营地中升起篝火，金雕肉被切成巴掌大的厚片，串在树枝上烧烤。金黄的油脂滑落火中，引爆飞溅的火星，发出噼啪声响，诱人的香气迅速弥漫。
金雕肉富含能量，肉质十分坚韧，烤起来很香，令人不自觉吞咽口水，咬下去却不是一般地硬，不夸张地说，不小心一点，牙齿都可能被拽掉。
这顿饭持续一个多小时，众人吃饱的代价，就是集体腮帮子疼。
叶安一边将吃剩下的碎骨头扔进火堆，一边揉着脸颊。这是他第一次吃变异金雕的肉，味道还算可以，就是吃起来太费劲。
由于时间有限，猎人们没有搭建窝棚，仅是搜集石块和树枝围在营地四周，夜间轮流看守，提防可能出现的变异兽。
叶安连这个程序都省了，羚羊群跟在他身边，直接围成一圈。雀鸟落在羚羊角上，挤挤挨挨聚在一起。蝙蝠习惯夜间活动，深夜里根本不需要担心警戒问题。
叶安吃过烤肉，靠在羚羊身上，舒舒服服抻了个懒腰，悠闲的样子让猎人们眼红。
剩下的金雕肉很多，叶安实在吃不完，全丢掉太可惜，切下油脂稍厚的部分在火上烤，打算制成肉干带在身上。其余分给雀鸟和蝙蝠，羚羊也分到一部分。和变异鹿一样，变异羚羊可以吃肉，只是大部分时间仍喜欢吃草和植物的根茎。
伴着油脂滴落，篝火不断发出爆响，耀眼的火星飞溅，在黑暗中旋转飞舞。
叶安坐在地上，偶尔转动一下串着金雕肉的树枝，单手撑着下巴，思考接下来的路该怎么走。
这里接近暗河出口，可以让蝙蝠群从瀑布进到地下，沿着水道逆流而上。
地上有蜜蜂指引方向，借助羚羊的速度，只要不遇到太大的麻烦，应该能跟上蝙蝠。如果能长距离维持和蝙蝠的联系，他就能找到最近的路线，途中也不必担心水源问题。
叶安越想越觉得可行，仰头看向在夜空中盘旋的蝙蝠，向对方传达出自己的意思，蝙蝠群开始聚拢，继而分成两部分，一部分留在叶安身边，另一部分振翅向暗河瀑布飞去。
距离不断拉长，叶安尽可能集中精神，试验自己的极限在哪里。
通过和蝙蝠的联系，他能清除掌握蝙蝠群前进的方向，确认蝙蝠群是否已经进入地下。
进到地下之后，蝙蝠群不意外遇到奔腾的水流，发现攀爬在岩壁上的蜥蜴，锁定不时跃出水面的鱼群，还有成群结队活动的螳螂虾。
蝙蝠继续向前，彼此的联系开始变弱，叶安心中清楚，自己的极限到了。
握住一块晶石，叶安召回探路的蝙蝠。
过了有一会，蝙蝠群才从暗河瀑布归来。它们并不是空手而归，还带回十几只被咬伤的蜥蜴。
叶安曾经见过变异蜥蜴，知道它们十分危险。发现有几只在蝙蝠的爪下竖起骨刺，立即抄起一块骨头砸过去。
蜥蜴当场毙命，蝙蝠将尸体摔在地上，更多的蝙蝠扑上来，撕开坚韧的皮肤，撕咬里面的血肉。看情形，比起金雕肉，它们更喜欢蜥蜴的味道。
这一点和雀鸟截然不同。
在蝙蝠带回蜥蜴时，雀鸟抬头看了几眼就失去兴趣，哪怕血腥味弥漫，都没让它们再睁开眼睛。
叶安这边的动静引起猎人们的注意，发现是暗河蜥蜴，众人都有些意动，转头看向萧玧，询问是否能换几只过来。
“城主，队伍里没有伤药，这种蜥蜴的骨刺很有用。”玫瑰道。
萧玧的视线越过篝火，对上正抬头的叶安。片刻后，萧玧起身走过去，隔着羚羊群同叶安交涉。
“你说这是伤药？”叶安提起一张被蝙蝠吃空的蜥蜴皮，上面挂着一排骨刺。同时让羚羊挪了挪位置，容许萧玧通过。
萧玧走到火堆旁，和叶安一样席地而坐，长刀放在身边。
“剥掉外层的膜，将里面的骨头磨碎，比不上特制的伤药，但能止血止痛。”萧玧道。
“真没想到。”叶安试着将骨刺拽下来，没成功，只能将蜥蜴皮铺在地上，用匕首去撬。
撬下几枚骨刺，按照萧玧说的剥去外膜，现出雪白的一截骨头，小指头粗细，切开之后还有果冻状的髓，混合在一起砸碎，形成乳白色的药膏。
叶安用刀尖挑起一点，送到鼻子下闻了闻，没有太过刺激的味道，仅有一点点腥，和伤药的确有些类似。
“打算怎么换？”叶安切断一截金雕的骨头，将里面挖干净，装进去药膏。
萧玧没有再取晶石，而是将随身携带的章鱼牙齿切下来一块，递到叶安面前。
“用这个换？”叶安看向萧玧。
“对。”
“你知道这个能做什么吧？”叶安继续问。
“我知道。”萧玧收起长刀，将切下来的章鱼牙递到叶安面前，“我不需要太多，留下的足够了。“
“好吧。”见萧玧坚持，叶安没有拒绝，接过切下来的章鱼牙，将几张蜥蜴皮递过去。
萧玧没有久留，带着蜥蜴皮返回营地，至于这些骨刺会怎么分，不关叶安的事，他也没心思探究。
