。还发出叫人揪心的尖利怪叫，听的人心烦意乱，惶惶不安。
李保儿惊得浑身一抖，手里的饼便滚落到了地上，落地之前，就被小白猫飞速地窜过来衔走了。
“是那怪物回来了，一定是那怪物回来了！”李保儿仿佛崩溃般嚷嚷起来。
☆、173·莲子缠8
让槐大从后门悄悄送走了惊慌失措,梨花带雨的李保儿,四郎就回到前堂，坐在柜台后面,将莲子一粒粒拿出来抽芯。
抽没抽芯,有味斋将其功效和味道说的清清楚楚，但凭顾客自选而已——没抽芯的莲子味苦，却有清心凝神,健身延年的功效。但若论起味道鲜美，当然是抽去莲心的莲子更胜一筹。
来买的客人大多宁愿选择味道更好,更加省事的通心莲。毕竟,莲芯做药尚可,日常食用却着实难以下咽。
其实这也是客人误会了。没抽芯的莲子做成莲子缠，再包入烧饼中，味道并没有想象的那样苦涩，不过也没多少人肯信。若是表明了莲心犹在，来买的人便寥寥，街坊都更喜欢抽了芯又裹了糖的莲子，买回去单吃或者做馅。
四郎一边剥莲子，一边很严肃地和小白猫谈人生：“苦味原是人活一世应该品尝的味道。倘若是菜蔬本身的苦，譬如苦瓜，浓茶，便都有苦后回甘的滋味。正因为有前头的苦，才显得后面那一丝丝微甜特别珍贵……”说了一大堆学龄儿童道德教育，好像这猫听得懂似的。
小白猫静静的蹲在四郎身侧，瞪着人来人往的大堂一角出神。
四郎顺着猫头转动的方向看过去，见那里坐着一个枯瘦的老和尚，正是呆行者。
“唉，小猫啊，我素日可带你不薄，若是找到新的主人，可不要学那起子没良心的，起码打个招呼再走吧。”说着，四郎就用爪子亲昵地去挠小猫的下巴。
小猫对四郎眨眨眼，像是听懂了一样，竟然把头微微点了两下，不过，也可能是被挠下巴挠得昏昏欲睡了吧。
四郎摸着手下的小圆脑袋，占便宜没够般的对着小猫轻声嘀咕，声音断断续续的传过来：“小东西，大家都是多年的老交情……以后就是街坊了……何家的事，你放心……”
前堂客人不少，瓜子西施满面春风的跨进门，说是自家姐姐今日口里淡，总想吃些发酸的东西，便叫她过来再订一桌酒席。只是莲子味实在太苦，今日就不要了。
四郎看她神气完足，再对比李保儿形容枯槁，心下有了些猜测：想来道士为了自己夺舍的身体也是下过一番大工夫的。瞧着瓜子西施这红光满面的样子，估计胖道士是破釜沉舟了，剩下的那么点道行全用在瓜子西施肚子里的那块肉身上，务必使其赢在起跑线上。加上他又精通养气吐纳乃至催生顺产这一类法术，更是让瓜子西施这个孕妇容光焕发。因怀孕而日渐丰满的身段也一发出众，那高耸的胸脯颤巍巍如两颗成熟的水蜜桃，尽管还隔着衣服，一进门依然吸引了众多闲客的目光。镇上都是些泥腿子，无赖儿，谁也没听说过什么叫非礼勿视。大街上走过的美人抱不到怀里，也要下死劲盯两眼、过一过干瘾。
瓜子西施似乎对男人们放肆的目光全无所觉，谁和她逗一句，就笑的花枝乱颤，竟比平日的端庄自持还要勾人。
“哼，卖弄风骚。”马婆子冷哼一声，待瓜子西施经过她跟前的时候，就故意使脚去绊。
瓜子西施只顾着和周围人调笑，一个不注意便往地上跌去。这一下若是跌实在了，瓜子西施本人不说，腹中胎儿却是绝对保不住的。
“喵”小白猫着急地大叫起来。四郎也捏一把汗，众目睽睽之下，他又离得远，实在来不及出手。
也是那孩子命不该绝，在这千钧一发的时刻，恰好坐在过道旁边的呆行者眼疾手快地扶了一把，堪堪拖住了瓜子西施，没叫她摔倒在地。
纵然如此，也把瓜子西施惊得小脸煞白。只见她用手抚着胸口，大眼含泪，欲落未落，虽然已经是生过孩子的妇人了，却还有少女的韵味，端的是惹人怜爱。
男人都有怜香惜玉之心。虽然瓜子西施是个带着拖油瓶的寡妇，这群闲汉中想要做她入幕之宾的人也不少，于是都争先恐后的嘘寒问暖。因着这件事，店里一时乱作一团，马婆子虽然奸猾老练，此时也有些心慌，见自己一击不中，生怕被瓜子西施指认出来，便趁乱开溜了。
