南屏山多怪石，形状各异，玲珑耸秀，居然草堂左侧的那座巨大的奔云石更是号称南屏奇石第一，石如云南茶花，半入泥土，花瓣棱棱，人在石上游，如蜂蝶入花心，奔云石中还有一个大洞，即便是酷暑盛夏，洞中依然清凉。
张原与宗翼善已在居然草堂听讲两日，窗外便是那耸秀的奔云石，黄汝亨不是单讲四书五经和八股制艺的，他主要还是讲史，先证据而后发明，很有创见，张原一向以自学为主，以前向王思任请教的主要是八股技法，现在听到名儒论史，的确受益匪浅，张原决定在杭州多待一些时日，十月底再回去，因为十一月初一是母亲五十寿诞，他已写了信托脚夫行的人送去山阴东张禀知母亲。
黄汝亨在草堂授课，一般是上午宣讲，下午布置文题让诸生习作，或者让诸生相互辩难议论，布置的作文也不再限于四书五经的八股文，有判、诏、诰、表以及史论和策问，因为来此求学的都有生员功名，焦润生和罗玄父还是举人，他们要面对的是乡试和会试，乡试和会试不仅仅考四书五经八股，还要考判、诏、策问这些文体，黄汝亨精擅各体写作，教授很有一套方法，这也正是张原需要的——
初八日傍晚，诸生作完今日功课，草堂放学，因为明日是重阳节，黄汝亨上午就宣布给诸生放假一日，张原正得其便，因为明天是钟太监生祠迎塑像受香火之日，他必须参加，秦民屏昨日已经赶到了——
穆真真在奔云石下等着，她估摸着少爷要放学了，就从八里外的织造署快步赶来，在居然草堂求学的诸生有的就住净慈寺，有的借住附近民家，张原和宗翼善没有就近找房子住，每日一早来南屏山下求学，中午时回去，午后未时又赶来，虽然时间紧了一点，也是为了健身锻炼脚力，而穆真真还要多走几趟，早上与少爷到了居然草堂，待寓庸先生开始授课，穆真真便回织造署，待临近中午又要来接少爷，下午也是这样，因为寓庸先生不许学生们的仆人候在草堂外——
武陵曾和穆真真走了两趟，跟不上穆真真的步子，又觉得有真真姐护送少爷就足够了，他小武又不会武艺，这一日八趟可是六十多里路啊，脚都要走痛，所以只早上一趟跟着来，其余就偷懒不来了——
穆真真却是喜欢走长路，自从住到了东张，穆真真不再每日去西兴运河码头背果子到处叫卖，一向吃苦耐劳惯了，突然闲下来，虽然早晚也习武，还有不少杂事，但穆真真还是觉得自己太享福了，身上多了好些肉，腿圆了，腰圆了，这些也就罢了，就是胸脯高高顶着衣衫，让这堕民少女颇为烦恼，所以这每日八趟六十多里路她是乐此不疲，喜孜孜来接少爷，然后与少爷一道回织造署，虽然一路上少爷与她说话不多，只与宗翼善谈文论艺不休，但只要陪着少爷，穆真真就已经很快活了——
张原倒没觉得穆真真胖了，穆真真是有葛逻禄白种人血统的，身材高挑，以前是太瘦了，现在正好，小腰细圆，两腿修长结实，走路飞快，张原虽然一路上多与宗翼善纵论经史，但对这个长成的美婢还是很关注的，喜欢看这个堕民少女走路的样子，有一种自然流露的英气，但当她觉得被人注视时，她又卑怯了，脚步也迈得小了——
“真真，小武又偷懒了吗？”
张原笑着问，夕阳斜照，奔云石累累叠叠，将长长的石影投向不远处的莲花洞，这堕民少女立在奇石下，雪肤花貌，极是养眼。
穆真真笑着回答：“少爷，小武说他脚走痛了，要歇着。”
张原道：“小武他裹脚了，没出息。”
穆真真想起西张三公子叫百花楼的妓女武陵春也叫小武，不禁掩嘴“咯咯”直笑。
焦润生走了过来，说道：“介子兄、翼善兄，家父请两位过去。”
张原、宗翼善甚喜，来居然草堂三日了，一直未看到焦状元，说是与莲池大师参禅论道，焦竑晚年摄道归佛，对佛理领悟极深，可以说是出入儒、道、佛三家，经史、道藏、释典，靡不阅览穷研——
焦竑住在浙江布政司副使包涵所的南园，包涵所是个极会享乐的官僚，西湖的楼船就是他创制的，在雷峰塔下筑有南园，在飞来峰下筑有北园，皆极精美，包副使的南园离居然草堂只有三里多路，来到南园，焦润生领着张原几人进去，但见磊石叠山，奇峭精巧，两条溪涧交错汇入西湖，溪涧上建造着形式各异的桥梁，南园大厅，拱斗抬梁，省去中间四柱，显得犹为宽敞，可以在厅上舞狮唱曲——