夜色渐深，猎人们安排好守夜的次序，开始轮换休息。
萧玧坐在火堆旁，曲起一条长腿，视线穿透黑暗，望向废墟的方向，不知在想些什么。
玫瑰和杰森在第一轮守夜，杰森坐在石堆旁，玫瑰走到萧玧身边，将带出废墟的晶石放到萧玧面前，道：“城主，这是我和杰森、铁斧几个人的。”
认真来讲，晶石和章鱼腕足都是萧玧和叶安的战利品，除了砍断一截章鱼腕足，猎人们并没帮上多大的忙。这次和叶安换取伤药，也是萧玧切下的章鱼牙，除了极个别性情贪婪的看不清情况，其他人都清楚，自己没资格分享战利品。
“还有，罗德有问题。”玫瑰放下晶石，将自己的发现告诉萧玧。
没有证据，暂时不好对罗德下手，但她也不打算放过这个人。
队伍中存在这样一个不确定因素，实在是太危险。出城狩猎动辄搏命，如果罗德和之前一样突然胆怯，无异于是将其他同伴暴露在危险之中。
“不急。”萧玧支起长刀，修长的手指转动两枚晶石。晶石表面反射火光，色泽异常炫目。
萧玧既然这么说，玫瑰就不再多言，起身走向营地边缘，拍拍杰森的肩膀让他去休息，半个小时后再来替换自己。
叶安没多少睡意，索性靠在羚羊身上，将金雕肉和章鱼腕足切片烤干，制成便于携带的肉干。
蝙蝠群轮流前往暗河，带回更多变异蜥蜴，甚至还带回半截螳螂虾，供给在之前的战斗中受伤的同伴，以及尚未长成的小蝙蝠。
叶安忙着制作肉干，没留心蝙蝠是如何捕猎，看到没了脑袋和大鳌，只剩下虾尾的螳螂虾，看向蝙蝠的眼神都带着震惊。
他亲眼目睹过这些螳螂虾的战斗力，知道它们有多强，蝙蝠是如何做到的？
蝙蝠群不断飞向暗河瀑布，又不断带着猎物归来。叶安搜集的蜥蜴骨刺已经堆成小山，剥下的螳螂虾壳也不在少数。
出于好奇，他切下一截虾肉放在火上烤，一股独特的香味飘散，吃到嘴里，非同一般地鲜美，口感也很爽脆，即使没有调料，也远胜过叶安吃过的任何一种变异兽肉。
“可惜。”
螳螂虾肉离壳便开始萎缩，比金雕肉更不耐保存，叶安只能尝尝鲜，没法烤干带在身上。倒是虾壳可以洗净作为容器，比起金雕的骨头，更适合盛装蜥蜴骨刺制成的药膏。
忙碌到后半夜，外出捕猎的蝙蝠陆续归来，叶安放下匕首，打了个哈欠，终于有了几分困意。
蜜蜂停留在叶安的肩膀上，十分安静，翅膀都没有扇动一下，当真像几颗圆乎乎的桂圆。
叶安将盛满药膏的虾壳用树皮和金雕的羽毛封好，再用树皮制成的绳子捆在一起，搭在羚羊背上。
羚羊扭头看了一眼，惊动栖息在它角上的雀鸟，一阵叽叽喳喳后，火堆前又很快归于平静。
蝙蝠在周围警戒，叶安耐不住困倦，将匕首和半截短刀放在手边，靠在羚羊身上，很快睡了过去。
夜空繁星闪烁，洒落遍地银辉。
营地四周不时有变异兽出现，却慑于蝙蝠群的威胁，迟迟不敢靠近，最终耐不住饥饿，调头寻找更易捕获的猎物。
翌日清晨，篝火尽数熄灭，叶安和萧玧等人都难得睡了个好觉。
废墟不可能回去，众人商量一番，结伴踏上归途。
蝙蝠群进入暗河瀑布，消失在地下。叶安坐在羚羊背上，始终保持和蝙蝠群的联系，确保不会走错方向。
雀鸟振翅飞起，聚集在叶安头顶，仿佛云朵一样为他遮挡烈阳。蜜蜂在羚羊角上扇动翅膀，传达出喜悦，对返回蜂巢充满期待。
和叶安不同，猎人们只能依靠双腿前行。
没有生命威胁，他们不想再给出宝贵的晶石，羚羊自然不会再背负他们。在叶安的牵引下，彼此间保持一定距离，以一种奇怪的方式结伴前行。
离开暗河瀑布，队伍沿着干涸的河床跋涉，沿途遇到不少为寻找水源迁徙的变异兽。由于晶石的存在，队伍和变异兽群爆发过几次冲突，都以变异兽的落败告终。
连续遭遇几波变异兽之后，一行人终于遇到第一支人类狩猎队。
这支狩猎队由五辆改装车组成，人员超过三十，车身上带有千城标记，在傍晚时突然出现，呼啸着冲向猎人们搭建的营地。
叶安正带着羚羊群寻找食物，并不在营地附近，狩猎队中的人认为自己遇上的是一群流浪者，冲撞起来肆无忌惮。
殊不知，营地中的猎人们看到冲过来的改装车，双眼都在泛红。徒步走了这些天，双腿都变得麻木，仿佛不属于自己，正苦恼时，竟然有人主动送上门！
透明的冰层在营地中铺开，引擎的轰鸣声由大变小，车身很快被冰霜覆盖。
车上的千城人意识到不对，却已经来不及。营地中的猎人们已经抄起武器，如同饥饿的狼群一般扑了上来。