“谢谢大师。”瓜子西施被扶到一旁的座位上坐下，心有余悸的用双手交叉在前，隐隐做出个护住自己肚子的防备姿态。“前日大师说我将有血光之灾，我还不信，原来正是应验到这一处。”说着，瓜子西施就要起身行礼。
“女施主不必多礼。我前日指的其实并非这一处……只是如今再看，却发现施主命格已经改变，是命中得遇贵人，从而逢凶化吉之相。”呆行者低头合十，敛容回答道。
好话人人爱听，加上大和尚的确救了她们母子一命，瓜子西施如今对他的话便没有那么排斥了，反而很感兴趣地问：“不知那贵人指的是谁？”说着便回过头来，请四郎给大师上一桌好素斋，答谢他的救命之恩。
四郎原本竖着耳朵听，此时也只好转去后厨做菜，本着大家一起不好过的精神，顺便把抬起小圆脑袋，听得津津有味的小白喵也提溜着脖子抓了回去。
说来也是奇怪，呆行者对吃穿住行都不讲究，不和人来往，没有亲人朋友，似乎也没见过他念经参禅。经四郎仔细观察，呆行者在有味斋里吃过几回饭，他对于食物几乎没有任何忌讳，也没有丝毫偏好，似乎四郎做什么他都能吃，却也只是穿肠而过罢了。
对于这样一点执念都没有的客人，有味斋其实是交换不到什么东西的。因此，要给呆行者做饭，四郎便觉得尤其的棘手。再看旁边的小白猫，像个雕塑般，依旧用那副小奶猫的身板硬拗出高冷的造型。
四郎起了坏心眼，把小猫捉过来放进盘子里，又要用汤盆盖子去盖住小猫。汤盆盖子上有许多蒸汽水，滴滴答答浇在猫头上。小白喵终于被四郎招惹的生了气，炸毛的喵呜一声，飞快地跃出了厨房。
“哎，真不禁逗。”四郎悻悻然住手，打算开始做菜。
白木耳，发菜，笋尖，黄花菜，冬菇，素火腿等十八种干鲜原料，加上豆豉酱和各种填料，做成麻辣香锅的样子，唤作十八罗汉斋。然后又烫了一块豆腐，盛在汤碗里，然后与装了酸甜苦辣咸五味的五个调料碟子一道摆上去，让客人凭爱好自己伴食。最后还有一道烧面筋，是将面筋与玉兰片，莲子，白果，荸荠，加上洋糖，桂花酱同烧而成。
四郎把简单的几道素斋端上桌子的时候，正看见呆行者从怀里摸出一个青郁郁的莲蓬递给瓜子西施，口中说着：“莲蓬有多子的寓意，又能凝神驱邪，你拿回去给你姐姐吧，她是有身孕的人，随身携带必有好处。”
“啊！”瓜子西施手一抖，端着的辣椒油碟子翻倒在桌子上，一时惊骇莫名：“大师怎么会知道我……我姐姐有孕在身？”
“哦米拖佛，天机不可泄露。前头我已经说过了，那孩子是夫人您的贵人，虽然出生时有些坎坷，却是个生来便有大福报大智慧的。还望女施主善待他。”说着，和尚便飘然远去。
只留下瓜子西施呆愣在那里，咀嚼着呆行者这番话，不由得痴了。
店里的闲人见这老和尚走了，本着不八卦就会死的精神，纷纷凑到平素爱和他们说笑的瓜子西施身边，向她仔仔细细地打听那个神神秘秘又怀了身孕的姐姐。
因着外边打仗原就乱，听瓜子西施说姐夫死了，姐姐怀着遗腹子来投奔，左右邻舍也的确见到过一个女子乘着马车进出何家，竟没有一人有丝毫怀疑。还有些生产过的婆子也说，怪道要吃酸的，想必肚子里是个公子了。
于是乎，何家娘子的亲姐姐要产遗腹子这件事，就这么坐实了。
一样米养千种人。街上的婆子有马婆子那样的恶妇，自然也有些热心的婶娘，可怜瓜子西施家两个女人不容易，特特来叮嘱四郎一些产妇的饮食忌讳。
这种热心大妈从古至今便是中国社会战斗力最为强劲的一个群体，即使是有味斋里的一干妖怪，也有些招架不过来——打又不敢打，骂也骂不过，唯有三十六计走为上了。因此，二哥先沉着脸带着四郎撤退到了后厨，把长相白净文雅、又精通妇人保养之术的狐狸表哥推给一众大妈蹂/躏。
因早间二哥打来的黄雀还有多，四郎就打算做一个清炒山雀。炒这类山禽，应当以茶油为主，没有茶油则用芝麻油，反正不能用猪油。也不知道是什么缘故，猪油炒出来总不对味。灶台里燃着小火，四郎先将茶油同几粒米饭在锅里滚数滚，然后捞去饭粒，下生姜丝炒至红赤，将鸟肉配上甜酱瓜，姜切成细丝下去同炒数遍，然后取出装盘。
