出门在外讲究一团和气，商周德朝那襕衫少年拱手道：“不慎冲撞了贵船，抱歉，抱歉。”
一个儒士躬身走出红头樟船座舱，在船头站直身子，竟是凛然一条大汉，身高与黄须力士穆敬岩差不多，三十岁左右，穿的是生员儒服，却让张原看着颇感别扭，觉得这样的昂藏大汉应该披坚执锐才对，而且这大汉的襕衫儒服还系着一条五色腰带，实在是不伦不类——
这体躯雄伟的儒士朝商周德作揖道：“无妨无妨，在下这个外甥年幼无知，出言无状，阁下莫怪。”
商周德拱手笑道：“是在下冲撞在先，正该道歉。”虽然觉得这大个子秀才谦和有礼，但方才听那襕衫少年说其父关在狱中，所以也无意攀谈叙话，出门在外少惹是非，拱拱手便待上岸，却听身边的张原开口道：“在下山阴张原，还没请教足下尊姓大名？”
这大个子儒士答道：“在下忠州秦民屏。”
张原一听“秦民屏”三个字，道声“久仰”，便又向那青丝帕裹头的少年拱手道：“山阴张原，请教这位小兄弟尊姓大名？”
这个年约十二、三岁的少年见有人当他如成年人一般向他施礼并问他名字，很是高兴，便也作揖还礼道：“小生重庆府石柱宣抚司马祥麟，见过张兄。”还补充了一句道：“小生年方十岁。”
张原这边船上的人都笑了起来，商周德对秦民屏道：“在下会稽商周德，你这位贤外甥好大的身量，都以为他十二、三岁了。”
秦民屏看了看他外甥，笑道：“个子痴长，书不肯读——两位都是江南绍兴人氏，诗书之乡，人杰地灵，失敬，失敬。”
那十岁少年马祥麟不服气道：“我怎么不肯读书了，我都有生员功名了。”
张原听这少年说姓马，其舅舅又姓秦，心中已基本确定这二人的身份，真没想到这么巧能在杭州运河埠口遇上，这二人必须结交，便道：“在下冒昧，想问问马贤弟令尊因何遭难？萍水相逢，一见如故，或许有用得到在下之处，敢不尽力！”
商周德眉头微皱，通过这些天的交往，商周德对张原的品性比较了解，张原沉稳机智、颇有城府，浑不似一般的少年人，可今日为何这般冒冒失失向一个初次相见的人问遭难入狱的事、还说要相助人家？
那大个子秀才秦民屏也有些惊讶，打量着张原，客气道：“多谢张公子古道热肠，家姐夫这边的事不敢有劳——”
红头樟船座舱里那个妇人清亮的声音道：“二弟，你先进来一下，我有话说。”
秦民屏朝商周德、张原二人一拱手，拉着他外甥进舱，向临窗端坐的那个妇人低声道：“姐姐听到了吧，那个少年公子言语好生奇怪，似不近人情，这世上还真有这样侠肝义胆之人，道路相逢，倾力相助？”
那妇人坐在那里也可看出身材极高，年龄将近四十的样子，容貌颇美，双目湛然有神，高高的鼻梁和薄薄的唇，有一种锋利逼人的英气，这妇人道：“我听到了，也看到了，这少年公子并非出于好奇，神态很诚恳，不妨请他过来谈一谈，说不定是一个好的转机。”
秦民屏对姐姐是言听计从，应道：“是。”走出舱去。
那边船上的商周德见秦民屏进舱去，便低声问张原：“介子，你这是何故，我们出门在外，多一事不如少一事，这又不是助几两银子就能帮得上的，入狱官司如何帮他？”
张原道：“二兄，请相信我，我不会鲁莽胡来的，这红头樟船上的人值得鼎力相助。”
商周德奇怪地问：“你认得他们？”
张原还没答话，就见邻船的秦民屏又出来了，拱手道：“张公子，请过船来一谈如何？”
张原道：“甚好。”对商周德道：“二兄，那我先过去一下。”
红头樟船上两个穿得五彩斑斓的男仆搬来一块长木板架在两船之间，张原就踏着木板过船去，跟着秦民屏进到舱室，就见一个身量极高的妇人站在那里，这妇人除了身上的百褶裙与汉人女子颇有不同之外，其余服饰也不见异样，见他进来，便万福施礼道：“石柱秦氏见过张公子，公子少年高义、济人忧困，有古贤人之风，小妇感激难言。”
张原赶紧施礼道：“小子张原见过夫人，小子只是凭一股热心，实无把握，想先听听是怎么回事？”