主人包副使不在此间，焦竑就是主人，焦竑生于嘉靖十九年，中状元时已经五十岁，今年七十有四，须发如雪，精神矍铄，坐在一张醉翁椅上，腰板挺直，黄汝亨坐在一边，见到张原、宗翼善，白眉焦太史打量二人，少年张原上前见礼沉静从容，那宗翼善则稍显局促，焦竑开口便问：“宗翼善，可读过王心斋先生的著作？”
王心斋便是王艮，王阳明弟子，开创了影响深远的泰州学派。
宗翼善恭恭敬敬回答：“学生读过心斋先生的《复初说》、《明哲保身论》、《天理良知说》和《格物要旨》。”
焦竑道：“那你且说说如何克己复礼？”
宗翼善心知这是改变自己命运的关键时刻，回答得好，能得到焦状元的赏识，他就很有可能脱去奴籍，宗翼善手心微汗，有些紧张，侧头看了张原一眼，张原点了下头意示鼓励——
宗翼善略一思索，答道：“己、礼，非一非二，迷之则己，悟之则礼，己如结水之冰，礼如释冰成水，己如析金为瓶盘钗钏，礼如熔瓶盘钗钏为金，故释冰即是水，不别求水，熔瓶盘钗钏即是金，不别求金，克己即是礼，不别求礼，可见己与礼非一非二，为礼由己，若舍此他觅，将无所得。”
焦竑面露微笑，对黄汝亨道：“贞父，此子果然好学敏悟，值得提携。”
黄汝亨笑道：“焦太史何不效仿阳明先生收宗生为弟子？”
焦竑揽须大笑，说道：“老夫何敢比阳明先生，就不知宗生能及心斋先生几成？”
当年王心斋先生是盐丁灶户出身，社会地位与奴仆差不多，也是靠自己勤奋好学得到了王阳明的赏识，王阳明不拘一格不论出身，收王艮为弟子，终成一代大儒，而泰州学派由此具有浓烈的平民色彩，门下弟子三教九流都有，所谓穿衣吃饭即是人伦物理就是泰州学派的观点，是平民哲学——
宗翼善见焦竑有收他为弟子的意思，当即跪倒拜师，张原也跟着跪下。
焦竑道：“张原，你拜我何为？”
张原道：“学生也想向太史公求教。”能拜在焦竑门下对他的学业和声望都很有裨益，总不能宗翼善都拜师了，他却一无所得。
焦竑对张原道：“老夫收宗生为弟子，是怜他才高命薄，要助他一把，你出身山阴名门，现在已是案首童生，入泮升学是定局，更有钟太监赏识你，又何必拜老朽为师！”
焦竑听说张原与织造署钟太监关系密切，有些不悦，文人清高，一向是看不上内官的，就算迫于太监威势，表面上要奉承，但心下都是鄙夷太监的——
张原心道：“不妙，这阉党之名现在就要影响到我的声誉了吗？那么我就更要争取成为焦状元的弟子，迎难而上正是我之本色。”说道：“学海无涯，案首只是虚名，学生追求的是圣贤之道，但学生年幼，求学格物常有迷惑，所以想向太史请教。”在焦状元面前就得这么说。
这时，童子捧茶上来，小心翼翼放下茶盏，竖起托盘退在一边。
焦竑道：“那好，我且问你，如何方能言道？观心、行己、博学、主静这些都不必说了，老生常谈耳。”焦竑这是刻意提高难度来考量张原，先把一些答案通道给堵上了。
张原凝思片刻，瞥眼见那捧茶童子恭立一旁，顿时灵光一闪，答道：“这捧茶童子便是道。”
焦竑、黄汝亨相顾愕然。
宗翼善也为好友暗捏一把汗，他虽然知道张原的才华，不会无缘无故这么说的，但要从捧茶童子联系到圣贤之道，这极难啊。
焦竑当然沉得住气，徐徐道：“请试论之。”
张原向焦、黄二人一躬身，却转头问那小童：“从茶房到这大厅有多少路？”
小童答道：“有小半里路。”
张原向焦竑道：“学生从外来，一路山石阶梯，左旋右绕，而这童子托盘捧茶，走了这许多门坎石阶，竟未失足打破瓯盏，岂不是暗合于道。”
焦竑、黄汝亨二人眼睛都是一亮，张原回答得甚妙，张原没有从正面回答什么是道，而是借捧茶童子现身说法，有戒嗔戒惧君子夕惕之意，又有庄周庖丁解牛之意，极其耐人寻味，这种以日常小事说理也正是泰州学派的风格。