正月十九是清墨山人为武陵和云锦选定的好日子，婚礼按照绍兴习俗来操办，鼓乐花轿很喜庆，薛童、白马几个闹洞房闹得起劲，新郎官武陵喜得合不拢嘴，平日爽快利落的云锦这时羞羞答答，新婚的喜悦不分贫富贵贱——
送了新人入洞房后，张原与商澹然回到四合院卧室，天气已经转暖，昨日起张原让人停止了地板下的烧炭取暖，但夜里还是颇为寒冷，火盆依旧要备着，隔壁的周妈轻声哼唱着绍兴童谣哄小鸿渐入睡——
夜，静下来了。
张原与商澹然并肩看窗外的那株白玉兰，烛光照见枝头已有小小的花苞，好似一粒粒小雪球，商澹然深吸一口气，淡淡寒香沁入心脾。
张原也深吸一口气，开口道：“澹然，我要与你说件事——”请求出使朝鲜的奏疏既已呈递上去，现在总应该要把这事告知澹然了。
商澹然听了张原的话，问：“非得张郎你去吗？”
张原道：“纸上处来终觉浅，绝知此事要躬行，交好朝鲜是其一，更重要的是辽东，一定要亲历考察一番才好，国家看似太平，其实已病病入膏肓，所以先想办法治标，续几年国运，然后慢慢治本——”说到最后几句，声音低下来，好似自言自语。
商澹然沉默了一会，抱住张原的左臂，将脸贴在张原肩头，问：“那大约几时去，几时能归来？”
张原道：“三月中旬之前要启程，大约七、八月间能回京。”
商澹然道：“那鸿渐庆周岁你都不能在我们身边了，还有，真真大约也是三、四月间分娩，你也不能陪着了！”
张原摇了摇头：“这个没办法，只有你多操心了。”
……
然而出乎张原意料的是，万历皇帝对京察和册封朝鲜世子的奏疏一直留中不发，册封朝鲜世子的奏疏不批复也就罢了，京察岂能耽搁，所以正月二十日，吏科左给事中徐绍吉上疏奏请皇帝确定京察日期；正月二十五日，内阁首辅方从哲再请速发京察日期，但万历皇帝一概留中置之不理，转眼就到了二月，吏部原定的正月二十八和二月初二分两次举行的京察只有延后了——
二月初六，方从哲以京察逾期上疏万历皇帝请于本月十二日吏部大选后选定一日进行，吏部大选是铨选六法之一，每年二月进行，铨选对象是各种途径出身的初次铨授官职者，比如去年的新科进士观政尚未授职的、通过贡举坐监达到授官资格的，还有就是现任官员考满例应升迁、降黜及改调者，这种铨选早已形成一定之规，无须皇帝旨意，吏部自会按惯例进行，当然，铨选结果要奏闻皇帝批准——
二月十二日，万历四十五年的吏部大选如期举行，一直在刑部观政的洪承畴因为能力突出，刑部又缺官，被授予刑部江西清吏司主事，刑部主事是正六品，倒比状元张原的从六品修撰还高一级了，洪承畴可谓官运亨通，而张原、文震孟、阮大铖等人因为已授职，要三年考满才会升迁或者贬黜，当然也有例外，那就是急选，一般是有很好的政绩或者渎职过错才会临时升迁或者贬黜——
吏部大选涉及面不广，三党要想达到排除异己的目的就必须举行京察，比如礼部主事丁元荐、户部浙江司署郎中事陆大受、刑部郎中马德沣、刑部主事傅梅、原刑部郎中李俸、原户部郎中李朴、户科给事中杨涟，这些四品以下的东林京官，可以通过京察一并贬黜，而象吏部左侍郎兼翰林院侍读学士翁正春、吏部右侍郎兼翰林院侍读学士王图、礼部左侍郎孙慎行、国子监祭酒朱国祯这些四品以上东林大佬，虽然京察是由他们自己上书自陈政绩功过由皇帝定夺，但吏部依旧可以利用职权迫使这些人离职，郑继之、王大智、姚宗文等人已经列好了名单，要把名单上东林一党以及与东林亲近的官员尽数逐出京城，那时吴道南孤立无援，想必也要请辞了——
二月十五日，方从哲见皇帝依然不下旨，以京察迫近建议二月二十八日进行；
二月十八日，方从哲再度以前疏建议二月二十八日京察未获批示为由，奏请皇帝批示下发，万历皇帝仍然不予理会，这让方从哲和吏部官员无所适从了，当年东林三君之一的赵南星任吏部考功郎中时就利用京察大肆贬斥其他党派的官员，现在轮到浙、楚、齐三党报复了，可万历皇帝迟迟不批复京察之期，这让方从哲、郑继之、王大智等人十分困惑。