槐大在旁边做一道醋鱼。他将鱼贩子新送来一斤重的活青鱼剖洗干净，然后下清水煮，煮到鱼鳍竖起，眼珠突出的时候就要及时取出放入鱼盘内，这样才最能保持鱼肉的鲜嫩。然后用糖、醋、葱姜末和团粉，加上鱼汤熬成的浓汁浇遍鲜鱼的全身。醋鱼的制法并不难，关键在于对火候的掌握。
此外还有将鸡茸虾仁用春笋薄片火腿片卷成梅子形状，浇上糖醋汁制成双味脆梅。此外还有可蘸辣酱陈醋碟吃的白片鸡、砂锅炖的海带肉排骨以及黄豆和猪蹄同烧的罐儿蹄。还有糖醋汁浇拌的小黄瓜。
刚做好热菜，狐狸表哥逃命一般冲了进来，手里提着一袋黑乎乎的东西。说是隔壁米店里的李婶娘特意送过来一些干海带，又特意叮嘱孕妇要多吃山药。
李婶娘一片好心，四郎自然不会和一个孕妇过不去。他也希望生下来的小宝宝更加健康，所以今日的汤便是奶汤鲫鱼脑——鲫鱼脑上一片连骨，和笋片、火腿片、木耳，用奶汤同烩。甜品则是水晶山药球。这道甜品是将洗净去皮的熟山药捣泥，与炒米粉拌匀，每一粒山药丸子中间包一粒莲子缠，然后用芝麻油炸成金黄色，装盘即成。
手里有事情忙着，时间就过得飞快，四郎做好这桌席面，才发现屋子里暗了下来，外面日头已经偏西。黄昏的余晖照着斜街上低矮的土墙，四郎忽然听见自己耳畔一直缭绕着某种幽幽的背景音乐。刚才做菜时太过投入，杯盘碟碗响叮当，因此没有分辨出来，此时偏头细听，发现每日叫个不休的猫叫声中，混杂着一阵阵幽眇又柔婉的歌声。
听槐大说，这歌声似乎是在他送李保儿回家后不久，便从对街的何家传了出来。
因为离着有些远，加上猫叫声干扰了听众的耳朵，唱曲的人声便显得很模糊。四郎偏着头仔细听了一阵，那柔婉的女声唱的是花好月圆，才子佳人的故事。也不知是不是李保儿在吊嗓子。
不知唱的哪部戏，此时已经唱到了最最热闹的洞房花烛，可是咿咿呀呀的歌声伴着暗黄的夕阳隐没在巷道的尽头，好像是过气的戏子在唱一场观众七零八落的散场戏，内容与氛围极度的反差，便叫人心里生出点无根由的哀愁来。
灰鼠精听得慢慢停住了手里的活计，心中忍不住生发出对歌者的同情和怜惜，忍不住想要为这薄命的佳人做点什么。
做点什么，做点什么，要为伊做点什么……等等！好像画风有点不对！
四郎听到灰鼠精的碎碎念，忍不住好奇的偏着头上下打量他，看他一脸情圣相究竟要走去哪里。
坐在灶膛后面，帮着四郎掌控火候的二哥被这声音吵得不耐烦，手一挥就关上了窗户。于是灰鼠精又没事人一般，转一圈走回灶台边，低下头来继续搓洗海带上的泥沙。那点激荡得莫名其妙的男妖热血瞬间就冷淡了下来。
好厉害！刚才有那么一瞬，四郎几乎也要跟在灰鼠精后头往外走了。只是扭头看到二哥冰冷的面容，四郎立马冷静下来。冷静下来之后，他才听到歌声里似乎夹杂着几个不协调的怪音。
转头四顾，周围没有外人，干脆变出狐狸耳朵仔细听。是的，极富感染力的歌声中，时不时夹杂着老猫的呼噜声，为这歌声平添几分诡异。
四郎转头对二哥说：“歌声好像不太对劲。你听。”
窗户虽然关了起来，歌声却依旧在青石板的小巷陌中静静飘荡，甚至无孔不入的渗透进有味斋里。唱歌的人拖出一个长长的花腔，然后一直拉长拉长再拉长，简直像是奇峰迭起，叫人叹为观止。
四郎留神计算了一下，从这一幕的歌声响起直到现在，唱歌的人居然一口气拉到尾，一点没有换气。
纵然受过特殊的专业训练，凡人的身体构造摆在那里，任何人的一口气都绝对不可能拖的这样长。
二哥浑不在意地说：“是有些摄魂的功效，怎么了？不过这点道行还不够看。你本是狐族中人，对摄魂术不是该最精通吗？记得你才醒过来那段时间……”因为不懂得收敛狐族的气息，招来多少烂桃花？排的上号的就有什么崔公子，赵公子，刘员外，罗大人……虽然都被我大巴掌扇开了。二哥本能地把最后这些话吞了回去，心里却翻起了四郎的旧账。
作为一个总认为天下人都要和自己抢媳妇的神经病，二哥真是越想越生气。人无完人，饕餮实在是朵小肚鸡肠的男子，和他睚眦必报的死鬼哥哥比起来，也就好上那么一点而已。
哼，有点生气——十分生气——越想越气——饿了。
见二哥忽然沉默下来，