？多加一条鹿腿如何？”
母虎吼到一半忽然停住，貌似在认真考虑。
小虎崽被揉得很是舒服，直接在叶安怀里翻过身，亮出透软的肚皮，小爪子张开，样子别提多可爱。
叶安抱着小虎崽继续和母虎讨价还价，雪貂的抗议被无视，几只毛团子一起跑回到驾驶室生闷气，互相叫了几声又快速跑回来，爬到叶安肩膀上，用叫声向小虎崽示威。
房车里的热闹持续了一个多小时，捕猎归来的雀鸟和鱼鹰飞落车顶，彼此梳理羽毛。
变异狗在营地内逡巡，一旦离开头犬的视线范围，就三三两两开始打闹，在营地中追逐奔跑滚成一团。
孩子们挤在帐篷边，看着滚成雪球的变异狗，当场被逗得哈哈大笑。若不是木棉和长辈三令五申，怕是早就跑出帐篷在雪中追逐玩闹。
天色渐暗，雀鸟和鱼鹰飞入特地为它们搭建的帐篷，变异狗也不再撒欢，在呼啸的寒风中走进帐篷，趴在兽皮上互相靠着取暖。
营地变得安静下来，帐篷里静悄悄一片，除了偶尔响起的呼噜声，再听不到任何声响。
过了午夜，风速陡然增强，鹅毛般的雪花从天空飘落，迅速连成一片，天地间只余一种色彩。
雪花中夹杂着冰粒，噼里啪啦砸在地上，小的不过鸽子卵大小，大的竟抵得上成人半个拳头。
冰雹的破坏力极强，加上纷纷扬扬的大雪，有两座帐篷竟然被砸塌。幸亏睡在里面的人足够机警，加上守夜人提前察觉到危险，这才能安全逃出来，没有被倒塌的帐篷压在里面。
营地内尚且如此，更不用提在雪原中煎熬的卡米尔等人。
他们没有找到山洞，只能躲藏在倾倒的断木下，并为自己挖掘出一个雪窝，披上厚实的兽皮，希望能够熬过这个长夜。
然而事与愿违，突降的暴风雪让他们感受到危机。随着风雪越来越大，雪窝也不再安全，身上裹着再多兽皮，手脚仍是冰凉，整个人仿佛要被冻僵。
“不能、不能这样、下、下去了。”艾什被冻得全身颤抖，牙齿不断撞击，说话也变得结结巴巴。
奥瓦和卡米尔一起点头，同样意识到自己面临的困境。
米洛被三人围在中间，仍被冻得小脸发青，整个人不断颤抖。
耳边突然传来一声脆响，少年们登时一凛，没有任何犹豫，抱起米洛冲出雪窝，除了随身的武器，连包裹都没来得及拿。
几乎就在他们冲出来的同时，雪窝轰然塌陷，如果他们留在里面，势必会受伤乃至身亡。
“现在怎么办？”奥瓦撑开一张兽皮，尽量挡在几人头顶。
他们还算是幸运，风雪依旧很大，冰雹总算是停了，不会带来更多危险。
“去那座营地。”卡米尔说道。
奥瓦和艾什沉默了。
他们知道这意味着什么，如果遇到的是一支黑心商队，他们很可能会再次陷入险境。可如果不冒险，他们绝对无法撑过今夜。即使能熬过今夜，如果暴风雪不停，他们也无法长时间支撑下去。
“听卡米尔的，咱们走。”
奥瓦抓起武器，拉紧裹在身上的兽皮。艾什没说话，弯腰抱起米洛，同样点了点头。
卡米尔从塌陷的雪窝中抢救回部分物资，分成三部分，由三人分别背在身上。其余的留在雪窝下，没有继续再挖。
“做两手准备。”
如果车队愿意收留他们，这些就当是获得庇护的报酬。如果对方不怀好意，他们必然要设法逃出来，藏在雪下的东西会是他们保命的根本。
“走吧。”
一切准备完毕，卡米尔当先带路，奥瓦走在最后，艾什抱着米洛走在中间。三人排成一列，踩着同伴留下的脚印，在风雪中艰难跋涉。
营地内，众人清理完塌陷的帐篷，陆续打着哈欠回去休息。
叶安被吵醒，确定不是什么大事，正准备靠着母虎继续睡，突然感受到同属于变异者的能量，想到某种可能，当即睡意全无。
在另一个帐篷中，本该熟睡的小薇也睁开双眼，支撑着手臂坐起身，看不见任何东西的眸子一瞬不瞬盯着某个方向，仿佛能穿透帐篷和飞雪，捕捉到渐渐走近的孩童和少年。