妇人秦氏道：“有心就好，有心就好，公子请坐。”
张原告罪坐下，就听秦氏说道：“我夫君石柱宣抚使马千乘——”
张原起身叉手道：“原来是马将军夫人，小子久仰马将军夫妇的威名，失敬，失敬。”
石柱土司马千乘之妻秦良玉，可以说是古来第一巾帼英雄，也是悲怆晚明史中的一抹明丽的亮色，英风烈烈，光照百代，秦良玉饶胆智、善骑射、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻，率土司白杆兵勤王征战，战功赫赫，以一个女子因战功官至镇东将军、太子太保、忠贞侯，这在中国史上是独一无二的，而万历四十一年，正是秦良玉命运转折之时——
秦良玉以为张原只是客套话，一个江南少年哪里会知道边远山区的一个土司，说道：“我夫君现在云阳狱中，小妇悲愁无告，哪里还有什么威名。”
张原道：“将军夫妇平播州杨应龙之乱，战功第一，声名远扬，我江南士子也曾听闻，马将军忠义，无辜入狱定是被人所诬，当有冤情大白之日。”
秦良玉听张原说出这番话，又惊又喜，却原来这少年书生并非只是客套虚语，还真知道她夫妇的事迹，人孰无好名之心，秦良玉一生忠义固然是高贵本性，也出于爱惜名声之故，喜道：“多谢公子吉言，拙夫若能免罪出狱，当感公子之德，小妇不善婉转巧言，就直说了——公子如何能帮得了我夫君？”
张原道：“请夫人先说说马将军因何入狱？”
秦良玉道：“拙夫耿直，得罪了云南银矿税监邱乘云，遭其诬告说我夫率部民抢劫矿银，皇帝震怒，将我夫下云阳狱论罪。”
张原记忆中秦良玉之夫是得罪了太监才下狱的，只是不清楚原来是被诬劫夺矿银，万历皇帝嗜财如命，你夺他矿银，他当然震怒了，邱太监这一招实在狠毒，问：“马将军入狱，夫人来杭州又是何缘故？”
秦良玉道：“小妇这是要进京告御状，为我夫君鸣冤。”
张原眉头轻蹙，心道：“万历皇帝十几年不上朝了，只务敛财，赈灾都不管了，你去告御状有用吗，你现在可没有十几年后那样显赫的声名。”说道：“在下想细问一下，马将军是如何得罪了那邱太监？解铃还须系铃人，要救马将军，还必须从那邱太监那里想办法，进京申冤路途遥远，反而是下策。”
秦良玉见张原说话极有智慧，便道：“公子言谈不凡，想必是出自名门，可否让小妇了解一二？”
张原道：“族先祖阳和先生，是隆庆五年殿试状元，在下本月初参加山阴县试，侥幸得了案首。”这时必须借势，这也是取信于人的捷径，没必要假惺惺谦虚。
秦良玉肃然起身道：“张公子是内山先生的后人，小妇先祖曾受过内山先生的恩惠，请张公子受小妇一拜。”
张原赶紧还礼，连称不敢，这才想起族叔祖张汝霖的祖父张天复曾任云南按察司副使，内山是张天复的号。
秦良玉神态恭敬了许多，说道：“张公子先祖对小妇先祖有恩，今日张公子又有恩于小妇母子，几代恩惠，如何报答。”便叫儿子马祥麟过来向张原磕头，要马祥麟称张原为世叔，张原连称不敢，要以平辈相称，毕竟他与马祥麟只相差六岁——
秦良玉不肯，定要儿子称张原为叔，然后方说太监邱乘云之事，道：“邱太监从云南解银入川，路过石柱时，向我夫君勒索银钱三千两，银钱也就罢了，还说要砍伐一千株数人合抱的大紫杉运至其官署备用，这崇山峻岭的需要多少人力，我夫君拒绝了，干脆连银钱也不给，那邱太监怀恨在心，到了重庆府，便诬告我夫君抢劫矿银。”
张原暗暗叹息，太监睚眦必报的，而不管这会惹下多大的祸事，马千乘自称伏波将军马援的后人，其实是汉化的土人，算是知礼循法的，竟赴云阳狱，不然的话这绝对会引起一场叛乱——
张原道：“马将军不计个人仇怨，大义为先，实在让人敬佩，不知夫人可曾托人向邱太监转圜？”
秦良玉道：“我等委曲求全，送去白银五千两，那邱太监却不收了，咬定被劫银五万两，要追赔五万两的话岂不把我石柱宣抚司家底抄空了，我夫君也坚决不肯交银，宁愿入狱。”