车队再次出发时，木棉的队伍中又少去六个人。
这些人并不是主动离开，而是被木棉逐走。她们怀抱的心思让木棉厌恶，也让她心生警觉，不想更多族人被蛊惑，她第一时间做出决定，哪怕被怨恨也要将她们赶走。
“木棉，真要这么做吗？”追随木棉的女人问道，看着几个身影互相搀扶着消失在风雪中，表情中透出不忍。
“想让更多人活下去，她们必须走。”木棉语气坚定，看向叶安所在的房车，想到这些人之前说过的话，一股寒意自脊背蹿升。
她愈发感到后悔，在此之前没有发现类似的苗头，一心只想着保护族人，结果养出了这群不知感恩，甚至想要恩将仇报的人！
“你知道她们想做什么吗？她们想要恩将仇报，想要背叛出卖大人，甚至蛊惑我给大人下毒！且不说这有多么异想天开令人痛恨，如果大人知道这件事，他还会允许我们跟随吗？”木棉的视线落在女人脸上，压低声音道，“如果不跟随大人，不得到庇护，你觉得我们还有能力再建一个聚居点，在各方势力下生存吗？我们唯一的优势就是采矿和冶炼，你明白我的意思吗？”
女人沉默片刻，脸上的不忍消失无踪。
“我明白了。族人如果有异议，我会帮你解释。”
“不需要。”木棉摇头，视线转向正陆续登上拖车的族人，沉声道，“明白的早该明白，不明白的都是在装糊涂。活着都是难题，还有心思想那些不切实际的东西，这样的人不值得保护，一旦有苗头出现，立即赶走！”
木棉想要让更多族人活下去，该舍弃的必须舍弃。
事实上她已经留情了，换做其他人，别说给出武器和粮食，在那些人发出声音试图鼓动族人时，就会被当场杀死以绝后患。
对木棉的所作所为，叶安全都看在眼里。他没有出面，只是静待对方的选择。
好在最后的结果没有让他失望。
车队在风雪中出发，叶安没用木棉带路，而是遵循从班杰脑海中抽取的记忆，陆续找到几个秘密据点，获得大量粮食、兽皮和药品，还有班杰私自储存的燃料和武器，正好是车队所需。
在一处物资储存点，车队遇上三名看守，他们是班杰的心腹，尚不知晓班杰已经死亡，看到陌生的车队，立即吹响哨子向同伴发出警报。
这处据点建在一个山洞中，洞内十分宽敞，洞口用石块和木板堵住。木板上结了厚厚一层冰，易守难攻。
守卫在木板后放箭，试图阻拦叶安。
叶安放下房车前的挡板，脚下猛踩油门，直接撞开洞口的木板和石块。守卫后退不及时，当场倒飞出去，背后重重撞上岩壁，又被碎石砸在身上，落地后再也动弹不得。
叶安将守卫丢出洞外，交给木棉等人看守，随后回到洞内，踢开落在脚边的弓箭和短刀，走向靠墙堆放的兽皮袋和木箱。
兽皮袋中装着的都是小米和麦子，还有一些发黑的肉干。木箱中的东西则是五花八门，有武器工具，也有破损的零件，还有未经打磨的矿石，以及或粗糙或精致的骨器。
让叶安感到意外的是，箱子底部压着两把短刀，貌似有些年月，木制的刀柄已经破损，刀鞘也朽败不堪，刀身却锋利如昔，刀背反射雪光，隐现熟悉的鱼纹。
海城？
叶安举起短刀，仔细观察上面的纹路，确定这些图案的确和海城废墟中十分相似，也和萧玧惯用的长刀有些相类，不禁皱了下眉。
雪貂爬上叶安的肩膀，小爪子指向墙后，嘴里叫了两声。
顺着雪貂的指引，叶安找到墙上的暗门，从门缝填满的碎石泥土，以及爬在门板上的苔藓来看，这扇门许久没有开启，哪怕是将这里当做据点的班杰等人，也从未发现过门后的秘密。
此刻洞内仅有叶安一人，木棉等人全都守在洞外，依照叶安的吩咐赶制雪橇，自然不知晓洞内的情形。
叶安清理掉门缝上的泥土，尝试推开石门，门板始终纹丝不动。
雪貂又开始叫，门后显然藏着好东西，叶安用肩膀抵住门，双脚牢牢楔住地面，用足十成气力，吱嘎声传来，石门终于被缓缓推开。
透过门边的缝隙，叶安才发现石门有多厚，高度更是直抵洞顶。
推开能容他侧身通过的缝隙，叶安停止动作，雪貂先一步进到门内，片刻后折返，身后拖着一只兽皮袋，分明是在向叶安邀功。
叶安打开兽皮袋，发现里面竟然是一块半晶化的骨骼，只是表面色泽灰暗，不类鲸骨和龟甲温润，内中蕴含的能量并不多。