……
二月十九日黄昏时分，翰林院散衙后张原回到李阁老胡同寓所，还没坐定，白马跑进来呈上名刺，吏部文选司郎中王大智来访，王大智现在是京官中炙手可热的人物，多少官员奔走其门下，为的就是在京察中能得到升迁，吏部尚书郑继之老迈昏庸，京察大权基本是在王大智手里——
王大智原先与张原关系尚可，但自张原与方从哲因大辩论之事而彻底决裂后，王大智就再也没有私下见过张原，王大智今日来却是为了京察之事，他知道张原不在丁巳京察之列，他想听听张原对这次京察的看法，最主要的是为什么皇帝至今不批准举行京察？
宾主坐定，上茶，王大智先询问张原为何要请缨出使朝鲜，张原随便解释了两句，王大智意不在此，即转换话题道：“皇帝至今不肯举行京察，不知出于何考虑，无为而治也不能这么无为啊，连六年一次的京察都不举行了，这朝政如何能不败坏！”
张原直言道：“皇帝圣明，很清楚现在京察已沦为党争的大棒，因此将所有关于京察的奏疏一概留中，是想不了了之。”
王大智默然无语，半晌讪讪道：“这京察只怕拖延不过去吧。”
张原道：“自国本之争始，皇帝就是这么一直拖延过来的。”
王大智摇了摇头，又与张原谈了几句，便起身告辞，张原送出门外，拱手道：“在下初到京城，曾蒙王大人关照，一直感激，在下有一言或有冒昧，但还是想对王大人明说——”
王大智靠近来，低声道：“张修撰请讲。”
张原道：“圣贤不为已甚，当年东林排斥异己不肯宽容，何曾想到会有今日的冷淡局面，目下三党势张，欲除东林务尽，可又曾想过自己的后路，望王大人三思。”
王大智沉默着，拱拱手，上轿去了。
张原负手立在金柱大门前，看着王大智的轿子绕过石厂街往南去了，心想：“丁巳京察，三党尽逐东林，三年后，太子朱常洛登基，东林一党尽数起复，又把三党官员全部贬黜，三党官员无力与东林对抗，无奈之下才依附魏忠贤，这才酿成晚明党争最惨痛的恶果，这个恶果是我必须避免的，就不知道王大智能不能听进去我的良言？”
暮色沉沉而下，西边皇城的高墙飞檐已经开始模糊，穆真真挺着个大肚子走到门边，唤道：“少爷，要用晚饭了。”
张原正待转身进门，石厂街那边转过几个人往李阁老胡同大步而来，张原耳力极佳，瞧不清楚人，但听说话声是内兄商周祚的一个男仆，那男仆道：“这边这边，就到了，啊，那就是张姑爷，站在门前的那位——”
张原凝目一看，来了六个人，与那商氏仆人并行的是一个边卫军官，看着眼生，而跟在这军官后面的一人似是穆敬岩，再走近几步，真是穆敬岩，大喜道：“真真，穆叔来了。”
穆真真赶紧跨步出门坎，张原搀了她一把，穆真真一看，真是爹爹穆敬岩，喜极，叫了一声：“爹爹——”
那五个人加快脚步，迅即到了门前，黄须大汉穆敬岩陡然看到女儿穆真真腆着大肚子的模样，不禁一愣，都忘了向张原行礼了，那个军官向张原叉手道：“卑职是延绥杜将军手下的百户杜青钢，拜见张大人。”身后三人也一起向张原躬身行礼。
张原道：“杜将军收到我的信了吗，甚好，几位请进去说话——穆叔此番来得正好，真真下月就要分娩，就盼着穆叔到来。”
穆敬岩早知女儿真真是少爷张原的贴身丫头，早晚也是张原的侍妾，但乍看到女儿挺着个这么大的肚子，一时有些尴尬，不知该说什么好。
张原迎着杜青钢、穆敬岩五人入门厅，杜青钢先向张原引见其余三人，指着两个三十来岁的精壮的军汉道：“张大人，这两位原是少林寺僧，还俗后在杜将军帐下效力，是杜将军的贴身护卫，这位名叫洪纪，这位叫洪信。”
张原心道：“还有少林武僧哪，好极。”拱手道：“两位从军为国效力，甚是可敬。”
杜青钢又向张原介绍那个年近五十的汉子，这汉子不是军士装束，平民打扮，中等身量，体貌不显精壮，神色淡淡，杜青钢道：“这位是内家拳名家，王宗岳王师傅。”
张原墨眉一扬，喜出望外，王宗岳是太极拳宗师，杨露禅的祖师，却原来是万历时的人吗。