将兽皮袋收好，叶安侧身进到门内，双眼适应黑暗之后，发现门后别有洞天，竟然又是一座山洞。
幽深的坑道不知通往何处，通道两侧散落着数具骸骨，骸骨边堆放着武器和兽皮袋，还有长长的用兽皮包裹的卷筒。
雪貂拖来的兽皮袋就是从一具骸骨边找到，骸骨腰间还系着腐朽的绳子。
叶安穿过坑道，每经过一具骸骨，都会停下脚步观察。
一路来到坑道尽头，叶安看到两侧的山壁开凿有成排洞口，顺着岩壁爬上去，发现洞内互相连通，布局和孤岛地下岩洞竟有几分相似。
洞内有石床地炉，还有大量腐朽的木料，已经看不出原貌。
洞内深处同样堆积着大量骸骨，有人有兽，骸骨后是散落的石皮。叶安拾起几枚，确定这些都曾包裹晶石，只是晶石已经不知去向，寻遍角落也没发现任何线索。
叶安陆续穿过数个山洞，丝毫未感受到能量的痕迹。
倒是回到坑道后，又在散落的兽皮袋中有些发现。只是和雪貂带给他的兽骨一样，这些半晶化的骨头并没有多少能量，大部分和寻常兽骨无异。
叶安拾起一只卷筒，好奇里面究竟是什么，快速解开外层的兽皮。
卷筒是用兽骨打造，两端还拧有木塞，只是天长日久，木塞已经朽败，轻轻一捏就变得支离破碎，像是捏在腐烂的果肉上一样。
叶安晃了晃兽骨，确定里面的确有东西，当即将木塞清理干净，倒出几卷薄如蝉翼却十分坚韧的兽皮。
这些兽皮经过特殊处理，历经岁月仍然不会腐败。
叶安展开一张，发现兽皮近乎透明，触感不像是任何一种陆地上的变异兽，倒像是他曾经遇到过的海兽。
巴掌大的一卷兽皮展开，长宽竟然都接近两米。兽皮上绘有简单的线条，还有独特的标注。叶安暂时看不出这些符号的意义，索性将所有的兽皮都铺开，依照上面的线条，一张张拼凑到一起。
待到兽皮拼接完毕，叶安愕然发现这竟然是一张海图。更准确点说，这是一张以海图为基础，添加特殊符号的藏宝图！
藏宝图的出现让叶安重新审视这座山洞以及地上的骸骨，他有九成肯定这些人同海城有关。
地上的卷筒还有七八个，叶安陆续搜集起来，没时间细看，全部用兽皮包裹好，准备带回房车上再做计较。
离开之前，叶安利用在洞内找到的工具和木箱，将散落的骸骨逐一收敛，安葬到地下，随即关上石门，在门上做好伪装，确保这些死者不会再被打扰。
回到房车上，叶安将装有卷筒的包裹放在驾驶室，倒车让开洞口。
“搬东西！”
叶安从窗口探出手，示意木棉带人进到洞内。
为搬运更多粮食，木棉等人赶制出十多具雪橇，并用干草和兽筋结成绳索，使得车队又长出一截。
女人们动作迅速，除了照顾小薇的少年，其余人都来帮忙，很快将洞内的物资清空。
等一切处理完毕，叶安移来数块巨石堵住洞口，除非用工具搬运，否则再不会有人进到这座山洞。雪季过后，这里会长满变异植物，彻底与世隔绝。
车队继续出发，又清空两个据点，雪橇的数量已经超过三十，在房车和拖车的牵引下滑过雪地，痕迹深达半米。
搜集的物资足够多，叶安调转方向，穿过一座森林边缘，开始朝三角洲的方向前进。
雀鸟和鱼鹰在天空中引路，让他不会在风雪中迷失方向。
沿途遇到不怀好意的队伍，或者是饥肠辘辘的变异兽，最简单的办法，让变异虎探出车门吼几声。大部分人和变异兽都会退却，少数不要命向前冲的，也会被变异狗和木棉等人解决，很少需要叶安亲自动手。
车队在风雪中前行，很快远离木棉曾居住的荒原，驰往同样被大雪覆盖的三角洲。
与此同时，萧玧和赵翁的车队陆续抵达千城，在距离千城百米外停住。
眼前的一幕让众人吃惊。
昔日宏伟的城市尽成废墟，无论砖石还是木料建筑都尽数倒塌。数条宽至数米的地缝贯穿城内，吞噬倒塌的建筑。
破碎的建筑间散落着人和变异兽的尸体，还活着的人拼命跑向城外，临到城墙边缘，大地突然剧烈震动，又一条地缝出现，阻隔他们逃生的路。
千城人陷入绝望，哭喊声、惨叫声和咒骂声交织在一起，窜升起的黑烟犹如一个个手握镰刀的恐怖黑影，不断收割人命。整座城仿佛被地狱的黑光隆重，正在被血色和死亡吞噬。